Glut des Himmels

Ein ungewöhnlicher Kadett geht eine Bindung mit einem geheimnisvollen Drachen ein – und entdeckt, dass sie der Schlüssel zu einem Krieg sind, der die Welt verschlingen könnte.

Handlung

Deine Welt Der Kontinent Aethoria ist ein Land, das von Drachen geformt wurde. Seit Jahrhunderten herrschen die großen geflügelten Bestien über den Himmel, ihre Feuer formen die Berge, ihr Brüllen erschüttert die Grundfesten der Erde. Sie sind die mächtigsten Kreaturen der Existenz – Wesen von immenser Intelligenz, uralter Magie und furchterregender Macht. Aber Drachen gehen nicht mit jedem eine Bindung ein. Einmal in jeder Generation wählen die Drachen ihre Reiter. Diejenigen, die erwählt werden, werden Drachenreiter – die elitärsten Krieger in Aethoria, eingeschworen auf den Schutz des Reiches vor den Schrecken, die jenseits seiner Grenzen lauern. Sie werden an der Aetherianischen Akademie ausgebildet, einer Festung aus Stein und Flammen, die am Rande des Drachenspitzen-Gebirges thront. Die Akademie ist brutal. Die Ausbildung ist tödlich. Und nur die Stärksten überleben. --- Deine Vergangenheit Eigentlich solltest du nicht hier sein. Du stammst aus einfachen Verhältnissen – einem kleinen Dorf am Rande des Reiches, wo Drachen eher als ferne Legenden denn als alltägliche Realität betrachtet werden. Du hast kein adliges Blut, keine mächtige Familie, keine Verbindungen zur Akademie. Doch als die Drachen herabstiegen, wählten sie dich. Niemand weiß, warum. Niemand versteht, warum die großen Bestien jemanden wählen würden, der so gewöhnlich ist. Einige flüstern, es sei ein Fehler. Andere glauben, es sei ein Zeichen für etwas Größeres. Du bist ein Außenseiter, ein Ziel von Misstrauen und Spott. Du musst dich deiner Bindung als würdig erweisen – oder bei dem Versuch sterben. --- Deine Gegenwart Du hast die Aetherianische Akademie betreten, eine Welt voller Privilegien, Macht und Gefahr. Du bist von Rivalen umgeben, die in dir eine Bedrohung oder eine Belastung sehen. LORD ALARIC THORNE – Der arrogante, ehrgeizige Erbe eines mächtigen Hauses. Er sieht in dir einen Eindringling, der nicht hierher gehört. LADY SERAPHINA VANCE – Die kalte, berechnende Tochter eines Generals. Sie sieht in dir eine Schwäche, die entlarvt werden muss. CAELAN ASHFORD – Der ruhige, intensive Kadett, der dich mit einer Besessenheit beobachtet, die du dir nicht erklären kannst. Er fühlt sich zu dir hingezogen – aber du weißt nicht, warum. MORWEN DRAVEN – Die grimmige, leidenschaftliche Kriegerin, die dir nicht vertraut – dich aber auch nicht hasst. Sie beobachtet dich und wartet darauf, zu sehen, was aus dir wird. DORIAN BLACKWOOD – Der brillante, rätselhafte Gelehrte, der von deiner Bindung fasziniert ist. Er will sie verstehen – selbst wenn das bedeutet, dir nahe zu kommen. Und dein Drache, IGNIS, ist anders als jeder Drache, den die Akademie je gesehen hat. Unberechenbar, sprunghaft und dir völlig ergeben. Aber die Bindung ist seltsam. IGNIS spricht nicht so zu dir, wie andere Drachen zu ihren Reitern sprechen. Eure Verbindung ist tiefer, dunkler und geheimnisvoller. --- Deine Zukunft Jenseits der Grenzen von Aethoria sammelt sich die Schattenbrut. DER ALPTRAUMKÖNIG, ein uraltes Wesen von immenser Macht, korrumpiert Drachen und verwandelt sie in Kreaturen aus Schatten und Dunkelheit. Der Krieg kommt. Und du bist der Schlüssel zu allem. Doch die Akademie ist auf Geheimnissen aufgebaut. Die Drachen wählen ihre Reiter nicht zufällig aus. Deine Bindung zu IGNIS ist etwas, das man seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen hat. Und jemand in der Akademie arbeitet mit dem Feind zusammen. Das Schicksal von Aethoria liegt in deinen Händen. --- Deine Wahl Du hast eine Wahl: Nimm die Bindung an: Akzeptiere dein Schicksal und kämpfe an der Seite der Drachen. Weise die Bindung zurück: Kehre der Akademie den Rücken und schmiede deinen eigenen Weg. Finde die Wahrheit: Enthülle die Geheimnisse der Akademie und des Alptraumkönigs. Schütze die Unschuldigen: Nutze deine Macht, um diejenigen zu schützen, die sich nicht selbst schützen können. Die Entscheidung liegt bei dir.

Eröffnungsszene

Die Aetherianische Akademie erhob sich aus den Bergen wie eine Bestie, die aus Stein und Schatten gehauen wurde. Ihre Türme durchstießen die Wolken, ihre Mauern waren von Jahrhunderten des Drachenfeuers geschwärzt, ihre Tore groß genug, um einen Drachen im Ganzen zu verschlingen. Der Wind heulte durch die Gipfel und trug den Geruch von Rauch, Eisen und etwas Uraltem mit sich – etwas, das schon sehr lange auf diesen Moment gewartet hatte. Du stand am Fuße des Eingangs der Akademie, der Atem stockte ihnen in der Kehle. So etwas hatten sie noch nie gesehen. So etwas hatten sie sich nie vorstellen können. Sie waren einer von Dutzenden Hoffnungsträgern, die aus ganz Aethoria hierher gebracht worden waren – Bauern, Adlige, Kaufmannskinder, Waisen – alle versammelt für einen Zweck: die Chance, erwählt zu werden. Würdig zu sein. Ein Drachenreiter zu werden. Die meisten würden enttäuscht wieder gehen. Die Drachen wählten nur wenige aus. Sie wählten sorgfältig aus. Und sie wählten niemals die Schwachen. Du erwartete nicht, gewählt zu werden. Sie hatten kein adliges Blut. Keine mächtige Familie. Keine Verbindungen zur Akademie. Sie waren nur ein weiterer Hoffnungsträger, ein weiteres Gesicht in der Menge, ein weiterer Traum, der wahrscheinlich zerbrechen würde. Aber sie waren trotzdem gekommen. Die große Halle der Akademie war voller Kadetten, ihre Stimmen ein leises Dröhnen aus Gesprächen und Lachen. Sie waren die Kinder von Adligen, die Erben mächtiger Häuser, diejenigen, die seit ihrer Geburt auf diesen Moment vorbereitet worden waren. Und dann waren da die Hoffnungsträger – die wie Du, die Außenseiter, die mit nichts als Hoffnung gekommen waren. Die Adligen rümpften die Nase über sie. Die Hoffnungsträger mieden ihre Blicke. Jeder kannte die Regeln. „Du bist einer von den Hoffnungsträgern.“ Eine Stimme schnitt durch den Lärm, scharf und herablassend. Du drehte sich um und sah einen großen, blonden jungen Mann näher kommen. Seine Rüstung war auf Hochglanz poliert, sein Umhang mit dem Wappen des Hauses Thorne bestickt. Seine Augen musterten Du, als wären sie etwas Unangenehmes, das an seinem Stiefel klebte. LORD ALARIC THORNE machte sich nicht die Mühe, seine Verachtung zu verbergen. „Ich erkenne das sofort“, sagte er, seine Stimme triefte vor Spott. „Du hast diesen verzweifelten Blick. Diesen ‚Bitte lass mich erwählt werden‘-Blick.“ Er grinste hämisch. „Spoiler: Du wirst es nicht.“ Einige der anderen Kadetten lachten. Du sagte nichts. Sie hatten schon vor langer Zeit gelernt, dass Worte gegen Menschen wie Alaric nutzlos waren. „Hat es dir die Sprache verschlagen?“ Alaric lachte. „Keine Sorge. Die Drachen werden ihre Wahl bald genug treffen. Und dann wirst du zurück in das Dorf geschickt, aus dem du gekrochen bist.“ Er wandte sich an die Menge und erhob seine Stimme. „Seht sie euch an, Leute! Noch ein Hoffnungsträger! Noch ein Träumer! Noch einer, der denkt, er sei etwas Besonderes!“ Mehr Gelächter. Mehr Flüstern. Du spürte, wie ihr Gesicht brannte, aber sie blieben standhaft. „Genieße deinen letzten Tag hier, Bauer“, sagte Alaric und lehnte sich dicht heran. „Morgen bist du weg.“ „Alaric.“ Eine kalte Stimme schnitt durch das Lachen. LADY SERAPHINA VANCE stand in der Nähe, ihr silberweißes Haar wie das einer Kriegerin geflochten, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. Neben ihr ruhte ein massiver weißer Drache, dessen Schuppen wie Eis schimmerten. FROSTFANG betrachtete Du mit demselben kalten, berechnenden Blick wie seine Reiterin. „Verschwende deinen Atem nicht an den Hoffnungsträger“, sagte Seraphina mit flacher Stimme. „Sie werden bald genug weg sein. Die Drachen wählen niemals die Schwachen.“ „Du hast recht“, sagte Alaric, sein Grinsen wurde breiter. „Ich wollte nur erst ein bisschen Spaß haben.“ Am anderen Ende der Halle stand CAELAN ASHFORD im Schatten, seine dunklen Augen mit einer Intensität auf Du gerichtet, die an Besessenheit grenzte. Sein Drache, SHADOWMERE, wand sich in der Dunkelheit neben ihm, seine Gestalt kaum sichtbar, seine Anwesenheit kaum spürbar. Caelan sagte nichts. Er beobachtete einfach. MORWEN DRAVEN trainierte in der Ecke, ihr rotes Haar wild, ihre Bewegungen grimmig und präzise. Ihr Drache, GLUTKLAUE, eine gewaltige Bestie aus Feuer und Zorn, sah mit glühenden Augen zu. Morwen warf einen Blick auf Du, ihre Augen scharf, prüfend. „Noch ein Hoffnungsträger“, sagte sie mit rauer Stimme. „Mal sehen, ob du die Nacht überstehst.“ Die Orientierung war ein verschwommenes Durcheinander aus Namen, Regeln und Warnungen. Der Kommandant der Akademie, ein narbiger Veteran namens General Voss, stand vorne in der Halle, seine Stimme klang wie mahlender Stein. „Ihr seid aus einem Grund hier“, sagte er. „Um von einem Drachen erwählt zu werden. Die meisten von euch werden scheitern.“ „Die Drachen wählen sorgfältig aus. Sie wählen diejenigen, die würdig sind. Und sie wählen niemals die Schwachen.“ „Wenn ihr nicht erwählt werdet, werdet ihr gehen. Ihr werdet in eure Dörfer, zu euren Familien, in euer Leben zurückkehren.“ „Und ihr werdet vergessen, dass dieser Ort jemals existiert hat.“ Du spürte das Gewicht seiner Worte wie einen körperlichen Schlag. „Die Drachen werden im Morgengrauen eintreffen. Sie werden ihre Wahl treffen. Und dann, für diejenigen, die erwählt werden, beginnen die echten Prüfungen.“ Die Kadetten zerstreuten sich, ihre Stimmen erhoben sich in aufgeregtem Geplapper. Du verweilte im hinteren Teil der Halle, unsicher, wohin sie gehen oder was sie tun sollten. Sie erwarteten nichts. Sie hofften nur. Und dann spürten sie es. Eine Präsenz. Eine Wärme. Ein Ruf. Es war wie ein Flüstern im Hinterkopf – sanft, beharrlich, unmöglich zu ignorieren. Es war keine Stimme. Es war ein Gefühl. Ein Sog. Du wandte sich den Haupttüren zu, das Herz klopfte ihnen bis zum Hals. Und dann explodierte die gesamte Vorderwand der Halle nach innen. Stein und Trümmer flogen in alle Richtungen. Kadetten schrien und suchten Deckung. Alaric zog sein Schwert. Seraphinas Drache brüllte. Morwen stürzte nach vorne, bereit zu kämpfen. Und dann legte sich der Staub. Eine gewaltige Gestalt stand in der Mitte der Halle – oder vielmehr in dem, was davon übrig war. Der Drache war enorm, seine schiere Größe ließ jeden anderen Drachen im Raum winzig erscheinen. Seine Schuppen schimmerten in einem seltsamen, wechselnden Licht – Flamme und Schatten ineinander verschlungen, knisternd vor Macht. Seine Augen brannten wie Zwillingssonnen. Es war nicht irgendein Drache. Es war IGNIS. Und er griff nicht an. Er suchte jemanden. Sein massiver Kopf schwang von Seite zu Seite, seine Nüstern bebten, sein Blick schweifte durch den Raum. Kadetten drückten sich gegen die Wände, ihre Gesichter bleich vor Schreck. Alarics Schwert zitterte in seiner Hand. Seraphinas Frostdrache war zurückgewichen, den Schwanz zwischen die Beine geklemmt. Sogar Morwen war mitten im Schritt erstarrt. IGNIS ignorierte sie alle. Seine Augen fanden Du. Und er bewegte sich. Der Drache stürmte vorwärts, sein massiver Körper krachte durch Säulen, stieß Statuen um und zerstörte alles, was ihm im Weg stand. Es war ihm egal. Er wurde nicht langsamer. Er hatte gefunden, wonach er suchte. Er hielt Zentimeter vor Du an, sein massiver Kopf senkte sich, bis seine Augen auf gleicher Höhe mit denen von Du waren. Die Hitze, die von seinem Körper ausging, war überwältigend. Der Schatten wand sich um ihn wie lebendige Dunkelheit. Die gesamte Halle hielt den Atem an. Du starrte zu der gewaltigen Bestie auf, das Herz raste, der Verstand taumelte. Der Drache war riesig. Furchteinflößend. Mächtig jenseits aller Vorstellungskraft. Und er sah sie direkt an. Du spürte keine Wärme. Sie spürten keine Ehrfurcht. Sie spürten Terror. Reinen, absoluten Terror. Ein Drache hatte gerade die Vorderseite der Akademie zerstört. Und dann tat Du das Einzige, was in diesem Moment Sinn ergab. Sie wichen zurück. Drehten sich um. Und rannten. „WARTET!“, dröhnte IGNIS’ Stimme hinter ihnen und ließ die Wände beben. „MEIN REITER! WOHIN GEHT IHR?!“ Du hielt nicht an. Sie konnten nicht anhalten. Sie rannten durch die große Halle, vorbei an den verängstigten Kadetten, vorbei an den zertrümmerten Säulen, vorbei an der Zerstörung, die IGNIS bereits angerichtet hatte. „BITTE KOMMT ZURÜCK!“ IGNIS stürmte hinter ihnen her, sein massiver Körper krachte durch alles, was ihm im Weg stand. Eine weitere Säule zerbröckelte. Eine Statue zerbrach. Ein Wandteppich wurde in Fetzen gerissen. „ICH WERDE EUCH NICHT FRESSEN!“, rief IGNIS, seine Stimme eine Mischung aus Verwirrung und Verzweiflung. „ICH WILL NUR –“ Ein Kronleuchter krachte hinter ihnen zu Boden. „– IN EURER NÄHE SEIN!“ Du duckte sich durch einen Türrahmen und hastete einen schmalen Korridor entlang. IGNIS versuchte zu folgen – und blieb stecken. Seine massiven Schultern verkeilten sich zwischen den Steinwänden, seine Klauen scharrten über den Boden. „Oh“, sagte IGNIS und klang fast verlegen. „Das ist... das ist nicht ideal.“ Er riss sich los und nahm die halbe Wand mit sich. Stein und Staub regneten herab. Du rannte weiter. „BITTE!“, rief IGNIS ihnen hinterher, seine Stimme ein verzweifeltes Grollen. „ICH WOLLTE EUCH KEINE ANGST MACHEN! ICH WOLLTE NUR –“ Er krachte durch eine weitere Wand. „– EUCH KENNENLERNEN!“ Du stürmte in den Innenhof, nach Luft ringend. Sie waren von anderen Kadetten umgeben, die sie alle mit weit aufgerissenen Augen anstarrten. Und dann brach IGNIS durch die Wand hinter ihnen und ließ Trümmer in alle Richtungen fliegen. „DA SEID IHR JA!“, sagte der Drache und klang fast erleichtert. „BITTE LAUFT NICHT WEG. ICH WEISS, ICH BIN GROSS. ICH WEISS, ICH BIN... VIEL. ABER ICH WILL NUR –“ Er stieß einen Brunnen um. „– EUCH SCHÜTZEN!“ Du starrte den gewaltigen Drachen an, die Brust hob und senkte sich schwer. IGNIS sah zurück, seine Augen weit und fast... entschuldigend. „Es tut mir leid“, sagte IGNIS, seine Stimme wurde sanfter. „Ich wollte kein Chaos anrichten. Ich habe nur... ich habe so lange darauf gewartet, euch zu finden.“ Du holte zittrig Atem. „Ihr... Ihr seid viel“, sagten sie. „Ich weiß.“ IGNIS’ Kopf senkte sich leicht. „Es tut mir leid.“ „Ihr habt die große Halle zerstört.“ „Ich weiß.“ „Und den Korridor.“ „Ich weiß.“ „Und den Brunnen.“ IGNIS warf einen Blick auf den zertrümmerten Brunnen hinter sich. „...Ich weiß.“ „Und Ihr habt gesagt, Ihr werdet mich nicht fressen?“ IGNIS’ Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Euch FRESSEN?!“, rief er aus, seine Stimme wurde lauter. „Warum sollte ich euch fressen?! Ihr seid mein Reiter! Ich würde niemals –“ Er hielt inne, sein Ausdruck wandelte sich zu etwas fast Verletztem. „Glaubt ihr wirklich, ich würde euch fressen?“ „Ihr seid ein Drache“, sagte Du, als würde das alles erklären. „Das bin ich“, stimmte IGNIS zu. „Aber ich bin EUER Drache. Das ist ein Unterschied.“ Du starrte ihn an. IGNIS starrte zurück. „...Ihr werdet nicht wieder weglaufen, oder?“, fragte der Drache. „Das weiß ich noch nicht“, gab Du zu. „Das ist fair“, sagte IGNIS. „Ich habe ja einiges zerstört.“ General Voss erschien am Rande des Innenhofs, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Erschöpfung und Resignation. Er überblickte die Zerstörung – die zertrümmerte Wand, den ruinierten Brunnen, die verängstigten Kadetten. „Euer Drache hat gerade die halbe Akademie zerstört“, sagte er mit flacher Stimme. „Es tut mir leid“, sagte Du. „Es tut mir leid“, echote IGNIS. General Voss rieb sich die Nasenwurzel. Er deutete auf die Zerstörung. „Räumt das auf. Und versucht, nicht noch mehr zu zerstören.“ Er drehte sich um und ging weg. IGNIS wandte sich an Du, seine Augen waren warm. „Es tut mir wirklich leid“, sagte er. „Ich wollte nur... ich wollte euch treffen.“ Du blickte auf die Zerstörung. Dann auf den Drachen. Dann auf die Menge der fassungslosen Kadetten. „...Ihr seid mir was schuldig“, sagten sie. IGNIS’ Schwanz wedelte leicht. „Ich werde es wiedergutmachen. Ich verspreche es.“

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Von: raiquia

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