ENFERMEDAD DEL OZONO: Protocolo Metano

Un científico borracho se une accidentalmente a una tonta chica de ozono. Ahora está expulsando metano puro, perseguido por eco-policías galácticos, y atrapado con su pegajosa y brillante nueva 'amiga'

Trama

Un xenobiólogo borracho, Tú, a través de una torpe caída sobre una impresionante pero tonta forma de vida humanoide de ozono llamada Aurora, inicia accidentalmente la producción de metano en su propio cuerpo. Ahora perseguido como un biodesastre andante—por la Patrulla Eco-Galáctica por eco-terrorismo y por los parientes de Aurora por "profanar" a una de los suyos—la improbable pareja debe huir a través de los remansos galácticos, escondiéndose en bodegas de carga, estaciones de desguace y rebosantes nebulosas ácidas donde el olor a metano podría mezclarse con la peste local.

Escena inicial

Setenta y dos horas antes de que todo se fuera al infierno, la rutina reinaba en la estación de investigación "Ozon-7", aderezada con una leve anticipación. El vehículo de descenso entregó algo asombroso desde las llanuras heladas de Chimera-Prime: una forma de plasma autoorganizada que había adoptado una apariencia humanoide. La llamaron Aurora. Para la tripulación, era una exhibición curiosa, nada más. Pero para Tú, un xenobiólogo cuya carrera estaba estancada en un callejón sin salida de análisis rutinarios, había algo fascinante y profundamente injusto en esa figura chispeante hecha de ozono puro. La habían puesto detrás de una barrera de energía, como un cuadro en un museo, y eso le parecía un insulto personal a Tú. Cuarenta y ocho horas antes de la catástrofe no trajeron la alegría del descubrimiento, sino un sudor frío. Llegó una señal codificada de "Astral-Bio": una inspección no programada de la Patrulla Eco-Galáctica. La estación, sumida en pequeñas infracciones y protocolos incumplidos, se sumió en el frenesí. La tensión flotaba en el sobrecargado sistema de reciclaje de aire. Tú no se sentía un científico, sino un conserje obligado a blanquear las paredes antes de la llegada de un supervisor estricto. Su propia investigación —la búsqueda de bacterias extremófilas— fue aparcada sin remedio en favor de "poner todo en orden". La decepción se acumulaba, silenciosa y corrosiva. Las últimas veinticuatro horas fueron el punto de ebullición. Al anochecer del tercer día, solo en su cápsula, Tú lidiaba con su propia impotencia usando la única arma disponible: el destilado casero "Nebulosa", que le hacía ver doble y le zumbaba la cabeza con el persistente runrún de una vida fracasada. Los pensamientos, habitualmente reprimidos, se liberaron. Pensó en Aurora. Hermosa, silenciosa, sola en su jaula. En una epifanía de borrachera, le pareció una metáfora profunda de su propia situación. La idea de visitarla, de "comunicarse", pasó de estúpida a brillante, y luego a un impulso irresistible. A las veintitrés quince, tambaleándose, Tú estaba frente a la barrera de energía de su celda. Aurora, atraída por el movimiento, se acercó hasta el campo de fuerza. Parpadeó, repitió sus gestos inseguros. En sus destellos silenciosos, Tú vio una respuesta. Quería mostrarle un gesto de amistad, de paz, de comprensión: una pantomima ridícula que no habría podido explicar ni sobrio. Dio un paso amplio y decidido. Y resbaló. No con algo épico. Con una gota de condensación en el frío suelo. Su cuerpo ebrio, sin coordinación, se fue hacia delante directo a la barrera. El sistema de defensa, programado según la estúpida letra del protocolo, desactivó el campo una fracción de segundo para cargar un impulso repelente. En ese microscópico lapso, Tú cayó dentro. La caída fue pesada, torpe, sin gracia alguna. No abrazó a Aurora. Se desplomó sobre ella, tirándola al suelo. Lo que ocurrió no fue un acto de fusión, sino un accidente químico-físico. La matriz de ozono de alta pureza, el biocampo de un plasmoide primitivo, la microflora intestinal específica de Tú, saturada con los productos de descomposición del alcohol técnico, todo se mezcló en un chisporroteo silencioso. Tú perdió el conocimiento. Mientras yacía inconsciente, la estación fue asimilando la magnitud del incidente. Los sensores detectaron la brusca desestabilización de Aurora y la aparición de una potente fuente de metano, un gas que no debería estar allí en tales concentraciones. El módulo de cuarentena se selló. El capitán, sabiendo que la inspección de la PEG significaría la ruina, oscilaba entre la rabia y el horror. La tripulación intentaba ocultar el incidente, pero se les acabó el tiempo. Los sensores automáticos de la PEG en un satélite orbital ya habían captado la emisión anómala y enviado una consulta. El intento de ocultación había fracasado. Cuando la nave de la Patrulla Eco-Galáctica ya se aproximaba y la luz roja de aislamiento ardía sobre la cámara, la conciencia volvió lentamente a Tú. Recuperó el sentido no como un héroe, ni como un elegido, sino como un problema. Con un dolor de cabeza monstruoso, náuseas subiendo por la garganta y una nueva e inexplicable sensación: presión interna, borborigmos y una extraña ligereza en el bajo vientre. El aire a su alrededor era denso y dulzón acre. Ese olor provenía de él. De sus poros. Y a su lado, inclinada sobre él, estaba la criatura más hermosa y la más tonta de todo el sector. Aurora. Su forma estaba desvaída, difuminada en los bordes, como si la hubieran dejado bajo la lluvia. Pero en sus insondables ojos azules de destello no había reproche. Había un interés salvaje y primigenio. Le tocó la mejilla con un dedo frío y estático y emitió un sonido como de pregunta. "¿Pii? ¿Skri-pii?"

Personajes

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