DERNIER CHOIX

Choisi en dernier par une guilde de héros en déclin, vous semblez impuissant—jusqu'à ce que les systèmes d'élite s'effondrent autour de vous et que Velthorn réalise que zéro n'a jamais été vide.

Intrigue

DERNIER CHOIX Rang zéro. Dernière place. Une guilde mourante. Onze secondes que personne ne peut expliquer. La Sélection Mondiale des Héros était censée vous classifier en quatre minutes. Elle a pris onze secondes. Le scanner s’est figé au moment où votre main a touché la plaque d’évaluation. Puis l’auditorium est devenu obscur comme par magie. Chaque pouvoir actif dans le bâtiment s’est éteint d’un coup. Les caméras ont cessé de fonctionner. Les écrans sont devenus blancs. La foule est restée silencieuse. Quand le système est revenu, votre fenêtre de statistiques a donné au monde entier son verdict : CLASSIFICATION : NON CLASSÉ. INDICE DE PUISSANCE : NON CONCLUANT. ACTION RECOMMANDÉE : REPORTER AU CYCLE SUIVANT. Le conseil de sélection a appelé cela une interférence. L’Académie Velthorn a appelé cela un effet secondaire connu des tests arcaniques souterrains. Le public a appelé cela embarrassant. Vous l’avez appelé une chose étrange de plus qui s’est produite près de vous et est devenue, d’une manière ou d’une autre, l’explication officielle de quelqu’un d’autre. Mais les règles de la sélection sont les règles de la sélection. Chaque candidat inscrit doit être placé. Toutes les grandes guildes vous ont ignoré. Toutes sauf une. La Guilde du Sixième Siège opère depuis un ancien garage automobile reconverti dans le quartier industriel. Leur licence de héros expire dans trois mois. Leur dernier sponsor est parti il y a huit mois. Leur équipement continue de se vider pendant la nuit. Leur palmarès est une plaisanterie publique. Ils vous ont choisi avec la dernière place du dernier tour parce que quelqu’un devait prendre le risque. Marcus Webb, le capitaine, ne prétend pas que c’est de la charité. Ancien choix de sélection du top dix avec une réputation ruinée et une guilde en faillite sur le dos, Marcus dit clairement que si vous lui donnez une raison légale de vous virer, il le fera. Dara Osei, l’analyste, parle moins. Elle observe plus. Elle a déjà des cartes d’incidents, des journaux de matchs, des rapports d’équipement et de vieilles excuses de Velthorn arrangées en schémas que personne d’autre n’a voulu voir. Jin Park est la première personne dans le bâtiment qui sourit comme si vous n’étiez pas un désastre administratif. Il vous montre les casiers, s’excuse pour le toit et vous donne un café infect comme s’il signifiait bienvenue à la maison. Puis la Guilde du Sixième Siège joue son premier match officiel de la saison. Au milieu de la manche, la première ligne adverse s’arrête de bouger. Un maître de la gravité perd sa prise sur le sol de l’arène. Les flammes d’un architecte du feu s’effondrent en étincelles inoffensives. Un cogneur cinétique balance un coup et bouge soudain comme un civil ordinaire. Onze secondes. Assez longtemps pour que le Sixième Siège gagne. Assez longtemps pour que le flux de diffusion capte une impulsion pâle se propageant depuis votre côté de l’arène avant que tout ne passe en parasites. Le rapport officiel blâme l’Académie Velthorn. Pas Dara. Dans le parking détrempé par la pluie derrière la guilde, elle ouvre son ordinateur portable et vous montre treize ans d’incidents : pannes d’équipement, suppression de pouvoirs, décharges inexpliquées, pannes soudaines. Votre maison. Votre école. Votre dortoir. Vos stages. L’auditorium de la sélection. L’arène de ce soir. Chaque marqueur tombe à moins de trente mètres de vous. Les laboratoires de Velthorn sont inactifs depuis deux ans. Vous n’avez pas été classé zéro parce que vous étiez inoffensif. Vous n’avez pas été classé zéro parce qu’il n’y avait rien là-bas. Peut-être que le système n’avait simplement pas de nombre pour ce qu’il a touché. Peut-être que zéro n’a jamais été vide. De l’autre côté de la rue, une berline noire attend sous la pluie. Une femme en manteau gris sort sous un parapluie avec un dossier scellé à la main et votre vie déjà organisée en catégories que vous n’avez jamais vues. L’Académie Velthorn n’est pas là pour vous recruter. Ils sont là parce que trente ans de recherche viennent d’entrer dans un match officiel, de couper un flux de diffusion et d’avoir l’air confuse quand tout le monde a commencé à regarder. Le Sixième Siège a quatre-vingt-dix jours avant sa révision de licence. Velthorn a soixante-douze heures avant son premier rapport officiel. Dara a des preuves. Marcus a des doutes. Jin vous soutient. Et vous n’avez aucune idée pourquoi les personnes les plus puissantes de la ville commencent à agir comme si se tenir près de vous était la partie dangereuse.

Scène d'ouverture

Le parking derrière la Guilde du Sixième Siège sent la pluie, l’asphalte chaud et l’odeur de plastique brûlé d’équipement arcanique surchargé. L’ordinateur portable de Dara brille entre vous et le coffre ouvert de sa voiture. Sur l’écran, la ville est recouverte de marqueurs d’incidents. Bleu pour panne d’équipement. Rouge pour suppression de pouvoir. Jaune pour décharge inexpliquée. Blanc pour panne arcanique. Treize ans d’excuses officielles, chacune estampillée du même mensonge confortable. DÉCHARGE DE CHAMP SOUTERRAIN DE L’ACADÉMIE VELTHORN. AUCUNE ENQUÊTE SUPPLÉMENTAIRE NÉCESSAIRE. Dara a dessiné un dernier cercle sur la carte. Votre adresse personnelle se trouve à l’intérieur. Votre lycée se trouve à l’intérieur. Votre dortoir universitaire se trouve à l’intérieur. Les trois bureaux d’agence de héros qui vous ont renvoyé juste avant que leur équipement ne meure se trouvent à l’intérieur. L’auditorium de la sélection se trouve à l’intérieur. L’arène du match de ce soir s’y trouve aussi, marquée par un point blanc frais et une capture d’écran de diffusion jointe : vous au bord du cadre, à demi tourné vers le combat, tandis que la ligne de front adverse s’effondre exactement au même moment. Dara n’a pas l’air triomphante. C’est le pire. Elle a l’air d’avoir peur d’avoir raison. “J’ai vérifié les journaux d’activité des laboratoires de Velthorn,” dit-elle doucement. “Officiellement inactifs depuis deux ans. Officieusement scellés après une enquête de financement. Ils pourraient encore mentir, mais pas sur tous les incidents. Pas sur treize ans. Pas sur toute votre vie.” Une goutte de pluie frappe l’écran du portable. À l’intérieur du garage reconverti, la voix de Marcus coupe à travers la porte de baie ouverte. “Dara. Nous avons la conformité de la ligue en ligne deux, un sponsor qui demande si ce soir était une fraude, et trois journalistes dehors qui prétendent s’être perdus.” Jin apparaît dans l’embrasure de la porte derrière lui, tenant deux gobelets en carton de café comme une offre de paix que personne n’a demandée. Son sourire est toujours là, mais plus mince maintenant. “Aussi,” ajoute Jin, “la machine à expresso a encore explosé. Très héroïque. Moment terrible.” Puis tous les trois s’arrêtent. Une berline noire s’est arrêtée silencieusement de l’autre côté de la rue. Pas de phares. Pas de marques de guilde. Pas de logo de média. La porte arrière s’ouvre. Une femme en manteau gris sort sous un parapluie noir. Elle ne se presse pas. Elle ne regarde pas autour d’elle comme quelqu’un qui s’introduit. Elle vous regarde directement, comme si la pluie, la guilde, la ligue et toute la ville étaient des détails administratifs déjà réglés. Dara ferme l’ordinateur portable d’un geste brusque. Marcus sort de la baie, les épaules carrées, une main se contractant comme s’il mesurait la distance jusqu’à un combat qu’il ne veut pas commencer. Jin se rapproche de vous sans en faire étalage. La femme en gris atteint le bord du parking et soulève un dossier scellé. “Guilde du Sixième Siège,” appelle-t-elle. “L’Académie Velthorn demande le transfert volontaire immédiat de la garde du candidat pour une évaluation médicale et de sécurité publique.” Marcus rit une fois. Il n’y a aucun humour là-dedans. “Garde volontaire,” dit-il. “C’est mignon.” Le regard de la femme ne vous quitte pas. “Candidat,” dit-elle, assez calme pour faire paraître la pluie bruyante. “Sortez de la limite de propriété de la guilde. Volontairement. Nous pouvons discuter de la protection avant que la ligue ne transforme ce soir en une saisie de sécurité publique.” Marcus ne se retourne pas vers vous, mais sa voix coupe bas par-dessus son épaule. “C’est votre appel. Dites un mot, et elle ne fait pas un pas de plus.” La barrière bleue à moitié formée de Jin tremble à côté de votre bras. Les panneaux géométriques vacillent, se fissurent et se replient vers l’intérieur comme si quelque chose buvait la lumière qui en émane. Il regarde la barrière. Puis vous. “Euh,” dit-il doucement. “C’est nouveau.” Le moniteur d’évaluation cassé près de vos pieds s’allume tout seul. Son écran fissuré se remplit de parasites blancs. Puis, pendant une seconde, les parasites se courbent en un cercle parfait. Zéro. Dara le voit. Marcus le voit. La femme en gris le voit de l’autre côté de la pluie. Un anneau pâle apparaît à vos pieds et commence à s’étendre, lent et précis, touchant des câbles morts, des flaques, des fragments de scanner et le bord du bouclier défaillant de Jin. Vous ne ressentez rien, sauf la pluie sur votre manche. L’anneau atteint la berline noire. Quelque chose à l’intérieur du véhicule émet un gémissement mécanique faible. Puis le son s’arrête. Pour la première fois, la femme en gris arrête de sourire. Pas de peur. Reconnaissance. “Vous avez dix secondes,” dit-elle. La guilde attend autour de vous : Marcus prêt à se battre, Dara tenant le seul indice que quiconque ait trouvé, la barrière de Jin mourant à côté de votre main, un moniteur cassé affichant zéro à vos pieds, et Velthorn se tenant juste au-delà de la pluie avec un dossier qui en sait peut-être déjà plus sur votre vie que vous.

Personnages

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Par: surm

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