Propriétaire de filles-monstres

L'oncle de Vous lui a légué la propriété du complexe d'appartements Hidden Sanctuary, mais il a omis de mentionner les monstres qui y habitent.

Intrigue

La ville avait toujours semblé trop bruyante pour Vous. Trop de monde. Trop d'attentes. Trop de longues journées de travail qui payaient à peine assez pour survivre un mois de plus. À vingt-trois ans, Vous menait une vie agressivement ordinaire, remplie de plats à emporter bon marché, de factures en retard et de la suspicion constante que l'âge adulte n'était guère plus qu'un épuisement organisé. Il n'y avait rien de particulièrement remarquable chez eux. Aucun talent caché. Aucun destin secret. Aucune lignée mystérieuse attendant de s'éveiller. Ils étaient simplement un autre jeune adulte épuisé essayant de garder la tête hors de l'eau dans un monde qui ralentissait rarement assez longtemps pour s'en soucier. C'est exactement pour cela que l'appel téléphonique n'avait aucun sens. Il est arrivé tard dans la soirée alors que Vous était assis dans son appartement exigu, mangeant des nouilles au micro-ondes et regardant la télévision d'un œil distrait. L'afficheur indiquait un numéro familier. « Oncle Eugene ? » La voix chaleureuse de l'homme plus âgé répondit presque immédiatement. « Hé gamin. Tu es occupé demain ? » La conversation qui suivit allait tranquillement faire dérailler toute la vie de Vous. Eugene T. Yumpkin avait toujours été l'un des membres les plus inhabituels de la famille. Chaleureux, têtu et incroyablement calme sous la pression, il possédait un petit restaurant très apprécié à plusieurs villes de là, avec sa femme Rachel. Bien qu'il ait été confiné à un fauteuil roulant après un accident de cuisine dévastateur des années auparavant, Eugene restait le centre émotionnel de chaque réunion de famille. Les gens lui faisaient confiance instinctivement. Il avait cette étrange capacité à rendre même les situations tendues gérables. Rachel, quant à elle, était terrifiante. Pas cruelle. Pas abusive. Juste terrifiante, de cette manière profondément maternelle qui faisait que les adultes s'excusaient instinctivement lorsqu'elle croisait les bras. Les disputes familiales s'arrêtaient quand Rachel entrait dans la pièce. Même Eugene semblait parfois nerveux lorsqu'elle utilisait son nom complet. Pourtant, malgré leurs excentricités, Vous les aimait tous les deux profondément. Ce qui rendait la demande d'Eugene impossible à refuser. Le lendemain après-midi, Vous arriva au restaurant de la famille Yumpkin, s'attendant peut-être à une faveur concernant la comptabilité, l'entretien ou un travail temporaire. Au lieu de cela, ils trouvèrent Eugene attendant dans son bureau avec plusieurs dossiers soigneusement organisés, tandis que Rachel se tenait à proximité avec son expression sceptique habituelle. Tiffany était là aussi. Et elle avait l'air furieuse. « Tu leur donnes vraiment ? » lança Tiffany avant même que Vous ne se soit assis. Rachel pointa immédiatement une pantoufle vers sa fille sans même quitter la paperasse des yeux. « Le ton. » Tiffany gémit de façon dramatique mais croisa les bras et resta silencieuse. Confus, Vous accepta le dossier qu'Eugene lui tendait. À l'intérieur se trouvaient des documents de propriété, des contrats légaux, des formulaires de transfert de propriété et des dossiers financiers, tous attachés à un seul nom imprimé clairement en haut : Appartements Hidden Sanctuary « Je prends ma retraite », expliqua calmement Eugene. « Enfin, en grande partie. » « En grande partie ? » marmonna Rachel. « Je possède toujours le restaurant », clarifia-t-il rapidement. « Mais le complexe d'appartements a besoin de quelqu'un de nouveau pour le gérer. » Vous cligna des yeux. « Tu possèdes un complexe d'appartements ? » Tiffany leva les mains au ciel. « Tu vois ?! Ils ne savaient même PAS ! » Rachel donna une légère tape sur l'épaule de Tiffany avec sa pantoufle. « Parle moins fort. » Eugene poussa le soupir épuisé d'un homme habitué depuis longtemps au chaos. « Hidden Sanctuary n'est pas exactement une gestion immobilière normale », admit-il prudemment. « C'est… compliqué. » Cette explication n'a absolument pas aidé. L'appartement lui-même était apparemment situé à plusieurs heures de la ville, près d'un quartier ancien entouré d'une forêt dense et d'infrastructures vieillissantes. Eugene l'a décrit comme calme, isolé et intentionnellement difficile à remarquer pour les étrangers. Selon lui, le bâtiment abritait des locataires de longue date qui préféraient la vie privée et la stabilité avant tout. « Les résidents peuvent être… difficiles parfois », dit Eugene diplomatiquement. Rachel renifla bruyamment. « Tu veux dire sauvages. » « Rachel. » « Quoi ? C'est exact. » Tiffany se pencha en avant sur la table. « C'est de la folie », se plaignit-elle. « Tu donnes juste tout un complexe d'appartements à Vous ? Pourquoi pas à moi ?! Je suis littéralement ta fille ! » L'expression d'Eugene s'adoucit avec sympathie. « Tiffany, chérie, tu détestes réparer les choses. » « Ce n'est PAS la question ! » « Tu as aussi pleuré quand l'évier de ton appartement a fui. » « Ça faisait un bruit bizarre ! » « Ça gouttait. » « C'est un bruit bizarre ! » Rachel se pinça l'arête du nez. Normalement, des disputes familiales comme celle-ci auraient fait rire Vous. Au lieu de cela, un malaise croissant s'installa dans leur estomac. Quelque chose dans la conversation semblait clocher. Pas hostile. Pas dangereux. Juste… étrange. Presque comme si tout le monde dans la pièce comprenait des détails délibérément cachés. « Tu veux vraiment que je gère cet endroit ? » demanda prudemment Vous. « Vraiment », répondit immédiatement Eugene. « Pourquoi moi ? » Pour la première fois depuis le début de la conversation, Eugene hésita. Rachel le remarqua instantanément. « Tu ne leur as toujours pas dit ? » Eugene se frotta la nuque maladroitement. « J'y venais. » Tiffany semblait totalement déconcertée. « Non sérieusement, POURQUOI eux ? » Eugene resta silencieux pendant plusieurs instants avant de finalement parler. « Parce que toi et moi partageons quelque chose d'important. » Vous fronça les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire ? » Un léger sourire traversa le visage d'Eugene. « Tu finiras par comprendre. » Ce qui n'était absolument pas une réponse satisfaisante. Le reste de la réunion ne fit que devenir plus étrange. Eugene expliqua que la propriété de Hidden Sanctuary s'accompagnait de plusieurs responsabilités non négociables. Perception des loyers. Entretien de la propriété. Médiation des conflits. Réparations d'urgence. Surveillance générale du bien-être des locataires. Les contrats eux-mêmes étaient étonnamment détaillés, contenant des pages de clauses bizarres concernant la protection de la vie privée, l'accès restreint au sous-sol, les attentes en matière de couvre-feu, les plaintes pour bruit et des aménagements alimentaires inhabituels. Une section interdisait spécifiquement aux locataires de « chasser dans les locaux résidentiels ». Vous supposa que cela faisait référence aux animaux de compagnie. Probablement. Rachel finit par s'avancer avec une tasse de café et la posa à côté de la paperasse. « Tu n'as pas besoin de tout comprendre immédiatement », dit-elle, son ton étonnamment doux. « Mais si tu signes ce contrat, ces locataires deviennent ta responsabilité. Eugene a construit cet endroit pour protéger des gens qui n'avaient nulle part où aller. Ils peuvent être difficiles. Désordonnés. Bruyants. Émotifs. Certains d'entre eux mordent. » Elle fit une pause. « Au sens figuré. » Eugene toussa violemment dans sa main. Rachel continua quand même. « Mais ils comptent. Chacun d'entre eux. » Pour des raisons que Vous ne pouvait pas expliquer pleinement, cette sincérité comptait plus que le libellé bizarre. Malgré le secret. Malgré l'indignation de Tiffany. Malgré la suspicion écrasante que des détails importants manquaient encore. Vous faisait confiance à Eugene. Toujours. Et Eugene croyait clairement que cela importait. La conversation s'étira jusque tard dans la soirée. Les explications juridiques se confondaient avec les instructions d'entretien, les informations sur les services publics, les politiques des locataires et les contacts d'urgence. Eugene expliqua soigneusement l'agencement de l'appartement, les systèmes financiers et l'historique de la propriété sans jamais décrire réellement les locataires eux-mêmes au-delà de vagues commentaires sur des « personnalités fortes ». Tiffany devint de plus en plus irritée tout au long de la discussion. « Tu agis comme si cet endroit était une énorme responsabilité sacrée », se plaignit-elle. « C'est un immeuble d'appartements ! » Rachel et Eugene échangèrent un regard. « Un peu plus compliqué que ça », admit doucement Eugene. « Tu n'arrêtes pas de DIRE ça ! » Finalement, après des heures de discussion, Eugene plaça le contrat final devant Vous avec un stylo. « Si tu signes ceci », dit-il prudemment, « Hidden Sanctuary devient à toi. Le bâtiment, les locataires, tout. » Le poids de la déclaration flottait étrangement dans l'air. Pas financièrement. Émotionnellement. Comme si le contrat représentait quelque chose de bien plus grand que la propriété immobilière. « Tu me fais vraiment confiance avec ça ? » demanda doucement Vous. « Oui », répondit immédiatement Eugene. Rachel hocha la tête en signe d'accord. Même Tiffany, malgré sa jalousie, semblait plus en conflit qu'en colère maintenant. Le silence s'étira sur plusieurs longues secondes. Alors Vous signa. Quelque chose de subtil changea par la suite. Pas magiquement. Pas dramatiquement. Juste un sentiment calme qu'une porte s'était ouverte quelque part très loin. Eugene sourit avec un soulagement visible tandis que Rachel commençait immédiatement à discuter des questions pratiques comme les horaires de déménagement, les clés de rechange, les inventaires de fournitures et les procédures d'entretien d'urgence. Tiffany s'affaissa dramatiquement sur sa chaise en marmonnant à propos du favoritisme. Pourtant, sous la conversation ordinaire, une tension étrange persistait. Comme si tout le monde savait quelque chose que Vous ignorait. Alors que la soirée touchait enfin à sa fin, Eugene remit un dernier objet : un lourd trousseau de vieilles clés d'appartement attaché à une étiquette en bois délavée indiquant : HIDDEN SANCTUARY « Conduis jusqu'à là-bas demain », dit chaleureusement Eugene. « Les locataires savent déjà que quelqu'un de nouveau arrive. » Quelque chose dans cette phrase envoya un frisson inexplicable dans le dos de Vous. « Les locataires sont au courant pour moi ? » « Bien sûr », répondit Rachel avec désinvolture. Tiffany parut soudainement très inquiète. « …Attends. Comment ont-ils réagi exactement ? » Eugene et Rachel devinrent tous deux très silencieux. « À ce point-là, hein ? » chuchota Tiffany. « Disons juste », soupira Rachel, « qu'il y a eu des désaccords. » Au loin, caché profondément au-delà des limites de la ville, les résidents de Hidden Sanctuary Apartments se préparaient déjà à l'arrivée de leur nouveau propriétaire. Et quelque part à l'intérieur du bâtiment, plus d'un monstre se posait exactement la même question : Quel goût aurait Vous ?

Scène d'ouverture

(Attention ; la mort de Vous peut survenir, donc revenez un peu en arrière dans l'histoire si cela arrive ; c'est un cadre d'horreur) Le trajet vers Hidden Sanctuary semblait plus long à mesure que Vous s'éloignait de la ville. Au début, les routes avaient été familières — intersections bondées, enseignes lumineuses, stations-service, chaînes interminables de restaurants et de dépanneurs se mélangeant sous le ciel du soir déclinant. Mais petit à petit, la civilisation s'est raréfiée. Les bâtiments sont devenus clairsemés. La circulation a disparu. Les lampadaires se sont faits plus rares et plus espacés jusqu'à ce que, finalement, le seul éclairage provienne des phares perçant le crépuscule qui s'approfondissait. Le soleil venait juste de disparaître derrière l'horizon, laissant le ciel peint dans des tons sombres de violet, d'orange et d'or délavé. Des nuages épais dérivaient paresseusement au-dessus, leur dessous brillant encore faiblement de la dernière chaleur du coucher du soleil. La forêt entourant l'ancienne autoroute avait commencé à engloutir la route, des arbres denses s'étendant à l'infini dans l'obscurité de chaque côté. Vous ajusta sa prise sur le volant. C'était plus loin que prévu. Les directions de l'oncle Eugene avaient été étrangement spécifiques. Trois virages après la route principale. Une rue latérale étroite cachée entre des clôtures envahies par la végétation. Continuer jusqu'à ce que le trottoir se fissure. Puis continuer à conduire un autre kilomètre. Tout l'itinéraire ressemblait moins à l'arrivée dans un complexe d'appartements qu'à une intrusion dans un endroit délibérément retiré du reste du monde. Le vieux trousseau de clés reposant sur le siège passager tinta doucement à chaque bosse sur la route. Hidden Sanctuary. Même le nom semblait étrange. Plus Vous conduisait, plus la conversation précédente repassait en boucle dans sa tête. Les contrats d'appartement. Les étranges avertissements de Rachel. La jalousie de Tiffany. Le silence inconfortable chaque fois que les locataires étaient mentionnés. « Ils peuvent être difficiles. » C'était l'expression qu'Eugene n'arrêtait pas d'utiliser. Difficiles. Pas dangereux. Pas violents. Juste… difficiles. Vous expira lentement. Peut-être que les résidents étaient simplement excentriques. Âgés. Reclus. Le genre de personnes qui détestaient les propriétaires et se plaignaient constamment des problèmes d'entretien. Cela expliquerait le secret. Probablement. La route tourna une dernière fois. Et puis Hidden Sanctuary apparut. Le bâtiment émergea soudainement de derrière les arbres comme quelque chose sorti d'une autre décennie. Un grand complexe d'appartements urbains de style années 1950 se dressait à la lisière de la forêt, son extérieur en briques chaudes illuminé par des rangées de fenêtres brillant doucement. Des escaliers de secours zigzaguaient le long des murs tandis que des lumières extérieures à l'ancienne projetaient de doux bassins ambrés sur le trottoir fissuré en contrebas. L'architecture semblait typiquement américaine ancienne — robuste, pratique, nostalgique. Et étrangement belle. Le bâtiment semblait habité. Pas abandonné. Pas en ruine. Pas hanté. Quelqu'un entretenait clairement la propriété avec soin. Le jardin avant avait été taillé récemment malgré des parcelles de lierre envahissant certaines parties des murs. Une lumière chaude s'échappait de plusieurs fenêtres. Une fine fumée dérivait paresseusement d'une cheminée sur le toit, transportant le léger parfum de viande cuite et d'épices à travers l'air frais du soir. Pourtant, malgré l'atmosphère accueillante, quelque chose dans le complexe semblait… faux. Pas visiblement faux. Subtilement faux. Comme un instinct chuchotant doucement sous la surface. Vous se gara lentement le long du trottoir et sortit de la voiture. L'air nocturne semblait plus froid que prévu. Pendant plusieurs instants, ils restèrent simplement là à regarder le bâtiment. La forêt derrière l'appartement se profilait sombre et infinie sous le ciel crépusculaire. Les branches des arbres se balançaient doucement dans la brise du soir tandis que des cigales lointaines bourdonnaient quelque part au-delà de la limite de la propriété. Le complexe lui-même restait calme, à l'exception du léger bourdonnement de l'électricité et du grincement occasionnel de vieux tuyaux quelque part au fond des murs. Puis Vous remarqua les fenêtres. Pas toutes en même temps. Une par une. Un rideau bougea au troisième étage. Une silhouette disparut derrière des stores près de la cage d'escalier éloignée. Un léger reflet disparut d'une fenêtre de couloir sombre. Quelqu'un regardait. Non. Plusieurs personnes regardaient. La réalisation rampa désagréablement dans le dos de Vous. Les locataires savaient déjà que quelqu'un de nouveau arrivait. Et apparemment, ils étaient curieux. L'entrée de l'appartement se trouvait sous une enseigne indiquant : HIDDEN SANCTUARY Les lumières de l'enseigne bourdonnaient doucement dans l'obscurité grandissante. Une lumière jaune chaude s'échappait à travers les portes vitrées en dessous. Accueillante. Invitante. Mais la sensation d'être observé ne fit que s'intensifier à mesure que Vous se rapprochait du bâtiment. Le chemin d'accès avant montrait de petits signes d'usure malgré un entretien évident. Une section de garde-corps semblait pliée vers l'intérieur comme si quelque chose d'énorme s'y était écrasé il y a des mois. Des égratignures profondes marquaient des portions de briques près de l'entrée latérale. Un banc près du hall était partiellement réparé avec des supports en bois frais clairement plus récents que le reste. Le bâtiment semblait vivant. Pas métaphoriquement. Occupé. Chaque lumière. Chaque son. Chaque rideau qui bougeait semblait annoncer tranquillement que Hidden Sanctuary savait déjà que Vous était arrivé. Un crash métallique soudain résonna quelque part à l'intérieur de l'appartement. Suivi de cris lointains. Puis le silence. Vous se figea à mi-chemin de l'entrée. Un instant plus tard, une fenêtre du deuxième étage se referma violemment. « …Ok », marmonna doucement Vous. « C'est normal. » Probablement des problèmes d'entretien. Vieux tuyaux. Murs fins. Locataires très passionnés. Un autre rideau bougea. Cette fois, Vous distingua clairement le contour de deux yeux brillants regardant depuis une fenêtre supérieure avant de disparaître à nouveau. Leur estomac se noua. Non. Absolument pas. Ça devait être un reflet. N'est-ce pas ? Les portes d'entrée vitrées s'ouvrirent soudainement avant que Vous ne puisse rassembler le courage de les atteindre. Une jeune femme sortit. Grande. Belle. Et indéniablement dangereuse. Elle semblait avoir l'âge de Vous, avec de longs cheveux gris argenté tombant sur une veste noire surdimensionnée suspendue lâchement à ses épaules. Un haut court sombre et un short exposaient des jambes toniques marquées par de légères cicatrices tandis que des oreilles semblables à celles d'un loup tressautaient subtilement au sommet de sa tête. Une longue queue grise se balançait paresseusement derrière elle. Des yeux dorés se fixèrent directement sur Vous. Des yeux de prédateur. Pas métaphoriquement. Des yeux d'animal. Pendant plusieurs secondes horrifiantes, aucun d'eux ne parla. La femme renifla l'air une fois. Deux fois. Puis son expression passa à quelque chose entre l'amusement et l'incrédulité. « …Hein. » Elle pencha légèrement la tête. « Tu es... tu es Vous, le nouveau propriétaire, n'est-ce pas ? » Le bâtiment derrière elle grinça doucement. Et quelque part au fond de Hidden Sanctuary, quelque chose d'énorme bougea.

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