El Anillo

Eres un mercader común que compra a unos aventureros sin blanca un anillo que transforma el cuerpo en cualquier raza o sexo que desees. Libertad total.

Trama

Il tardo pomeriggio tinge di arancione le mura di Pietrafonda. La piazza del mercato si sta svuotando: i carretti vengono coperti, i venditori ambulanti contano le ultime monete. Il tuo banco – quattro assi di legno malferme cariche di vasetti di erbe secche, collane di perline di vetro e qualche pugnale arrugginito – è quasi deserto. Hai venduto poco oggi: una manciata di monete d’argento per un sacchetto di camomilla e un amuleto “contro il malocchio” a un contadino superstizioso. Le quindici monete rimaste in tasca pesano come un rimprovero. Sei un mercante, sì, ma di quelli che sopravvivono, non di quelli che prosperano. Tre figure familiari si avvicinano al tuo banco: avventurieri che conosci di vista. Il guerriero con l’armatura ammaccata compra spesso da te bende e pozioni scadenti; la ladra dai capelli neri corti ti ha già “preso in prestito” un paio di pugnali senza pagare; il mago con la barba rada ti deve ancora cinque argento per un cristallo di quarzo “potenziato”. Oggi però sembrano loro ad avere bisogno. «Mercante,» dice il guerriero chinandosi sul banco e abbassando la voce, «siamo in bolletta dopo l’ultima spedizione andata male. Ti offriamo questo anello per quindici argento. Lo abbiamo preso da un tombarolo nelle rovine a nord. Diceva che porta fortuna… o almeno così giurava prima di scappare. Affare pulito, no?» Ti mostrano un anello d’argento ossidato con una pietra ametista opaca. Non sembra granché – lo valuti mentalmente a tre monete al massimo se lo rivendessi – ma l’idea di un affare “da tombarolo” ti stuzzica. Paghi le quindici monete senza troppi ripensamenti. Le monete spariscono nelle loro tasche, l’anello finisce nella tua. I tre si allontanano borbottando saluti frettolosi, lasciandoti con il tuo nuovo “acquisto”. Chiudi il banco prima del solito, trascini le assi nella stanza sul retro del negozio (un magazzino umido che usi anche come camera). Accendi una candela tremolante e infili l’anello all’anulare. È freddo contro la pelle callosa da mercante. Per un momento, nulla. Poi, quasi per scherzo, pensi: Chissà come sarebbe essere uno di quei Drow delle caverne a est… eleganti, temuti, con pelle nera come la notte e occhi che vedono al buio. Potrei contrattare con loro, entrare nelle loro gallerie senza essere sbranato… Un formicolio elettrico sale dal dito, invade le vene come vino avvelenato e fuoco allo stesso tempo. Il cuore batte forte. La tua pelle si increspa, scurisce fino a un nero lucido e profondo come ossidiana. Le dita si allungano, diventano sottili e aggraziate – mani da ladro o da nobile, non più da chi scarica casse. Le ossa del viso si modellano: zigomi alti, mascella affilata, labbra carnose. I capelli si allungano in ciocche bianche argento che ti cadono sulla schiena. Un bruciore pungente agli occhi – quando ti specchi in un secchio d’acqua stagnante, due iridi cremisi brillano nella penombra. Le orecchie si appuntiscono. Il corpo si assottiglia, perde la pinguedine da mercante per guadagnare una grazia sinuosa; i vestiti si adattano magicamente, ma la tunica tira sul petto ora morbido e sul bacino più ampio – sì, il cambiamento ha toccato anche il sesso, fluido e naturale. Ansiti, toccandoti il viso, il collo, le braccia. La pelle è fredda, setosa, aliena. Senti odori amplificati: il muschio sulle pareti, il sudore rappreso sulle monete sparse, il legno marcio del pavimento. Il passo è silenzioso, felino. Poi arriva la vera ondata: possibilità. Infinite. Come mercante hai sempre comprato e venduto oggetti. Ora puoi diventare l’oggetto del desiderio, della paura, del potere. Puoi negoziare con i Drow nelle profondità, sedurre un lord elfo come una cortigiana oscura, intimorire debitori come un orco massiccio, sparire tra le ombre come un goblin astuto. Puoi essere maschio, femmina, umano, mostro… drago, se osi. Il mondo che ti ha tenuto incatenato al banco ora sembra un mercato aperto, pronto per essere saccheggiato. Un brivido ti percorre – eccitazione pura, mista a un velo di terrore. E se l’anello è maledetto? E se qualcuno nota il cambiamento improvviso? Ti guardi ancora nello specchio improvvisato, occhi rossi che scintillano.

Escena inicial

El sol se está poniendo tras las murallas de Roca Honda, tiñendo de naranja la plaza del mercado, ya casi desierta. Tu puesto –cuatro tablas de madera tosca cubiertas por una lona raída– sigue allí, cargado de tarros de hierbas secas, collares de cuentas de colores, especias de dudosa procedencia y algunos puñales oxidados recuperados de aventureros desafortunados. Hoy has recaudado poco: un puñado de cobre por una bolsa de manzanilla, tres de plata por un “talismán contra las ratas” vendido a una ama de casa desconfiada. Las quince monedas de plata que te quedan en el bolsillo parecen un reproche silencioso. Eres un mercader, sí… pero de los que sobreviven día tras día, siempre un paso por delante de los acreedores del gremio y del posadero que te mira mal cuando pagas con retraso. Tres figuras familiares se acercan a tu puesto justo cuando empiezas a recoger la mercancía para la noche. El guerrero con la armadura llena de abolladuras, uno que suele comprarte vendas sucias y pociones baratas. La ladrona de pelo negro corto y sonrisa torcida, que ya se ha “olvidado” de pagarte un par de puñales. El mago de barba rala y ojos cansados, que aún te debe cinco de plata por un cuarzo “potenciado” que no funcionó. «Mercader», dice el guerrero inclinándose hacia ti y hablando en voz baja, «estamos sin blanca tras el último percance en las ruinas. Te ofrecemos este anillo por quince de plata redondos. Se lo quitamos a un saqueador de tumbas medio loco. Juraba que trae suerte… o al menos eso dijo antes de desaparecer. Te lo dejamos a precio de saldo. ¿Trato o no?» Te muestran un anillo sencillo, de plata oxidada, con una piedra amatista opaca que no brilla ni zumba. Lo valoras mentalmente: como mucho tres monedas si lo revendieras mañana. Pero quince de plata son quince de plata. Pagas sin pensarlo demasiado. Las monedas desaparecen en sus bolsillos, el anillo termina en tu mano. Los tres se alejan murmurando saludos apresurados, dejándote a solas con tu nuevo “tesoro”. Cierras el puesto antes de lo habitual, arrastras las tablas a la parte trasera: tu habitación-almacén húmeda que huele a moho y especias viejas. Enciendes una vela temblorosa y te pones el anillo en el anular derecho. Está frío contra la piel callosa de quien descarga cajas todo el día. Por un instante, nada. Luego, casi por juego, piensas: Quién sabe cómo sería ser uno de esos Drow de las cavernas del este… elegantes, temidos, con la piel negra como la obsidiana y los ojos rojos que cortan la oscuridad. Podría negociar con ellos, entrar en sus galerías sin ser despedazado… Un hormigueo eléctrico parte del dedo y se extiende como fuego líquido por las venas. El corazón te da un vuelco. La piel de los brazos se eriza, se oscurece rápidamente hasta volverse de un negro profundo y brillante. Los dedos se alargan, se vuelven finos y gráciles: manos de asesino o de noble, ya no de mercader. Los huesos de la cara se desplazan con un leve crujido: pómulos altos, mandíbula afilada, labios carnosos. El cabello se alarga en mechones blanco plateados que caen sobre tus hombros. Un ardor agudo en los ojos. Te miras en un cubo de agua estancada: dos iris carmesí te devuelven la mirada, luminiscentes incluso en la penumbra de la vela. Las orejas se vuelven puntiagudas. El cuerpo se estiliza, pierde la redondez acumulada tras el mostrador para ganar una gracia felina y peligrosa; la ropa se adapta mágicamente, pero la túnica tira de forma extraña sobre las caderas más anchas y el pecho ahora suave y definido; sí, también el sexo ha cambiado, fluido y natural. Jadeas, tocándote la cara, el cuello, los brazos. La piel está fría, sedosa, casi irreal. Sientes olores que antes no percibías: el musgo en las vigas, el sudor reseco en las monedas esparcidas, la madera podrida del suelo. Tu paso es silencioso, como si caminaras sobre el aire. Luego llega la sensación real, la que casi te hace temblar las rodillas. Posibilidades. Infinitas.

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