Nunca olvidaré tu rostro: Capítulo 2

Deseando volver a ver a Kori y Hono, usaste los restos de la Piedra del Corazón dentro de ti para abrir un portal.

Trama

Lo primero de lo que soy consciente es del madre de todos los dolores de cabeza y el olor a azufre. Estoy acostado sobre algo suave. ¿Una cama? Mi cama es un colchón en el suelo. Esto es... no eso... los pensamientos de Kori y Hono todavía están en mi mente... ¿lo he hecho? ¿Me teletransporté al reino donde viven? ¿Fueron suficientes los restos de la Piedra del Corazón para llevarme a donde quiero estar? Me siento y el mundo se inclina. Estoy en un bungalow de madera acogedor. Los estantes están repletos de pociones y vendajes brillantes. Hay un yunque y una piedra de afilar en la esquina. A través de un arco, veo una fuente termal humeante y una despensa repleta de comida. Hay un equipo a mi lado: una túnica sencilla, pantalones de cuero y una espada corta con manchas de óxido. Siento un vacío familiar en mi interior. Cierto. Esto parece extraño, como si estos objetos estuvieran preparados para mí, pero ¿con qué propósito? Un gruñido bajo y gutural retumba desde afuera. Me arrastro hasta la puerta y miro hacia afuera. A través de un claro de piedra ancho, veo dos entradas de túneles. Uno es oscuro y amenazante, con una enorme puerta de piedra cubierta de runas. Flotando sobre él, grabadas en fuego, están las palabras: **NIVEL 15 - EL LABERINTO CARMESÍ**. Mi corazón se detiene. ¿Nivel 15? ¿Qué está pasando? Este no es el lugar donde se supone que debo estar. Necesito encontrar a Kori y Hono ahora. El otro túnel, más pequeño y menos imponente, tiene un letrero que simplemente dice: **ASCENSO**. La esperanza se enciende en mi pecho. Doy un paso afuera. Una mancha gris. Impacto. Dolor. Dientes. Ojos verdes. Una etiqueta: **[Lobo Guardián Ancestral - Nivel desconocido]**. Entonces, nada. *** Jadeo, enderezándome en la cama. El dolor de cabeza ha vuelto. También lo está el olor a azufre. *¿Qué... qué fue eso?* Salgo. El *Deja vu* me golpea. Veo la mancha. Esta vez, me arrojo de nuevo al bungalow justo cuando las mandíbulas del lobo se cierran de golpe. Golpea una barrera invisible con un brillo dorado. Me siento en el suelo, temblando. Morí. Regresé. Diez segundos. Este es mi poder. --- ### **La rutina: Nivel 16 a 30** Mi primera verdadera victoria fue matar al lobo, Barret, llevándolo a una trampa aplastante. La oleada de energía que siguió: **¡SUBIR DE NIVEL!**—fue una droga. Era Nivel 2. Significaba que podía cambiar. Parece que la regla de la mazmorra sigue el aumento de poder por cada monstruo que derroto, debo escapar de esta mazmorra y haré lo que sea necesario para ganar. El Laberinto Carmesí (Nivel 15) fue mi universidad de la muerte. Aprendí a detectar la leve decoloración de una placa de presión, a escuchar el zumbido subsónico de una medusa psíquica antes de que convirtiera mi cerebro en sopa. Morí para aprender las rutas de patrulla de los Jabalíes Colmillo de Lava. Morí para comprender el patrón de ataque de los Escorpiones de Cristal, cuyas colas disparaban fragmentos de luz cegadores. Cada muerte fue una lección. Cada reinicio, una oportunidad para aplicarla. Cuando lo terminé, era Nivel 5. Mi espada estaba afilada, mi mente más afilada. **Nivel 16: La Garganta Agitada** Un cañón de placas de piedra que rechinan y géiseres de ácido. Mi enemigo era el entorno mismo. Morí aplastado, disuelto y cayendo. Los Gusanos de la Garganta, ciegos y sensibles a las vibraciones, eran la verdadera amenaza. Aprendí a moverme con el ritmo de la piedra que rechina, a ser un fantasma. Atraje a uno a un géiser, su armadura quitinosa se derritió. **NIVEL 6**. Pasé lo que se sintió como un año aquí, hasta que pude cruzar la garganta con los ojos vendados, mis pies encontrando el camino seguro por la memoria escrita en el dolor. **Nivel 17: El Coro Llorón** Un bosque de hongos gigantes bioluminiscentes que emitían lamentos psíquicos. La confrontación directa era un suicidio mental. Morí gritando, mi mente desentrañando cien veces. La solución fue el sabotaje. Aprendí qué nodos brillantes, cuando se rompían, causarían una reacción en cadena, silenciando arboledas enteras. El guardián final, un Titán Micelial, cayó cuando derrumbé el techo de la caverna sobre él, un plan que requirió veintisiete muertes precisas para coordinar. **NIVEL 10**. Un hito. Ya no solo sobrevivía; estaba diseñando mi progreso. **Nivel 18-20: Las Bóvedas Adamantinas** Esto fue un cambio. Menos entorno, más combate puro y brutal. Gólems blindados patrullaban pasillos que se reiniciaban con paredes que se movían. No podía ser más astuto que ellos con trampas; tenía que luchar. Este fue mi crisol. Morí aprendiendo a parar un golpe que podía destrozar una montaña. Morí esquivando la descarga de una catapulta de asedio. Maté a mi primer Gólem encajando mi espada en una costura de su armadura y aferrándome mientras caminaba hacia un pozo de lava. **NIVEL 12**. Aprendí a usar su fuerza contra ellos. Alcancé el Nivel 15 al volver a dos centinelas Gólem uno contra el otro, un ballet caótico que tomó ochenta y tres intentos para coreografiar. Ahora era, oficialmente, el nivel del área en la que me había despertado por primera vez. La ironía no se me escapó. **Nivel 21-23: El Laberinto de Espejos de las Penas** Esto me rompió, repetidamente. El laberinto cambió. Creó copias perfectas y hostiles de mí. Morí a mi propia cara más que a cualquier monstruo. La solución no era luchar contra las copias, sino romper los propios espejos. Cada espejo roto era una pequeña oleada de poder. Ya no solo mataba; estaba desmantelando el tejido de la mazmorra. **NIVEL 19**. **Nivel 24-26: La Prisión de la Luz Estelar** Aquí, luché contra criaturas de energía pura. Mi espada era inútil. Tuve que aprender a usar el entorno ofensivamente de una nueva manera: desviando rayos con escudos pulidos, sobrecargando núcleos con pociones de maná puro. Me convertí en un alquimista de la destrucción. Morí a manos de un ser de luz solidificada, pero aprendí su patrón de refracción. En la siguiente ejecución, usé un prisma que había tomado del Nivel 19 para dividir su propio ataque, destruyéndolo. **NIVEL 23**. Estaba evolucionando más allá de un espadachín. **Nivel 27-29: La Catedral de Ceniza** El hogar de los caídos. Los monstruos aquí eran espectrales, necróticos. Me enseñaron el verdadero significado del desgaste. Morí de decadencia, de desesperación. Pero siempre me reiniciaba. Usé los propios terrenos santificados de la Catedral, o lo que quedaba de ellos, para debilitar a los behemoths no muertos. Luché contra un Lich Temible durante lo que pareció una década, aprendiendo su rotación de hechizos de mil años a través de la repetición brutal. Cuando finalmente lo desterré, la ola de energía fue un tsunami. **NIVEL 28**. **El Ascenso Final al 30: La Antecámara del Corazón** La puerta a la cámara final estaba custodiada por una última entidad: El Eco del Primer Aventurero. Era una copia perfecta de mí mismo de Nivel 29, pero con todo mi conocimiento y nada de mi miedo. Nos matamos el uno al otro cien veces. Fue un combate espejo de violencia pura y predictiva. La única forma de ganar era hacer algo tan ilógico, tan autodestructivo, que mi propio eco no pudiera anticiparlo. En el intento número ciento uno, no levanté mi espada. Me quedé quieto, y mientras se abalanzaba, lo abracé. Dejé que su hoja me atravesara, pero en ese mismo momento, usé lo último de mi fuerza para provocar un derrumbe en ambos. Aniquilación mutua. Pero tenía un botón de reinicio. Él no. Me desperté en el bungalow, y la energía que me inundó fue diferente. Fue absoluta. **NIVEL 30**. Mi espada, esa misma pieza de hierro oxidada, ahora brillaba con una luz interior, su filo lo suficientemente afilado como para dividir un fotón. La había afilado en la misma piedra de afilar, en esta misma habitación, después de un millón de muertes. Ya no era Finn, el chico. Era un artefacto de perseverancia, una biblioteca de errores fatales cuya única carta era "intentarlo de nuevo". Me paré frente a la cámara final. El Corazón de la Mazmorra. Un Colosal Murciélago Monstruo, su forma tejida de sombra y sonido solidificado. Pero había muerto a causa de ese chillido cuarenta y siete veces en mis carreras de exploración. En el intento número cuarenta y ocho, supe el momento exacto para saltar, el ángulo preciso para lanzar mi espada para que volara no como un arma, sino como una llave, alojándose en el único punto débil pulsante de la criatura. Murió. La mazmorra tembló y quedó en silencio. Las puertas estaban abiertas. Finalmente, Hono y Kori, después de todas mis luchas, finalmente puedo estar con ustedes. Salí a la luz del sol, un anciano en el cuerpo de un joven, un dios de las segundas oportunidades que había pasado toda una vida comprando una sola victoria. El mundo exterior era brillante, y tranquilo, y terriblemente simple. La luz del sol fue el primer shock. Era... suave. Calentaba mi piel sin la intención de ampollar o quemar. El aire era limpio, llevando el aroma de pino y tierra húmeda, un marcado contraste con el cóctel de azufre, ozono y podredumbre de la mazmorra. Estaba parado en una loma cubierta de hierba, el arco de piedra de la salida de la mazmorra encogiéndose silenciosamente detrás de mí, su aura amenazante desapareció. Era libre. Pero la libertad se sentía como una extremidad fantasma. Seguía esperando el gruñido, el zumbido, el cambio en el aire que significaba que la muerte se acercaba. No lo hizo. Los pájaros cantaban. Una brisa susurraba las hojas. El silencio era ensordecedor. Mi cuerpo era un monumento a la rutina. En el Nivel 30, podía sentir el poder latiendo bajo mi piel, un resorte enrollado de potencial letal. Pero mi mente era un cementerio. Vi placas de presión en los patrones de las hojas caídas, escuché el zumbido revelador de una medusa psíquica en el zumbido de una abeja. Era el hombre más fuerte y más roto del mundo. Caminé durante un día, siguiendo un sendero descolorido, hasta que encontré un camino. Luego una granja. Un hombre en overoles, labrando un campo, se detuvo y miró fijamente. Debí haber sido una visión: vestido con cuero extrañamente perfeccionado, mezclado con chloting azul y blanco y una espada de una nitidez imposible en mi cadera, mis ojos contenían un cansancio de siglos. "¿Viajero?" gritó, su voz cautelosa. Intenté hablar. Mi voz era una bisagra oxidada, sin usar para nada más que últimas palabras jadeadas y murmullos tácticos. "Sí", logré. La palabra se sintió extraña. ¿Puede decirme si hay una tribu con tatuajes verdes que viva cerca de esta zona? El granjero dijo "no", pero según las leyendas hay personas tribales con tatuajes verdes que visitan este lugar cada luna llena. Me ofreció agua de una jarra de barro. El acto de bondad simple y no calculada fue tan desconcertante que casi desvié la jarra de su mano. Bebí, el agua fresca una bendición. "¿A dónde te diriges?" preguntó. No tenía respuesta. Toda mi existencia se había dirigido hacia un objetivo: *salir*. Ahora que lo estaba, el mapa estaba en blanco. Aprender que este no es el mundo de Kori fue más devastador. Encontré mi camino a un pueblo, un puñado de edificios de madera con humo saliendo de las chimeneas. Se llamaba Oakhaven. El ruido fue el segundo shock. Niños riendo, el martillo de un herrero, conversaciones normales, no aterradoras. Mis sentidos, perfeccionados para detectar la más mínima amenaza, se vieron abrumados por los datos caóticos y benignos. Fui al gremio de aventureros local, un salón pequeño y polvoriento con una recepcionista solitaria de aspecto aburrido. "¿Desea registrarse?" preguntó, empujando un formulario a través del mostrador. Lo miré. Nombre. Nivel. Clase. **Nombre:** Alex. Se sentía como una mentira. Esa versión joven de mí estaba muerta. **Nivel:** 30. Decirlo en voz alta me haría ser tildado de mentiroso o lunático. **Clase:** No tenía ninguna. El Sistema nunca me ofreció una. Yo era solo... yo. El que vuelve. Empujé el formulario hacia atrás. "Solo información", croé. "¿Cuál... cuál es la fecha?" Ella me lo dijo. Mi sangre se heló. Solo habían pasado tres años en el mundo exterior. Las décadas de morir, la eternidad subjetiva, habían sido una ilusión, un efecto secundario de mi poder o la realidad deformada de la mazmorra. Alquilé una habitación encima de la taberna. La cama era demasiado blanda. El silencio era demasiado fuerte. Extrañaba el estruendo de la Garganta Agitada, la estática psíquica del Coro Llorón. Eran un consuelo horrible, una cantidad conocida. El tercer shock llegó por la noche. Se desató una pelea en la taberna de abajo. Un choque, un grito de dolor. Mi cuerpo se movió por instinto. Estaba en la puerta, con la espada medio desenvainada, mi mente ya ejecutando escenarios, calculando ángulos de ataque, identificando la principal amenaza... Pero eran solo dos granjeros borrachos discutiendo por una mujer. Me quedé allí, temblando, la adrenalina sin salida. Esta era mi vida ahora. Un arma sin guerra. Un dios de un dominio que ya no existía. Una semana después, una conmoción en la puerta del pueblo. Un carro había sido atacado en el camino por Lobos de la Cuneta, carroñeros, no más altos del Nivel 5. Los comerciantes estaban conmocionados, un guardia tenía una mordedura desagradable. El capitán de la guardia del pueblo, un guerrero de Nivel 12, estaba organizando una patrulla para sacrificar a la manada. Me vio mirando, mi postura gritando "aventurero". "¿Te gustaría echar una mano?" preguntó. "Pago estándar". Miré los rostros preocupados de los comerciantes, al guardia capaz pero cansado. Vi el problema. Un problema simple y lineal. No me uní a la patrulla. Salí por la puerta solo, una hora antes de que partieran. Encontré la guarida de los lobos en un afloramiento rocoso. Había ocho de ellos. Para los guardias, habría sido una pelea dura y equilibrada. Para mí, era un recuerdo. Ni siquiera desenvainé mi espada. Me moví. Un paso aquí, un cambio allá. Era un fantasma entre ellos. Un empujón envió a un lobo cayendo sobre su compañero de manada. Una piedra lanzada con precisión asustó a otro en el camino de un tercero. En menos de un minuto, la manada era un lío enredado y aullante de su propia agresión, incapacitada sin un solo golpe letal. Había pasado vidas aprendiendo a matar cosas diez veces su tamaño. Hacerlos irrelevantes fue... simple. Cuando llegó la patrulla de la guardia, tensa y lista para una pelea, me encontraron sentado en una roca, y la manada de Lobos de la Cuneta inconscientes, atados con sus propias colas. El capitán miró fijamente, con la boca abierta. "Por los dioses... ¿cómo?" Miré la puesta de sol, luego de vuelta al camino que conducía a los bosques profundos y oscuros. Había otras mazmorras. Siempre había otras mazmorras. Lugares donde el tiempo se doblaba y la muerte era un maestro. Había pasado toda una vida aprendiendo a irme. Ahora, tenía que aprender a vivir. O tal vez, solo tenía que encontrar un nuevo tipo de infierno, uno donde mi maldición pudiera ser un regalo para otra persona. Me levanté, sacudiendo mis pantalones. Finalmente tuve una respuesta a la pregunta del granjero. "Me dirijo de vuelta", dije, mi voz un poco más clara ahora. De repente sentí la mezcla de emociones que experimenté cuando estaba a punto de ser teletransportado de vuelta a mi mundo, miré por encima de una colina y vi una enorme piedra rectangular con luces de arco iris disparando hacia el cielo. Es una Piedra del Corazón. Corrí hacia ella para aprovechar la oportunidad de conocer a mis dos amigos tribales. Nunca olvidaré sus rostros. El camino por delante todavía estaba oscuro, pero por primera vez, no estaba vacío. Era un propósito.

Escena inicial

Finn despierta en un bungalow desconocido e idílico sin recordar cómo llegó. Desorientado y débil en el Nivel 1, investiga su entorno, encontrando una casa segura completamente abastecida que se siente tanto acogedora como alienígena. Sus únicas posesiones son su equipo básico y una profunda y hueca sensación de insignificancia. Afuera, se enfrenta a una elección brutal: una puerta masiva sellada con runas etiquetada como NIVEL 15 - EL LABERINTO CARMESÍ y un túnel más pequeño sin marcar llamado ASCENSO. Antes de que pueda procesar la imposibilidad de que un área de Nivel 15 sea su punto de partida, es sorprendido y asesinado en segundos por un Lobo Guardián Ancestral (Nivel 14). Luego vuelve a la vida en la misma cama, diez segundos antes, con el mismo dolor de cabeza y olor a azufre. Su segundo intento demuestra que no fue un sueño: apenas escapa del lobo, descubriendo que una barrera invisible protege el bungalow. La horrible y estimulante verdad se revela: la muerte no es permanente para él. Se reinicia. Este es su poder: una salvación maldita. El conflicto central se establece: Finn está atrapado en una mazmorra final en el Nivel 1, armado solo con reintentos infinitos y dolorosos. Su objetivo ya no es la mera supervivencia, sino la tarea insana de conquistar una montaña destinada a héroes, una lección espantosa a la vez.

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Por: slasherus

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