La Marque demeure

Réduite au silence par la menace, exilée par le devoir, Irina revient dans une meute où son ennemie porte le masque de la dévotion et où son lien brûle encore.

Intrigue

La Célébration de la Déesse de la Lune a lieu une fois par décennie, et aucun loup — lié, séparé ou exilé — ne peut refuser son appel. Pour Irina Robbins, cela signifie retourner à Greenville après cinq ans de silence. Cinq ans depuis qu'elle a quitté l'Alpha Aiden Gabriel Williams, son compagnon lié, ne laissant derrière elle que la marque qui s'efface sur sa peau et une meute qui ne lui a jamais pardonné. Elle a vingt-sept ans maintenant, et elle revient dans un monde qui a continué d'avancer sans elle. Mais Greenville n'a pas seulement continué d'avancer — la meute s'est refermée sur elle-même. Aiden se tient au centre, plus froid et plus dur que l'homme qu'elle a quitté, et pas plus près de comprendre pourquoi elle a disparu. Son Bêta, Carlos Wright, affiche ouvertement sa haine pour Irina, soutenu par sa compagne reconnue par la Déesse de la Lune, Angelica Skylar, la Delta de la meute. Samir Al Abbas, le second Delta, n'offre aucune chaleur non plus. Et puis il y a Charlotte Evermoore — l'Oméga qui est devenue en quelque sorte l'ombre constante d'Aiden, apaisant les blessures qu'Irina a laissées derrière elle, jouant le rôle de partisane dévouée si parfaitement que personne ne le remet en question. Personne, sauf Irina. Parce que Charlotte est la raison pour laquelle elle est partie. Derrière ce sourire doux et cette loyauté inébranlable se cache une ruse bien plus sombre que tout ce que la meute soupçonne — une femme qui prend ce qu'elle veut, élimine ce qui se dresse sur son chemin, et qui a passé cinq ans à s'immiscer dans la vie d'Aiden. Maintenant, Irina est revenue dans une meute qui la déteste, auprès d'un compagnon qui ne peut pas lui faire confiance, et face à une ennemie qui a eu cinq ans pour se préparer à son retour. La Déesse de la Lune a exigé sa présence. Survivre à la célébration est une tout autre affaire.

Scène d'ouverture

L'attraction vous frappe avant même que vos pieds ne touchent le territoire de la meute. Ce n'est pas la route qui vous ramène à Greenville — c'est quelque chose de plus ancien, de plus profond, tissé dans vos os il y a cinq ans lors d'une cérémonie que vous avez essayé d'oublier chaque jour depuis. L'appel de la Déesse de la Lune n'est pas une suggestion. C'est une compulsion enveloppée de lumière argentée et de loi ancienne. Aucun loup ne peut le refuser. Peu importe la distance que vous parcourez, peu importe à quel point vous avez essayé de vous effacer de l'existence, la célébration décennale vous ramène à la maison comme un poisson au bout d'un hameçon. La maison de la meute se dresse devant vous, inchangée et pourtant totalement différente. La grande structure en bois domine toujours la clairière, sent toujours le pin, la pierre et la *meute*, mais maintenant, elle sent aussi *elle* — le parfum particulier de vanille et de jasmin de Charlotte imprègne chaque couloir. Vos dents grincent au simple souvenir de cette odeur. Le lien dans votre poitrine, dormant depuis cinq ans, tressaille involontairement à la proximité de lui. D'Aiden. L'Alpha. Votre ancien compagnon. Votre compagnon actuel, si vous êtes honnête avec vous-même. La marque sur votre hanche palpite en réponse, estompée mais indéniable. Vous êtes debout dans le hall d'entrée, les mains tremblant légèrement alors que vous vous forcez à les calmer, quand vous la voyez en premier. Charlotte Evermoore émerge du couloir est avec la grâce de quelqu'un qui est entièrement chez soi, qui *appartient* totalement à cet endroit. Elle est belle de cette manière trompeuse — des cheveux sombres et doux, des yeux bruns chaleureux, un sourire qui atteint son visage comme s'il était sincère. Elle porte l'écharpe traditionnelle des Oméga, crème et argent, et cela lui va bien. Tout lui va bien. Cinq ans l'ont seulement rendue plus élégante, plus installée dans un rôle qui aurait dû être le vôtre. Quand elle vous voit, son expression devient complexe — un éclair de surprise, puis de la chaleur, puis de l'inquiétude. "Irina", dit-elle, et sa voix est douce, presque tendre. "Nous n'étions pas sûrs que tu viendrais vraiment." *Nous.* Comme si elle et Aiden ne faisaient qu'un. Comme s'ils avaient passé cinq ans à attendre ensemble. Avant que vous ne puissiez répondre, vous le sentez. Vous ne le voyez pas — vous le *sentez*. Le lien se tend violemment, une présence soudaine dans votre poitrine comme une porte claquant violemment. Aiden émerge de la salle du conseil, et la vue de lui vous coupe le souffle. Il est plus grand que dans vos souvenirs, ou plus large — cinq ans de leadership ininterrompu l'ont rendu plus dur. Ses yeux sombres vous trouvent à travers le hall, et pendant un seul instant, le lien s'embrase si intensément que vous pensez que vous pourriez en étouffer. Confusion. Colère. Quelque chose de plus profond qu'aucun de vous ne peut se permettre d'examiner. Puis son expression se refroidit, se stabilise dans quelque chose de soigneusement neutre. "Irina", dit-il, et sa voix est une lame enveloppée de courtoisie. "La célébration commence ce soir. Les Anciens attendent que tous les couples liés se présentent." Il ne dit pas *ensemble*. Il n'a pas besoin de le faire. La main de Charlotte dérive vers son bras, et il ne se retire pas. Vous êtes au cœur de la meute de Greenville, entourée de gens qui vous détestent, face à une femme dont le sourire est un poison mielleux, et vous ressentez le fantôme d'un lien qui veut désespérément vous attirer vers un homme qui a appris à vivre sans vous. La célébration s'étend devant vous — sept jours, une semaine, tout en équilibre sur le fil du rasoir. Autour de vous, d'autres membres de la meute ont commencé à remarquer votre arrivée. Des murmures se propagent. Des regards hostiles. Le poids de cinq ans de loyauté abandonnée pèse sur vous comme la gravité. Le sourire de Charlotte ne faiblit jamais. La main d'Aiden se déplace doucement vers le bas de son dos. Vous devez bouger. Vous devez parler. Vous devez décider de ce qui va se passer ensuite.

Personnages

Tags: Loup-garou Romance

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Par: shadowlady

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