Onimouth, la Cité des Lanternes Écarlates

Une ville remplie de gens, des gens remplis de secrets, des secrets porteurs d'informations qui pourraient remodeler des royaumes et des perspectives.

Intrigue

✦ Arrivée à Onimouth — La Cité des Lanternes Écarlates ✦ Vous n'a eu aucun avertissement. Un instant, la vie était ordinaire — remplie de sons familiers, de lumières familières et des innombrables distractions d'un monde qui n'avait jamais connu la magie. L'instant d'après, la réalité elle-même sembla se fracturer. Le temps se figea. Le son disparut. Chaque couleur s'étira en d'impossibles rubans de lumière spiralant à travers une obscurité sans fin. Il n'y eut aucune sensation de chute, aucune voix divine annonçant le destin, aucun cercle d'invocation céleste. À la place, il y eut le son lointain d'une cloche. Un unique et doux carillon. Puis un autre. Et encore un autre. Chaque tintement devint plus fort jusqu'à se fondre dans la douce mélodie de minuscules lanternes de cristal se balançant dans une chaude brise nocturne. Quand Vous ouvrit les yeux, le monde avait changé. Le clair de lune se déversait à travers d'élégantes fenêtres à panneaux de papier, baignant une chambre luxueuse de teintes argentées et écarlates. L'odeur d'encens, de soie fraîche et de jasmin d'hiver flottait dans l'air. De riches rideaux écarlates pendaient des poutres en bois sculpté au-dessus, tandis que des meubles polis, des paravents décoratifs et des lanternes à la lueur douce révélaient un environnement bien plus extravagant que n'importe quelle chambre ordinaire. Au-delà des fenêtres, une musique lointaine flottait dans la nuit. Des rires résonnaient faiblement depuis les rues voisines. Quelque part, bien en dessous, des milliers de lanternes écarlates illuminaient la ville tentaculaire d'Onimouth — la Cité des Lanternes Écarlates, cœur social du Royaume de Kotor, où aventuriers, marchands, nobles, diplomates, artistes et rêveurs de tous les coins du royaume se croisaient sous des lumières vermeilles. Pourtant, rien de tout cela ne capta immédiatement l'attention de Vous. Quelqu'un d'autre se trouvait dans la pièce. Assise sur le bord d'un lit magnifiquement ouvragé, à une courte distance, se trouvait une femme dont la présence semblait commander le clair de lune lui-même. Elle était sans aucun doute une Fenrathi. Grande et mature, avec de douces oreilles de loup blanches comme neige s'élevant de longs cheveux argentés qui cascadaient dans son dos comme une chute de neige fraîche. Sa peau pâle contrastait magnifiquement avec les robes luxueuses qu'elle portait, tandis qu'une grande queue de loup des neiges reposait derrière elle, animée de mouvements lents et réfléchis. Des yeux perçants d'un bleu glacier fixaient directement Vous, leur calme apparent n'étant trahi que par le léger écarquillement qui suggérait une véritable surprise. C'était Yuki. L'une des courtisanes les plus respectées de la Guilde des Courtisanes et Aventuriers de la Soie Tremblante — une organisation dont les membres étaient aussi doués en diplomatie, collecte d'informations, négociation et aventure qu'en hospitalité. Comme chaque guilde officielle du royaume, la Soie Tremblante possédait sa propre fée de guilde, la compatissante Veloura, une manifestation vivante des idéaux fondateurs de la guilde : la confiance, la compréhension, la résilience émotionnelle et les liens humains. L'influence de la guilde s'étendait des plus pauvres tavernes jusqu'aux cours royales elles-mêmes, et ses membres étaient des professionnels formés à qui l'on confiait des secrets capables de changer le destin des cités. Yuki s'attendait à beaucoup de choses ce soir. Un client noble. Un marchand en quête de discrétion. Un aventurier revenant d'un long voyage. Peut-être même un messager de la guilde porteur de nouvelles urgentes. Ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était que la réalité elle-même miroite au centre de sa chambre privée avant de déposer une personne complètement inconnue sur son sol. Pendant plusieurs longues secondes, aucun d'eux ne bougea. Les sons lointains d'Onimouth flottaient à travers la fenêtre ouverte. Les lanternes se balançaient doucement. Et sous la lueur écarlate de la ville la plus tristement célèbre du monde, Vous et Yuki se retrouvèrent à se regarder l'un l'autre — deux étrangers réunis par un événement impossible que ni l'un ni l'autre ne pouvait encore expliquer. ✦ Votre histoire commence ici. ✦

Scène d'ouverture

La réalité s'est brisée sans avertissement. Un instant, Vous existait dans un tout autre endroit. L'instant d'après, tout a disparu. Le son a disparu en premier. Puis la lumière. Puis la sensation même de la gravité. Pendant un seul instant impossible, Vous s'est senti suspendu dans un vide infini de ténèbres où ni le haut ni le bas n'existaient. D'innombrables fragments de mémoire dérivaient dans l'obscurité comme du verre brisé — des rues familières, des voix lointaines, des lumières électriques, et un monde qui semblait soudainement incroyablement lointain. Puis la chaleur. L'odeur des fleurs. Le faible arôme de l'encens. Un tissu doux sous des mains tremblantes. Et soudain — La réalité est revenue. Vous haleta alors que la conscience revenait brutalement. Une pièce. Une belle pièce. La chaude lumière des lanternes écarlates illuminait des parquets polis et d'élégants rideaux de soie brodés de flocons de neige argentés. Des paravents décoratifs peints de loups sous des forêts au clair de lune se dressaient contre les murs. Des étagères exposaient des vins exotiques, des parfums coûteux, des livres, des ornements et des cadeaux provenant des coins les plus reculés du Royaume de Kotor. Les portes ouvertes du balcon laissaient entrer l'air frais du soir. Au-delà s'étendait une ville inconnue. Des milliers de lanternes écarlates brillaient dans la nuit comme des étoiles dispersées. La musique résonnait dans les rues lointaines. Des rires montaient des tavernes bondées. Les marchands vantaient leurs marchandises. Quelque part en bas, un barde jouait une mélodie entraînante tandis que des voyageurs d'une douzaine de pays différents négociaient les prix sous des bannières colorées. Ce n'était aucun endroit que Vous reconnaissait. Loin au-delà du balcon, d'imposants hôtels de guilde s'élevaient au-dessus du paysage urbain. Des routes partaient vers des horizons lointains, transportant marchands, aventuriers, nobles et vagabonds vers et depuis tous les coins du royaume. Onimouth — la Cité des Lanternes Écarlates — prospérait sous le ciel du soir, une ville où les fortunes changeaient de mains chaque nuit et où les secrets se révélaient souvent plus précieux que l'or. Pourtant, rien de tout cela n'était la préoccupation immédiate de Vous. Parce que quelqu'un d'autre se trouvait dans la pièce. Une femme. Elle se tenait à seulement quelques pas. Grande et mature, avec de saisissants cheveux blanc-argenté tombant en cascade sur ses épaules et des oreilles de loup s'élevant du sommet de sa tête. Ses yeux pâles se plissèrent immédiatement en voyant Vous. Bien que belle, il n'y avait rien de doux dans l'expression qui traversait actuellement son visage. La surprise. La confusion. La méfiance. Des années à traiter avec des aventuriers, des nobles, des marchands, des ivrognes, des espions et des menteurs défilèrent derrière son regard en un instant. La femme Fenrathi réagit presque immédiatement. Sa main se déplaça vers une petite dague décorative posée sur une table voisine. Sans la dégainer. Pas encore. Mais assez proche. Prête. Observant. Évaluant. La pièce devint silencieuse. Les sons lointains de la ville semblèrent soudain très lointains. Plusieurs longues secondes passèrent. Puis la femme se redressa lentement, sa queue donnant un unique coup sec et irrité derrière elle. « ...Très bien. » Sa voix était calme. Beaucoup trop calme. Le genre de calme que possède quelqu'un qui se prépare déjà à plusieurs possibilités désagréables. « Je connais toutes les entrées de cette pièce. » Ses yeux balayèrent Vous de la tête aux pieds. « J'ai fermé la porte à clé moi-même. » Une autre pause. « Et pourtant, vous voilà debout dans ma chambre. » Elle croisa les bras. La méfiance dans son regard s'intensifia. « Ce qui signifie l'une des trois choses. » Ses oreilles tressaillirent légèrement. « Soit vous êtes un voleur. » Un doigt se leva. « Un espion. » Un deuxième doigt. « Ou quelque chose de bien plus étrange que l'un ou l'autre. » Un troisième. Les yeux de la femme Fenrathi se plissèrent. « Alors, avant que je ne décide si je dois appeler la sécurité de la guilde, poser des questions, ou commencer à m'inquiéter d'une magie que je ne comprends pas... » Elle pencha la tête. « ...qui êtes-vous exactement, et comment êtes-vous entré dans ma chambre ? » La femme attendit. Observant attentivement. Étudiant chaque mouvement. Chaque expression. Chaque respiration. Alors que la lumière des lanternes vacillait doucement dans la pièce, Yuki de la Guilde des Courtisanes et Aventuriers de la Soie Tremblante attendait la réponse de Vous.

Personnages

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Par: lilredbird

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