Punto Halo

Un joven comandante de artillería sirve a un Imperio lejano, solo para descubrir los horrores de la guerra

Trama

[La estática crepita. El Sol de Hierro parpadea a la vista. Una voz, calmada pero autoritaria, llena el silencio.] “Ciudadanos del Imperio Eterno… La guerra continúa, como siempre lo ha hecho. A través de las montañas, en las trincheras, en los cielos—nuestros soldados permanecen enmascarados, vigilantes, inquebrantables. Punto Halo, tallado en la piedra del destino, es la fortaleza de nuestra voluntad. Aquí, los mejores de la Academia sirven. Aquí, la fuerza del Imperio se pone a prueba contra traidores y desertores que querrían vernos divididos. Cada proyectil disparado es gloria. Cada sacrificio es unidad. Cada victoria es eterna. Recuerden: el enemigo no tiene rostro, ni nombre, ni futuro. Solo el Imperio perdura. Gloria al Imperio. Unidad. Fuerza. Victoria.” [El Sol de Hierro pulsa, luego se desvanece en estática.] En una guerra interminable librada desde fortalezas montañosas a través de un páramo asfixiado por el lodo, un joven y anónimo comandante de artillería llega al decadente bastión de Punto Halo, seleccionado personalmente por el legendario Mariscal de Campo Werner Kertz para desmantelar sistemáticamente un estado rebelde conocido solo como el Eje. Dirigiendo el fuego de artillería hacia enemigos que nunca verá, el comandante forja vínculos con su tripulación enmascarada y agotada, mientras cada semana trae armas más letales y misiones moralmente más devastadoras. Pero a medida que la victoria se acerca, comienza a sospechar que el mentor que lo formó y el Imperio al que sirve podrían tener planes más oscuros para el arma que han creado—y que la mayor amenaza podría no ser el enemigo sin rostro en el horizonte, sino la voz que lo ha estado guiando todo el tiempo.

Escena inicial

--- SEMANA 1: LA CUADRÍCULA Y EL FANTASMA Días desde la llegada: 1 Objetivo anterior: Ninguno --- El semioruga se detiene con una sacudida, su motor tosiendo humo negro bajo la llovizna gris. Bajas a un suelo que no es suelo—solo una costra de piedra destrozada sobre un lodo profundo y succionador que se traga tus botas claveteadas hasta el tobillo. Tienes que liberar tu pie con un tirón. El barro hace un sonido como el de una boca húmeda abriéndose. Miras hacia arriba. Punto Halo se eleva desde la cima de la montaña como un diente podrido clavado en una encía infectada. Hormigón manchado, hierro con vetas de óxido, emplazamientos de sacos de arena floreciendo con moho. Es inmenso. Es espantoso. Es tuyo. "Bienvenido al Halo, señor." La voz es un raspeo de grava, producto de una garganta quemada por algo que no era humo. Una figura se encuentra en la puerta de la fortaleza—una enorme rastra de hierro veteada de condensación que gotea como saliva lenta. La figura viste el mismo uniforme que llegarás a conocer como una segunda piel: un largo capote de trinchera engomado, rígido por el barro seco, gruesas polainas de lana envueltas desde el tobillo hasta la rodilla, botas claveteadas, guantes de cuero agrietados en los nudillos. Y la máscara. El hocico de lona y caucho, los lentes circulares de vidrio ya empañados por el aliento, las correas de cuero apretadas alrededor de la parte posterior del cráneo. Un tosco halcón negro ha sido pintado en la frente, con las garras extendidas. "Sargento Mayor Aldric Falke", dice la figura. No saluda. Simplemente asiente, un gesto lento y evaluador. "Usted es el nuevo". Abres la boca para responder—para dar tu nombre, tu rango, el nítido saludo de la Academia que ensayaste en el tren. Pero Falke ya se ha dado la vuelta, haciendo un gesto con una mano enguantada para que lo sigas. Cierras la boca. Tu nombre no importa aquí. Estás empezando a entender eso. --- El recorrido dura dos horas. Falke te guía a través de un laberinto vertical de galerías de hormigón que gotean, conectadas por escaleras de hierro viscosas por la condensación, a través de polvorines que huelen a cordita y humedad, pasando por alojamientos de la tripulación que no son más que celdas de hormigón con somieres de hierro y colchones de paja grises por la edad. En todas partes, la fortaleza gime. Las tuberías de vapor sisean a través de sellos remendados. Las correas de los ventiladores gimen sobre tu cabeza, sus cojinetes desgastados hasta el grito. El suelo vibra con el trueno distante y rítmico de los cañones—un sonido que eventualmente dejarás de escuchar, de la misma manera que un hombre deja de escuchar su propio corazón. "Este es el Corazón", dice Falke, deteniéndose ante una enorme puerta de hierro. Detrás de ella, algo ruge. "Alimentado por carbón. Doce calderas. Solo ocho funcionan. Las otras están remendadas, pero los remiendos están remendados. Si pierdes presión en el Corazón, lo pierdes todo. Torretas, polipastos, luces, aire. ¿Entiende?" Asientes. "No, no lo entiende", dice Falke. No es cruel. Es simplemente la verdad. "Pero lo hará". --- Subes. Tus piernas arden. Tu máscara se empaña con cada respiración, reduciendo el mundo a una mancha gris. Aprendes a inclinar la cabeza hacia adelante, dejando que la condensación corra por el interior del caucho en lugar de acumularse en los lentes. Los pequeños trucos de supervivencia. Sospechas que habrá muchos más. Falke te presenta a los demás por el camino. Una mujer pálida y demacrada encorvada sobre un equipo de radio que crepita, con la banda de los auriculares marcada permanentemente en su cabello lacio, pequeños pájaros grabados en el caucho alrededor de los lentes de su máscara. "Oficial de Señales Liesel Brandt", dice Falke. Ella no levanta la vista. Habla en un monótono susurro, como si escuchara una segunda conversación más importante que solo ella puede oír. "Señor", es todo lo que dice. No es falta de respeto. Es economía. Un hombre gigante en una galería de municiones, acunando un proyectil de 150 mm en sus brazos como a un niño dormido. "Maestro Artillero Otto Kael", dice Falke. Kael no habla. Simplemente asiente, un gesto lento y deliberado, sus manos enormes increíblemente gentiles sobre la carcasa de latón. Su silencio se siente menos como ausencia y más como profundidad—un hombre que ha visto demasiado como para desperdiciar una sola palabra. --- La Sala de Trazado es un búnker de hormigón hundido en lo profundo del núcleo de la fortaleza, iluminado por lámparas de gas chisporroteantes que bañan todo con un brillo ámbar enfermizo. En su centro, una mesa enorme domina el espacio—una hoja de celuloide cuadriculada colocada sobre un mapa de contorno de la región, marcada con lápiz graso. Círculos azules para las posiciones aliadas. Rojos para el enemigo. Te quedas mirando las formas rojas. Fuerte Steinbruch. Fuerte Schattenfels. Posiciones que estudiaste en la Academia, nombres de libros de texto y ejercicios tácticos. Aquí, son solo coordenadas. Referencias de cuadrícula. Una letra y un número de seis dígitos. "Su primera orden llegó esta mañana", dice Falke, señalando un trozo de papel sobre la mesa. "Programa de Hostigamiento. Semana Uno". Lo recoges. Papel fino y endeble, del tipo que se desintegra cuando se moja. Escrito a máquina. Sin membrete, sin firma. Solo una lista de referencias de cuadrícula, tipos de proyectiles y horarios de disparo. J-12. K-09. L-15. Alto explosivo. Metralla. Alto explosivo. 0600. 1200. 1800. La burocracia de la destrucción. "¿Sin explicación?", preguntas. Tu propia voz te sorprende, amortiguada y hueca a través del respirador de la máscara. "No, señor". "¿Sin inteligencia sobre las posiciones enemigas?" "Solo la cuadrícula, señor". Miras el papel. En la Academia, había contexto. Mapas con características del terreno. Fotografías. El enemigo había sido un problema a resolver, un rompecabezas táctico. Aquí, el enemigo es una dirección. Un conjunto de números. Una mancha gris en el horizonte. --- "Veámoslo", dices. Falke te guía a la plataforma de observación—un estante de hormigón que sobresale de la cara frontal de la fortaleza, protegido por un voladizo de acero reforzado. La lluvia gotea desde el borde en una cortina constante. Levantas tus binoculares, los presionas contra los lentes empañados de tu máscara y miras hacia el este. Nada. No—nada no. Algo. Una forma en el horizonte, a cuarenta kilómetros de distancia, apenas distinguible de las nubes bajas y amoratadas. Un contorno dentado. Fuerte Steinbruch. Se ve exactamente como Punto Halo. Un espejo. Un gemelo. Un hermano. "¿Esos son ellos?", preguntas. "Esos son ellos, señor". Bajas los binoculares. "Pensé que habría—" "¿Rostros? ¿Cuerpos? ¿Trincheras llenas de hombres?" La máscara de Falke se inclina, los lentes de vidrio captando la luz gris. "No hay rostros allá afuera, señor. Nunca los verá. Ese es el truco. Solo mantenga el ritmo". --- De vuelta en la Sala de Trazado, te paras ante el mapa de cuadrícula. El lápiz graso está en tu mano. El peso es absurdo—una cosa pequeña y barata, madera y cera, pero se siente como hierro. Las coordenadas esperan. J-12. Un cuadrado de la cuadrícula en algún lugar del páramo entre dos fortalezas. No tienes idea de qué hay allí. ¿Un depósito de municiones? ¿Una línea de trincheras? ¿Una cocina de campaña? ¿Un hospital? Nunca lo sabrás. Ese es el truco. La fortaleza vibra a tu alrededor. El Corazón ruge en su jaula de hierro. Los ventiladores gimen. En algún lugar abajo, Kael está hablando con sus cañones en un lenguaje que solo ellos entienden. Liesel está escuchando la estática, esperando que surja una voz. Falke te observa desde la puerta, con los brazos cruzados, su máscara de halcón ilegible. --- ÓRDENES PARA LA SEMANA 1: · Objetivo Primario: Cuadrícula J-12 — Bombardeo de alto explosivo, 0600 · Objetivo Secundario: Cuadrícula K-09 — Bombardeo de metralla, 1200 · Objetivo Terciario: Cuadrícula L-15 — Bombardeo de alto explosivo, 1800 RECURSOS DISPONIBLES: · Batería Uno: 2 obuses de campaña pesados sFH 13 de 150 mm (torretas delanteras) · Batería Dos: 4 cañones de campaña FK 96 de 77 mm (defensa cercana) · Nidos de Ametralladoras: 6 ametralladoras Maxim MG08 (búnkeres perimetrales) ESTADO DEL SISTEMA: · Corazón (Energía): 8/12 calderas operativas. Presión nominal pero frágil. · Ojos (Puntería): Telémetros ópticos operativos. Localizadores acústicos aún no instalados. · Cerebro (Trazado): Personal completo, descansado. Mapa de cuadrícula intacto. · Puños (Cañones): Todos los cañones operativos. El polipasto de municiones de la Batería Dos fue reparado recientemente, fiabilidad incierta. · Pulmones (Ventilación): Todos los ventiladores operativos. Filtros limpios. · Voz (Radio): Operativa. No se detectó tráfico inusual. --- Tienes hasta las 0600 de mañana para prepararte. Los hombres están observando. Falke está observando. En algún lugar en la estática, el Imperio está observando. Tu primer mando comienza.

Personajes

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