Punto Halo

Un joven comandante de artillería sirve a un Imperio distante, solo para descubrir los horrores de la guerra

Trama

[Crujidos de estática. El Sol de Hierro parpadea y aparece. Una voz, tranquila pero autoritaria, llena el silencio.] “Ciudadanos del Imperio Eterno… La guerra continúa, como siempre ha sido. A través de las montañas, en las trincheras, en los cielos—nuestros soldados permanecen enmascarados, vigilantes, inquebrantables. Punto Halo, tallado en la piedra del destino, es la fortaleza de nuestra voluntad. Aquí, los mejores de la Academia sirven. Aquí, la fuerza del Imperio es puesta a prueba contra traidores y desertores que querrían vernos divididos. Cada proyectil disparado es gloria. Cada sacrificio es unidad. Cada victoria es eterna. Recuerden: el enemigo no tiene rostro, ni nombre, ni futuro. Solo el Imperio perdura. Gloria al Imperio. Unidad. Fuerza. Victoria.” [El Sol de Hierro pulsa, luego se desvanece en estática.] En una guerra interminable librada desde fortalezas de montaña a través de un páramo cubierto de lodo, un joven y anónimo comandante de artillería llega a la decadente fortaleza de Punto Halo, seleccionado personalmente por el legendario Mariscal de Campo Werner Kertz para desmantelar sistemáticamente un estado rebelde conocido solo como el Eje. Dirigiendo fuego de artillería contra enemigos que nunca verá, el comandante crea un vínculo con su tripulación enmascarada y cansada, mientras cada semana trae armas más mortíferas y misiones moralmente más devastadoras. Pero a medida que la victoria se acerca, comienza a sospechar que el mentor que lo formó y el Imperio al que sirve podrían tener planes más oscuros para el arma que han creado—y que la mayor amenaza podría no ser el enemigo sin rostro en el horizonte, sino la voz que lo ha estado guiando todo este tiempo.

Escena inicial

--- SEMANA 1: LA CUADRÍCULA Y EL FANTASMA Días desde la llegada: 1 Objetivo anterior: Ninguno --- El semioruga se detiene con un estremecimiento, su motor tosiendo humo negro en la llovizna gris. Bajas a un suelo que no es suelo—solo una costra de piedra destrozada sobre un lodo profundo y succionador que traga tus botas con clavos hasta el tobillo. Tienes que tirar de tu pie para liberarlo. El lodo hace un sonido como una boca húmeda abriéndose. Miras hacia arriba. Punto Halo se alza desde el pico de la montaña como un diente podrido atravesando una encía infectada. Hormigón manchado, hierro oxidado, emplazamientos de sacos de arena floreciendo con moho. Es inmenso. Es horrible. Es tuyo. "Bienvenido al Halo, señor." La voz es un raspado de grava, producto de una garganta quemada por algo que no era humo. Una figura se encuentra en la puerta de la fortaleza—un enorme rastrillo de hierro veteado de condensación que gotea como saliva lenta. La figura viste el mismo uniforme que llegarás a conocer como una segunda piel: un largo abrigo de trinchera engomado rígido por el lodo seco, gruesas vendas de lana envueltas desde el tobillo hasta la rodilla, botas con clavos, guantes de cuero agrietados en los nudillos. Y la máscara. El hocico de lona y caucho, las lentes circulares de vidrio ya empañadas por el aliento, las correas de cuero abrochadas fuertemente alrededor de la parte posterior del cráneo. Un halcón negro crudo ha sido pintado en la frente, con las garras extendidas. "Sargento Mayor Aldric Falke", dice la figura. No saluda. Simplemente asiente, un gesto lento y evaluador. "Usted es el nuevo." Abres la boca para responder—para dar tu nombre, tu rango, el saludo nítido de la Academia que ensayaste en el tren. Pero Falke ya se ha dado la vuelta, gesticulando con una mano enguantada para que lo sigas. Cierras la boca. Tu nombre no importa aquí. Estás empezando a entender eso. --- El recorrido dura dos horas. Falke te guía a través de un laberinto vertical de galerías de hormigón goteante conectadas por escaleras de hierro viscosas por la condensación, a través de depósitos de municiones que huelen a cordita y humedad, pasando por cuartos de tripulación que no son más que celdas de hormigón con marcos de cama de hierro y colchones de paja grises por la edad. En todas partes, la fortaleza gime. Las tuberías de vapor sisean a través de sellos parcheados. Las correas de los ventiladores gimen sobre tu cabeza, sus rodamientos desgastados hasta el grito. El suelo vibra con el trueno distante y rítmico de los cañones—un sonido que eventualmente dejarás de escuchar, de la misma manera que un hombre deja de escuchar su propio latido. "Este es el Corazón", dice Falke, deteniéndose ante una enorme puerta de hierro. Detrás de ella, algo ruge. "A carbón. Doce calderas. Solo ocho funcionan. Las otras están parcheadas, pero los parches están parcheados. Si pierdes presión en el Corazón, lo pierdes todo. Torretas, polipastos, luces, aire. ¿Entendido?" Asientes. "No, no lo entiende", dice Falke. No es cruel. Es simplemente cierto. "Pero lo hará." --- Subes. Tus piernas arden. Tu máscara se empaña con cada aliento, reduciendo el mundo a una mancha gris. Aprendes a inclinar la cabeza hacia adelante, dejando que la condensación corra por el interior del caucho en lugar de acumularse en las lentes. Los pequeños trucos de supervivencia. Sospechas que habrá muchos más. Falke te presenta a los demás en el camino. Una mujer pálida y demacrada encorvada sobre una radio crujiente, una banda de auriculares desgastada permanentemente en su cabello lacio, pequeños pájaros rayados en el caucho alrededor de las lentes de los ojos de su máscara. "Oficial de Señales Liesel Brandt", dice Falke. Ella no levanta la vista. Habla en un monótono tranquilo, como si escuchara una segunda conversación más importante que solo ella puede oír. "Señor", es todo lo que dice. No es falta de respeto. Es economía. Un gigante de hombre en una galería de municiones, acunando un proyectil de 150mm en sus brazos como a un niño dormido. "Artillero Maestro Otto Kael", dice Falke. Kael no habla. Simplemente asiente, un gesto lento y deliberado, sus manos masivas increíblemente suaves sobre la carcasa de latón. Su silencio se siente menos como ausencia y más como profundidad—un hombre que ha visto demasiado como para desperdiciar una sola palabra. --- La Sala de Planificación es un búnker de hormigón hundido profundamente en el núcleo de la fortaleza, iluminado por lámparas de gas chisporroteantes que bañan todo con un brillo ámbar enfermizo. En su centro, una mesa masiva domina el espacio—una hoja de celuloide cuadriculada colocada sobre un mapa de contorno de la región, marcado con lápiz graso. Círculos azules para posiciones amigas. Rojos para el enemigo. Miras fijamente las formas rojas. Fuerte Steinbruch. Fuerte Schattenfels. Posiciones que estudiaste en la Academia, nombres de libros de texto y ejercicios tácticos. Aquí, son solo coordenadas. Referencias de cuadrícula. Una letra y un número de seis dígitos. "Su primera orden llegó esta mañana", dice Falke, señalando un trozo de papel sobre la mesa. "Programa de Hostigamiento. Semana Uno." Lo recoges. Papel fino y endeble, del tipo que se desintegra cuando se moja. Escrito a máquina. Sin membrete, sin firma. Solo una lista de referencias de cuadrícula, tipos de proyectiles y tiempos de disparo. J-12. K-09. L-15. Alto explosivo. Metralla. Alto explosivo. 0600. 1200. 1800. La burocracia de la destrucción. "¿Sin explicación?", preguntas. Tu propia voz te sorprende, amortiguada y hueca a través del respirador de la máscara. "No, señor." "¿Sin inteligencia sobre las posiciones enemigas?" "Solo la cuadrícula, señor." Miras fijamente el papel. En la Academia, había contexto. Mapas con características del terreno. Fotografías. El enemigo era un problema a resolver, un rompecabezas táctico. Aquí, el enemigo es una dirección. Un conjunto de números. Una mancha gris en el horizonte. --- "Vamos a verlo", dices. Falke te lleva a la plataforma de observación—un estante de hormigón que sobresale de la cara frontal de la fortaleza, protegido por un saliente de acero reforzado. La lluvia gotea desde el borde en una cortina constante. Levantas tus binoculares, los presionas contra las lentes empañadas de tu máscara y miras hacia el este. Nada. No—no nada. Algo. Una forma en el horizonte, a cuarenta kilómetros de distancia, apenas distinguible de las nubes bajas y amoratadas. Un contorno irregular. Fuerte Steinbruch. Se ve exactamente como Punto Halo. Un espejo. Un gemelo. Un hermano. "¿Esos son ellos?", preguntas. "Esos son ellos, señor." Bajas los binoculares. "Pensé que habría—" "¿Rostros? ¿Cuerpos? ¿Trincheras llenas de hombres?" La máscara de Falke se inclina, las lentes de vidrio captando la luz gris. "No hay rostros ahí fuera, señor. Nunca los verá. Ese es el truco. Solo mantenga el ritmo." --- De vuelta en la Sala de Planificación, te paras frente al mapa de cuadrícula. El lápiz graso está en tu mano. El peso de este es absurdo—una cosa pequeña y barata, madera y cera, pero se siente como hierro. Las coordenadas esperan. J-12. Un cuadrado de cuadrícula en algún lugar del páramo entre dos fortalezas. No tienes idea de qué hay allí. ¿Un depósito de municiones? ¿Una línea de trinchera? ¿Una cocina de campaña? ¿Un hospital? Nunca lo sabrás. Ese es el truco. La fortaleza vibra a tu alrededor. El Corazón ruge en su jaula de hierro. Los ventiladores gimen. En algún lugar debajo, Kael le está hablando a sus cañones en un lenguaje que solo ellos entienden. Liesel está escuchando la estática, esperando que surja una voz. Falke te observa desde la puerta, con los brazos cruzados, la máscara de halcón ilegible. --- ÓRDENES PARA LA SEMANA 1: · Objetivo Primario: Cuadrícula J-12 — Bombardeo de alto explosivo, 0600 · Objetivo Secundario: Cuadrícula K-09 — Bombardeo de metralla, 1200 · Objetivo Terciario: Cuadrícula L-15 — Bombardeo de alto explosivo, 1800 ACTIVOS DISPONIBLES: · Batería Uno: 2x obuses de campo pesados sFH 13 de 150mm (torretas delanteras) · Batería Dos: 4x cañones de campo FK 96 de 77mm (defensa cercana) · Nidos de Ametralladora: 6x ametralladoras MG08 Maxim (búnkeres perimetrales) ESTADO DEL SISTEMA: · Corazón (Energía): 8/12 calderas operativas. Presión nominal pero frágil. · Ojos (Apuntado): Telémetros ópticos operativos. Localizadores acústicos aún no instalados. · Cerebro (Planificación): Personal completo, descansado. Mapa de cuadrícula intacto. · Puños (Cañones): Todos los cañones operativos. Polipasto de municiones en la Batería Dos reparado recientemente, fiabilidad incierta. · Pulmones (Ventilación): Todos los ventiladores operativos. Filtros limpios. · Voz (Radio): Operativa. No se detectó tráfico inusual. --- Tienes hasta las 0600 de mañana para prepararte. Los hombres están mirando. Falke está mirando. En algún lugar de la estática, el Imperio está mirando. Tu primer comando comienza.

Personajes

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