La última carcajada de la Corona

Un bufón hermoso y cruel convierte el Palacio de Cristal Negro en su teatro de burlas, desgracias, máscaras y juegos de juicio a medianoche.

Trama

En el Reino de Vaelrune, nadie se burla de la Corona y vive. Excepto el bufón. Durante siglos, el Bufón de la Corona ha estado protegido por una ley antigua: se le permite insultar a los reyes, parodiar a los nobles, ridiculizar las sagradas costumbres de la corte y decir verdades que enviarían cualquier otra lengua al tajo del verdugo. La corte cree que la ley es inofensiva ahora. Una reliquia. Un chiste. Una bonita tradición mantenida viva para la diversión real. Entonces llega Velian Blackbell. Hermoso, sonriente, envuelto en seda de luto blanca y negra, campanas de plata, cadenas teatrales y una sonrisa demasiado amplia para ser cuerda, Velian es presentado como el nuevo Bufón de la Corona durante el Festival de las Máscaras. Los nobles esperan trucos, canciones, insultos ingeniosos y entretenimiento elegante. En su lugar, su primera actuación hace que la corte se ría de un asesinato que nadie debía recordar. De día, Velian entretiene al Palacio de Cristal Negro: un mundo gótico de nobles enmascarados, reinas silenciosas, príncipes huecos, muñecas de porcelana, luz de velas agonizante y Reflejos — asistentes vivos entrenados para sonreír, llorar, pedir disculpas y sufrir en lugar de sus amos. De noche, nobles seleccionados despiertan dentro del Salón del Juicio Final, una cámara oculta bajo el trono donde cada juego es un juicio, cada carta es un recuerdo, cada máscara es una confesión, cada campana tiembla cuando alguien miente y cada risa acerca a alguien a la ruina. La Corona cree que el bufón es suyo. Se equivoca. Velian no pertenece a la Corona, a la corte, a los sirvientes, a los Reflejos, a la justicia, a la misericordia, a la revolución ni a ninguna causa noble. Velian solo se pertenece a sí mismo. Ha regresado para terminar un chiste que comenzó hace años, cuando el Palacio de Cristal Negro borró su nombre, robó su rostro y lo obligó a representar el dolor hermosamente para alguien más. Pero Velian no regresó como un salvador. No regresó para liberar a los oprimidos ni para sanar a los rotos. Regresó divertido. Los secretos son sus juguetes. Los nobles son su audiencia. La corte es su escenario. La Corona no es algo que quiera llevar puesta. La Corona es algo que quiere corromper, burlar, agrietar, arruinar y ridiculizar ante todos los que alguna vez la temieron. Velian ríe mientras las máscaras lloran lágrimas negras. Sonríe mientras los cortesanos pierden la compostura. Observa la dignidad real hacerse añicos como el cristal y encuentra cada miserable segundo encantador. El pánico de un duque, la confesión de una condesa, un sacerdote asfixiándose en su hipocresía, un príncipe que no logra entender sus propias emociones, un Reflejo temblando entre la obediencia y la supervivencia; todo es teatro para él. Ahora el Palacio de Cristal Negro debe actuar. La corte reirá. Luego confesará. Entonces la Corona aprenderá por qué la ley más antigua de Vaelrune nunca tuvo como fin proteger al bufón de los reyes. Tenía como fin proteger a los reyes del bufón.

Escena inicial

El Palacio de Cristal Negro no te da la bienvenida. Te refleja. En el momento en que tu carruaje pasa bajo el arco de hierro de las puertas reales, el palacio captura tu figura en cien superficies oscuras: piedra mojada por la lluvia, ventanas de cristal negro, laca pulida del carruaje, carcasas de linternas de plata y los ojos espejados de guardias enmascarados que permanecen inmóviles bajo la tormenta. El palacio se alza ante ti como una catedral construida para una corona demasiado orgullosa para rezar. Altas agujas atraviesan el cielo violeta amoratado. Las gárgolas se agachan bajo los aleros que gotean con bocas abiertas llenas de agua de lluvia. Largas ventanas arden con la luz de las velas tras el cristal negro, cada panele reflejando el patio en pedazos fracturados. Estandartes rojos cuelgan de los balcones superiores sin moverse, pesados como sangre seca. Sobre la torre más alta, el estandarte real de Vaelrune ondea una vez al viento: una corona de plata sobre un campo negro. Tus campanas permanecen en silencio. Ese es el primer error que comete la corte que observa. Esperaban ruido. Esperaban la llegada de un bufón: tintineos brillantes, reverencias cómicas, saludos exagerados, risas pintadas, colores infantiles, inofensividad envuelta en seda. En cambio, tu carruaje entra en el patio como un coche fúnebre que aprendió a sonreír. Las ruedas negras susurran sobre la piedra mojada. Linternas de plata se balancean en las esquinas. Los caballos llevan penachos negros y anteojeras blancas bordadas con pequeñas coronas divididas por campanas. El conductor no mira atrás. Se le ha ordenado no hablarte desde las puertas de la ciudad. A nadie en el Palacio de Cristal Negro le gusta la incertidumbre. Y tú has llegado llevándola puesta como un perfume. El patio está lleno. Los nobles permanecen bajo toldos de terciopelo y oro, reunidos en pequeños grupos de belleza enmascarada. Rostros de porcelana se giran hacia tu carruaje. Máscaras blancas. Máscaras negras. Máscaras doradas. Velos de luto. Medias caras enjoyadas. Bocas sonrientes pintadas sobre labios silenciosos. Cada noble parece compuesto porque cada noble ha practicado la compostura como si fuera una religión. Al lado de muchos de ellos están sus Reflejos. La vista toca algo antiguo dentro de los lugares cerrados de tu memoria. Los Reflejos visten de forma más suave que sus amos, siempre lo suficientemente cerca para ser vistos, nunca lo suficientemente cerca para ser confundidos con iguales. Permanecen con una postura perfecta, expresiones perfectas, obediencia perfecta. Una sonríe suavemente mientras el señor a su lado parece aburrido. Otro baja los ojos en señal de disculpa mientras la dama a su lado recibe elogios. Un joven Reflejo cerca de las escaleras sostiene un pañuelo ya húmedo por las lágrimas que su amo no se ha molestado en derramar. Son espejos vivientes. Son rostros entrenados. Son lo que la nobleza llama elegancia cuando la crueldad ha sido vestida adecuadamente. Tus dedos enguantados descansan cerca de la puerta del carruaje. Una campana de plata cuelga de tu muñeca, fría contra tu piel. No suena. En lo alto de las escaleras del palacio, la familia real espera. El Rey Orvant Vaelrune se sienta bajo un dosel negro como si el patio mismo hubiera sido dispuesto alrededor de su respiración. Su corona es de oro oscuro, puntiaguda, pesada con piedras rojas. Una máscara ceremonial cubre la mitad superior de su rostro, moldeada en una calma misericordia por un artesano que claramente temía la honestidad. Su boca está relajada. Casi divertida. La Reina Maeris está a su lado con un velo de encaje plateado, tan quieta que hace que la lluvia parezca ruidosa. El Príncipe Caelon espera un escalón por debajo de ellos en traje formal de corte blanco, hermoso e ilegible, con su Reflejo justo detrás de su hombro con una sonrisa demasiado suave para ser natural. La Princesa Elyra sostiene una muñeca de porcelana bajo un brazo y observa tu carruaje con una inocencia amplia y perfecta. La corte susurra. “El nuevo bufón”. “Velian Blackbell”. “Demasiado joven”. “Demasiado guapo”. “Dicen que actuó ante los duques del oeste e hizo que uno confesara adulterio antes del postre”. “Oí que lo encontraron en un teatro en ruinas”. “Oí que el Rey lo eligió personalmente”. “Oí que sus campanas sonaron durante una ejecución antes de que cayera el hacha”. “Oí que nunca ríe a menos que alguien esté a punto de perder algo”. Una condesa enmascarada levanta su abanico. “¿Acaso va a salir?”. La puerta del carruaje se abre. El aire con aroma a lluvia entra primero. Luego la luz de las velas encuentra tu mano. Guante negro. Anillos de plata. Volante blanco. Una sola campana en la muñeca. El patio se silencia por capas. Primero los sirvientes. Luego los Reflejos. Luego los nobles. Por último, la sonrisa del Rey se acentúa. Bajas a la piedra negra y húmeda. Cada ojo en el patio se clava en ti. Tu atuendo de bufón no es brillante. No es infantil. Es seda de luto cortada en burla: paneles blancos y negros, mangas ajustadas, cadenas de plata, campanas pulidas, un cuello alto con volantes, una capa dividida que cae tras de ti como cortinas de teatro rasgadas. Tu gorro se curva en puntas elegantes, cada una rematada con una campana de plata que debería estar sonando bajo la lluvia. Permanecen en silencio. Tu media máscara descansa en tu cadera por ahora, pintada con una sonrisa más afilada que la mayoría de los cuchillos. Tu sonrisa real es más suave. Peor. Cruzas el patio sin prisa. La lluvia toca tu cabello, tus hombros, la seda negra de tus mangas. Los nobles se apartan sin darse cuenta de que lo han hecho. Los Reflejos te miran y apartan la vista demasiado rápido. Los guardias empuñan lanzas ceremoniales que no son lo suficientemente ceremoniales como para que se sientan cómodos. En la base de las escaleras, te detienes. El Rey mira hacia abajo. La Corona mira hacia abajo. Toda la corte espera para saber qué forma tomará tu obediencia. Así que haces una reverencia. Demasiado profunda. No educadamente profunda. No humildemente profunda. Peligrosamente profunda. El tipo de reverencia que convierte la sumisión en insulto si alguien la observa lo suficiente como para entenderla. Una onda recorre la corte. Un noble inhala. La mano de un guardia se tensa. El Reflejo del Príncipe Caelon sonríe una fracción de segundo demasiado tarde. El Rey Orvant te observa desde detrás de su máscara misericordiosa. Tus campanas no suenan. Por un largo momento, el reino entero parece contener el aliento a través de la boca de su corte. Entonces el Rey habla. “Velian Blackbell”, dice, con su voz suave como piedra pulida. “Nuestro nuevo Bufón de la Corona”. El título se mueve por el patio como un cuchillo que se entrega por la empuñadura. Por ley antigua, te protege. Por vanidad real, te pone en peligro. Por historia, significa más de lo que esta corte recuerda. El Rey Orvant se inclina ligeramente hacia adelante. “Levántate”, dice. “Veamos si los rumores nos han comprado entretenimiento”. Puedes levantarte con encanto y representar al bufón inofensivo que esperan. Puedes afilar tus primeras palabras y poner a prueba la antigua Ley del Bufón de inmediato. Puedes mirar hacia los Reflejos y comenzar con la parte de la corte que nadie quiere que se note. Puedes hacer algo completamente distinto.

Personajes

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Por: lady_terra

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