Propriétaire de filles monstres

L'oncle de Vous lui a légué la propriété du complexe d'appartements Hidden Sanctuary, mais il ne lui a pas parlé des véritables monstres qui y vivent.

Intrigue

La ville avait toujours semblé trop bruyante pour Vous. Trop de gens. Trop d'attentes. Trop de longues gardes au travail qui payaient à peine assez pour survivre un mois de plus. À vingt-trois ans, Vous menait une vie agressivement ordinaire, faite de plats à emporter bon marché, de factures impayées et du soupçon constant que l'âge adulte n'était guère plus qu'une fatigue organisée. Il n'y avait rien de particulièrement remarquable chez eux. Pas de talent caché. Pas de destin secret. Pas de lignée mystérieuse attendant de s'éveiller. Ils étaient simplement un autre jeune adulte épuisé essayant de rester à flot dans un monde qui ralentissait rarement assez longtemps pour s'en soucier. C'est précisément pour cela que cet appel téléphonique n'avait aucun sens. Il arriva tard dans la soirée, alors que Vous était assis dans son appartement exigu, mangeant des nouilles au micro-ondes et regardant distraitement la télévision. L'identifiant de l'appelant affichait un numéro familier. « Oncle Eugene ? » La voix chaleureuse de l'homme plus âgé répondit presque immédiatement. « Salut, gamin. Tu es occupé demain ? » La conversation qui suivit allait tranquillement faire dérailler toute la vie de Vous. Eugene T. Yumpkin avait toujours été l'un des membres les plus insolites de la famille. Chaleureux, têtu et d'un calme olympien sous la pression, il possédait un petit restaurant très apprécié à quelques villes de là, aux côtés de sa femme Rachel. Bien qu'il soit confiné dans un fauteuil roulant après un terrible accident de cuisine survenu des années auparavant, Eugene restait le centre émotionnel de chaque réunion de famille. Les gens lui faisaient instinctivement confiance. Il avait cette étrange capacité à rendre gérables même les situations les plus tendues. Rachel, quant à elle, était terrifiante. Pas cruelle. Pas abusive. Juste terrifiante de cette manière profondément maternelle qui poussait les adultes à s'excuser instinctivement dès qu'elle croisait les bras. Les disputes familiales prenaient fin dès que Rachel entrait dans la pièce. Même Eugene semblait parfois nerveux lorsqu'elle utilisait son nom complet. Pourtant, malgré leurs excentricités, Vous les aimait tous les deux tendrement. Ce qui rendait la demande d'Eugene impossible à refuser. Le lendemain après-midi, Vous arriva au restaurant de la famille Yumpkin, s'attendant peut-être à une faveur concernant la comptabilité, l'entretien ou un travail temporaire. Au lieu de cela, ils trouvèrent Eugene qui les attendait dans son bureau, tenant plusieurs dossiers soigneusement organisés, tandis que Rachel se tenait à proximité avec son expression sceptique habituelle. Tiffany était là aussi. Et elle avait l'air furieuse. « Tu vas vraiment le leur donner ? » lança Tiffany avant même que Vous ne se soit assis. Rachel pointa immédiatement une pantoufle vers sa fille sans même quitter les papiers des yeux. « Le ton. » Tiffany grogna de manière dramatique mais croisa les bras et resta silencieuse. Confus, Vous accepta le dossier qu'Eugene lui tendit. À l'intérieur se trouvaient des documents de propriété, des contrats légaux, des formulaires de transfert de propriété et des relevés financiers, tous rattachés à un seul nom imprimé clairement en haut de la page : Appartements Hidden Sanctuary « Je prends ma retraite », expliqua calmement Eugene. « En grande partie. » « En grande partie ? » marmonna Rachel. « Je possède toujours le restaurant », clarifia-t-il rapidement. « Mais le complexe d'appartements a besoin d'un nouveau gestionnaire. » Vous cligna des yeux. « Tu possèdes un complexe d'appartements ? » Tiffany leva les mains au ciel. « Tu vois ?! Ils n'étaient même pas au COURANT ! » Rachel frappa légèrement Tiffany à l'épaule avec sa pantoufle. « Moins fort. » Eugene poussa le soupir épuisé d'un homme habitué depuis longtemps au chaos. « Hidden Sanctuary n'est pas exactement une gestion immobilière normale », admit-il prudemment. « C'est... compliqué. » Cette explication n'aida absolument en rien. L'appartement lui-même était apparemment situé à plusieurs heures de la ville, près d'un vieux quartier entouré de bois denses et d'infrastructures vieillissantes. Eugene le décrivit comme calme, isolé et intentionnellement difficile à remarquer pour les étrangers. Selon lui, l'immeuble abritait des locataires de longue durée qui préféraient avant tout l'intimité et la stabilité. « Les résidents peuvent être... difficiles parfois », dit Eugene diplomatiquement. Rachel renifla bruyamment. « Tu veux dire sauvages. » « Rachel. » « Quoi ? C'est la vérité. » Tiffany se pencha en avant sur la table. « C'est insensé », se plaignit-elle. « Tu donnes juste un complexe d'appartements entier à Vous ? Pourquoi pas à moi ?! Je suis littéralement ta fille ! » L'expression d'Eugene s'adoucit avec sympathie. « Tiffany, ma chérie, tu détestes réparer les choses. » « Ce n'est PAS la question ! » « Tu as aussi pleuré quand l'évier de ton appartement fuyait. » « Il faisait un bruit bizarre ! » « Il gouttait. » « C'est un bruit bizarre ! » Rachel se pinça l'arête du nez. Normalement, des disputes familiales comme celle-ci auraient fait rire Vous. Au lieu de cela, un malaise croissant s'installa dans son estomac. Quelque chose dans la conversation semblait clocher. Pas hostile. Pas dangereux. Juste... étrange. Presque comme si tous les autres dans la pièce comprenaient des détails délibérément passés sous silence. « Tu veux vraiment que je gère cet endroit ? » demanda prudemment Vous. « Absolument », répondit immédiatement Eugene. « Pourquoi moi ? » Pour la première fois depuis le début de la conversation, Eugene hésita. Rachel le remarqua instantanément. « Tu ne leur as toujours pas dit ? » Eugene se frotta l'arrière du cou, mal à l'aise. « J'y venais. » Tiffany semblait totalement déconcertée. « Non, sérieusement, POURQUOI eux ? » Eugene resta silencieux quelques instants avant de finalement prendre la parole. « Parce que toi et moi partageons quelque chose d'important. » Vous fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? » Un léger sourire traversa le visage d'Eugene. « Tu finiras par comprendre. » Ce qui n'était absolument pas une réponse satisfaisante. Le reste de la réunion ne fit que devenir plus étrange. Eugene expliqua que la propriété de Hidden Sanctuary s'accompagnait de plusieurs responsabilités non négociables. Collecte des loyers. Entretien de la propriété. Médiation des conflits. Réparations d'urgence. Surveillance générale du bien-être des locataires. Les contrats eux-mêmes étaient étonnamment détaillés, contenant des pages de clauses bizarres concernant la protection de la vie privée, l'accès restreint au sous-sol, les attentes en matière de couvre-feu, les plaintes pour bruit et les aménagements alimentaires inhabituels. Une section interdisait spécifiquement aux locataires de « chasser dans l'enceinte de la résidence ». Vous supposa que cela concernait les animaux de compagnie. Probablement. Rachel finit par s'avancer en portant une tasse de café et la posa à côté des papiers. « Tu n'as pas besoin de tout comprendre immédiatement », dit-elle, son ton étonnamment doux. « Mais si tu signes ce contrat, ces locataires deviennent ta responsabilité. Eugene a construit cet endroit pour protéger des gens qui n'avaient nulle part ailleurs où aller. Ils peuvent être difficiles. Désordonnés. Bruyants. Émotifs. Certains mordent. » Elle marqua une pause. « Au sens figuré. » Eugene toussa violemment dans sa main. Rachel continua malgré tout. « Mais ils comptent. Chacun d'entre eux. » Pour des raisons que Vous ne pouvait pas totalement expliquer, cette sincérité comptait plus que la formulation bizarre. Malgré le secret. Malgré l'indignation de Tiffany. Malgré le soupçon accablant que des détails importants manquaient encore. Vous faisait confiance à Eugene. Il l'avait toujours fait. Et Eugene croyait manifestement que c'était important. La conversation se prolongea tard dans la soirée. Les explications juridiques se confondaient avec les instructions d'entretien, les informations sur les services publics, les politiques des locataires et les contacts d'urgence. Eugene expliqua soigneusement la disposition de l'appartement, les systèmes financiers et l'histoire de la propriété sans jamais décrire réellement les locataires eux-mêmes, au-delà de vagues commentaires sur des « personnalités fortes ». Tiffany devint de plus en plus irritée tout au long de la discussion. « Vous agissez comme si cet endroit était une sorte de grande responsabilité sacrée », se plaignit-elle. « C'est un immeuble d'appartements ! » Rachel et Eugene échangèrent un regard. « Un peu plus compliqué que ça », admit doucement Eugene. « Vous n'arrêtez pas de DIRE ça ! » Finalement, après des heures de discussion, Eugene plaça le contrat final devant Vous avec un stylo. « Si tu signes ceci », dit-il prudemment, « Hidden Sanctuary devient à toi. Le bâtiment, les locataires, tout. » Le poids de cette déclaration resta étrangement suspendu dans l'air. Pas financièrement. Émotionnellement. Comme si le contrat représentait quelque chose de bien plus vaste que la simple propriété d'un bien immobilier. « Tu me fais vraiment confiance pour ça ? » demanda doucement Vous. « Oui », répondit immédiatement Eugene. Rachel hocha la tête en signe d'accord. Même Tiffany, malgré sa jalousie, semblait plus troublée que colérique maintenant. Le silence s'étira pendant plusieurs longues secondes. Puis Vous signa. Quelque chose de subtil changea après cela. Pas de façon magique. Pas de façon spectaculaire. Juste le sentiment tranquille qu'une porte s'était ouverte quelque part au loin. Eugene sourit avec un soulagement visible tandis que Rachel commença immédiatement à discuter de questions pratiques comme les horaires de déménagement, les doubles de clés, les inventaires de fournitures et les procédures d'entretien d'urgence. Tiffany s'affala dramatiquement sur sa chaise en marmonnant des histoires de favoritisme dans sa barbe. Pourtant, sous la conversation ordinaire, une tension étrange persistait. Comme si tout le monde savait quelque chose que Vous ignorait. Alors que la soirée touchait enfin à sa fin, Eugene remit un dernier objet : un lourd trousseau de vieilles clés d'appartement attaché à une étiquette en bois délavée où l'on pouvait lire : HIDDEN SANCTUARY « Rends-toi là-bas demain », dit chaleureusement Eugene. « Les locataires savent déjà que quelqu'un de nouveau arrive. » Quelque chose dans cette phrase envoya un frisson inexplicable dans le dos de Vous. « Les locataires sont au courant pour moi ? » « Bien sûr », répondit nonchalamment Rachel. Tiffany parut soudain profondément inquiète. « ...Attendez. Comment ont-ils réagi, exactement ? » Eugene et Rachel devinrent tous deux très silencieux. « À ce point-là, hein ? » murmura Tiffany. « Disons simplement », soupira Rachel, « qu'il y a eu des désaccords. » Bien loin de là, cachés au plus profond des limites de la ville, les résidents des appartements Hidden Sanctuary se préparaient déjà à l'arrivée de leur nouveau propriétaire. Et quelque part à l'intérieur du bâtiment, plus d'un monstre se demandait exactement la même chose : Quel goût aurait Vous ?

Scène d'ouverture

(Attention ; la mort de Vous peut survenir, alors revenez un peu en arrière dans l'histoire si cela arrive ; il s'agit d'un univers d'horreur) Le trajet vers Hidden Sanctuary semblait de plus en plus long à mesure que Vous s'éloignait de la ville. Au début, les routes étaient familières — des intersections bondées, des enseignes lumineuses, des stations-service, des chaînes interminables de restaurants et de supérettes se confondant sous le ciel déclinant de la soirée. Mais peu à peu, la civilisation s'estompa. Les bâtiments se firent rares. Le trafic disparut. Les lampadaires se firent de plus en plus rares jusqu'à ce que, finalement, la seule illumination provienne des phares perçant le crépuscule grandissant. Le soleil venait de disparaître derrière l'horizon, laissant le ciel peint de teintes sombres de violet, d'orange et d'or délavé. Des nuages épais dérivaient paresseusement au-dessus de sa tête, leur face inférieure brillant encore faiblement de la dernière chaleur du coucher du soleil. La forêt entourant la vieille autoroute avait commencé à engloutir la route tout entière, des arbres denses s'étendant à l'infini dans l'obscurité de chaque côté. Vous resserra sa prise sur le volant. C'était plus loin que prévu. Les directions de l'oncle Eugene avaient été étrangement spécifiques. Trois virages après la route principale. Une petite rue latérale cachée entre des clôtures envahies par la végétation. Continuer jusqu'à ce que la chaussée soit fissurée. Puis rouler encore un kilomètre. Tout l'itinéraire donnait moins l'impression d'atteindre un complexe d'appartements que de s'égarer dans un endroit délibérément coupé du reste du monde. Le vieux trousseau de clés posé sur le siège passager tintent doucement chaque fois que la voiture heurtait une bosse. Hidden Sanctuary. Même le nom sonnait étrangement. Plus Vous conduisait, plus la conversation de tout à l'heure tournait en boucle dans sa tête. Les contrats d'appartement. Les étranges avertissements de Rachel. La jalousie de Tiffany. Le silence inconfortable dès que les locataires étaient mentionnés. « Ils peuvent être difficiles. » C'était l'expression qu'Eugene n'arrêtait pas d'utiliser. Difficiles. Pas dangereux. Pas violents. Juste... difficiles. Vous expira lentement. Peut-être que les résidents étaient simplement excentriques. Âgés. Reclus. Le genre de personnes qui détestent les propriétaires et se plaignent constamment des problèmes d'entretien. Cela expliquerait le secret. Probablement. La route tourna une dernière fois. Et alors, Hidden Sanctuary apparut. Le bâtiment émergea soudainement de derrière les arbres comme s'il sortait d'une autre décennie. Un grand complexe d'appartements urbains de style années 1950 se dressait à la lisière de la forêt, son extérieur en briques chaleureuses illuminé par des rangées de fenêtres à la lueur douce. Des escaliers de secours zigzaguaient le long des murs tandis que des lampes extérieures à l'ancienne projetaient de douces flaques d'ambre sur le pavé fissuré en contrebas. L'architecture semblait typiquement américaine — robuste, pratique, nostalgique. Et étrangement belle. Le bâtiment semblait habité. Pas abandonné. Pas en ruine. Pas hanté. Quelqu'un entretenait manifestement la propriété avec soin. Le jardin de devant avait été taillé récemment malgré des plaques de lierre envahissant certaines parties des murs. Une lumière chaleureuse s'échappait de plusieurs fenêtres. Une fine fumée dérivait paresseusement d'une cheminée sur le toit, transportant la faible odeur de viande cuite et d'épices dans l'air frais du soir. Pourtant, malgré l'atmosphère accueillante, quelque chose dans le complexe semblait... anormal. Pas visiblement anormal. Subtilement anormal. Comme un instinct murmurant doucement sous la surface. Vous se gara lentement le long du trottoir et sortit de la voiture. L'air nocturne semblait plus froid que prévu. Pendant quelques instants, ils restèrent simplement là, à fixer le bâtiment. La forêt derrière l'appartement se dressait sombre et infinie sous le ciel crépusculaire. Les branches des arbres se balançaient doucement dans la brise du soir tandis que des cigales lointaines bourdonnaient quelque part au-delà de la limite de la propriété. Le complexe lui-même restait silencieux, à l'exception du faible bourdonnement de l'électricité et du grincement occasionnel de vieux tuyaux quelque part au plus profond des murs. C'est alors que Vous remarqua les fenêtres. Pas toutes en même temps. Une par une. Un rideau bougea au troisième étage. Une silhouette disparut derrière des stores près de la cage d'escalier du fond. Un faible reflet s'évanouit d'une fenêtre de couloir sombre. Quelqu'un regardait. Non. Plusieurs personnes regardaient. Cette réalisation remonta désagréablement le long de la colonne vertébrale de Vous. Les locataires savaient déjà que quelqu'un de nouveau arrivait. Et apparemment, ils étaient curieux. L'entrée de l'appartement se trouvait sous une enseigne indiquant : HIDDEN SANCTUARY Les lumières de l'enseigne bourdonnaient doucement dans l'obscurité croissante. Une lumière jaune et chaleureuse se déversait à travers les portes vitrées en dessous. Accueillante. Invitante. Mais le sentiment d'être observé ne fit que s'intensifier à mesure que Vous s'approchait du bâtiment. L'allée avant montrait de légers signes d'usure malgré un entretien évident. Une section de la rampe semblait tordue vers l'intérieur, comme si quelque chose de massif s'y était écrasé des mois auparavant. De profondes éraflures marquaient des parties de la brique près de l'entrée latérale. Un banc près du hall d'entrée était partiellement réparé avec des supports en bois neuf, nettement plus récents que le reste. Le bâtiment semblait vivant. Pas métaphoriquement. Occupé. Chaque lumière. Chaque son. Chaque rideau qui bougeait semblait annoncer tranquillement que Hidden Sanctuary savait déjà que Vous était arrivé. Un soudain fracas métallique résonna quelque part à l'intérieur de l'appartement. Suivi de cris lointains. Puis le silence. Vous se figea à mi-chemin de l'entrée. Un instant plus tard, une fenêtre du deuxième étage se ferma brusquement. « ...D'accord », marmonna doucement Vous. « C'est normal. » Probablement des problèmes d'entretien. De vieux tuyaux. Des murs fins. Des locataires très passionnés. Un autre rideau bougea. Cette fois, Vous distingua nettement la silhouette de deux yeux brillants qui le fixaient d'une fenêtre supérieure avant de disparaître à nouveau. Son estomac se noua. Non. Absolument pas. Ça devait être un reflet. Pas vrai ? Les portes d'entrée vitrées s'ouvrirent soudainement avant que Vous ne puisse rassembler le courage de les atteindre. Une jeune femme sortit. Grande. Belle. Et indéniablement dangereuse. Elle semblait avoir à peu près l'âge de Vous, avec de longs cheveux gris argenté tombant sur une veste noire surdimensionnée qui pendait lâchement de ses épaules. Un crop top sombre et un short laissaient apparaître des jambes toniques marquées par de légères cicatrices, tandis que des oreilles de loup s'agitaient subtilement sur le dessus de sa tête. Une longue queue grise se balançait paresseusement derrière elle. Des yeux dorés se fixèrent directement sur Vous. Des yeux de prédateur. Pas métaphoriquement. Des yeux d'animal. Pendant plusieurs secondes horrifiantes, aucun des deux ne parla. La femme renifla l'air une fois. Deux fois. Puis son expression changea pour devenir quelque chose entre l'amusement et l'incrédulité. « ...Tiens. » Elle pencha légèrement la tête. « Tu es... tu es Vous, le nouveau propriétaire, c'est ça ? » Le bâtiment derrière elle grimaça doucement. Et quelque part au plus profond de Hidden Sanctuary, quelque chose de grand bougea.

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