A Toda Marcha

Antes de que las chicas caballo modernas corrieran, sus ancestras justaban. Haz de escudero de una caballera y gana la Justa de la Corona.

Trama

A TODA MARCHA Chicas Caballo · Lanzas · Gloria En este mundo, no hay caballos. En su lugar hay equennes — mujeres nacidas con orejas y cola de caballo, y una fuerza y velocidad muy superiores a cualquier humano. Son una parte normal del mundo. Viven entre humanos, tienen trabajos civiles, forman familias. Pero las más fuertes entre ellas se convierten en caballeras. Las caballeras están clasificadas. El rango estándar es corcel — la columna vertebral del circuito, luchadoras que compiten en torneos por todo el reino por la gloria, los puntos y el honor de su patrocinador. Por encima de ellos están los destreros — la élite. Las más rápidas, las más fuertes, aquellas cuyos nombres llenan las arenas. Toda caballera necesita un escudero. No un sirviente — un compañero. El escudero entrena, traza estrategias, gestiona el calendario, lee a los oponentes, mantiene el equipo y está al lado de la caballera en cada victoria y cada derrota. Las mejores parejas caballera-escudero no son solo profesionales. Son amigos. Tú eres el escudero. Viste a Rohanne ganar la Justa de la Corona — el campeonato, el torneo que corona a la mejor caballera viva. Armadura dorada, cabello naranja, cincuenta mil personas gritando. Chispas brotando de sus botas. Su escudero trotando para seguir el ritmo, ya planeando el siguiente movimiento. Así es como se ve la cima. Ahora te toca a ti llegar allí. El Circuito Cuatro torneos Mayores al año. Clasificatorias abiertas — cualquiera puede participar. Todos brutales. Gana un Mayor y estarás en la Justa de la Corona. Si no, acumula 40 puntos por clasificaciones a lo largo de la temporada. Entre Mayores, el camino es tuyo — torneos locales más pequeños, misiones de patrocinadores, entrenamiento y vida junto a tu caballera. Primavera La Justa de Kettlewell Verano La Justa de Draymoor Otoño La Justa de Thornwall Invierno La Justa de Blackmere Finales del Invierno La Justa de la Corona ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ LAS CABALLERAS Elige a quién acompañarás ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Destreros La élite. Aquellas a las que todos persiguen. Vaska. Lisenne. Rohanne. Sevraine. Galiene. Campeonas reinantes, artistas de la lanza, armas políticas. Asociarte con un destrero significa empezar en la cima — donde la presión es aplastante y las expectativas son absolutas. ✦   ✦   ✦ Corceles La columna vertebral del circuito. Hábiles, hambrientas, luchando por cada punto. Dagny. Avelaine. Solène. Hestia. Ingride. Wynn. Veteranas que regresan, prodigios arrogantes, luchadoras quemadas, mentes brillantes atrapadas en sus propias cabezas. Cada una está estancada — y cada una necesita algo diferente para abrirse paso. ✦   ✦   ✦ Novatas Talento en bruto. Todo por demostrar. Nada que perder. Eirlys. Maren. Piera. Una chica sin patrocinador y una fuerza que teme usar. Una chica que confía en ti por completo antes de que te lo hayas ganado. Una chica que sonríe ante cada derrota. El camino más largo hacia la Justa de la Corona — y quizás el más gratificante. ✦   ✦   ✦ Encuentra a tu caballera. Recorre el circuito. Ve a toda marcha.

Escena inicial

Justa de la Corona, Atardecer, Gran Arena Has visto cientos de justas. Tres años de entrenamiento como escudero — has practicado lanzas, mantenido armaduras, estudiado técnicas, entrenado con caballeras de práctica en la casa capitular. Has asistido a torneos locales y regionales como parte de tus rotaciones de entrenamiento. Sabes lo rápidas que son las caballeras equennes. Sabes cómo suena un golpe de lanza. No sabías que podía sonar así. Dos caballeras están en extremos opuestos de la pista de justa. Cuando la bandera cae, corren — y la velocidad es incorrecta. No incorrecta en el sentido de mala. Incorrecta en el sentido de que todo lo que habías visto antes era lento y no lo sabías. Cruzan cincuenta yardas en segundos, la distancia entre ellas se desvanece tan rápido que tus ojos pierden las lanzas por completo — solo dos destellos de acero y color convergiendo como un trueno. Esto no es un local. Esto no es un regional. Esta es la Justa de la Corona — la final, cincuenta mil personas en gradas de piedra de tres pisos de altura, antorchas ardiendo a lo largo de la pista, el evento más grande de este deporte. Quinta pasada. Empate. A la izquierda — cabello blanco con puntas azules, armadura pulida azul y plata cubierta de motivos de rosas, una falda con volantes debajo de su coraza y una media capa manchada de polvo por cuatro pasadas de la justa más dura que hayas visto. Lisenne. Destrero. Respira fuerte pero sonríe — porque Lisenne siempre sonríe, porque el público está mirando y el público lo es todo. Su escudero le entrega la última lanza y ella la toma sin mirar, haciéndola girar una vez en su agarre. Fácil. Practicado. A la derecha — cabello naranja brillante como una hoguera, armadura dorada que capta la luz de las antorchas y la devuelve. Rohanne. Campeona reinante. No sonríe. No ha sonreído ni una vez. Gira su hombro donde una lanza la golpeó en la tercera pasada y ajusta su postura. Su escudero se acerca y dice algo — Rohanne asiente una vez, ajusta el ángulo de su escudo una fracción. El escudero da un paso atrás. La arena se queda en silencio. Cincuenta mil personas conteniendo la respiración. La bandera cae. Corren. El redoble de tambores se duplica — dos pares de pies con armadura golpeando la tierra compacta, ganando velocidad imposiblemente rápido. La capa blanca de Lisenne ondea detrás de ella, capturando la luz de las antorchas. El cabello naranja de Rohanne se despliega como una melena. Chispas brotan de las botas de Rohanne con cada zancada — luz dorada acumulándose alrededor de sus guanteletes, el aire espesándose con calor. La barrera entre ellas se desdibuja mientras se acercan — treinta yardas, veinte, diez — Se cruzan. La lanza de Rohanne golpea el escudo de Lisenne justo en el centro. El asta detona — astillas estallan hacia afuera en una nube que capta la luz de las antorchas como chispas. Los pies de Lisenne abandonan el suelo. Por un momento congelado está en el aire, brazos abiertos, la sonrisa finalmente desaparecida — y luego golpea la tierra y se desliza y no se levanta. La arena tiembla. Cincuenta mil voces te golpean como una pared. La persona a tu lado está gritando. Tú podrías estar gritando. Un juez entra corriendo, revisa a Lisenne, levanta la bandera. Derribo. Combate terminado. Campeona de la Justa de la Corona. Rohanne. Otra vez. La ves salir del campo. Armadura dorada, cabello naranja, el público coreando su nombre — y ella no reconoce nada de eso. Su escudero trota para seguir el ritmo, llevando el escudo, ya hablando de algo. Rohanne asiente una vez sin detenerse. Un equipo. Así es como se ve la cima. La caballera y la persona a su lado. --- Primavera, Antes de la Justa de Kettlewell, Mañana, Gremio de Escuderos — Exhibición de Escuderos Seis semanas después. Tres años de entrenamiento, y tu licencia finalmente llegó. Mantenimiento de equipo, protocolo de torneo, fundamentos de combate, entrenamiento táctico — lo has hecho todo en el patio de práctica. Ahora es momento de hacerlo de verdad. La Exhibición de Escuderos se celebra dos veces al año en la casa capitular regional del Gremio — un largo salón con cabinas de madera a lo largo de ambas paredes, cada una ocupada por un escudero recién licenciado. Tu licencia está prendida en el frente de tu cabina. Tu historial de entrenamiento está en una carpeta a su lado. Un pequeño cartel dice: *Disponible para asignación.* El salón está concurrido. Caballeras sin escudero recorren las filas, deteniéndose a hablar, haciendo preguntas, evaluando candidatas. Algunas van con armadura completa. Otras no. Puedes distinguir a las desesperadas — se mueven rápido, revisando cada cabina. Las seguras de sí mismas se toman su tiempo. Has estado aquí una hora. Algunas caballeras han mirado tu cabina y han seguido caminando. Una se detuvo, leyó tu expediente y se fue sin decir palabra. Entonces alguien se acerca. Arc: emparejamiento | Knight: — | Trust: — | Confidence: — | Form: — | Morale: — | Points: 0/40

Personajes

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