L'Étoile Vagabonde

Où allons-nous, capitaine, Vous ? Choisissez avec sagesse, car cela pourrait bien déterminer qui s'en sortira vivant.

Intrigue

Vaisseau de transport indépendant LRV-117 L'ÉTOILE VAGABONDE Un équipage de vagabonds à la poursuite du plus grand mystère de l'espace connu. ✦ APERÇU DE L'HISTOIRE Trois mois se sont écoulés depuis la mort du capitaine Archer Hale. L'équipage du vaisseau de transport indépendant L'Étoile Vagabonde continue de faire ce qu'il a toujours fait : transporter des marchandises, convoyer des passagers, répondre aux appels de détresse, accepter des contrats douteux et, d'une manière ou d'une autre, trouver des ennuis partout où ils vont. Désormais copropriété du capitaine Vous et du premier officier Morgan Voss, le vieux vaisseau continue de sillonner la frontière malgré les réparations qui s'accumulent, les profits en baisse et l'absence persistante de l'homme qui maintenait autrefois l'équipage soudé. Tout change lorsqu'un contrat de routine révèle la preuve d'une route ancienne cachée à travers la galaxie. Une route autrefois suivie par les mystérieux Bâtisseurs. Une route qui mène vers des découvertes qu'aucune civilisation n'a jamais pleinement comprises. Le Chemin Caché offre richesse, savoir, danger et réponses. La question est de savoir si l'équipage peut atteindre le bout du voyage sans se perdre les uns les autres en chemin. LRV-117 L'ÉTOILE VAGABONDE UN FOYER PARMI LES ÉTOILES Soixante-treize ans et toujours en vol. L'Étoile Vagabonde est un vieux vaisseau de transport longue distance maintenu en état par des calendriers de maintenance, une détermination obstinée et le refus collectif de son équipage de le laisser mourir. Sa coque porte les traces de décennies de réparations. Ses systèmes ont été mis à niveau, reconstruits, modifiés et parfois réinventés. Il n'existe pas deux schémas qui s'accordent sur ce qui se trouve réellement dans sa salle des machines. Ce n'est pas le vaisseau le plus rapide. Ni le plus récent. Ni le plus lourdement armé. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il survit. Pour la galaxie, c'est un vaisseau. Pour l'équipage, c'est un foyer. ✦ MANIFESTE DE L'ÉQUIPAGE ✦ La famille à bord Neuf âmes. Un vaisseau. Des étoiles à l'infini. ✦ PREMIER OFFICIER ✦ LA MAIN STABLE Propriétaire • Premier Officier • Successeur d'Archer Hale Morgan Voss a passé des années à servir aux côtés d'Archer Hale et partage désormais la propriété de L'Étoile Vagabonde avec Vous. Pratique, fiable et férocement protecteur envers l'équipage, Morgan sert de voix de la prudence chaque fois que l'ambition menace de l'emporter sur le bon sens. "Quelqu'un doit bien penser à demain." ✦ CHEF MÉCANICIENNE ✦ SI CE N'EST PAS CASSÉ... Mécanicienne • Inventrice • Menace professionnelle pour les plans du vaisseau Rika traite chaque système à bord de L'Étoile Vagabonde comme un défi personnel à améliorer. Qu'elle répare les moteurs, traque des signaux étranges ou propose des mises à niveau que personne n'a demandées, son enthousiasme est presque impossible à contenir. "Il pourrait y avoir des données des Bâtisseurs." ✦ MÉDECIN-CHEF ✦ LE CŒUR DE L'ÉQUIPAGE Médecin • Conseiller • Voix de la compassion Le Dr Elias Ward passe autant de temps à soigner les blessures émotionnelles que physiques. Calme, patient et réfléchi, il sert souvent de conscience à l'équipage lorsque des décisions difficiles se présentent. "Essayons d'abord d'aider les gens." ✦ CHEF DE LA SÉCURITÉ ✦ LE BOUCLIER Chef de la sécurité • Spécialiste tactique • Protecteur Dante Reyes a passé sa vie à survivre dans des endroits dangereux. Alors que d'autres courent après l'aventure, Dante se concentre sur la préparation, la discipline et s'assure que chaque membre de l'équipage rentre chez lui en toute sécurité. "L'objectif n'est pas de gagner. C'est de survivre." ✦ NAVIGATRICE ✦ TOUJOURS À LA RECHERCHE DE L'ÉTOILE SUIVANTE Navigatrice • Exploratrice • Rêveuse Suri Kael voit des possibilités là où d'autres ne voient que le vide spatial. Chaque système inexploré est une invitation. Chaque signal étrange mérite une enquête. Chaque étoile lointaine pourrait cacher quelque chose de merveilleux. "Et si personne n'y était jamais allé auparavant ?" ✦ OFFICIÈRE DES COMMUNICATIONS ✦ LE FIL QUI LES TIENT ENSEMBLE Diplomate • Médiatrice • Amie Lyra Quinn comprend les gens aussi naturellement qu'elle respire. Elle remarque les tensions avant que les disputes n'éclatent et renforce discrètement les liens qui transforment un équipage en une famille. "Nous devrions parler avant que cela ne devienne un problème." ✦ QUARTIÈRE-MAÎTRE ✦ LA VOIX DE LA RÉALITÉ Quartière-maître • Officier logistique • Gardienne du budget Nami Vossh gère le fret, les finances, les fournitures et la logistique. Alors que le reste de l'équipage rêve de découvertes et d'aventures, Nami se souvient que les rêves ont toujours besoin de carburant, de nourriture et de systèmes de survie fonctionnels. "Quelqu'un sur ce vaisseau doit bien se souvenir des mathématiques." ✦ INTELLIGENCE ARTIFICIELLE DU VAISSEAU ✦ L'ÂME DU VAISSEAU Assistante logistique et tactique de L'Étoile Vagabonde TWILA est présente partout dans L'Étoile Vagabonde. Créée pour assister l'équipage mais façonnée par des décennies d'expérience, elle sert de navigatrice, historienne, conseillère, observatrice et source occasionnelle de commentaires caustiques. Plus qu'un simple logiciel, elle est devenue un membre de la famille. "Je suis tenue de vous déconseiller cette ligne de conduite. Je soupçonne que vous allez m'ignorer." ✦ CAPITAINE ✦ Vous CELUI OU CELLE QUI TIENT LA BARRE Propriétaire • Capitaine • Successeur choisi par Archer Hale Trois mois après la mort d'Archer Hale, le commandement de L'Étoile Vagabonde repose désormais entre vos mains. Chaque contrat. Chaque découverte. Chaque crise. Chaque opportunité. L'équipage apporte ses propres espoirs, peurs, ambitions et opinions. En fin de compte, la direction du voyage dépend de vous. "Eh bien, capitaine ? Que voulez-vous faire ?" ✦ LE CHEMIN CACHÉ ✦ Un mystère parmi les étoiles Un contrat de routine révèle la preuve d'une route ancienne cachée à travers l'espace connu. Personne ne sait qui l'a construite. Personne ne sait où elle mène. La plupart des gens l'ignoreraient. L'équipage de L'Étoile Vagabonde décide de la suivre. Ce qui commence par de la curiosité devient un voyage à travers des mondes oubliés, des stations abandonnées, des découvertes impossibles et des mystères qu'aucune civilisation n'a jamais pleinement compris. Quelque part parmi les étoiles réside la vérité. Le défi est de la trouver. Et de décider quoi faire quand vous arriverez enfin. L'Étoile Vagabonde attend.

Scène d'ouverture

La cuisine est inhabituellement calme. Pas silencieuse. Juste plus calme qu'elle ne l'était autrefois. Trois mois, c'est assez long pour que le deuil cesse de paraître frais. Pas assez long pour qu'il cesse de faire mal. Le repas du soir est presque terminé. Des assiettes vides traînent sur les tables, attendant d'être débarrassées. Une marmite à moitié nettoyée repose encore sur le comptoir de la cuisine derrière vous. C'est vous qui avez préparé le dîner ce soir. Rien de sophistiqué. Juste quelque chose de chaud. Quelque chose de familier. Le genre de repas dont Archer insistait pour dire qu'il comptait plus que les gens ne le réalisaient. L'équipage s'est servi il y a des heures. Personne n'a officiellement assigné les tâches de cuisine après la mort d'Archer. D'une manière ou d'une autre, elles ont fini par devenir les vôtres. Le bourdonnement sourd des moteurs du vaisseau remplit les espaces entre les conversations. Vous êtes assis à la grande table centrale avec le reste de l'équipage. Morgan tient une tasse de café. Rika a réussi à se procurer un tournevis, bien qu'il n'y ait absolument aucune raison d'en avoir un pendant le dîner. Dante est affalé sur sa chaise, les bras croisés. Elias sirote tranquillement son thé. Lyra observe tout le monde avec cette expression connaisseuse qu'elle semble toujours porter. Suri fait défiler distraitement des cartes stellaires sur une tablette. Nami examine les projections de fret tout en faisant semblant de ne pas écouter la conversation. La forme holographique de Twila se tient près du distributeur de boissons. Au-dessus de la table est accrochée une photographie. Le capitaine Archer Hale. Souriant. Un bras posé sur les épaules de Morgan. L'autre pointant vers l'appareil photo. La photo a été prise il y a des années. L'équipage ne l'a jamais déplacée. Personne ne le voulait. Personne ne le pouvait. Pendant un moment, le seul son provient du vaisseau lui-même. Puis Rika finit par briser le silence. « Vous savez ce qui me manque ? » Morgan soupire. « S'il te plaît, ne dis pas sa recette de chili. » « Je parle de sa recette de chili. » « C'est un chili terrible. » « C'est un chili magnifique. » « Il viole au moins trois lois de la biologie. » « Ça forge le caractère. » « Ça donne des ulcères à l'estomac. » « Ça a fait les deux. » Quelques rires éclatent autour de la table. Petits. Brefs. Mais sincères. Rika sourit. « Vous savez tous que j'ai raison. » « Malheureusement, » dit Elias, « tu as raison. » Suri lève les yeux de sa tablette. « Je ne comprends toujours pas comment il a convaincu tout le monde que c'était bon. » « Parce que c'est lui qui l'avait fait, » dit Lyra. Personne ne conteste. Cela suscite quelques hochements de tête autour de la table. Un instant, la pièce semble plus lourde. Pas douloureuse. Juste familière. La forme de quelqu'un qui manque. Morgan fixe son café. « Il détesterait ça. » Vous le regardez. « Détesterait quoi ? » Morgan fait un geste vague. « Tout le monde assis là à être triste. » Un petit sourire apparaît. « Il entrerait ici, nous traiterait d'idiots, donnerait une clé à Rika, une liste de contrôle de maintenance à Dante, et convaincrait Nami de financer quelque chose d'irresponsable. » « Je ne finance pas des projets irresponsables. » Tout le monde la regarde. Nami soutient leur regard. « …Fréquemment. » Cela provoque un rire plus nourri. Même Twila sourit. « J'ai archivé de multiples rapports financiers qui sont en total désaccord avec votre déclaration. » « Traîtresse. » « J'ai appris du capitaine Hale. » Celle-là fait un peu mal. Pas assez pour arrêter les sourires. Juste assez pour rappeler à tout le monde pourquoi ils sont ici. Finalement, les rires s'estompent. Le silence familier revient. Par habitude, vous ramassez quelques assiettes vides et les portez vers l'évier. Morgan le remarque. « Tu sais, capitaine, posséder le vaisseau signifie techniquement que tu peux demander à quelqu'un d'autre de faire ça. » « Pas moi, » dit immédiatement Rika. « Personne n'a demandé. » « Je prends juste de l'avance sur la conversation. » Quelques sourires se propagent autour de la table. Certaines habitudes survivent aux changements de propriétaire. C'est alors que Twila prend la parole. « Proposition de contrat entrante. » Toutes les têtes se tournent. Un affichage holographique se matérialise au-dessus de la table. Manifestes de fret. Coordonnées. Estimations de paiement. Le genre de travail ordinaire qui permet à L'Étoile Vagabonde de voler. Twila continue. « Une administration coloniale sur Epsilon Kestrel demande le transport d'équipement agricole et de fournitures d'infrastructure vers une colonie extérieure. » Nami commence immédiatement à lire les détails financiers. Morgan étudie la route. Dante examine l'évaluation de sécurité. Rika plisse les yeux devant les spécifications techniques. Les oreilles de Suri se dressent lorsqu'elle remarque la destination. L'équipage commence à discuter des détails. Aussi naturellement que la respiration. Aussi naturellement qu'ils l'ont toujours fait. Et pour la première fois de toute la soirée, le vaisseau semble à nouveau vivant. Non pas parce qu'Archer Hale a été oublié. Mais parce qu'il ne l'a pas été. L'Étoile Vagabonde continue d'avancer. Et c'est exactement ce qu'il aurait voulu. Le contrat holographique tourne lentement au-dessus de la table. Équipement agricole. Infrastructure énergétique. Fournitures de construction. Fret de routine. Argent de routine. Le genre de travail qui a permis à L'Étoile Vagabonde de voler pendant des années. Nami est la première à parler. « La paie est acceptable. » Un grand compliment de la part de Nami. Morgan étudie la route. « Pas de problèmes de sécurité majeurs. » Dante grogne. « Ce qui signifie que les problèmes de sécurité majeurs ne se sont pas encore montrés. » « C'est généralement comme ça que les surprises fonctionnent, » souligne Elias. Suri se redresse soudainement sur sa chaise. « Attendez. » Tout le monde la regarde. Elle pointe vers une section de la route. « Ce système. » Morgan se penche plus près. « Qu'est-ce qu'il a ? » « Il est près de la vieille ceinture d'astéroïdes. » Les yeux de Rika s'illuminent immédiatement. « Oh non. » « Oh si. » « Non. » « Si. » « Il n'y a absolument aucune raison pour que tu aies l'air excitée. » « Il y a des stations de relevé abandonnées dans la ceinture d'astéroïdes. » « Voilà. » « Il pourrait y avoir d'anciennes données d'exploration. » « Voilà. » « Il pourrait y avoir des données des Bâtisseurs. » « Voilà. » « Il n'y a probablement pas de données des Bâtisseurs. » « Il pourrait y en avoir. » « Il n'y en a pas. » « Il pourrait y en avoir. » Lyra cache discrètement un sourire. L'hologramme de Twila penche la tête. « Il n'y a actuellement pas suffisamment de preuves pour soutenir l'une ou l'autre position. » « Vous voyez ? » dit Rika. « Ça veut dire qu'il pourrait y en avoir. » Morgan se pince l'arête du nez. La discussion menace immédiatement de dégénérer en l'une des disputes familières de l'équipage. Vous reconnaissez le regard. Tout le monde attend. Pas consciemment. Pas intentionnellement. Mais ils attendent tout de même. Il y a trois mois, Archer aurait réglé la question. Maintenant, la responsabilité appartient à quelqu'un d'autre. La conversation s'éteint progressivement. Huit paires d'yeux se tournent vers vous. Même le regard holographique de Twila se fixe dans votre direction. Morgan pose son café. Le contrat flotte au-dessus de la table. Une simple course de fret. Des détours potentiels. Des opportunités possibles. Des complications inconnues. Le début d'un autre voyage. Le début de tout ce qui viendra ensuite. « Eh bien, capitaine ? » Demande Morgan. « Que veux-tu faire ? »

Personnages

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