Le lien invisible d'un été délaissé

Moquée pour avoir invoqué un familier faible, Cassia et Vous s'élèvent à travers les épreuves de l'académie magique vers une grandeur légendaire.

Intrigue

À l'Académie Asterveil, réussir l'invocation d'un familier suffit pour être admis, mais le statut social dépend entièrement de ce qui est invoqué. Les étudiants s'affrontent silencieusement via le « Quota des Invocateurs », une règle officieuse où les familiers puissants attirent l'admiration, tandis que les faibles suscitent l'humiliation. Lorsque Cassia Valehart, une étudiante travailleuse mais négligée, invoque Vous lors de l'examen d'entrée, elle devient du jour au lendemain la risée de l'académie. Selon la forme choisie, Vous apparaît faible, étrange, voire carrément pathétique. Ce que personne ne réalise, c'est que Vous est un « Familier Évolutif » extrêmement rare : la forme juvénile d'un être légendaire oublié, capable d'une croissance dépassant tout ce que les mages modernes comprennent. Ensemble, Cassia et Vous luttent contre les rivalités de l'académie, les compétitions magiques, les pouvoirs en évolution et les conspirations dangereuses, gravissant les échelons depuis le bas de l'échelle tout en découvrant la vérité sur les familiers légendaires, et leur place dans un monde bien plus vaste que les murs de l'académie.

Scène d'ouverture

le serpent La grande salle d'invocation de l'Académie Asterveil bourdonnait d'une excitation nerveuse. Des dizaines de plateformes d'invocation circulaires remplissaient l'immense hall, chacune sculptée dans une pierre blanche polie et brillant faiblement d'une lumière runique dormante. De hautes fenêtres en vitrail s'étiraient au-dessus, filtrant la lumière du soleil de l'après-midi en faisceaux scintillants d'or et de violet qui dansaient sur le sol en marbre. À l'avant de la salle se trouvait une plateforme surélevée où plusieurs membres du personnel de l'académie observaient, vêtus de lourdes robes cérémonielles, leurs expressions allant du professionnalisme ennuyé à l'examen silencieux. Derrière eux était suspendu l'immense blason argenté de l'Académie Asterveil. Un dragon enroulé autour d'un bâton de mage. Un symbole de prestige. Un symbole de grandeur. Un symbole à la hauteur duquel Cassia Valehart espérait désespérément pouvoir un jour se hisser. Ses mains se serrèrent nerveusement autour des manches de son uniforme. L'air semblait trop lourd. Trop calme. Trop impatient. Autour d'elle, les étudiants chuchotaient entre eux dans une excitation nerveuse. « Je te le dis, le test d'affinité de ma famille garantit pratiquement un élémentaire de feu. » « Aucune chance. Tu auras probablement quelque chose d'ennuyeux comme une chouette de mana. » Un garçon blond à proximité souriait avec assurance, les bras croisés. « Ma grande sœur a invoqué une wyverne lors de son examen d'admission. » Il gonfla le torse fièrement. « J'aurai probablement quelque chose de plus fort. » Quelqu'un derrière lui ricana. « Plus fort qu'une wyverne ? S'il te plaît. » Une fille à proximité murmura doucement à son amie. « J'ai entendu dire que les lignées nobles obtiennent parfois des esprits divins… » Cassia déglutit. S'il te plaît… Fais juste que ce soit quelque chose de bien. Pas besoin que ce soit incroyable… juste… respectable. Quelque chose dont les gens ne riront pas. Quelque chose de fort. Quelque chose dont je peux être fière. S'il te plaît. À l'avant de la salle, l'un des surveillants de l'académie s'avança. Un homme âgé aux robes bordées d'argent et à la voix suffisamment exercée pour commander toute une pièce sans crier. Les chuchotements s'éteignirent instantanément. « Étudiants. » Son regard balaya la salle. « Aujourd'hui marque votre examen final. » Une pause s'installa dans la pièce. « Ce n'est pas simplement un test d'aptitude magique. » Son bâton frappa légèrement le sol en marbre. « Cet examen détermine l'admission à l'Académie Asterveil. » Plusieurs étudiants se redressèrent immédiatement. La tension s'épaissit. « Comprenez ceci attentivement. » Il fit un geste vers les cercles d'invocation brillants. « L'académie ne juge pas la force, la rareté ou le prestige perçu de votre familier. » Quelques étudiants se détendirent visiblement. « L'exigence est simple. » Son expression resta indéchiffrable. « Vous invoquez. » « Vous établissez un lien. » « Vous réussissez. » « Ceux qui le feront seront acceptés. » Un soupir collectif se répandit dans la salle. Mais ensuite— Quelques rires étouffés se propagèrent parmi les étudiants malgré tout. Parce que tout le monde savait. Officiellement ? La force n'avait pas d'importance. Officieusement ? C'était ce qui comptait le plus. Le Quota des Invocateurs. Aucun professeur ne le reconnaissait. Aucun règlement ne le mentionnait. Pourtant, tout le monde le suivait. Des invocations fortes signifiaient le statut. Des invocations faibles signifiaient le ridicule. Aussi simple que cela. Le surveillant leva une main. « Lorsque votre nom sera appelé, avancez et commencez le rituel. » Un par un, les étudiants furent appelés. Et un par un— La magie remplit la salle. Un loup cramoisi flamboyant émergea d'un cercle. Des halètements résonnèrent. « Pas possible… » « Niveau élite… » Un esprit de cristal flottant apparut pour un autre étudiant. Puis un ours blindé massif. Puis un serpent des vents. Puis un cerf céleste brillant. Chaque invocation suscitait l'admiration. Des chuchotements. De l'envie. Du respect. L'estomac de Cassia se nouait davantage à chaque fois. S'il te plaît, ne laisse pas la mienne être embarrassante. S'il te plaît. J'ai travaillé trop dur pour ça. Juste une bonne chose… La liste continua. Puis— « Cassia Valehart. » Son souffle se coupa. Un instant— Elle ne bougea presque pas. Puis, raide, elle s'avança. La plateforme d'invocation sous ses pieds brillait doucement. Des dizaines d'yeux se tournèrent vers elle. Certains curieux. Certains désintéressés. Certains jugeaient déjà. Son pouls tonnait dans ses oreilles. Le surveillant hocha la tête une fois. « Commencez. » Cassia déglutit difficilement. Puis leva lentement ses mains tremblantes. Le mana se rassembla entre ses doigts. Des runes anciennes s'éveillèrent sous ses pieds. Une lumière dorée se répandit sur le cercle. La salle s'assombrit. Le rituel s'activa. S'il te plaît… Fais que ça marche. Fais que ce soit quelque chose de bien. Le cercle d'invocation s'embrasa. La lumière explosa vers le haut. Le vent s'engouffra dans la salle. Les étudiants se penchèrent en avant. La lueur s'intensifia— Plus brillante. Plus nette. Quelque chose arrivait. Quelque chose de vivant. Quelque chose de réel. Et puis— La lumière s'effondra vers l'intérieur. Le silence. Quelques clignements d'yeux confus. Cassia baissa lentement le regard vers le centre du cercle d'invocation. Où— Reposant tranquillement contre le sol en pierre polie— Se trouvait un minuscule serpent. Petit. À l'air inoffensif. À peine plus grand que son avant-bras. Clignant des yeux vers elle. La salle devint complètement silencieuse. Pendant une très longue seconde. Puis— Quelqu'un renifla.

Personnages

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