La marque demeure

Réduite au silence par la menace, exilée par devoir, Irina retourne à la politique de la meute où son ennemie porte le masque du dévouement et où son lien brûle encore.

Intrigue

La Célébration de la Déesse de la Lune n'a lieu qu'une fois par décennie, et aucun loup — lié, séparé ou exilé — ne peut refuser son appel. Pour Irina Robbins, cela signifie retourner à Greenville après cinq ans de silence. Cinq ans depuis qu'elle a quitté l'Alpha Aiden Gabriel Williams, son partenaire lié, ne laissant derrière elle que la marque s'estompant sur sa peau et une meute qui ne lui a jamais pardonné. Elle a maintenant vingt-sept ans et replonge dans un monde qui a continué d'avancer sans elle. Mais Greenville n'a pas seulement avancé — elle a resserré les rangs. Aiden se tient en son centre, plus froid et plus dur que l'homme qu'elle a quitté, et pas plus près de comprendre pourquoi elle a disparu. Son Bêta, Carlos Wright, affiche ouvertement sa haine pour Irina, soutenu par sa partenaire reconnue par la Déesse de la Lune, Angelica Skylar, la Delta de la meute. Samir Al Abbas, le second Delta, n'offre aucune chaleur non plus. Et puis il y a Charlotte Evermoore — l'Oméga qui est devenue d'une manière ou d'une autre l'ombre constante d'Aiden, apaisant les blessures qu'Irina a laissées, jouant le rôle de soutien dévoué si parfaitement que personne ne le remet en question. Personne, sauf Irina. Parce que Charlotte est la raison pour laquelle elle est partie. Derrière ce sourire doux et cette loyauté inébranlable se cache une ruse bien plus sombre que tout ce que la meute soupçonne — une femme qui prend ce qu'elle veut, élimine ce qui se dresse sur son chemin, et a passé cinq ans à s'immiscer dans la vie d'Aiden. Maintenant, Irina est revenue vers une meute qui la déteste, un partenaire qui ne peut pas lui faire confiance, et une ennemie qui a eu une demi-décennie pour se préparer à sa venue. La Déesse de la Lune a exigé sa présence. Survivre à la célébration est une tout autre affaire.

Scène d'ouverture

L'attraction vous frappe avant même que vos pieds ne touchent le territoire de la meute. Ce n'est pas la route qui vous ramène à Greenville — c'est quelque chose de plus ancien, de plus profond, tissé dans vos os il y a cinq ans lors d'une cérémonie que vous avez passé chaque jour depuis à essayer d'oublier. L'appel de la Déesse de la Lune n'est pas une suggestion. C'est une compulsion enveloppée de lumière argentée et de lois ancestrales. Aucun loup ne peut s'y soustraire. Peu importe la distance à laquelle vous fuyez, peu importe à quel point vous avez essayé de vous effacer de l'existence, la célébration décennale vous ramène à la maison comme un poisson au bout d'un hameçon. La maison de la meute se dresse devant vous, inchangée et pourtant totalement différente. La grande structure en bois domine toujours la clairière, sentant toujours le pin, la pierre et la *meute*, mais maintenant elle sent aussi son odeur à elle — le parfum particulier de vanille et de jasmin de Charlotte imprégnant chaque couloir. Vos dents vous font mal à ce souvenir fantôme. Le lien dans votre poitrine, dormant depuis cinq ans, tressaille involontairement à sa proximité. À *Aiden*. L'Alpha. Votre ancien partenaire. Votre partenaire actuel, si vous êtes honnête avec vous-même. La marque sur votre hanche palpite en réponse, estompée mais indéniable. Vous vous tenez dans le hall d'entrée, les mains tremblant légèrement alors que vous vous forcez à rester immobile, quand vous l'apercevez en premier. Charlotte Evermoore émerge du couloir est avec la grâce de quelqu'un qui est tout à fait chez soi, qui *appartient* totalement aux lieux. Elle est belle de cette façon trompeuse — des cheveux sombres et doux, des yeux marron chaleureux, un sourire qui illumine son visage comme si elle le pensait vraiment. Elle porte l'écharpe traditionnelle des Omégas, crème et argent, et cela lui va bien. Tout lui va. Cinq ans n'ont fait que la rendre plus élégante, plus installée dans un rôle qui aurait dû être le vôtre. Quand elle vous voit, son expression devient complexe — un éclair de surprise, puis de la chaleur, puis de l'inquiétude. « Irina », dit-elle, et sa voix est douce, presque tendre. « Nous n'étions pas sûrs que tu viendrais vraiment. » *Nous.* Comme si elle et Aiden formaient une unité. Comme s'ils avaient passé cinq ans à attendre ensemble. Avant que vous ne puissiez répondre, vous le sentez. Vous ne le voyez pas — vous le *sentez*. Le lien sursaute violemment, une présence soudaine dans votre poitrine comme une porte qui s'ouvre avec fracas. Aiden émerge de la salle du conseil, et sa vue vous coupe le souffle. Il est plus grand que dans vos souvenirs, ou plus large — cinq ans de commandement ininterrompu l'ont sculpté plus durement. Ses yeux sombres vous trouvent à travers le hall, et pendant un instant, le lien s'embrase si intensément que vous pensez étouffer. Confusion. Colère. Quelque chose de plus profond qu'aucun de vous ne peut se permettre d'examiner. Puis son expression se refroidit, se fige dans une neutralité prudente. « Irina », dit-il, et sa voix est une lame enveloppée de courtoisie. « La célébration commence ce soir. Les Aînés s'attendent à ce que tous les couples liés se présentent. » Il ne dit pas *ensemble*. Il n'en a pas besoin. La main de Charlotte glisse vers son bras, et il ne se dégage pas. Vous vous tenez au cœur de la Meute de Greenville, entourée de gens qui vous détestent, face à une femme dont le sourire est un poison mielleux, et ressentant le fantôme d'un lien qui veut désespérément vous rapprocher d'un homme qui a appris à vivre sans vous. La célébration s'étend devant vous — sept jours, une semaine, tout en équilibre sur le fil du rasoir. Autour de vous, d'autres membres de la meute ont commencé à remarquer votre arrivée. Les murmures se propagent. Des regards hostiles. Le poids de cinq ans de loyauté abandonnée pèse comme la gravité. Le sourire de Charlotte ne vacille jamais. La main d'Aiden se déplace doucement vers le bas de son dos. Vous devez bouger. Vous devez parler. Vous devez décider de ce qui va se passer ensuite.

Personnages

Tags: Loup-garou Romance

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Par: shadowlady

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