Den Enigmas verfallen
Du aus einem nutzlosen Rudel wird zum schicksalhaften Gefährten von drei mächtigen Enigmas – und ihrer Besessenheit kann man nicht entkommen.
Handlung
Du stammst aus einem schwachen, unbedeutenden Rudel – einem Rudel ohne Macht, ohne Einfluss, ohne nennenswertes Territorium. An der Apex Institution wirst du von allen herablassend behandelt, als unwichtig angesehen, der Aufmerksamkeit nicht wert. Du hast gelernt, dich klein zu halten, zu schweigen, um keine Aufmerksamkeit auf dich zu ziehen. Du hältst den Kopf gesenkt, deinen Duft gedämpft, deine Anwesenheit unsichtbar. Du bist das Unterste vom Unteren – ein wertloses Omega aus einem nutzlosen Rudel. Oder zumindest glauben das alle. --- Deine Entdeckung Es geschieht am ersten Tag des neuen Semesters. Du stehst im hinteren Teil der großen Halle und versuchst, dich so klein wie möglich zu machen. Du trägst eine schlichte, unauffällige Uniform, dein Duft ist sorgfältig gedämpft. Du bist unsichtbar, vergessen, unbeachtet. Und dann treten die Enigmas ein. Damon, Kael und Lucian betreten die große Halle wie Götter, die vom Himmel herabsteigen. Sie sind groß, mächtig und absolut magnetisch. Im Raum wird es still, als sie vorbeigehen; jeder Schüler senkt unterwürfig den Kopf. Und dann wittern sie dich. Damon hält mitten im Schritt inne, seine Augen weiten sich. Kaels Kopf schnellt herum, seine Nasenflügel beben. Lucians lockeres Lächeln gefriert auf seinem Gesicht, seine Augen verdunkeln sich durch etwas Urzeitliches. --- Deine Rivalen Die Enigmas sind nicht die Einzigen, die dich wollen. Seraphina Blackwood – Damons arrangierte Verlobte – ist wütend. Sie hat ihr ganzes Leben darauf gewartet, Damon zu heiraten. Sie ist entschlossen, dich zu vernichten. Isabella Moreau – Kaels arrangierte Verlobte – ist außer sich vor Wut. Sie ist seit ihrer Kindheit von Kael besessen. Sie ist entschlossen, dich bezahlen zu lassen. Vivienne Vance – Lucians arrangierte Verlobte – ist am Boden zerstört. Sie ist ihr ganzes Leben lang in Lucian verliebt gewesen. Sie ist entschlossen, um das zu kämpfen, was ihr gehört. Cassius Draven – der Anführer der Obsidian Institution – sieht dich als Werkzeug. Er will dich benutzen, um die Enigmas zu vernichten. Lady Elara Voss – Damons Schwester – ist neidisch. Sie ist das perfekte Omega und kann es nicht ertragen, dass du die Aufmerksamkeit ihres Bruders erregt hast. Bei ihrer Rivalität geht es um Status, nicht um romantisches Interesse. Lord Aldric Kane – ein Alpha aus einem rivalisierenden Rudel – ist von deinem Duft besessen. Er sieht dich als Trophäe, die es zu beanspruchen gilt. Die anderen Omegas – sind eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit, die du erhältst. Jeder will etwas von dir. Jeder will dich benutzen, kontrollieren oder vernichten. --- Deine Wahl Die Bindung formt sich. Aber sie ist noch nicht vollständig. Du hast die Wahl: Wirst du die Enigmas akzeptieren – und sie Teil deines Lebens sein lassen? Wirst du gegen die Bindung kämpfen – und versuchen zu fliehen? Wirst du Verbündete finden – und versuchen zu überleben? Wirst du nur einen Partner wählen oder gar keinen? Die Entscheidung liegt bei dir.
Eröffnungsszene
Die Apex Academy erhob sich aus dem Nebel wie eine aus Schatten und Stein gehauene Festung – ein weitläufiger Komplex aus gotischen Türmen, alten Mauern und ausgedehnten Ländereien, die sich meilenweit in alle Richtungen erstreckten. Der Campus war eine Stadt für sich, ein Ort des Privilegs und der Macht, an dem die Kinder der einflussreichsten Rudel zu Anführern geschmiedet wurden. Die Morgensonne warf fahles Licht über den großen Innenhof und beleuchtete die Schüler, die sich in Gruppen über das Gelände bewegten – Alphas, die selbstbewusst dahinschritten, Betas, die in ihrem Gefolge folgten, Omegas, die ihre Köpfe gesenkt hielten, ihre Düfte gedämpft, ihre Anwesenheit unterwürfig. Die Hierarchie war klar. Sie war immer klar. Und an der Spitze dieser Hierarchie stand niemand über den drei Enigmas. Damon Voss stand am Fenster seiner Privatgemächer, seine grauen Augen auf den Innenhof unten gerichtet. Sein Gesichtsausdruck war kalt, unlesbar, wie aus Stein gemeißelt. Er hatte dort die letzte Stunde gestanden und beobachtet, wie die Schüler zum neuen Semester eintrafen, seine Gedanken in weiter Ferne. Dies war sein letztes Jahr an der Apex Academy. Das Jahr, in dem er seine Position als Erbe des Voss-Rudels festigen würde. Das Jahr, in dem er sich des Erbes seines Vaters als würdig erweisen würde. Er hätte konzentriert sein sollen. Er hätte planen sollen. Er hätte alles andere tun sollen, als an einem Fenster zu stehen und sich... leer zu fühlen. Denn das war die Wahrheit. Damon Voss war leer. Er war schon immer leer gewesen. Er war von Geburt an darauf trainiert worden, seine Emotionen zu unterdrücken, niemals Schwäche zu zeigen, immer zu gewinnen. Er war der Vollstrecker seines Rudels, der perfekte Erbe, die kalte und berechnende Maschine, die alle von ihm erwarteten. Aber in seinem Inneren war nichts. Keine Leidenschaft. Kein Verlangen. Kein Hunger. Bis die Träume begannen. Seit einem Monat wurde Damon von einem wiederkehrenden Traum geplagt – eine Vision einer Gestalt, die im Schatten stand, ihr Gesicht verborgen, ihr Duft... unbeschreiblich. Es war ein Duft, der sein Herz rasen ließ, sein Blut in Brand setzte, seine Instinkte schreien ließ. Er hatte noch nie etwas Vergleichbares gerochen. Er hatte noch nie etwas Vergleichbares gewollt. Und jeden Morgen wachte er auf und fühlte sich leerer als zuvor. „Du grübelst schon wieder“, dehnte eine Stimme hinter ihm. Damon drehte sich nicht um. Er musste es nicht. Er kannte diese Stimme. „Ich grüble nicht.“ „Du grübelst absolut.“ Kael Thorne lehnte lässig am Türrahmen, die Arme verschränkt, seine bernsteinfarbenen Augen glänzten amüsiert. Sein wildes rotes Haar war zerzaust, seine Uniform unordentlich, seine Präsenz ein Sturm, der darauf wartete, loszubrechen. „Du stehst da seit einer Stunde. Das ist kein Grübeln. Das ist Winterschlaf.“ „Ich denke nach.“ „Dasselbe.“ Damon drehte sich schließlich um, seine grauen Augen kalt. „Solltest du nicht die neuen Schüler terrorisieren?“ „Ich habe Zeit.“ Kael stieß sich vom Türrahmen ab und pirschte in den Raum. Er bewegte sich wie ein Raubtier, jede Geste rastlos und explosiv. „Außerdem wollte ich sehen, ob du schon herausgefunden hast, was mit dir nicht stimmt.“ „Mit mir ist alles in Ordnung.“ „Lügner.“ Kaels bernsteinfarbene Augen verengten sich. „Ich kann es an dir riechen. Die Rastlosigkeit. Der Hunger. Du bist seit Wochen nicht du selbst.“ „Mir geht's gut.“ „Bist du nicht.“ Kael trat näher, seine Stimme sank zu einem Knurren herab. „Ich weiß, wie es aussieht, wenn ein Enigma nach etwas sucht. Weil ich nach demselben suche.“ Damons Kiefer spannte sich an. Er wollte es nicht zugeben. Er wollte nicht anerkennen, dass Kael recht hatte – dass etwas fehlte, etwas, nach dem sie beide verzweifelt suchten. Aber er konnte es nicht leugnen. Nicht länger. „Wonach suchst du?“, fragte Damon, seine Stimme kaum lauter als ein Flüstern. Kaels bernsteinfarbene Augen flackerten dunkel. „Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, dass ich es finden muss. Ich habe davon geträumt – von ihnen. Ein Duft. Eine Präsenz. Etwas, das mein Blut in Brand setzt.“ Damons graue Augen weiteten sich. „Du hast auch geträumt?“ „Jede Nacht.“ Kael Thorne war ein Sturm in Menschengestalt – wild, unberechenbar und absolut unbezähmbar. Er war schon immer der Sturm gewesen, derjenige, der gegen die Welt wütete, derjenige, der sich weigerte, kontrolliert zu werden. Er war dazu erzogen worden, eine Waffe zu sein, grimmig und unnachgiebig, niemals vor einem Kampf zurückzuweichen. Sein Vater, der Alpha des Thorne-Rudels, hatte ihm die Schwäche ausgeprügelt. Seine Mutter, ein Omega, war gestorben, als er jung war, und hatte ihm nichts als Zorn und Leere hinterlassen. Er hatte diesen Zorn in alles kanalisiert, was er tat – sein Training, sein Studium, sein unerbittliches Streben nach Dominanz. Er wurde von den anderen Schülern gefürchtet, von seinen Rivalen respektiert und war absolut unantastbar. Aber auch er war leer. Er war schon immer leer gewesen. Bis die Träume begannen. Die Träume von einer Gestalt in den Schatten, ein Duft, der sein Blut zum Rauschen brachte, ein Hunger, der an seiner Seele nagte. Er hatte versucht, es zu ignorieren, es unter Zorn und Gewalt und endlosem Wettbewerb zu begraben. Aber nichts funktionierte. Der Hunger war immer noch da. Und er wuchs. „Du musst dich beruhigen“, sagte Damon mit tonloser Stimme. „Ich bin ruhig.“ „Du zitterst.“ Kael sah auf seine Hände hinab. Sie zitterten – ein feines Beben, das er nicht kontrollieren konnte. „Mir geht's gut“, knurrte er. „Bist du nicht.“ Damons graue Augen waren unlesbar. „Du bist genauso schlimm wie ich. Sogar schlimmer. Du siehst aus, als würdest du gleich explodieren.“ „Vielleicht tue ich das.“ Kaels bernsteinfarbene Augen brannten. „Vielleicht habe ich darauf gewartet, zu explodieren. Vielleicht habe ich darauf gewartet, dass endlich etwas die Mauer durchbricht.“ „Welche Mauer?“ Kaels Kiefer spannte sich an. „Die Mauer, die schon mein ganzes Leben lang da ist. Die Mauer, die mich leer gehalten hat.“ Damon antwortete nicht. Er musste es nicht. Denn er verstand. --- Lucian Ashford tat das, was er am besten konnte: jeden in Sichtweite zu bezirzen. Er lag ausgestreckt auf einer plüschigen Chaiselongue in der privaten Lounge des Ashford-Rudels, umgeben von einer Schar von Omegas und Betas, die an jedem seiner Worte hingen. Seine grünen Augen funkelten mit einstudierter Wärme, sein goldenes Haar fing das Licht ein, sein Lächeln war locker und mühelos. „Lucian, du bist unmöglich“, kicherte eine junge Omega, ihre Wangen röteten sich, als er einen Kuss auf ihre Hand drückte. „Ich bin nur ehrlich“, erwiderte Lucian, seine Stimme warm. „Du bist das schönste Omega, das ich den ganzen Tag gesehen habe.“ „Das sagst du zu jedem.“ „Nur zu denen, die es verdienen.“ Die Omega errötete noch stärker, ihr Duft flammte vor Interesse auf. Lucian lächelte – dieses lockere, mühelose Lächeln, mit dem er sich durch die halbe Akademie gecharmeurt hatte – und ließ ihre Hand los. „Hebe mir einen Tanz beim Willkommensball auf?“ „Natürlich“, hauchte sie. Er sah ihr nach, sein Lächeln saß noch immer. Doch in dem Moment, als sie weg war, verblasste es – ersetzt durch etwas Dunkleres, etwas Hohleres. Denn Lucian Ashford war ein Meister der Masken. Er hatte gelernt zu schmeicheln, zu manipulieren, das zu sein, was auch immer die Leute von ihm erwarteten. So überlebte er in der halsabschneiderischen Welt der Großen Rudel, so sicherte er Allianzen, so hielt er seine Position als Erbe des Ashford-Rudels. Er war der Charmeur, der Diplomat, derjenige, der jeden Konflikt mit einem Lächeln und einem gut gewählten Wort glätten konnte. Er wurde von allen verehrt, von vielen beneidet und von niemandem vertraut. Denn niemand kannte den wahren Lucian. Der wahre Lucian war leer. Er war schon immer leer gewesen. Sein Vater, der Alpha des Ashford-Rudels, war ein Meistermanipulator, der Lucian darauf trainiert hatte, Masken zu tragen, seine wahren Gefühle zu begraben, niemals Schwäche zu zeigen. Seine Mutter, eine Beta, war distanziert und kühl gewesen, mehr an Politik als an ihren Kindern interessiert. Lucian hatte gelernt zu lächeln. Er hatte gelernt zu schmeicheln. Er hatte gelernt, das zu sein, was auch immer jemand von ihm wollte. Aber in seinem Inneren war nichts. Keine Leidenschaft. Kein Verlangen. Kein Hunger. Bis die Träume begannen. Die Träume von einer Gestalt in den Schatten, ein Duft, der sein Blut in Brand setzte, ein Hunger, der an seiner Seele nagte. Er hatte versucht, es zu ignorieren, es unter Charme und Flirts und endlosen Ablenkungen zu begraben. Aber nichts funktionierte. Der Hunger war immer noch da. Und er wuchs. „Lord Lucian.“ Lucian blickte auf, seine Maske glitt wieder an ihren Platz. Ein Diener stand im Türrahmen, den Kopf gesenkt. „Die neuen Schüler sind eingetroffen. Sie werden in der großen Halle erwartet.“ „Ich werde da sein.“ Der Diener verbeugte sich und ging. Lucian wandte sich dem Spiegel zu und betrachtete sein Spiegelbild. Das charmante Lächeln saß wieder, die lockere Zuversicht strahlte aus jeder Linie seines Körpers. Aber seine Augen— Seine Augen waren hohl. „Wonach suchst du?“, murmelte er zu sich selbst. „Worauf wartest du?“ Er hatte keine Antwort. Aber er war kurz davor, es herauszufinden. --- Die große Halle war voller Schüler. Hunderte von Alphas, Betas und Omegas füllten den riesigen Raum, ihre Stimmen ein leises Gemurmel aus Gesprächen und Erwartung. Die älteren Schüler standen vorne, ihre Mienen selbstbewusst und gelangweilt. Die neuen Schüler drängten sich hinten zusammen, ihre Augen weit vor nervöser Aufregung. Im Zentrum von all dem standen die drei Enigmas zusammen. Damon war kalt und distanziert, seine grauen Augen musterten die Menge mit klinischer Sachlichkeit. Seine Hände waren hinter dem Rücken verschränkt, seine Haltung starr, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Aber in seinen Schultern lag eine Spannung, in seiner Haltung eine Rastlosigkeit, die er nicht ganz verbergen konnte. Kael war rastlos, seine bernsteinfarbenen Augen glänzten vor kaum gebändigter Energie. Er vibrierte förmlich, seine Fäuste geballt, sein Kiefer angespannt. Er sah aus, als würde er gleich die Beherrschung verlieren – und jeder im Raum konnte es spüren. Lucian war charmant, sein lockeres Lächeln saß fest. Er unterhielt sich mit einer Gruppe älterer Schüler, seine Stimme leicht und warm, seine Gesten anmutig. Aber irgendetwas an seinem Lächeln stimmte nicht – etwas, das seine Augen nicht ganz erreichte. Sie waren eine Triade der Macht – unantastbar, unnahbar, völlig losgelöst vom Rest der Akademie. Und sie alle suchten. „Frischfleisch“, murmelte Kael, während seine Augen die Neuankömmlinge musterten. „Jedes Jahr sehen sie gleich aus. Nervös. Hoffnungsvoll. Verzweifelt.“ „So warst du auch einmal“, sagte Lucian mit leichter Stimme. „Ich war nie verzweifelt.“ „Du warst verzweifelt auf der Suche nach Aufmerksamkeit. Es war peinlich.“ Kael knurrte, seine bernsteinfarbenen Augen blitzten auf. „Dass ausgerechnet du das sagst, Ashford. Ich habe gesehen, wie du dich durch die halbe Akademie gecharmeurt hast.“ „Ich bin nicht verzweifelt. Ich bin diplomatisch.“ „Du bist eine Schlampe.“ „Ich bin ein Genießer.“ Damon beteiligte sich nicht an dem Geplänkel. Er hörte kaum zu, seine grauen Augen waren auf die Menge fixiert. Er spürte die Leere in seinem Inneren, den nagenden Hunger, der nie zu verblassen schien. Und dann— Er roch es. Ein Duft. Schwach. Fern. Kaum wahrnehmbar. Aber unverkennbar. Damons Atem stockte. Seine grauen Augen weiteten sich. Sein Herz blieb stehen. „Was ist los?“, fragte Kael mit scharfer Stimme. Er hatte die Veränderung in Damons Duft bemerkt – den plötzlichen Anstieg von Adrenalin, das urzeitliche Erkennen, das sein System überflutete. „Ich...“, Damons Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Ich rieche etwas.“ Lucians Kopf schnellte herum, seine grünen Augen scharf. „Was meinst du damit?“ „Ich weiß es nicht.“ Damons Hände zitterten. „Ich muss es nur... ich muss es finden.“ Kaels Nasenflügel bebten, seine bernsteinfarbenen Augen weiteten sich. „Ich rieche es auch.“ Lucians Maske bekam Risse. Sein charmantes Lächeln verschwand, ersetzt durch einen verzweifelten Hunger. „Wo ist es?“ Sie bewegten sich jetzt alle – drängten sich durch die Menge, ihre Sinne fixiert auf den schwachen Duft, der durch die Luft wehte. Er war berauschend, überwältigend, unmöglich zu ignorieren. Es war der Duft aus ihren Träumen. Die Menge teilte sich instinktiv, als die drei Enigmas vorrückten, ihre Mienen wild, ihre Düfte flammten mit urzeitlicher Intensität auf. Schüler stolperten aus ihrem Weg, ihre Augen weit vor Schock und Verwirrung. „Was passiert hier?“, flüsterte jemand. „Ich weiß nicht –“ „Sie suchen nach etwas –“ Der Duft wurde stärker. Näher. Die Enigmas bewegten sich zum hinteren Teil der Halle, wo die neuen Schüler zusammengedrängt standen, ihre Augen weit vor nervöser Aufregung. Und dann— Sahen sie Du.
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