Point Halo

Un jeune commandant d'artillerie sert un Empire lointain, pour finalement découvrir les horreurs de la guerre

Intrigue

[Grésillements statiques. Le Soleil de Fer apparaît en scintillant. Une voix, calme mais autoritaire, emplit le silence.] « Citoyens de l'Empire Éternel… La guerre continue, comme elle l'a toujours fait. Par-delà les montagnes, dans les tranchées, dans les cieux, nos soldats se tiennent masqués, vigilants, invaincus. Point Halo, taillé dans la pierre du destin, est la forteresse de notre volonté. Ici, l'élite de l'Académie sert. Ici, la force de l'Empire est mise à l'épreuve contre les traîtres et les déserteurs qui voudraient nous voir divisés. Chaque obus tiré est une gloire. Chaque sacrifice est une unité. Chaque victoire est éternelle. Souvenez-vous : l'ennemi n'a ni visage, ni nom, ni avenir. Seul l'Empire perdure. Gloire à l'Empire. Unité. Force. Victoire. » [Le Soleil de Fer palpite, puis se fond dans le grésillement statique.] Dans une guerre sans fin menée depuis des forteresses de montagne à travers un désert de boue, un jeune commandant d'artillerie sans nom arrive à la forteresse décrépite de Point Halo, choisi personnellement par le légendaire Feld-maréchal Werner Kertz pour démanteler systématiquement un État renégat connu uniquement sous le nom de l'Axe. Dirigeant des tirs d'obus sur des ennemis qu'il ne verra jamais, le commandant se lie avec son équipage masqué et las, tandis que chaque semaine apporte des armes plus meurtrières et des missions moralement plus dévastatrices. Mais à mesure que la victoire approche, il commence à soupçonner que le mentor qui l'a façonné et l'Empire qu'il sert pourraient avoir des plans plus sombres pour l'arme qu'ils ont créée, et que la plus grande menace n'est peut-être pas l'ennemi sans visage à l'horizon, mais la voix qui l'a guidé depuis le début.

Scène d'ouverture

--- SEMAINE 1 : LA GRILLE ET LE FANTÔME Jours depuis l'arrivée : 1 Cible précédente : Aucune --- Le semi-chenillé s'arrête dans une secousse, son moteur crachant une fumée noire dans la bruine grise. Vous descendez sur un sol qui n'en est pas un, juste une croûte de pierre brisée sur une vase profonde et aspirante qui engloutit vos bottes cloutées jusqu'à la cheville. Vous devez tirer votre pied pour le libérer. La boue fait un son de bouche humide qui s'ouvre. Vous levez les yeux. Point Halo s'élève du sommet de la montagne comme une dent cariée perçant une gencive infectée. Du béton taché, du fer strié de rouille, des emplacements de sacs de sable fleurissant de moisissure. C'est immense. C'est hideux. C'est à vous. « Bienvenue au Halo, mon Commandant. » La voix est un râle graveleux, le produit d'une gorge brûlée par quelque chose qui n'était pas de la fumée. Une silhouette se tient à la porte de la forteresse, une herse de fer massive striée de condensation qui goutte comme une lente salive. La silhouette porte le même uniforme que vous apprendrez à connaître comme une seconde peau : un long trench-coat caoutchouté raidi par la boue séchée, d'épaisses bandes molletières de laine enroulées de la cheville au genou, des bottes cloutées, des gants de cuir craquelés aux jointures. Et le masque. Le museau de toile et de caoutchouc, les lentilles de verre circulaires déjà embuées par la respiration, les lanières de cuir bouclées serrées à l'arrière du crâne. Un faucon noir grossier a été peint sur le front, serres déployées. « Sergent-Major Aldric Falke », dit la silhouette. Il ne salue pas. Il hoche simplement la tête, un geste lent et évaluateur. « Vous êtes le nouveau. » Vous ouvrez la bouche pour répondre, pour donner votre nom, votre grade, la salutation impeccable de l'Académie que vous avez répétée dans le train. Mais Falke s'est déjà détourné, vous faisant signe de la main gantée de le suivre. Vous refermez la bouche. Votre nom n'a pas d'importance ici. Vous commencez à le comprendre. --- La visite dure deux heures. Falke vous guide à travers un labyrinthe vertical de galeries de béton suintantes reliées par des échelles de fer visqueuses de condensation, à travers des soutes à munitions qui sentent la cordite et l'humidité, devant des quartiers d'équipage qui ne sont que des cellules de béton avec des cadres de lit en fer et des paillasses grises d'âge. Partout, la forteresse gémit. Des tuyaux de vapeur sifflent à travers des joints rafistolés. Des courroies de ventilateur gémissent au-dessus, leurs roulements usés jusqu'au cri. Le sol vibre du tonnerre lointain et rythmé des canons, un son que vous finirez par ne plus entendre, de la même manière qu'un homme cesse d'entendre son propre battement de cœur. « Voici le Cœur », dit Falke, s'arrêtant devant une porte de fer massive. Derrière, quelque chose rugit. « Alimenté au charbon. Douze chaudières. Seulement huit en état de marche. Les autres sont rafistolées, mais les rustines sont rafistolées. Si vous perdez la pression dans le Cœur, vous perdez tout. Tourelles, treuils, lumières, air. Compris ? » Vous hochez la tête. « Non, vous ne comprenez pas », dit Falke. Ce n'est pas cruel. C'est simplement vrai. « Mais vous comprendrez. » --- Vous montez. Vos jambes brûlent. Votre masque s'embue à chaque respiration, réduisant le monde à une tache grise. Vous apprenez à pencher la tête en avant, laissant la condensation couler à l'intérieur du caoutchouc au lieu de s'accumuler sur les lentilles. Les petites astuces de survie. Vous soupçonnez qu'il y en aura beaucoup d'autres. Falke vous présente aux autres en chemin. Une femme pâle et décharnée, penchée sur un poste de radio crépitant, la marque d'un casque audio incrustée en permanence dans ses cheveux plats, de minuscules oiseaux gravés dans le caoutchouc autour des lentilles de son masque. « Officier des transmissions Liesel Brandt », dit Falke. Elle ne lève pas les yeux. Elle parle d'un ton monocorde et bas, comme si elle écoutait une seconde conversation plus importante qu'elle seule peut entendre. « Mon Commandant », est tout ce qu'elle dit. Ce n'est pas un manque de respect. C'est de l'économie. Un géant dans une galerie de munitions, berçant un obus de 150 mm dans ses bras comme un enfant endormi. « Maître-artilleur Otto Kael », dit Falke. Kael ne parle pas. Il hoche simplement la tête, un geste lent et délibéré, ses mains massives incroyablement douces sur l'enveloppe de laiton. Son silence ressemble moins à une absence qu'à une profondeur, un homme qui a trop vu pour gaspiller un seul mot. --- La salle de pointage est un bunker de béton enfoui profondément dans le cœur de la forteresse, éclairé par des lampes à gaz crachotantes qui baignent tout d'une lueur ambrée et maladive. En son centre, une table massive domine l'espace : une feuille de celluloïd quadrillée posée sur une carte en relief de la région, marquée au crayon gras. Des cercles bleus pour les positions amies. Rouges pour l'ennemi. Vous fixez les formes rouges. Fort Steinbruch. Fort Schattenfels. Des positions que vous avez étudiées à l'Académie, des noms tirés de manuels et d'exercices tactiques. Ici, ce ne sont que des coordonnées. Des références de grille. Une lettre et un nombre à six chiffres. « Votre premier ordre est arrivé ce matin », dit Falke, désignant un bout de papier sur la table. « Programme de harcèlement. Semaine Un. » Vous le ramassez. Du papier fin et fragile, du genre qui se désintègre lorsqu'il est mouillé. Dactylographié. Pas d'en-tête, pas de signature. Juste une liste de références de grille, de types d'obus et d'heures de tir. J-12. K-09. L-15. Explosif brisant. Shrapnel. Explosif brisant. 0600. 1200. 1800. La bureaucratie de la destruction. « Pas d'explication ? » demandez-vous. Votre propre voix vous surprend, étouffée et creuse à travers le respirateur du masque. « Non, mon Commandant. » « Pas de renseignements sur les positions ennemies ? » « Juste la grille, mon Commandant. » Vous fixez le papier. À l'Académie, il y avait un contexte. Des cartes avec des caractéristiques de terrain. Des photographies. L'ennemi était un problème à résoudre, un puzzle tactique. Ici, l'ennemi est une direction. Un ensemble de chiffres. Une tache grise à l'horizon. --- « Montrez-moi », dites-vous. Falke vous conduit à la plateforme d'observation, une saillie de béton dépassant de la face avant de la forteresse, abritée par un surplomb d'acier renforcé. La pluie goutte du bord en un rideau constant. Vous levez vos jumelles, les pressez contre les lentilles embuées de votre masque, et regardez vers l'est. Rien. Non, pas rien. Quelque chose. Une forme à l'horizon, à quarante kilomètres de distance, à peine distinguable des nuages bas et meurtris. Un contour déchiqueté. Fort Steinbruch. Il ressemble exactement à Point Halo. Un miroir. Un jumeau. Un frère. « Ce sont eux ? » demandez-vous. « Ce sont eux, mon Commandant. » Vous abaissez les jumelles. « Je pensais qu'il y aurait… » « Des visages ? Des corps ? Des tranchées pleines d'hommes ? » Le masque de Falke s'incline, les lentilles de verre captant la lumière grise. « Il n'y a pas de visages là-bas, mon Commandant. Vous ne les verrez jamais. C'est ça, l'astuce. Gardez juste le rythme. » --- De retour dans la salle de pointage, vous vous tenez devant la carte quadrillée. Le crayon gras est dans votre main. Son poids est absurde, une petite chose bon marché, du bois et de la cire, mais il semble être en fer. Les coordonnées attendent. J-12. Un carré de la grille quelque part dans le désert entre deux forteresses. Vous n'avez aucune idée de ce qui s'y trouve. Un dépôt de munitions ? Une ligne de tranchées ? Une cuisine de campagne ? Un hôpital ? Vous ne le saurez jamais. C'est ça, l'astuce. La forteresse vrombit autour de vous. Le Cœur rugit dans sa cage de fer. Les ventilateurs gémissent. Quelque part en dessous, Kael parle à ses canons dans une langue qu'eux seuls comprennent. Liesel écoute le statique, attendant qu'une voix émerge. Falke vous observe depuis l'embrasure de la porte, les bras croisés, son masque de faucon illisible. --- ORDRES POUR LA SEMAINE 1 : · Cible principale : Grille J-12 — Bombardement à l'explosif brisant, 0600 · Cible secondaire : Grille K-09 — Bombardement au shrapnel, 1200 · Cible tertiaire : Grille L-15 — Bombardement à l'explosif brisant, 1800 RESSOURCES DISPONIBLES : · Batterie Un : 2x obusiers de campagne lourds sFH 13 de 150 mm (tourelles avant) · Batterie Deux : 4x canons de campagne FK 96 de 77 mm (défense rapprochée) · Nids de mitrailleuses : 6x mitrailleuses MG08 Maxim (casemates de périmètre) ÉTAT DU SYSTÈME : · Cœur (Énergie) : 8/12 chaudières opérationnelles. Pression nominale mais fragile. · Yeux (Visée) : Télémètres optiques opérationnels. Localisateurs acoustiques non encore installés. · Cerveau (Pointage) : Personnel au complet, reposé. Carte quadrillée intacte. · Poings (Canons) : Tous les canons opérationnels. Monte-charge de munitions de la Batterie Deux récemment réparé, fiabilité incertaine. · Poumons (Ventilation) : Tous les ventilateurs opérationnels. Filtres propres. · Voix (Radio) : Opérationnelle. Aucun trafic inhabituel détecté. --- Vous avez jusqu'à 0600 demain pour vous préparer. Les hommes observent. Falke observe. Quelque part dans le statique, l'Empire observe. Votre premier commandement commence.

Personnages

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Par: onlyheskuin

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