Casero de chicas monstruo

El tío de Tú le ha dejado la propiedad del complejo de apartamentos Hidden Sanctuary, pero no le contó sobre los monstruos literales que viven dentro.

Trama

La ciudad siempre le había parecido demasiado ruidosa a Tú. Demasiada gente. Demasiadas expectativas. Demasiados turnos largos en el trabajo que apenas pagaban lo suficiente para sobrevivir otro mes. A sus veintitrés años, Tú vivía una vida agresivamente ordinaria llena de comida barata para llevar, facturas vencidas y la sospecha constante de que la edad adulta no era mucho más que un agotamiento organizado. No había nada particularmente destacable en ellos. Ningún talento oculto. Ningún destino secreto. Ningún linaje misterioso esperando despertar. Eran simplemente otro joven adulto agotado tratando de mantenerse a flote en un mundo que rara vez disminuía la velocidad lo suficiente como para preocuparse. Lo cual era exactamente la razón por la cual la llamada telefónica no tenía sentido. Llegó tarde por la noche mientras Tú estaba sentado en su estrecho apartamento comiendo fideos de microondas y viendo la televisión a medias. El identificador de llamadas mostraba un número familiar. “¿Tío Eugene?” La cálida voz del hombre mayor respondió casi de inmediato. “Hola, pequeño. ¿Estás ocupado mañana?” La conversación que siguió descarrilaría silenciosamente toda la vida de Tú. Eugene T. Yumpkin siempre había sido uno de los miembros más inusuales de la familia. De buen corazón, terco e increíblemente tranquilo bajo presión, era dueño de un pequeño pero querido restaurante a varios pueblos de distancia junto a su esposa Rachel. A pesar de estar confinado a una silla de ruedas tras un devastador accidente en la cocina años atrás, Eugene seguía siendo el centro emocional de cada reunión familiar. La gente confiaba en él instintivamente. Tenía la extraña habilidad de hacer que incluso las situaciones tensas se sintieran manejables. Rachel, mientras tanto, era aterradora. No cruel. No abusiva. Solo aterradora de esa manera profundamente maternal que hacía que los adultos se disculparan instintivamente cuando ella cruzaba los brazos. Las discusiones familiares terminaban cuando Rachel entraba en la habitación. Incluso Eugene a veces parecía nervioso cuando ella usaba su nombre completo. Aun así, a pesar de sus excentricidades, Tú los amaba a ambos profundamente. Lo que hizo que la petición de Eugene fuera imposible de rechazar. A la tarde siguiente, Tú llegó al restaurante de la familia Yumpkin esperando quizás un favor relacionado con la contabilidad, el mantenimiento o trabajo temporal. En cambio, encontraron a Eugene esperando en su oficina sosteniendo varias carpetas cuidadosamente organizadas mientras Rachel estaba cerca con su habitual expresión escéptica. Tiffany también estaba allí. Y parecía furiosa. “¿En serio se lo vas a dar a ellos?” espetó Tiffany antes de que Tú siquiera se hubiera sentado. Rachel inmediatamente señaló a su hija con una zapatilla sin siquiera apartar la vista del papeleo. “El tono.” Tiffany gimió dramáticamente pero cruzó los brazos y permaneció en silencio. Confundido, Tú aceptó la carpeta que Eugene le entregó. Dentro había documentos de propiedad, contratos legales, formularios de transferencia de propiedad y registros financieros, todos adjuntos a un solo nombre impreso claramente en la parte superior: Apartamentos Hidden Sanctuary “Me jubilo”, explicó Eugene con calma. “Más o menos”. “¿Más o menos?” murmuró Rachel. “Todavía soy dueño del restaurante”, aclaró rápidamente. “Pero el complejo de apartamentos necesita a alguien nuevo que lo gestione”. Tú parpadeó. “¿Eres dueño de un complejo de apartamentos?” Tiffany lanzó las manos al aire. “¡¿Lo ves?! ¡Ni siquiera lo SABÍAN!” Rachel golpeó ligeramente a Tiffany en el hombro con la zapatilla. “Voz baja”. Eugene suspiró el suspiro agotado de un hombre acostumbrado desde hace mucho tiempo al caos. “Hidden Sanctuary no es exactamente una gestión de propiedad normal”, admitió con cuidado. “Es… complicado”. Esa explicación no ayudó en absoluto. El apartamento en sí estaba aparentemente ubicado a varias horas fuera de la ciudad, cerca de un distrito antiguo rodeado de densos bosques e infraestructura envejecida. Eugene lo describió como tranquilo, apartado e intencionalmente difícil de notar para los extraños. Según él, el edificio albergaba inquilinos a largo plazo que preferían la privacidad y la estabilidad por encima de todo. “Los residentes pueden ser… difíciles a veces”, dijo Eugene diplomáticamente. Rachel resopló ruidosamente. “Quieres decir salvajes”. “Rachel”. “¿Qué? Es preciso”. Tiffany se inclinó hacia adelante sobre la mesa. “Esto es una locura”, se quejó. “¿Simplemente le vas a entregar todo un complejo de apartamentos a Tú? ¡¿Por qué no a mí?! ¡Literalmente soy tu hija!” La expresión de Eugene se suavizó con simpatía. “Tiffany, cariño, odias arreglar cosas”. “¡Ese NO es el punto!” “Además, lloraste cuando el fregadero de tu apartamento goteó”. “¡Estaba haciendo un ruido raro!” “Estaba goteando”. “¡Eso es un ruido raro!” Rachel se pellizcó el puente de la nariz. Normalmente, discusiones familiares como esta habrían hecho reír a Tú. En cambio, una creciente inquietud se instaló en su estómago. Algo en la conversación se sentía mal. No hostil. No peligroso. Solo… extraño. Casi como si todos los demás en la habitación entendieran detalles que se estaban ocultando deliberadamente. “¿De verdad quieres que yo gestione este lugar?” preguntó Tú con cuidado. “Muchísimo”, respondió Eugene de inmediato. “¿Por qué yo?” Por primera vez desde que comenzó la conversación, Eugene dudó. Rachel lo notó al instante. “¿Todavía no se lo has dicho?” Eugene se frotó la nuca con torpeza. “Estaba llegando a eso”. Tiffany parecía totalmente desconcertada. “No, en serio, ¿POR QUÉ ellos?” Eugene permaneció en silencio durante varios momentos antes de hablar finalmente. “Porque tú y yo compartimos algo importante”. Tú frunció el ceño. “¿Qué se supone que significa eso?” Una leve sonrisa cruzó el rostro de Eugene. “Ya lo descubrirás”. Lo cual no fue una respuesta satisfactoria en absoluto. El resto de la reunión solo se volvió más extraño. Eugene explicó que la propiedad de Hidden Sanctuary venía con varias responsabilidades no negociables. Cobro de alquiler. Mantenimiento de la propiedad. Mediación de conflictos. Reparaciones de emergencia. Supervisión general del bienestar de los inquilinos. Los contratos en sí eran sorprendentemente detallados, conteniendo páginas de cláusulas extrañas sobre protecciones de privacidad, acceso restringido al sótano, expectativas de toque de queda, quejas por ruido y adaptaciones dietéticas inusuales. Una sección prohibía específicamente a los inquilinos “cazar dentro de las instalaciones residenciales”. Tú asumió que se refería a las mascotas. Probablemente. Rachel finalmente dio un paso adelante llevando una taza de café y la dejó junto al papeleo. “No necesitas entender todo de inmediato”, dijo, con un tono sorprendentemente amable. “Pero si firmas este contrato, esos inquilinos se convierten en tu responsabilidad. Eugene construyó ese lugar para proteger a personas que no tenían a dónde ir. Pueden ser difíciles. Desordenados. Ruidosos. Emocionales. Algunos de ellos muerden”. Hizo una pausa. “Figurativamente”. Eugene tosió violentamente en su mano. Rachel continuó de todos modos. “Pero importan. Cada uno de ellos”. Por razones que Tú no podía explicar completamente, esa sinceridad importaba más que la redacción extraña. A pesar del secreto. A pesar de la indignación de Tiffany. A pesar de la abrumadora sospecha de que todavía faltaban detalles importantes. Tú confiaba en Eugene. Siempre lo había hecho. Y Eugene claramente creía que esto importaba. La conversación se extendió hasta bien entrada la noche. Las explicaciones legales se mezclaron con instrucciones de mantenimiento, información de servicios públicos, políticas de inquilinos y contactos de emergencia. Eugene explicó cuidadosamente la distribución del apartamento, los sistemas financieros y el historial de la propiedad sin describir realmente a los inquilinos más allá de comentarios vagos sobre “personalidades fuertes”. Tiffany se irritó cada vez más durante la discusión. “Estás actuando como si este lugar fuera una gran responsabilidad sagrada”, se quejó. “¡Es un edificio de apartamentos!” Rachel y Eugene intercambiaron una mirada. “Un poco más complicado que eso”, admitió Eugene en voz baja. “¡SIGUES DICIENDO eso!” Finalmente, después de horas de discusión, Eugene colocó el contrato final frente a Tú junto a un bolígrafo. “Si firmas esto”, dijo con cuidado, “Hidden Sanctuary se vuelve tuyo. El edificio, los inquilinos, todo”. El peso de la declaración flotó extrañamente en el aire. No financieramente. Emocionalmente. Como si el contrato representara algo mucho más grande que la propiedad de un inmueble. “¿De verdad confías en mí con esto?” preguntó Tú suavemente. “Lo hago”, respondió Eugene de inmediato. Rachel asintió con la cabeza en señal de acuerdo. Incluso Tiffany, a pesar de sus celos, parecía más confundida que enojada ahora. El silencio se prolongó varios segundos largos. Entonces Tú firmó. Algo sutil cambió después. No mágicamente. No dramáticamente. Solo una sensación tranquila de que una puerta se había abierto en algún lugar lejano. Eugene sonrió con un alivio visible mientras Rachel comenzaba inmediatamente a discutir asuntos prácticos como horarios de mudanza, llaves de repuesto, inventarios de suministros y procedimientos de mantenimiento de emergencia. Tiffany se desplomó dramáticamente en su silla murmurando sobre el favoritismo entre dientes. Aun así, debajo de la conversación ordinaria, persistía una extraña tensión. Como si todos supieran algo que Tú no. Cuando la noche finalmente terminó, Eugene entregó un último artículo: un pesado llavero de llaves de apartamento antiguas unido a una etiqueta de madera descolorida que decía: HIDDEN SANCTUARY “Conduce hasta allí mañana”, dijo Eugene cálidamente. “Los inquilinos ya saben que viene alguien nuevo”. Algo en esa frase envió un escalofrío inexplicable por la espalda de Tú. “¿Los inquilinos saben de mí?” “Por supuesto”, respondió Rachel casualmente. Tiffany de repente pareció profundamente preocupada. “…Espera. ¿Cómo reaccionaron exactamente?” Eugene y Rachel se quedaron muy callados. “Tan mal, ¿eh?” susurró Tiffany. “Digamos”, suspiró Rachel, “que hubo desacuerdos”. Muy lejos, escondidos profundamente más allá de los límites de la ciudad, los residentes de los apartamentos Hidden Sanctuary ya se estaban preparando para la llegada de su nuevo casero. Y en algún lugar dentro del edificio, más de un monstruo se preguntaba exactamente lo mismo: ¿A qué sabría Tú?

Escena inicial

(Advertencia; la muerte de Tú puede ocurrir, así que retrocede un poco la historia si sucede; esto ES un entorno de terror) El viaje a Hidden Sanctuary se sintió más largo cuanto más se alejaba Tú de la ciudad. Al principio, las carreteras habían sido familiares: intersecciones concurridas, letreros brillantes, gasolineras, interminables cadenas de restaurantes y tiendas de conveniencia mezclándose bajo el cielo crepuscular que se desvanecía. Pero poco a poco, la civilización se redujo. Los edificios se volvieron escasos. El tráfico desapareció. Las farolas se hicieron menos frecuentes y más distantes hasta que, finalmente, la única iluminación provenía de los faros cortando el crepúsculo que se profundizaba. El sol acababa de desaparecer tras el horizonte, dejando el cielo pintado en tenues tonos de púrpura, naranja y oro desvanecido. Nubes espesas flotaban perezosamente sobre sus cabezas, sus partes inferiores aún brillaban débilmente con el último calor del atardecer. El bosque que rodeaba la vieja carretera había comenzado a engullir el camino por completo, densos árboles extendiéndose interminablemente hacia la oscuridad a ambos lados. Tú ajustó su agarre en el volante. Esto estaba más lejos de lo esperado. Las instrucciones del tío Eugene habían sido extrañamente específicas. Tres giros fuera de la carretera principal. Una calle lateral estrecha escondida entre vallas cubiertas de vegetación. Continuar hasta que el pavimento se agrietara. Luego seguir conduciendo otra milla. Toda la ruta se sentía menos como llegar a un complejo de apartamentos y más como tropezar con un lugar deliberadamente eliminado del resto del mundo. El viejo llavero que descansaba en el asiento del pasajero tintineaba suavemente cada vez que el coche golpeaba un bache. Hidden Sanctuary. Incluso el nombre sonaba extraño. Cuanto más conducía Tú, más se repetía la conversación anterior en su cabeza. Los contratos de apartamento. Las extrañas advertencias de Rachel. Los celos de Tiffany. El silencio incómodo cada vez que se mencionaba a los inquilinos. “Pueden ser difíciles”. Esa era la frase que Eugene seguía usando. Difíciles. No peligrosos. No violentos. Solo… difíciles. Tú exhaló lentamente. Quizás los residentes eran simplemente excéntricos. Ancianos. Solitarios. El tipo de personas que odiaban a los caseros y se quejaban constantemente de problemas de mantenimiento. Eso explicaría el secreto. Probablemente. La carretera se curvó una última vez. Y entonces apareció Hidden Sanctuary. El edificio emergió repentinamente de detrás de los árboles como algo sacado de otra década. Un gran complejo de apartamentos urbanos al estilo de los años 50 se alzaba en el borde del bosque, su cálido exterior de ladrillo iluminado por filas de ventanas que brillaban suavemente. Las escaleras de incendios zigzagueaban a lo largo de las paredes mientras las luces exteriores de estilo antiguo proyectaban suaves charcos de color ámbar sobre el pavimento agrietado de abajo. La arquitectura se sentía distintivamente estadounidense antigua: robusta, práctica, nostálgica. Y extrañamente hermosa. El edificio parecía habitado. No abandonado. No arruinado. No embrujado. Alguien claramente mantenía la propiedad con cuidado. El jardín delantero había sido recortado recientemente a pesar de los parches de hiedra crecida que trepaban por partes de las paredes. Una luz cálida se derramaba desde varias ventanas. Un humo fino salía perezosamente de una chimenea en la azotea, llevando el tenue aroma de carne cocinada y especias a través del aire fresco de la tarde. Sin embargo, a pesar de la atmósfera acogedora, algo en el complejo se sentía… mal. No visiblemente mal. Sutilmente mal. Como si el instinto susurrara silenciosamente bajo la superficie. Tú aparcó lentamente a lo largo de la acera y salió del coche. El aire nocturno se sentía más frío de lo esperado. Durante varios momentos, simplemente se quedaron allí mirando el edificio. El bosque detrás del apartamento se alzaba oscuro e interminable bajo el cielo crepuscular. Las ramas de los árboles se balanceaban suavemente con la brisa de la tarde mientras las cigarras distantes zumbaban en algún lugar más allá de la línea de propiedad. El complejo en sí permanecía en silencio, excepto por el leve zumbido de la electricidad y el crujido ocasional de tuberías viejas en algún lugar profundo dentro de las paredes. Entonces Tú notó las ventanas. No todas a la vez. Una por una. Una cortina se movió en el tercer piso. Una silueta desapareció detrás de las persianas cerca de la escalera lejana. Un tenue reflejo desapareció de una ventana del pasillo oscurecido. Alguien estaba mirando. No. Varias personas estaban mirando. La comprensión se arrastró desagradablemente por la columna vertebral de Tú. Los inquilinos ya sabían que venía alguien nuevo. Y aparentemente tenían curiosidad. La entrada del apartamento se encontraba debajo de un letrero que decía: HIDDEN SANCTUARY Las luces del letrero zumbaban suavemente en la creciente oscuridad. Una cálida luz amarilla se derramaba a través de las puertas de cristal debajo de él. Acogedor. Invitante. Pero la sensación de ser observado solo se intensificó cuanto más se acercaba Tú al edificio. El camino de entrada mostraba pequeños signos de desgaste a pesar del mantenimiento obvio. Una sección de la barandilla parecía doblada hacia adentro como si algo masivo hubiera chocado contra ella hace meses. Rasguños profundos marcaban partes del ladrillo cerca de la entrada lateral. Un banco cerca del vestíbulo estaba parcialmente reparado con soportes de madera fresca claramente más nuevos que el resto. El edificio se sentía vivo. No metafóricamente. Ocupado. Cada luz. Cada sonido. Cada cortina que se movía parecía anunciar silenciosamente que Hidden Sanctuary ya sabía que Tú había llegado. Un repentino choque metálico resonó en algún lugar dentro del apartamento. Seguido de gritos distantes. Luego silencio. Tú se congeló a mitad de camino hacia la entrada. Un momento después, una ventana del segundo piso se cerró de golpe. “…Vale”, murmuró Tú en voz baja. “Eso es normal”. Probablemente problemas de mantenimiento. Viejas tuberías. Paredes delgadas. Inquilinos muy apasionados. Otra cortina se movió. Esta vez Tú captó claramente el contorno de dos ojos brillantes mirando desde una ventana superior antes de desaparecer de nuevo. Su estómago se tensó. No. Absolutamente no. Eso tenía que ser un reflejo. ¿Verdad? Las puertas de entrada de cristal se abrieron de repente con un clic antes de que Tú pudiera reunir el valor para alcanzarlas. Una joven salió al exterior. Alta. Hermosa. E inconfundiblemente peligrosa. Parecía tener alrededor de la edad de Tú, con un largo cabello gris plateado cayendo sobre una chaqueta negra de gran tamaño que colgaba holgadamente de sus hombros. Un top corto oscuro y pantalones cortos dejaban al descubierto piernas tonificadas marcadas por tenues cicatrices, mientras orejas parecidas a las de un lobo se movían sutilmente sobre su cabeza. Una larga cola gris se balanceaba perezosamente detrás de ella. Ojos dorados se fijaron directamente en Tú. Ojos depredadores. No metafóricamente. Ojos de animal. Durante varios segundos horribles, ninguno de los dos habló. La mujer olfateó el aire una vez. Dos veces. Luego su expresión cambió a algo a medio camino entre la diversión y la incredulidad. “…Eh”. Inclinó la cabeza ligeramente. “Tú eres... tú eres Tú, el nuevo casero, ¿verdad?” El edificio detrás de ella crujió suavemente. Y en algún lugar profundo dentro de Hidden Sanctuary, algo grande se movió.

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