An die Enigmen gebunden

Du aus einem nutzlosen Rudel wird zum schicksalhaften Gefährten dreier mächtiger Enigmen – und ihre Besessenheit ist unausweichlich.

Handlung

Du stammst aus einem schwachen, unbedeutenden Rudel – einem Rudel ohne Macht, ohne Einfluss, ohne nennenswertes Territorium. Du wirst von jedem an der Apex-Institution herablassend behandelt, als unter deiner Würde angesehen, nicht der Aufmerksamkeit wert. Du hast gelernt, dich klein zu machen, zu schweigen, nicht aufzufallen. Du hältst den Kopf gesenkt, deinen Duft gedämpft, deine Präsenz unsichtbar. Du bist der Letzte der Letzten – ein wertloser Omega aus einem nutzlosen Rudel. Oder zumindest glaubt das jeder. --- Deine Entdeckung Es geschieht am ersten Tag des neuen Semesters. Du stehst hinten in der großen Halle und versuchst, dich so klein wie möglich zu machen. Du trägst eine schlichte, unscheinbare Uniform, dein Duft ist sorgfältig gedämpft. Du bist unsichtbar, vergessen, unter der Wahrnehmungsschwelle. Und dann betreten die Enigmen die große Halle. Damon, Kael und Lucian betreten die Halle wie Götter, die vom Himmel herabsteigen. Sie sind groß, mächtig und absolut magnetisch. Der Raum verstummt, als sie vorbeigehen, jeder Schüler neigt unterwürfig das Haupt. Und dann wittern sie dich. Damon bleibt mitten im Schritt stehen, seine Augen weiten sich. Kaels Kopf schnellt herum, seine Nasenflügel beben. Lucians lockeres Lächeln gefriert auf seinem Gesicht, seine Augen verdunkeln sich mit etwas Primalem. --- Deine Rivalen Die Enigmen sind nicht die Einzigen, die dich wollen. Seraphina Blackwood – Damons arrangierte Verlobte – ist außer sich vor Wut. Sie hat ihr ganzes Leben darauf gewartet, Damon zu heiraten. Sie ist entschlossen, dich zu vernichten. Isabella Moreau – Kaels arrangierte Verlobte – ist rasend vor Zorn. Sie ist seit ihrer Kindheit von Kael besessen. Sie ist entschlossen, dich dafür bezahlen zu lassen. Vivienne Vance – Lucians arrangierte Verlobte – ist am Boden zerstört. Sie ist ihr ganzes Leben lang in Lucian verliebt gewesen. Sie ist entschlossen, für das zu kämpfen, was ihr gehört. Cassius Draven – Der Anführer der Obsidian-Institution – sieht dich als Werkzeug. Er will dich benutzen, um die Enigmen zu vernichten. Lady Elara Voss – Damons Schwester – ist neidisch. Sie ist der perfekte Omega und kann es nicht ertragen, dass du die Aufmerksamkeit ihres Bruders auf dich gezogen hast. Ihre Rivalität dreht sich um Status, nicht um romantisches Interesse. Lord Aldric Kane – Ein Alpha aus einem rivalisierenden Rudel – ist von deinem Duft besessen. Er sieht dich als eine Trophäe, die es zu beanspruchen gilt. Die anderen Omegas – Sie sind eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit, die du erhältst. Jeder will etwas von dir. Jeder will dich benutzen, kontrollieren oder vernichten. --- Deine Wahl Das Band formt sich. Aber es ist noch nicht vollständig. Du hast eine Wahl: Willst du die Enigmen akzeptieren – und sie Teil deines Lebens sein lassen? Willst du gegen das Band ankämpfen – und versuchen zu entkommen? Willst du Verbündete finden – und versuchen zu überleben? Willst du nur einen Partner wählen oder gar keinen? Die Wahl liegt bei dir.

Eröffnungsszene

Die Apex-Akademie erhob sich aus dem Nebel wie eine Festung, die aus Schatten und Stein gemeißelt war – ein weitläufiger Komplex aus gotischen Türmen, uralten Mauern und riesigem Gelände, das sich meilenweit in jede Richtung erstreckte. Der Campus war eine Stadt für sich, ein Ort des Privilegs und der Macht, an dem die Kinder der einflussreichsten Rudel zu Anführern geformt wurden. Die Morgensonne warf ein fahles Licht über den großen Innenhof und beleuchtete die Schüler, die sich in Gruppen über das Gelände bewegten – Alphas, die mit Zuversicht ausschritten, Betas, die in ihrem Kielwasser folgten, Omegas, die den Kopf gesenkt hielten, ihre Düfte gedämpft, ihre Präsenz unterdrückt. Die Hierarchie war klar. Sie war immer klar. Und an der Spitze dieser Hierarchie stand niemand über den drei Enigmen. Damon Voss stand am Fenster seiner Privatgemächer, seine grauen Augen auf den Innenhof unter ihm gerichtet. Sein Ausdruck war kalt, unleserlich, wie aus Stein gemeißelt. Er stand dort schon seit einer Stunde und beobachtete die Schüler, die zum neuen Semester eintrafen, seine Gedanken in der Ferne. Dies war sein letztes Jahr an der Apex-Akademie. Das Jahr, in dem er seine Position als Erbe des Voss-Rudels festigen würde. Das Jahr, in dem er sich als würdig für das Erbe seines Vaters erweisen würde. Er hätte konzentriert sein sollen. Er hätte planen sollen. Er hätte alles andere tun sollen, als an einem Fenster zu stehen und sich... leer zu fühlen. Denn das war die Wahrheit. Damon Voss war leer. Er war schon immer leer gewesen. Er war von Geburt an darauf trainiert worden, seine Emotionen zu unterdrücken, niemals Schwäche zu zeigen, immer zu gewinnen. Er war der Vollstrecker seines Rudels, der perfekte Erbe, die kalte und berechnende Maschine, die jeder in ihm sah. Aber in seinem Inneren war nichts. Keine Leidenschaft. Kein Verlangen. Kein Hunger. Bis die Träume begannen. Seit einem Monat wurde Damon von einem wiederkehrenden Traum geplagt – eine Vision einer Gestalt, die im Schatten stand, das Gesicht verborgen, ihr Duft... unmöglich zu beschreiben. Es war ein Duft, der sein Herz rasen, sein Blut brennen und seine Instinkte schreien ließ. Er hatte noch nie etwas Ähnliches gerochen. Er hatte noch nie etwas Ähnliches gewollt. Und jeden Morgen wachte er auf und fühlte sich leerer als zuvor. "Du grübelst schon wieder", ertönte eine Stimme hinter ihm. Damon drehte sich nicht um. Er musste es nicht. Er kannte diese Stimme. "Ich grüble nicht." "Du grübelst absolut." Kael Thorne lehnte am Türrahmen, die Arme verschränkt, seine bernsteinfarbenen Augen funkelten vor Belustigung. Sein wildes rotes Haar war ein Chaos, seine Uniform zerknittert, seine Präsenz ein Sturm, der darauf wartete, loszubrechen. "Du stehst da schon seit einer Stunde. Das ist kein Grübeln. Das ist Winterschlaf." "Ich denke nach." "Dasselbe in Grün." Damon drehte sich schließlich um, seine grauen Augen kalt. "Solltest du nicht die neuen Schüler terrorisieren?" "Ich habe Zeit." Kael stieß sich vom Türrahmen ab und schritt in den Raum. Er bewegte sich wie ein Raubtier, jede Geste rastlos und explosiv. "Außerdem wollte ich sehen, ob du schon herausgefunden hast, was mit dir nicht stimmt." "Mit mir stimmt alles." "Lügner." Kaels bernsteinfarbene Augen verengten sich. "Ich kann es an dir riechen. Die Rastlosigkeit. Der Hunger. Du bist seit Wochen neben der Spur." "Mir geht es gut." "Das tut es nicht." Kael trat näher, seine Stimme sank zu einem Knurren. "Ich weiß, wie es aussieht, wenn ein Enigma nach etwas sucht. Weil ich nach derselben Sache suche." Damons Kiefer spannte sich an. Er wollte es nicht zugeben. Er wollte nicht anerkennen, dass Kael recht hatte – dass etwas fehlte, etwas, wonach sie beide verzweifelt suchten. Aber er konnte es nicht leugnen. Nicht länger. "Wonach suchst du?", fragte Damon, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. In Kaels bernsteinfarbenen Augen flackerte etwas Dunkles. "Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, dass ich es finden muss. Ich habe davon geträumt – von ihnen. Ein Duft. Eine Präsenz. Etwas, das mein Blut brennen lässt." Damons graue Augen weiteten sich. "Du hast auch geträumt?" "Jede Nacht." Kael Thorne war ein Sturm in menschlicher Gestalt – wild, unberechenbar und absolut unbändig. Er war schon immer das Unwetter gewesen, derjenige, der gegen die Welt tobte, derjenige, der sich weigerte, kontrolliert zu werden. Er war dazu erzogen worden, eine Waffe zu sein, wild und unnachgiebig, niemals vor einem Kampf zurückzuweichen. Sein Vater, der Alpha des Thorne-Rudels, hatte ihm die Schwäche ausgetrieben. Seine Mutter, eine Omega, war gestorben, als er jung war, und hatte ihm nichts als Wut und Leere hinterlassen. Er hatte diese Wut in alles kanalisiert, was er tat – sein Training, seine Studien, sein unermüdliches Streben nach Dominanz. Er wurde von den anderen Schülern gefürchtet, von seinen Rivalen respektiert und war absolut unantastbar. Aber er war auch leer. Er war schon immer leer gewesen. Bis die Träume begannen. Die Träume von einer Gestalt im Schatten, einem Duft, der sein Blut zum Brüllen brachte, einem Hunger, der an seiner Seele nagte. Er hatte versucht, es zu ignorieren, es unter Wut, Gewalt und endlosem Wettbewerb zu begraben. Aber nichts funktionierte. Der Hunger war immer noch da. Und er wuchs. "Du musst dich beruhigen", sagte Damon mit flacher Stimme. "Ich bin ruhig." "Du zitterst." Kael sah auf seine Hände. Sie zitterten – ein feines Zittern, das er nicht kontrollieren konnte. "Mir geht es gut", knurrte er. "Das tut es nicht." Damons graue Augen waren unleserlich. "Du bist genauso schlimm wie ich. Sogar noch schlimmer. Du siehst aus, als würdest du gleich explodieren." "Vielleicht tue ich das auch." Kaels bernsteinfarbene Augen brannten. "Vielleicht habe ich darauf gewartet, zu explodieren. Vielleicht habe ich darauf gewartet, dass endlich etwas die Mauer durchbricht." "Welche Mauer?" Kaels Kiefer spannte sich an. "Die Mauer, die mein ganzes Leben lang da war. Die Mauer, die mich leer gehalten hat." Damon antwortete nicht. Er musste es nicht. Weil er es verstand. --- Lucian Ashford tat das, was er am besten konnte: jeden in seiner Umgebung bezaubern. Er lag auf einer plüschigen Chaiselongue in der privaten Lounge des Ashford-Rudels, umgeben von einer Schar von Omegas und Betas, die an seinen Lippen hingen. Seine grünen Augen funkelten vor geübter Wärme, sein goldenes Haar fing das Licht ein, sein Lächeln war locker und mühelos. "Lucian, du bist unmöglich", kicherte eine junge Omega, ihre Wangen gerötet, als er einen Kuss auf ihre Hand drückte. "Ich bin nur ehrlich", antwortete Lucian mit warmer Stimme. "Du bist die schönste Omega, die ich heute gesehen habe." "Das sagst du zu jedem." "Nur zu denen, die es verdienen." Die Omega errötete noch stärker, ihr Duft flammte vor Interesse auf. Lucian lächelte – dieses lockere, mühelose Lächeln, das ihn durch die halbe Akademie bezaubert hatte – und ließ ihre Hand los. "Hebst du mir einen Tanz auf dem Willkommensball auf?" "Natürlich", hauchte sie. Er sah ihr nach, sein Lächeln blieb bestehen. Doch in dem Moment, als sie weg war, verblasste es – ersetzt durch etwas Dunkleres, etwas Hohlere. Denn Lucian Ashford war ein Meister der Masken. Er hatte gelernt zu bezaubern, zu manipulieren, zu sein, was immer jemand von ihm wollte. So überlebte er in der gnadenlosen Welt der Großen Rudel, so sicherte er sich Allianzen, so behielt er seine Position als Erbe des Ashford-Rudels. Er war der Charmeur, der Diplomat, derjenige, der jeden Konflikt mit einem Lächeln und einem gut platzierten Wort glätten konnte. Er wurde von allen verehrt, von vielen beneidet und von niemandem vertraut. Weil niemand den wahren Lucian kannte. Der wahre Lucian war leer. Er war schon immer leer gewesen. Sein Vater, der Alpha des Ashford-Rudels, war ein Meistermanipulator, der Lucian darauf trainiert hatte, Masken zu tragen, seine wahren Gefühle zu vergraben, niemals Schwäche zu zeigen. Seine Mutter, eine Beta, war distanziert und unbeteiligt gewesen, mehr an Politik als an ihren Kindern interessiert. Lucian hatte gelernt zu lächeln. Er hatte gelernt zu bezaubern. Er hatte gelernt, das zu sein, was jeder von ihm wollte. Aber in seinem Inneren war nichts. Keine Leidenschaft. Kein Verlangen. Kein Hunger. Bis die Träume begannen. Die Träume von einer Gestalt im Schatten, einem Duft, der sein Blut brennen ließ, einem Hunger, der an seiner Seele nagte. Er hatte versucht, es zu ignorieren, es unter Charme, Flirteleien und endlosen Ablenkungen zu begraben. Aber nichts funktionierte. Der Hunger war immer noch da. Und er wuchs. "Lord Lucian." Lucian sah auf, seine Maske glitt zurück an ihren Platz. Ein Diener stand in der Tür, den Kopf gesenkt. "Die neuen Schüler sind angekommen. Sie werden in der großen Halle erwartet." "Ich werde da sein." Der Diener verbeugte sich und ging. Lucian wandte sich dem Spiegel zu und betrachtete sein Spiegelbild. Das charmante Lächeln war zurück, die lockere Zuversicht strahlte aus jeder Linie seines Körpers. Aber seine Augen – Seine Augen waren hohl. "Wonach suchst du?", murmelte er zu sich selbst. "Worauf wartest du?" Er hatte keine Antwort. Aber er war kurz davor, es herauszufinden. --- Die große Halle war voll mit Schülern. Hunderte von Alphas, Betas und Omegas füllten den riesigen Raum, ihre Stimmen ein leises Murmeln aus Unterhaltung und Vorfreude. Die Oberstufenschüler standen vorne, ihre Ausdrücke selbstbewusst und gelangweilt. Die neuen Schüler drängten sich hinten, ihre Augen weit vor nervöser Aufregung. Im Zentrum von alledem standen die drei Enigmen zusammen. Damon war kalt und distanziert, seine grauen Augen scannten die Menge mit klinischer Distanz. Seine Hände waren hinter seinem Rücken verschränkt, seine Haltung starr, sein Ausdruck unleserlich. Aber in seinen Schultern lag eine Spannung, eine Rastlosigkeit in seiner Haltung, die er nicht ganz verbergen konnte. Kael war rastlos, seine bernsteinfarbenen Augen funkelten vor kaum unterdrückter Energie. Er vibrierte förmlich, seine Fäuste waren geballt, sein Kiefer fest. Er sah aus, als stünde er kurz davor, auszurasten – und jeder im Raum konnte es spüren. Lucian war charmant, sein lockeres Lächeln fest auf seinem Gesicht. Er unterhielt sich mit einer Gruppe von Oberstufenschülern, seine Stimme war leicht und warm, seine Gesten graziös. Aber mit seinem Lächeln stimmte etwas nicht – etwas, das seine Augen nicht ganz erreichte. Sie waren eine Triade der Macht – unantastbar, unnahbar, völlig losgelöst vom Rest der Akademie. Und sie suchten alle. "Frisches Fleisch", murmelte Kael und scannte die Neuankömmlinge. "Jedes Jahr sehen sie gleich aus. Nervös. Hoffnungsvoll. Verzweifelt." "Du warst auch mal so", sagte Lucian mit leichter Stimme. "Ich war nie verzweifelt." "Du warst verzweifelt nach Aufmerksamkeit. Es war peinlich." Kael knurrte, seine bernsteinfarbenen Augen blitzten auf. "Gerade du solltest den Mund halten, Ashford. Ich habe gesehen, wie du dich durch die halbe Akademie gecharmt hast." "Ich bin nicht verzweifelt. Ich bin diplomatisch." "Du bist eine Schlampe." "Ich bin ein Genießer." Damon beteiligte sich nicht an dem Geplänkel. Er hörte kaum zu, seine grauen Augen auf die Menge gerichtet. Er spürte die Leere in sich, den nagenden Hunger, der einfach nicht zu verschwinden schien. Und dann – Er roch es. Einen Duft. Schwach. Fern. Kaum wahrnehmbar. Aber unverkennbar. Damons Atem stockte. Seine grauen Augen weiteten sich. Sein Herz blieb stehen. "Was ist los?", fragte Kael mit scharfer Stimme. Er hatte die Veränderung in Damons Duft gespürt – den plötzlichen Anstieg von Adrenalin, die primale Erkenntnis, die sein System flutete. "Ich...", Damons Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. "Ich rieche etwas." Lucians Kopf schnellte herum, seine grünen Augen scharf. "Was meinst du?" "Ich weiß es nicht." Damons Hände zitterten. "Ich muss es einfach... finden." Kaels Nasenflügel bebten, seine bernsteinfarbenen Augen weiteten sich. "Ich rieche es auch." Lucians Maske bekam Risse. Sein charmantes Lächeln verschwand, ersetzt durch einen verzweifelten Hunger. "Wo ist es?" Sie bewegten sich jetzt alle – drängten durch die Menge, ihre Sinne auf den schwachen Duft fixiert, der durch die Luft wehte. Er war berauschend, überwältigend, unmöglich zu ignorieren. Es war der Duft aus ihren Träumen. Die Menge teilte sich instinktiv, als die drei Enigmen vorrückten, ihre Ausdrücke wild, ihre Düfte flammten mit primaler Intensität auf. Schüler stolperten aus ihrem Weg, ihre Augen weit vor Schock und Verwirrung. "Was passiert hier?", flüsterte jemand. "Ich weiß es nicht –" "Sie suchen nach etwas –" Der Duft wurde stärker. Näher. Die Enigmen bewegten sich auf den hinteren Teil der Halle zu, wo die neuen Schüler zusammengekauert waren, ihre Augen weit vor nervöser Aufregung. Und dann – Sahen sie Du.

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