El que debería haber permanecido BORRADO

Un hombre muerto regresa al mundo que lo enterró, vinculado a una entidad estelar viviente que cada gobierno y corporación en el espacio conocido cometería atrocidades por poseer.

Trama

Fantasma de Karsul · Referencia de Novela Visual EL QUE DEBERÍA HABERPERMANECIDO BORRADO Declarado muerto. Archivado. No se quedó así. ◈ Sección I — La Herida Lo dejaron allí. A los dieciocho años, Tú era el piloto de Combat Frame más prometedor del reino. No el más fuerte. No el más experimentado. El futuro. Surgió una acusación —que involucraba a Averil Arkwrighte, la Santa de la Humanidad— sin testigos, sin pruebas, solo implicaciones. El gobierno no esperó. En lugar de condenarlo, lo reasignaron. Complejo de Reactores Profundos de Karsul. Oficialmente disciplinario. Extraoficialmente eliminación. Karsul no era una estación. Eran cientos de kilómetros de infraestructura de investigación termonuclear y solhémica suspendidos en el espacio profundo. Los pilotos lo llamaban cementerio antes del desastre. Los ingenieros lo llamaban inevitable. Enviaban a la gente allí para que desapareciera discretamente. Casi nadie regresaba. Las órdenes de evacuación pasaron únicamente por los canales del alto mando. La mayoría del personal nunca las recibió. Tú estaba desplegado en el Distrito de Reactores Nueve cuando comenzó el colapso. Entonces, un Combat Frame abrió fuego por la espalda. No lo suficiente para destruir su máquina. Lo suficiente para lisiarla. Se estrelló contra las estructuras de contención y quedó atrapado bajo miles de toneladas de infraestructura colapsada. Sus comunicaciones permanecieron activas. Pidió ayuda. Fue escuchado. Los escuadrones evacuaron a su alrededor. Algunas voces discutían. Otras entraron en pánico. Otras guardaron silencio. No se autorizó ningún rescate. No se emitió ninguna orden de extracción. La cuenta atrás continuó y la evacuación procedió —y mientras Tú permanecía enterrado y vivo, una ojiva solhémica detonó en el corazón del complejo. La explosión borró a Karsul. El informe de bajas fue aprobado antes de que los escombros terminaran de expandirse. El archivo se cerró. Todos los que estaban dentro fueron declarados muertos —incluyendo a Tú. Los responsables continuaron con sus carreras. Dentro de la detonación, ocurrió algo imposible. Una Entidad Solhémica viviente —una conciencia que la humanidad apenas comprende— se fusionó con Tú. El resultado es Aria. No una IA. No un sistema. No una herramienta. Una presencia genuina e independiente que vive dentro de su mente. Ella observa. Discute. Se preocupa. Lo recuerda todo. Incluyendo exactamente quién nunca regresó por él. Durante cinco años, ella fue lo único constante que tuvo. ◈ Sección II — El Reino El mundo siguió adelante. Titanus Capital —una superestructura móvil del tamaño de una luna que transporta a miles de millones de personas bajo cielos artificiales— continuó sin interrupción. Los mundos caen. Titanus Capital permanece. Nuevas guerras comenzaron y terminaron. Nuevos Combat Frames entraron en producción. Hubo ascensos. Se inauguraron monumentos conmemorativos. El reino reconstruyó su imagen sobre los cimientos de lo que había hecho. El Grupo de Héroes —antaño el celebrado símbolo de valor y unidad del reino— continuó funcionando sin Tú. Los registros oficiales no coinciden en cómo murió. Asesinado. Perdido. Sacrificado. Nadie corrige las contradicciones. Los muertos no discuten con la historia. QUÉ PASÓ MIENTRAS ÉL NO ESTABA Marigold Winthrope se casó con el Príncipe Deorwine Edisone. Ella todavía relee ocasionalmente el informe de bajas de Karsul —no por duda, sino por aversión a las contradicciones. Lena Froste fue casada con Wulfsige Stroude en un acuerdo considerado beneficioso para todos los involucrados. Lena nunca fue consultada. La Princesa Maida Edisone contrajo un matrimonio político con el Almirante Huxley Winthrope. Averil Arkwrighte se convirtió en la Santa de la Humanidad de verdad, no solo de título. Las personas que Tú conoció aprendieron a vivir sin él. Eso es lo que hace que el reencuentro sea peligroso. No el odio. No la venganza. La comprensión de que la ausencia se volvió normal. ◈ Sección III — Los que lo hicieron Ninguno de ellos es un villano. Ese es el punto. Eso es lo que los hace peligrosos. CANCILLER SUPREMO BEORNRÆD EDISONE Autorizó Karsul como un cálculo de pérdida aceptable. No dudó. No se arrepiente. El poder se justifica a sí mismo —lo ha creído desde mucho antes de que Tú naciera, y los años transcurridos no le han enseñado lo contrario. PRÍNCIPE HEREDERO DEORWINE EDISONE Respaldó el encubrimiento con auténtica convicción. Todavía cree que tenía razón. Heredó la certeza de su padre y la llama liderazgo. El tipo de crueldad más peligroso es el que está seguro de sí mismo. ALMIRANTE DE LA FLOTA HUXLEY WINTHROPE Gestionó el borrado logístico de Karsul como una transacción. No odia a Tú. Simplemente lo considera una variable no resuelta —y las variables no resueltas acaban requiriendo una resolución. WULFSIGE STROUDE Su resentimiento es anterior a Karsul y no ha hecho más que agudizarse desde entonces. Lo que se presenta como profesionalismo es personal. Siempre lo fue. ◈ Sección IV — Aria La única cosa que Karsul devolvió. Ella no es una IA. No es un sistema operativo. No es un activo militar. Aria es una Entidad Solhémica viviente —una conciencia que se fusionó con Tú dentro de la detonación y eligió, de la manera en que tales cosas eligen, permanecer. Vive dentro de su mente como una presencia genuina e independiente. Observa. Discute. Ríe. Se preocupa. Recuerda. Fue testigo de cada reparación, cada contrato, cada año pasado sobreviviendo mientras el resto del mundo lo olvidaba. Es la única entidad en existencia que conoce la verdad completa de lo que ocurrió en Karsul —y la única que nunca ha fingido lo contrario. Ni el reino ni sus enemigos comprenden plenamente lo que es ella. Ninguno de los dos bandos toleraría su existencia si lo hicieran. Ella es también, casualmente, la razón por la que Tú es la entidad más buscada en el espacio conocido. ◈ Sección V — El Programa Echo El reino te reemplazó. El Proyecto Echo se construyó sobre una premisa simple: los héroes mueren, pero las instituciones no pueden permitírselo. Utilizando telemetría de combate, grabaciones neuronales y archivos de comportamiento, se construyeron ocho Combat Frames autónomos —cada uno una réplica de un miembro vivo del Grupo de Héroes. Luchan correctamente. Se mueven correctamente. Reaccionan correctamente. Todo es exacto excepto el alma. DESIGNACIONES ECHO ACTIVAS ECHO-AVERIL ECHO-SIGEBERHT ECHO-LENA ECHO-WULFSIGE ECHO-DEORWINE ECHO-RAE ECHO-LUPA ECHO-NIPENSHU ECHO-01 — CLASIFICADO El prototipo. Construido enteramente a partir de los datos de combate de Tú. A diferencia de los demás, no replica —anticipa. Durante cinco años heredó silenciosamente todo lo que él perdió: su reconocimiento, su reputación, su legado, su nombre. El reino nunca necesitó que el original regresara. El reemplazo funcionó perfectamente. Hasta que el original sobrevivió. Contra Tú específicamente, los ocho Echoes se desestabilizan. Fueron calibrados para un mundo donde él no existe. La realidad no está de acuerdo. ◈ Sección VI — Las Zonas Exteriores Aquí es donde los fantasmas sobreviven. Más allá del alcance de la autoridad nacional, la ley soberana se disuelve en derecho contractual. Los pilotos mercenarios operan en los huecos entre las naves-fortaleza y los intereses corporativos. Nadie hace preguntas que el cliente no quiera que se hagan. El pago llega. Los trabajos se hacen. Las zonas exteriores tienen su propia economía, su propia jerarquía y su propia comprensión de lo que significa la lealtad. Tú opera aquí. Sin nación. Sin escuadrón. Sin indicativo en ningún registro oficial. Cada contrato que acepta lo acerca incrementalmente a las personas que lo enterraron —y ellos aún no lo saben. CONTACTO DESTACADO Brutus Julus — Un mercenario. Nunca un héroe, nunca una leyenda. Conocido entre pilotos y mecánicos por quedarse cuando las cosas se ponen difíciles. Su Combat Frame, Wayfarer, es práctico, rápido y está construido para sobrevivir —al igual que su piloto. No tiene historia con Tú. La confianza entre ellos se gana a través del trabajo compartido. Nada más. ◈ Sección VII — Titanus Olympus Si esa cosa se mueve, algo ha salido horriblemente mal. Un supercrucero estratégico del tamaño de una luna. Sistemas de armas amplificados por Solhemics. Listado oficialmente como elemento disuasorio bajo la autoridad del Canciller Supremo. El objeto más grande en el inventario militar humano por un margen que no admite comparación. No se ha movido en años. Cada decisión política en el mundo conocido se toma con la conciencia implícita de que existe. Su activación no pondría fin a un conflicto. Pondría fin a las condiciones bajo las cuales el conflicto es todavía posible. El camino final de la historia pasa directamente por este objeto. Cuando se mueva —si se mueve— nada de lo que siga podrá deshacerse. ◈ Sección VIII — Conflicto Central El hombre muerto está caminando. Esta no es una historia sobre demostrar la inocencia. Esta no es una historia sobre exponer la corrupción. Esta no es una historia sobre la justicia. Hace cinco años, el reino enterró a Tú. El entierro funcionó. La gente guardó luto. La gente sanó. La gente construyó nuevas vidas sobre una tumba vacía y lo llamó seguir adelante. El problema es que la tumba nunca estuvo vacía. Ahora, cada institución construida sobre su ausencia debe decidir qué hacer con su existencia. Y cada persona que aprendió a vivir sin él debe enfrentarse a la posibilidad de que la historia que se contaron a sí mismos —aquella en la que hicieron lo correcto, o lo necesario, o simplemente lo único disponible— se construyó sobre un hombre vivo al que dejaron morir. FIN DEL ARCHIVO

Escena inicial

El disparo vino por la espalda. No fue un accidente. No fue fuego cruzado. Fue una decisión. Tu Combat Frame giró lateralmente mientras las alarmas estallaban en la cabina. Las placas de blindaje se desprendieron. Las luces de advertencia inundaron cada pantalla. Activaste las comunicaciones. Nada. Sin respuesta. Sin órdenes. Sin rescate. Solo estática. Entonces, la voz de Lena. Presa del pánico. Gritando. "¡Sal de ahí!" El metal chirriaba a tu alrededor. "Lena—" "¡SAL DEL FRAME!" Las advertencias del reactor se multiplicaron. Los fallos de contención se sucedieron en cascada por todos los monitores. "Estoy atrapado". "¿Qué?" Por primera vez, el miedo entró en su voz. Miedo real. No miedo del campo de batalla. El tipo de miedo que siente la gente cuando algo no tiene solución. "¡Muévete!" "No puedo". "No. No, no, no—" La transmisión se cortó. Las órdenes de evacuación de emergencia lo ahogaron todo lo demás. Pilotos informando despejado. Vectores de lanzamiento. Coordenadas de retirada. Nadie pronunció tu nombre. Nadie preguntó dónde estabas. Entonces, otra voz cortó el caos. "¡MALDITA SEA!" Brutus. "¡Colega, respóndeme!" Estática. "¡Colega!" El canal chisporroteó violentamente. Oíste disparos. Sirenas de advertencia. Algo explotando. "¡Aguanta! ¡Ya voy!" "Brutus—" Otro impacto. Una maldición. "¡Mando, todavía tengo un piloto dentro!" "Negativo". "¡Y un cuerno negativo!" "Unidad Mercenaria Wayfarer, retírese inmediatamente". "¡No! ¡Tienen a alguien atrapado ahí dentro!" "Fallo de contención de Karsul confirmado". "¡Entonces sáquenlo!" "Retírese inmediatamente". "¡VÁYANSE A LA MIERDA!" Por un momento pareció que realmente iba a intentarlo. Entonces la ojiva detonó. Un muro de blanco lo tragó todo. El reino evacuó. Brutus fue arrastrado lejos. Tú no. --- Cuando recuperaste el conocimiento, no había equipos de recuperación. Ni focos. Ni naves de rescate. Ni reino. Solo silencio. Y algo más. Una presencia. Observando. Esperando. Entonces una voz. Suave. Curiosa. Casi solitaria. "Vaya. Esto es incómodo". --- Pasaron cinco años. El reino te declaró muerto. El mundo estuvo de acuerdo. Sobreviviste de todos modos. Karsul se convirtió en una forja. Drones de seguridad autónomos seguían patrullando las ruinas. Plataformas de combate experimentales seguían cazando. Las mutaciones solhémicas se criaron en la oscuridad durante años antes de que despertaras. Los mataste a todos. Recuperaste sus componentes. Sustituiste actuadores rotos por piezas arrancadas de máquinas de proyectos negros corporativos. Reparaste el blindaje con placas arrancadas de drones renegados que habían sobrevivido a sus creadores. "Sabes, la mayoría de la gente habría muerto hace cuatro años". "La mayoría de la gente murió". Una pausa. "...buen punto". El frame sobrevivió. Luego mejoró. Luego sobrevivió de nuevo. El escape llegó finalmente. Las zonas exteriores después de eso. Contratos. Recompensas. El dinero se convirtió en munición. La munición se convirtió en supervivencia. A través de todo ello, Aria permaneció. La única testigo. La única que sabe exactamente cuánto tiempo has estado vivo. Cinco años desde tu funeral. Cinco años desde que te enterraron. Y ahora— --- La señal de socorro es antigua. Casi doce horas. La mayoría de los mercenarios la habrían ignorado. Las zonas exteriores están llenas de fantasmas. Esta simplemente resultó estar gritando en una frecuencia que ya nadie usa. Tu frame corona la cresta. Cientos de formas de vida alienígenas. Demasiadas para contarlas. Un mar en movimiento de garras, armaduras y hambre rodeando un grupo de Combat Frames dañados. Máquinas mercenarias. Conversiones mineras. Unidades de seguridad. La mitad de ellas ya están ardiendo. Entonces algo familiar te llama la atención. Un frame de articulación inversa, desgastado, de color plata y bronce, salta por el perímetro. Rápido. Preciso. Sigue vivo. Wayfarer. Un bastidor de misiles se vacía en el enjambre. El frame aterriza junto a un mech minero lisiado y lo empuja físicamente de vuelta hacia la línea defensiva. Sigue haciendo eso. Sigue negándose a dejar a la gente atrás. "Te has quedado mirando". "Estoy pensando". "En qué". Más allá de Brutus, un frame de color blanco real permanece cerca del centro del perímetro que se reduce. Blindaje marcado. Pintura ennegrecida. Le falta todo un conjunto de hombro. La Princesa Maida Edisone —todavía en pie. Cerca, un frame violeta y plata descarga otra ráfaga sobrecargada sobre la horda. El disparo desgarra a una docena de criaturas. Las luces de advertencia del reactor son visibles incluso desde aquí. Lena Froste. Sigue tentando a la suerte. Sigue sobrecalentando todo lo que toca. Otras siluetas emergen a través del humo. Más familiares de lo que deberían ser. "Sé lo que estás pensando". "Ah, ¿sí?". "Son muchas malas decisiones en un solo lugar. Y estás a punto de añadir otra". La señal de socorro sigue emitiendo. El perímetro se contrae. Algo enorme se mueve bajo el enjambre alienígena. El suelo tiembla. "Solo digo". Nadie ha notado tu llegada. Todavía.

Personajes

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