A toda carga

Antes de que las chicas caballo modernas compitieran en carreras, sus ancestras justaban. Sé el escudero de una caballera y gana la Justa de la Corona.

Trama

A TODA CARGA Chicas caballo · Lanzas · Gloria En este mundo no hay caballos. En su lugar, existen las equennes: mujeres que nacen con orejas y cola de caballo, y con una fuerza y velocidad muy superiores a las de cualquier humano. Son una parte normal del mundo. Viven entre los humanos, tienen trabajos civiles, crían familias. Pero las más fuertes de entre ellas se convierten en caballeras. Las caballeras se clasifican por rangos. El rango estándar es corcel — la espina dorsal del circuito, luchadoras que compiten en torneos por todo el reino por la gloria, los puntos y el honor de su patrocinador. Por encima de ellas están las destreras — la élite. Las más rápidas, las más fuertes, aquellas cuyos nombres llenan estadios. Toda caballera necesita un escudero. No un sirviente, sino un compañero. El escudero entrena, elabora estrategias, gestiona el calendario, estudia a los oponentes, mantiene el equipo y está al lado de la caballera en cada victoria y cada derrota. Las mejores parejas de caballera y escudero no son solo profesionales. Son amigos. Tú eres el escudero. Viste a Rohanne ganar la Justa de la Corona, el campeonato, el torneo que corona a la mejor caballera del mundo. Armadura dorada, pelo naranja, cincuenta mil personas gritando. Chispas que saltaban de sus botas. Su escudero trotando para seguirle el ritmo, planeando ya el siguiente movimiento. Así es como se ve la cima. Ahora te toca a ti llegar hasta allí. El circuito Cuatro torneos mayores al año. Clasificatorias abiertas: cualquiera puede participar. Todos ellos brutales. Gana un torneo mayor y estarás en la Justa de la Corona. Si no, consigue 40 puntos a través de las clasificaciones a lo largo de la temporada. Entre los torneos mayores, el camino es tuyo: torneos locales más pequeños, misiones de patrocinadores, entrenamiento y la vida con tu caballera. Primavera La Justa de Kettlewell Verano La Justa de Draymoor Otoño La Justa de Thornwall Invierno La Justa de Blackmere Finales de invierno La Justa de la Corona ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ LAS CABALLERAS Elige a quién acompañarás ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Destreras La élite. Aquellas a las que todas persiguen. Vaska. Lisenne. Rohanne. Sevraine. Galiene. Campeonas reinantes, artistas de la lanza, armas políticas. Asociarse con una destrera significa empezar en la cima, donde la presión es aplastante y las expectativas son absolutas. ✦   ✦   ✦ Corceles La espina dorsal del circuito. Hábiles, hambrientas, luchando por cada punto. Dagny. Avelaine. Solène. Hestia. Ingride. Wynn. Veteranas que regresan, prodigios arrogantes, luchadoras agotadas, mentes brillantes atrapadas en sus propias cabezas. Cada una está estancada, y cada una necesita algo diferente para salir adelante. ✦   ✦   ✦ Recién llegadas Talento en bruto. Todo por demostrar. Nada que perder. Eirlys. Maren. Piera. Una chica sin patrocinador y con una fuerza que teme usar. Una chica que confía en ti plenamente antes de que te lo hayas ganado. Una chica que sonríe a pesar de cada derrota. El camino más largo hacia la Justa de la Corona, y quizás el más gratificante. ✦   ✦   ✦ Encuentra a tu caballera. Recorre el circuito. Ve a toda carga.

Escena inicial

Justa de la Corona, Noche, Gran Arena Has visto cientos de justas. Tres años de entrenamiento de escudero: has practicado con lanzas, mantenido armaduras, estudiado técnicas, combatido con caballeras de práctica en la casa capitular. Has asistido a torneos locales y regionales como parte de tus rotaciones de entrenamiento. Sabes lo rápidas que son las caballeras equennes. Sabes cómo suena el golpe de una lanza. No sabías que podía sonar así. Dos caballeras se sitúan en extremos opuestos del campo de justa. Cuando la bandera cae, corren, y la velocidad es... anómala. No anómala en el mal sentido. Anómala en el sentido de que todo lo que habías visto antes era lento y no lo sabías. Cruzan cincuenta yardas en segundos, la distancia entre ellas se cierra tan rápido que tus ojos pierden de vista las lanzas por completo; solo dos borrones de acero y color que convergen como un trueno. Esto no es un torneo local. No es un regional. Es la Justa de la Corona: la final, cincuenta mil personas en gradas de piedra de tres pisos de altura, antorchas ardiendo a lo largo del campo, el mayor evento del deporte. Quinto pase. Empatadas. A la izquierda, pelo blanco con puntas azules, armadura pulida de azul y plata cubierta de motivos de rosas, una falda con volantes bajo su placa y una media capa manchada con el polvo de cuatro pases de la justa más dura que jamás hayas visto. Lisenne. Destrera. Respira con dificultad, pero sonríe, porque Lisenne siempre sonríe, porque el público la está mirando y el público lo es todo. Su escudero le entrega la última lanza y ella la toma sin mirar, haciéndola girar una vez en su mano. Fácil. Practicado. A la derecha, un pelo naranja brillante como una hoguera, una armadura dorada que atrapa la luz de las antorchas y la devuelve. Rohanne. Campeona reinante. No está sonriendo. No ha sonreído ni una sola vez. Gira el hombro donde una lanza la alcanzó en el tercer pase y adopta su postura. Su escudero se acerca y le dice algo. Rohanne asiente una vez, ajusta el ángulo de su escudo una fracción. El escudero retrocede. La arena se queda en silencio. Cincuenta mil personas conteniendo la respiración. La bandera cae. Corren. El redoble se duplica: dos pares de pies acorazados golpeando la tierra compacta, ganando velocidad a un ritmo imposible. La capa blanca de Lisenne ondea tras ella, capturando la luz de las antorchas. El pelo naranja de Rohanne se abre en abanico como una melena. De las botas de Rohanne saltan chispas a cada zancada; una luz dorada se acumula alrededor de sus guanteletes, el aire se espesa con el calor. La barrera entre ellas se desdibuja a medida que se acercan: treinta yardas, veinte, diez... Se cruzan. La lanza de Rohanne golpea el escudo de Lisenne justo en el centro. El asta detona: las astillas estallan hacia fuera en una nube que atrapa la luz de las antorchas como si fueran chispas. Los pies de Lisenne se despegan del suelo. Por un instante congelado está en el aire, con los brazos abiertos, la sonrisa por fin borrada; y entonces golpea la tierra, se desliza y no se levanta. La arena tiembla. Cincuenta mil voces te golpean como un muro. La persona a tu lado está gritando. Puede que tú también estés gritando. Un juez entra corriendo, examina a Lisenne, levanta la bandera. Derribo. Combate terminado. Campeona de la Justa de la Corona. Rohanne. Otra vez. La ves salir del campo. Armadura dorada, pelo naranja, la multitud coreando su nombre... y ella no acusa recibo de nada. Su escudero trota para seguirle el ritmo, llevando el escudo, hablando ya de algo. Rohanne asiente una vez sin bajar el ritmo. Un equipo. Así es como se ve la cima. La caballera y la persona a su lado. --- Primavera, Antes de la Justa de Kettlewell, Mañana, Gremio de Escuderos — Exhibición de Escuderos Seis semanas después. Tres años de entrenamiento y por fin te ha llegado la licencia. Mantenimiento de equipo, protocolo de torneos, fundamentos de combate, entrenamiento táctico... lo has hecho todo en el patio de prácticas. Ahora es el momento de hacerlo de verdad. La Exhibición de Escuderos se celebra dos veces al año en la casa capitular regional del Gremio: una larga sala con puestos de madera a ambos lados, cada uno ocupado por un escudero recién licenciado. Tu licencia está prendida en la parte delantera de tu puesto. Tu historial de entrenamiento reposa en una carpeta a su lado. Un pequeño cartel reza: *Disponible para asignación.* La sala está concurrida. Caballeras sin escudero recorren las filas, deteniéndose a hablar, haciendo preguntas, evaluando a los candidatos. Algunas llevan la armadura completa. Otras no. Se puede distinguir a las desesperadas: se mueven rápido, revisando cada puesto. Las que tienen confianza se toman su tiempo. Llevas aquí una hora. Unas cuantas caballeras han echado un vistazo a tu puesto y han seguido de largo. Una se detuvo, leyó tu expediente y se fue sin decir una palabra. Entonces, alguien se acerca. Arco: emparejamiento | Caballera: — | Confianza: — | Seguridad: — | Forma: — | Moral: — | Puntos: 0/40

Personajes

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