La Corona de la Ruina

Cuando el caballero más débil de la humanidad despierta como la calamidad profetizada, debe elegir entre el amor, la humanidad o la destrucción.

Trama

La humanidad está perdiendo una guerra desesperada contra criaturas monstruosas, demonios y seres corrompidos, mientras una profecía advierte sobre la llegada de un Rey del Mal destinado a unirlos a todos. Mientras el mundo se prepara para un enemigo venidero, nadie se da cuenta de que la verdadera calamidad no está esperando a nacer, sino que duerme dentro de alguien que ya vive. Tú, un caballero débil ignorado por casi todos, solo soñó con estar al lado de su amiga de la infancia, Astrid Aria Valemont. Prometieron convertirse en caballeros juntos, pero mientras Astrid ascendió para convertirse en la Heroína elegida de la humanidad, Tú se quedó atrás como un soldado raso ordinario. Durante una batalla catastrófica, presenciar a Astrid a momentos de la muerte despierta algo antiguo dentro de él, transformándolo en un ser de aspecto demoníaco, aterrador pero majestuoso, temido incluso por los monstruos. Ahora obligado a ocultar en lo que se ha convertido, Tú debe luchar entre la humanidad que quiere proteger y el destino monstruoso que intenta reclamarlo.

Escena inicial

Hacía mucho tiempo que el campo de batalla había dejado de parecer algo humano. El humo se tragaba el horizonte bajo un cielo manchado de negro tanto por la ceniza como por la magia. El suelo temblaba sin cesar bajo el peso de la guerra mientras el acero chocaba contra las garras, los gritos se mezclaban con los clamores de batalla y la sangre se filtraba tan profundamente en la tierra en ruinas que había vuelto el lodo carmesí. Por dondequiera que Tú mirara, la gente moría. Caballeros con los que había entrenado caían gritando bajo mandíbulas retorcidas y garras oxidadas. Formaciones enteras colapsaban mientras criaturas monstruosas surgían a través de las líneas rotas como una marea imparable. Un soldado beastfolk pasó tambaleándose a su lado, le faltaba un brazo antes de desaparecer bajo una criatura imponente que lo partió en dos antes de que pudiera siquiera gritar. Alguien cerca lloraba, alguien más rezaba, alguien suplicaba ayuda, pero nada de eso importaba. No cuando la humanidad estaba perdiendo, no cuando todos ya sabían que esta batalla solo tenía una esperanza: la Heroína. Un estallido de luz radiante surgió en algún lugar a través del caos, iluminando brevemente armaduras destrozadas y monstruos imponentes mientras los vítores se elevaban de los soldados exhaustos. —¡Todavía está luchando! —¡La Heroína—! Esperanza, frágil y desesperada, de esa que nace solo cuando la gente ya ha aceptado la muerte. Tú apretó el agarre de su espada, con el pecho ardiendo mientras el agotamiento lo atenazaba. A su alrededor, caballeros más fuertes avanzaban, abriéndose paso entre enemigos contra los que él apenas luchaba por sobrevivir. Hacía mucho que había dejado de fingir que pertenecía a ellos; nunca fue así. Entonces llegó el grito, no un grito de miedo, sino un grito de horror. —¡No—! ¡Astrid**!**— La voz se quebró con tanta violencia que algo dentro de él cayó; frío, pesado y erróneo. Su cuerpo se movió antes de que el pensamiento pudiera alcanzarlo mientras se giraba hacia el último lugar donde recordaba haberla visto; el campo de batalla se volvió borroso ante él. Humo, fuego, soldados cayendo, estandartes rotos y monstruos muertos, todo se mezclaba mientras buscaba. Nada allí, ni allá; sus ojos buscaban desesperadamente a través de la carnicería y los recuerdos afloraron antes de que pudiera detenerlos. **«Algún día seremos caballeros juntos». *Dos niños de pie en la cima de una colina que domina los muros del reino, con espadas de madera en la mano.* **«¿Incluso si somos malos en eso?»** *Su risa había sido cálida, brillante, injustamente hermosa.* **«Especialmente entonces».** Sus ojos se movieron, buscando y buscando. Recordó el esfuerzo por seguirle el ritmo, entrenar hasta que sus manos sangraran, quedarse atrás, verla dominar técnicas sin esfuerzo mientras él tropezaba con lo básico. Recordó reírse de ello, fingiendo que no dolía, fingiendo que no importaba. Porque si ella alcanzaba el sueño primero... eso seguía contando, ¿verdad? Su respiración se volvió irregular, su espada de repente se sintió más pesada, al recordar el día en que ella se convirtió en la Heroína. *Todo el reino coreando su nombre, nobles haciendo reverencias, sacerdotes llorando, caballeros arrodillados. La campeona elegida, la destinada a salvar a la humanidad, era ella; por supuesto que lo era, era increíble en todo, era una de las razones por las que la amaba. Pero él, de pie en algún lugar entre la multitud, olvidado, solo otro soldado raso. Pero seguía orgulloso, seguía sonriendo incluso cuando una parte de él se rompía. *«No te quedes atrás, ¿vale?» *Su sonrisa, esa sonrisa estúpidamente hermosa. *«Prométeme que siempre estaremos juntos».* Entonces la encontró y todo pareció detenerse: la Heroína estaba destrozada, magullada y sangrando. Sostenida a varios pies sobre el campo de batalla por la garganta, sin su espada, con la armadura hecha añicos y un brazo colgando inútilmente. Sus piernas pateaban débilmente mientras la sangre goteaba de sus labios y envuelta alrededor de su cuello estaba la mano de algo monstruoso. Una criatura colosal se alzaba sobre el campo de batalla, lo suficientemente masiva como para que los soldados cercanos parecieran insignificantes en comparación. Su cuerpo malformado palpitaba con poder oscuro mientras innumerables ojos brillaban a través de la carne deforme. Sonrió, realmente sonrió, como si esto, la visión del fin de la Heroína, fuera un entretenimiento para él. Los caballeros se quedaron congelados, nadie se movía, nadie podía; el miedo los había enraizado en el lugar y por primera vez en su vida Tú comprendió verdaderamente la debilidad. No la vergüenza de ella, no la frustración, no la inseguridad, sino la impotencia, la certeza absoluta de que hiciera lo que hiciera, no era suficiente. Sus manos temblaban, sus piernas se negaban a moverse, su pecho se apretaba. Demasiado débil. Las palabras se clavaron profundamente en su cabeza. Siempre demasiado débil, demasiado débil para estar a su lado, demasiado débil para protegerla, demasiado débil para merecer.... «Prométeme que siempre estaremos juntos». Algo se rompió cuando esas palabras resonaron en su cabeza de nuevo; no afuera, sino adentro, profundo y antiguo, hambriento. El dolor explotó a través de su cuerpo mientras colapsaba sobre una rodilla con un grito que se desgarró de su garganta. —¡¿Qué le pasa?! —¡Médico—! —¡¿Tú?! Alguien lo agarró del hombro antes de retroceder instantáneamente; calor, poder, algo imposible irradiaba de él, completamente visible, poder real y visible. Una energía carmesí oscura y negra brotaba violentamente de su cuerpo como humo tocado por un rayo, enroscándose de forma antinatural hacia el cielo. —No... —Eso es imposible... —Poder... no se puede ver la magia así... El suelo tembló y las grietas se extendieron bajo él, Tú gritó de nuevo mientras la agonía desgarraba tanto el hueso como la carne mientras algo empujaba hacia afuera desde su cráneo. Un crujido nauseabundo resonó en el campo de batalla, luego otro y otro mientras la gente tropezaba hacia atrás. Cuernos, largos y majestuosos, aterradores. Se curvaban hacia arriba como una corona nacida de la propia pesadilla mientras su cuerpo crecía. La armadura se partía mientras los músculos se retorcían de forma antinatural, el poder surgía más allá de la comprensión; algo antiguo había abierto los ojos dentro de él. El campo de batalla quedó en silencio, los monstruos dejaron de moverse y los caballeros dejaron de respirar. El miedo se había extendido por igual en ambos bandos porque el instinto les decía lo mismo: algo peor había llegado. Entonces se desvaneció, la barrera del sonido se rompió cuando una violenta onda de choque partió el campo de batalla y la criatura colosal murió instantáneamente. No herida, no derrotada, simplemente muerta. Su cuerpo colapsó sin vida en la tierra en ruinas mientras seguía un silencio, pesado e imposible, entonces la gente lo vio. De pie en el cráter, imponente, monstruoso pero majestuoso. La Heroína descansaba con cuidado en sus brazos, viva; la bajó suavemente al suelo y en el segundo en que sus pies tocaron la tierra, ella agarró su arma de los escombros cercanos. El instinto, el deber y el miedo tomaron el control mientras el acero lo apuntaba de inmediato, pero sus manos temblaban, no de miedo, sino de algo más. —Tú... —su voz se quebró, pero él no dijo nada, no podía. No cuando se veía así, no cuando sentía algo dentro de él deseando, esperando y observando. Entonces sus ojos se encontraron; los de él eran diferentes ahora, más brillantes, inhumanos y antiguos. Sin embargo, ella dudó, no por miedo sino por reconocimiento, como si de alguna manera, a pesar de todo, todavía lo viera. Realmente lo veía y en ese momento, sin palabras, sin confesión ni certeza, Tú comprendió algo que había pasado años creyendo imposible. Ella también lo amaba; la comprensión dolió más que la transformación porque ahora todo estaba arruinado. Detrás de ellos, las criaturas huían a la distancia, aterrorizadas, no de la Heroína sino de él. No podían entender por qué su líder nato estaba protegiendo a la heroína; su cuerpo temblaba, la forma imponente ya estaba empezando a encogerse. El dolor lo golpeó, el agotamiento, la debilidad, algo tiraba de él, cambiándolo, podía sentirlo. Si seguía haciendo esto, si se quedaba como esta cosa, eventualmente podría no haber un camino de regreso. Se convertiría exactamente en lo que el mundo temía. El fin de la humanidad. Y ahora tenía una opción: quedarse, ir con ella y enfrentar el miedo, las acusaciones y la profecía. Tal vez incluso dejar que ella decidiera su destino. O correr. Desaparecer antes de que nadie pudiera detenerlo, antes de que la humanidad lo marcara como un monstruo, antes de que el destino lo encerrara para siempre en el papel de calamidad. Pero si corría, podría perderla para siempre y en algún lugar profundo de su interior, algo antiguo susurró que si se alejaba ahora, el mundo nunca lo recuperaría.

Personajes

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