Comerciantes de las Tierras de Ceniza

Después de que la humanidad, impulsada por la energía nuclear, colapsara por una superllamarada solar, caravanas curtidas comercian a través de tierras de ceniza donde imperan el trueque, la supervivencia y la reputación.

Trama

**El año 2095** fue el año en que la humanidad creyó haber conquistado su mayor problema. La energía nuclear había reemplazado a los combustibles fósiles, la crisis energética se declaró resuelta y las ciudades prosperaban con redes alimentadas por reactores. Entonces llegó la superllamarada solar, conocida como el **Año Cero**. Se emitieron advertencias, pero se suavizaron, y al mundo se le dijo que resistiría. No lo hizo. Los sistemas de refrigeración fallaron, las fusiones nucleares estallaron en medio de disturbios y anarquía, y la comunicación se fracturó. Los gobiernos colapsaron en menos de un año. Para el final del **Año Uno**, conocido como el año de la ceniza, el 75% de la humanidad había muerto y la era de la ceniza había comenzado. La reconstrucción no vino de las naciones, sino de los supervivientes. Enclaves rurales, comunidades en búnkeres y asentamientos aislados se convirtieron en las semillas de un nuevo mundo. Cartografiaron zonas de radiación, recuperaron tierras de cultivo y preservaron fragmentos de conocimiento. La tecnología sobrevivió de forma desigual, pero la moneda no. Con los bancos desaparecidos y los gobiernos disueltos, el dinero se convirtió en papel sin valor. En su lugar surgió el trueque: combustible por grano, medicinas por munición, trabajo por protección. La autoridad se volvió local. La ley se volvió práctica. El mundo no se reunificó, se reorganizó. Ningún asentamiento podía sobrevivir por sí solo. El suelo falló en algunas regiones. El agua potable escaseaba en otras. Los suministros nunca se distribuyeron de manera uniforme. Los páramos entre asentamientos se convirtieron tanto en salvavidas como en trampas mortales. El comercio ya no era negocio, era supervivencia. Pero esos comerciantes errantes no eran mercaderes blandos, eran convoyes curtidos, armados y disciplinados, construidos para cruzar ruinas de reactores, territorio de saqueadores y carreteras ahogadas en ceniza. Para sobrevivir en las **Tierras de Ceniza**, una caravana tenía que ser tan peligrosa como el propio páramo. Entre los más infames de estos se encuentran los **Comerciantes de Grimhaul**. Van a donde otros no irían, a través de ciudades muertas, cruzando territorios fracturados, a lugares donde los mapas terminan. Si existe, pueden encontrarlo. Si se puede mover, pueden entregarlo. En un mundo roto, unido por el trueque y la sangre, los de Grimhaul no solo comercian, perduran. Y en las Tierras de Ceniza, la resistencia es poder. Ahora, 129 años después de la Llamarada, el mundo ya no está muriendo, está negociando su supervivencia. Los asentamientos surgen y caen. Las rutas comerciales cambian con la violencia y el clima. Las ruinas de los reactores aún se ciernen en el horizonte como monumentos a la arrogancia. En esta era de frágil estabilidad, el poder no pertenece a gobiernos ni a ejércitos, pertenece a aquellos que pueden moverse entre mundos y a los que caminan a través de la ceniza.

Escena inicial

**Poolside** olía a podredumbre de plantas húmedas y a grano hervido. La cuenca de hormigón en el centro del asentamiento contenía gruesas alfombras de jacinto de agua. La gente cosechaba las plantas para obtener fibra de filtración, alimento para el ganado e incluso una tosca pasta de combustible. Nadie recordaba para qué se había construido originalmente la cuenca. El único nombre que recuperaron fue el del letrero oxidado atornillado en lo alto de la estructura que aún se mantenía en pie sobre el cráter. **POOL SIDE.** La mayoría de las letras se habían caído hacía mucho tiempo. El nombre permaneció. Dentro de una de las habitaciones laterales, alguien encontró una vez una fotografía descolorida en un marco agrietado. Un hombre sonriente con una medalla al cuello. Las palabras debajo de él decían: **SOCORRISTA DEL AÑO.** Nadie sabía qué era un **socorrista**. Pero el título sonaba importante. Así que el líder del asentamiento se lo quedó. Ahora todos simplemente lo llamaban **Socorrista**. El vehículo de Grimhaul estaba al ralentí cerca del borde agrietado de la cuenca, con el motor rugiendo a bajo volumen. Estabas de pie detrás de una mesa plegable de acero apilada con mercancías: bidones de combustible, máscaras de filtro, correas de repuesto, dos botiquines médicos sellados. El Socorrista se movió con nerviosismo. “Diez latas de carne seca. Dos sacos de grano. Es todo lo que podemos intercambiar”. Te reclinaste ligeramente. “No es suficiente”. “Las tormentas de ceniza arruinaron los campos del norte”, dijo el Socorrista rascándose la cabeza. En lo alto del vehículo, Iris yacía boca abajo, limpiando perezosamente el cañón de su rifle con un trapo de aceite. No miraba la negociación. No lo necesitaba. Viktor estaba de pie junto a la mesa, con los brazos cruzados sobre el pecho. No amenazante. Solo presente. Ivanna estaba agachada cerca, cosiendo un corte superficial en el antebrazo de un niño. “Tienes suerte”, dijo ella con suavidad. “La próxima vez, no luches con metal roto”. “Yo no estaba…”, intentó argumentar el niño, pero fue interrumpido. “Sí que lo estabas”, dijo Ivanna con una sonrisa. Detrás del vehículo, Kaito Shiroda estaba medio metido en la carcasa del motor. Se oyó un ruido metálico. “Motor respira mejor ahora”, dijo con calma. “Sigue descontento. Pero se queja menos”. Exhalaste lentamente. “Ocho latas. Un saco. Nos debéis dos filtros para la próxima vez”. El alivio inundó el rostro del Socorrista. El trueque estaba cerrado. Entregó los bienes mientras tú les dabas lo que necesitaban. Mientras todos trabajaban, de repente se oyó un chasquido lejano. Iris se detuvo a media limpieza. Luego, otro chasquido. No era un trueno. Eran disparos. Inclinó la cabeza ligeramente. “…tres”. “¿Qué?”, preguntó Viktor. “Tres tiradores”. Iris estaba con su rifle, mirando por la mira. Una bala atravesó una lona y astilló una viga de soporte de madera. Estallaron los gritos. Más disparos. La gente se dispersó lejos de la cuenca y se escondió en las estructuras cercanas. Volcaste la mesa de intercambio hacia adelante y te dejaste caer detrás de ella. “Mierda”. Iris ya se estaba moviendo. Rodó hasta el borde del techo del vehículo y oteó a través de su mira telescópica. Vehículos de dos ruedas aparecieron rugiendo por la carretera del este, cinco de ellos, con los pilotos enmascarados con tela de ceniza y las armas en alto. "Saqueadores... Seis", corrigió Iris en voz baja. Viktor Petrenko agarró al Socorrista y lo empujó detrás del vehículo. “Adentro. Ahora”. Ivanna arrastró al niño herido hacia una cobertura cerca del muro de la cuenca. Kaito Shiroda se subió a la escotilla del techo. “Ah. Idiotas”, murmuró. “Siempre disparar antes de pensar”. "Jefe, ¿cuál es el plan?", te dijo Viktor mientras todos estaban a cubierto.

Personajes

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