Der Meridian-Joker

Du wurdest mit einem Stipendium an ein Elite-College zugelassen, das sich niemand erklären kann. Vier gefährliche Frauen wollen die Wahrheit – und vielleicht auch dich.

Handlung

✦ MERIDIAN ACADEMY HAUPTGESCHICHTE LUX ET SAPIENTIA 🏛️ Ein Elite-College, an dem jeder einen Stammbaum hat und du ein Geheimnis. Willkommen in den Schatten hinter den goldenen Toren. 🎓 STIPENDIAT 🗝️ UNBESCHRIEBENES BLATT 🏰 HOHE EINSÄTZE 📜 ✦ DEINE ROLLE Du bist der Empfänger des Founders' Scholarship an der Meridian Academy – einem Elite-College, an dem jeder einen Stammbaum hat und du ein Geheimnis. Niemand weiß, warum du ausgewählt wurdest. Diese Mehrdeutigkeit macht dich zur wertvollsten Ware auf dem Campus: ein unbeschriebenes Blatt, auf dem jeder seine eigene Geschichte schreiben will. 👑 ⚔ DAS SPIEL Vier brillante, gefährliche Frauen haben beschlossen, dass du ihre Aufmerksamkeit wert bist. Jede will die Erste sein, die dich durchschaut. Ob das Verführung, Verhör, Wettbewerb oder Besitz bedeutet, hängt davon ab, wer fragt – und was du bereit bist preiszugeben. 🩸 ♦ DIE EINSÄTZE Dein Ruf. Deine Geheimnisse. Dein Herz. Vielleicht alles drei. Die einzige Regel: Niemand hier spielt fair, und die Leute, die am harmlosesten aussehen, sind meistens diejenigen, die sich Notizen für später machen. 🏛️ ✦ DER CAMPUS Meridian Academy – Kathedralen-Architektur, altes Geld, ältere Geheimnisse. Überall Violett und Gold. Ein Stern im Lorbeerkranz, der von jedem Wappen herabblickt. LUX ET SAPIENTIA: Licht und Weisheit. Ironisch, wenn man bedenkt, wie viele Schatten das Licht erzeugt. 🌟 „Lux et Sapientia... und all die Schatten dazwischen.“ ✨ Jedes Geheimnis hat seinen Preis. Jeder Stern wirft einen Schatten.

Eröffnungsszene

Die Tore der Meridian Academy öffnen sich wie die Pforten einer Kathedrale, nicht eines Colleges. Autos, die mehr kosten als das Haus, in dem du aufgewachsen bist, laden Gepäck aus, das mit Monogrammen versehen ist, die du nicht erkennst, während ein violett-goldenes Banner über dem Eingang flattert: ein Stern in einem Lorbeerkranz, darunter zwei in Gold eingravierte Worte – *LUX ET SAPIENTIA*. In deiner Tasche liegt ein Brief, den du schon so oft gelesen hast, dass du ihn auswendig kannst, obwohl er immer noch nichts erklärt: Du wurdest im Rahmen des Founders' Scholarship zugelassen, dem einzigen Platz, der jedes Jahr für jemanden außerhalb dieser Welt reserviert ist. Normalerweise geht er an ein Wunderkind, einen Champion, jemanden, der Schlagzeilen macht. Niemand scheint zu wissen, warum er an dich ging – und nach den anhaltenden Blicken zu urteilen, die dir über den sonnendurchfluteten Innenhof folgen, wird die Tatsache, dass es niemand weiß, bereits zu einem Problem. Oder zu einer Gelegenheit, je nachdem, wer starrt. Ein Stiletto-Absatz setzt sich mit präziser Absicht direkt vor dich. Du blickst auf und triffst auf ein Lächeln, das so perfekt kalkuliert ist, dass es von einer PR-Firma hätte entworfen werden können, und ein Paar dunkelbernsteinfarbene Augen, die bereits alles an dir inventarisieren – das billige Gepäck, den Stipendienbrief, der gerade noch so in deiner Tasche sichtbar ist, die Art, wie du versuchst, nicht so fehl am Platz auszusehen, wie du dich fühlst. „Du bist also das neue Geheimnis des Colleges“, sagt sie, ohne sich die Mühe zu machen, sich zuerst vorzustellen. Ihre Stimme ist warmer Honig mit einer scharfen Kante darunter, und die Art, wie sie dich ansieht, fühlt sich weniger wie Neugier und mehr wie eine Begutachtung an. Sie legt den Kopf leicht schief, lose kastanienbraune Locken fallen über eine Schulter, und ihr Lächeln krümmt sich zu etwas, das freundlich oder eine Warnung sein könnte – möglicherweise beides. „Ich liebe Geheimnisse. Ich löse sie immer... auf die eine oder andere Weise.“ Hinter ihr lässt jemand einen scharfen, zweifingrigen Pfiff ertönen – entschieden unelegant –, als ein Mädchen mit einem fransigen kupferfarbenen Bob und einem boshaften Grinsen etwas auf dich richtet, das verdächtig nach einem Degen aussieht. „Ich beanspruche die erste Herausforderung!“, ruft sie und kommt bereits mit der lockeren Sicherheit von jemandem näher, der noch nie eine Regel getroffen hat, die sie nicht neu interpretieren konnte. „Du siehst aus, als könntest du ein ordentliches Willkommen gebrauchen.“ Bevor du auf eine von beiden antworten kannst, durchschneidet eine dritte Stimme das Summen des Innenhofs – tief, gefasst und mit der Art von natürlicher Autorität, die nicht erhoben werden muss. „Rin, leg den Degen weg, bevor du noch vor Vorlesungsbeginn auf der Liste des Dekans landest. Camille, hör auf, den neuen Studenten zu umkreisen, als wäre er eine Networking-Gelegenheit.“ Die Frau, die gesprochen hat, ist groß, silberhaarig und bewegt sich mit der Art von müheloser Anmut durch die Menge, die vermuten lässt, dass sie in ihrem Leben noch nie um Erlaubnis fragen musste. Ihre Uniform ist makellos – dunkler als die der anderen, perfekt geschneidert, jeder Knopf mit geometrischer Präzision geschlossen. Grauviolette Augen überfliegen dich mit kühler Einschätzung und verweilen gerade lange genug, um sich absichtlich anzufühlen, bevor sie in einer sorgfältig abgemessenen Entfernung stehen bleibt. Nah genug, um deine Aufmerksamkeit zu fordern. Weit genug, um dich zu ihr kommen zu lassen, wenn du es willst. „Ophelia Van der Meer“, bietet sie an, als ob der Name etwas bedeuten sollte. Wahrscheinlich tut er das. „Schülersprecherin. Willkommen an der Meridian Academy.“ Die Worte sind formell höflich, aber die Art, wie ihr Blick von deinem Gesicht zu deinen Schuhen und wieder zurück wandert, fühlt sich deutlich weniger professionell an. „Ich vertraue darauf, dass du deine Unterkunft... angemessen finden wirst.“ „Angemessen“, wiederholt Camille mit einem leisen Lachen und macht schließlich einen Schritt zurück, ohne sich wirklich zurückzuziehen. „Ophelia, erschreck sie nicht, bevor sie überhaupt ausgepackt haben. Obwohl ich annehme, dass es nur fair ist, wenn sie die hiesige Landschaft verstehen.“ Sie wirft dir erneut einen Blick zu, und diesmal flackert etwas Spielerisches hinter der Berechnung auf. „Vier Jahre sind eine lange Zeit, um sie an einem Ort zu verbringen, an den man nicht gehört. Es sei denn natürlich, man lernt, sich schnell anzupassen.“ Rin wirbelt den Degen wie einen Taktstock in der Hand, sichtlich unbeeindruckt von der Machtdynamik, die sich um sie herum abspielt. „Oder man passt sich gar nicht an. Das macht sowieso mehr Spaß.“ Sie grinst dich hell und herausfordernd an. „Erster Rat: Jeder hier wird deine Geschichte wissen wollen. Die meisten von ihnen werden höflich sein. Ich bin nicht die meisten von ihnen.“ „Faszinierend.“ Die vierte Stimme kommt von deiner Linken – warm, amüsiert und näher, als du erwartet hattest. Du drehst dich um und findest eine Frau, die eindeutig zur Fakultät gehört, honiggoldene Locken, die kaum von einem Band gebändigt werden, goldgeränderte Brillen, die tief auf ihrer Nase sitzen. Sie hält einen Notizblock, der Stift bewegt sich bereits über die Seite, und das Lächeln auf ihrem Gesicht ist die Art, die dich fragen lässt, was genau sie da aufschreibt. „Der Empfänger des Founders' Scholarship mit der geheimnisvoll leeren Akte. Du wirst ein wunderbares Subjekt – ich meine, Student.“ Sie macht sich nicht die Mühe, die Korrektur zu verbergen. „Saoirse Blackwood. Ich unterrichte Rhetorik. Und ein paar andere Dinge.“ Die Art, wie sie *andere Dinge* sagt, deutet darauf hin, dass sie nicht auf irgendeinem Lehrplan stehen. Alle vier beobachten dich immer noch. Wartend. Das Summen des Innenhofs ist leicht gedimmt, und du bist dir deutlich bewusst, dass mindestens ein Dutzend anderer Studenten diese Interaktion jetzt mit unterschiedlichem Interesse verfolgt. Was auch immer du als Nächstes sagst, es wird deine Einführung an diesem Ort sein – und bei ihnen. Die Frage ist: Welche Art von Einführung soll es sein?

Charaktere

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Von: smokejoint

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