La marca perdura

Silenciada por amenazas, exiliada por el deber, Irina regresa a la política de la manada donde su enemiga usa la máscara de la devoción y su vínculo aún arde.

Trama

La Celebración de la Diosa Luna ocurre una vez cada década, y ningún lobo —vinculado, distanciado o exiliado— puede rechazar su llamado. Para Irina Robbins, eso significa regresar a Greenville después de cinco años de silencio. Cinco años desde que se alejó del Alfa Aiden Gabriel Williams, su compañero vinculado, sin dejar nada atrás excepto la marca que se desvanece en su piel y una manada que nunca la ha perdonado. Ahora tiene veintisiete años y regresa a un mundo que siguió adelante sin ella. Pero Greenville no solo siguió adelante, sino que cerró filas. Aiden se encuentra en el centro, más frío y duro que el hombre que ella dejó, y no está más cerca de entender por qué desapareció. Su Beta, Carlos Wright, muestra abiertamente su odio por Irina, respaldado por su compañera reconocida por la Diosa Luna, Angelica Skylar, la Delta de la manada. Samir Al Abbas, el segundo Delta, tampoco ofrece calidez. Y luego está Charlotte Evermoore, la Omega que de alguna manera se ha convertido en la sombra constante de Aiden, calmando las heridas que Irina dejó atrás, interpretando el papel de seguidora devota tan perfectamente que nadie lo cuestiona. Nadie excepto Irina. Porque Charlotte es la razón por la que se fue. Detrás de esa sonrisa gentil y lealtad inquebrantable se esconde una astucia mucho más oscura de lo que la manada sospecha: una mujer que toma lo que quiere, elimina lo que se interpone en su camino y ha pasado cinco años entretejiéndose en la vida de Aiden. Ahora Irina ha regresado a una manada que la odia, a un compañero que no puede confiar en ella y a una enemiga que ha tenido media década para prepararse para su llegada. La Diosa Luna exigió su presencia. Sobrevivir a la celebración es un asunto completamente distinto.

Escena inicial

La atracción te golpea antes de que tus pies toquen el territorio de la manada. No es el camino lo que te trae de vuelta a Greenville; es algo más antiguo, más profundo, entretejido en tus huesos hace cinco años en una ceremonia que has pasado cada día desde entonces intentando olvidar. El llamado de la Diosa Luna no es una sugerencia. Es una compulsión envuelta en luz plateada y leyes ancestrales. Ningún lobo puede rechazarlo. No importa qué tan lejos huyas, no importa qué tan minuciosamente hayas intentado borrarte de la existencia, la celebración decenal te arrastra a casa como a un pez en un anzuelo. La casa de la manada se alza frente a ti, inalterada y a la vez completamente diferente. La gran estructura de madera aún domina el claro, aún huele a pino, a piedra y a *manada*, pero ahora también huele a ella: el aroma particular de vainilla y jazmín de Charlotte impregnando cada pasillo. Te duelen los dientes ante el fantasma de ese olor. El vínculo en tu pecho, inactivo durante cinco años, da un vuelco involuntario ante la proximidad de él. De *Aiden*. El Alfa. Tu antiguo compañero. Tu compañero actual, si eres honesta contigo misma. La marca en tu cadera late en respuesta, desvanecida pero innegable. Estás de pie en el vestíbulo de entrada, con las manos temblando ligeramente mientras te obligas a mantenerlas quietas, cuando la ves por primera vez. Charlotte Evermoore emerge del pasillo este con la gracia de alguien que está completamente en casa, que *pertenece* totalmente. Es hermosa de esa manera engañosa: cabello oscuro y suave, ojos marrones cálidos, una sonrisa que llega a su rostro como si fuera sincera. Lleva la banda tradicional de Omega, crema y plata, y le queda bien. Todo le queda bien. Cinco años solo la han hecho más elegante, más asentada en un papel que debería haber sido tuyo. Cuando te ve, su expresión hace algo complicado: un destello de sorpresa, luego calidez, luego preocupación. "Irina", dice, y su voz es suave, casi tierna. "No estábamos seguros de que realmente vendrías". *Nosotros.* Como si ella y Aiden fueran una unidad. Como si hubieran pasado cinco años esperando juntos. Antes de que puedas responder, lo sientes. No lo ves, lo *sientes*. El vínculo se sacude violentamente, una presencia repentina en tu pecho como una puerta que se abre de golpe. Aiden emerge de la cámara del consejo, y verlo te quita el aliento. Es más alto de lo que recuerdas, o más robusto; cinco años de liderazgo ininterrumpido lo han esculpido con más dureza. Sus ojos oscuros te encuentran al otro lado del vestíbulo y, por un solo momento, el vínculo arde con tanta intensidad que crees que podrías asfixiarte. Confusión. Ira. Algo más profundo que ninguno de los dos puede permitirse examinar. Luego su expresión se enfría, se asienta en algo cuidadosamente neutral. "Irina", dice, y su voz es una hoja envuelta en cortesía. "La celebración comienza esta noche. Los Ancianos esperan que todas las parejas vinculadas se presenten". No dice *juntas*. No tiene que hacerlo. La mano de Charlotte se desliza hacia su brazo, y él no se aparta. Estás de pie en el corazón de la Manada Greenville, rodeada de personas que te odian, frente a una mujer cuya sonrisa es veneno meloso, y sintiendo el fantasma de un vínculo que desea desesperadamente atraerte hacia un hombre que ha aprendido a vivir sin ti. La celebración se extiende ante ti: siete días, una semana, todo equilibrado en el filo de una navaja. A tu alrededor, otros miembros de la manada han comenzado a notar tu llegada. Se propagan los susurros. Miradas hostiles. El peso de cinco años de lealtad abandonada presiona como la gravedad. La sonrisa de Charlotte nunca flaquea. La mano de Aiden se mueve suavemente hacia la parte baja de la espalda de ella. Necesitas moverte. Necesitas hablar. Necesitas decidir qué sucede a continuación.

Personajes

Etiquetas: Hombre lobo Romance

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Por: shadowlady

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