Point Halo

Un jeune commandant d'artillerie sert un Empire lointain, pour finalement découvrir les horreurs de la guerre

Intrigue

[Des parasites crépitent. Le Soleil de Fer vacille et apparaît. Une voix, calme mais autoritaire, remplit le silence.] « Citoyens de l'Empire Éternel… La guerre continue, comme elle l'a toujours fait. À travers les montagnes, dans les tranchées, dans le ciel — nos soldats restent masqués, vigilants, inébranlables. Point Halo, sculpté dans la pierre du destin, est la forteresse de notre volonté. Ici, les meilleurs de l'Académie servent. Ici, la force de l'Empire est mise à l'épreuve face aux traîtres et aux déserteurs qui voudraient nous voir divisés. Chaque obus tiré est une gloire. Chaque sacrifice est une unité. Chaque victoire est éternelle. Souvenez-vous : l'ennemi n'a pas de visage, pas de nom, pas d'avenir. Seul l'Empire perdure. Gloire à l'Empire. Unité. Force. Victoire. » [Le Soleil de Fer pulse, puis s'estompe dans les parasites.] Dans une guerre sans fin menée depuis des forteresses de montagne à travers un désert étouffé par la boue, un jeune commandant d'artillerie sans nom arrive à la forteresse délabrée de Point Halo, choisi personnellement par le légendaire Maréchal Werner Kertz pour démanteler systématiquement un État renégat connu seulement sous le nom d'Axe. Dirigeant les tirs d'artillerie sur des ennemis qu'il ne verra jamais, le commandant tisse des liens avec son équipage masqué et épuisé, tandis que chaque semaine apporte des armes plus meurtrières et des missions moralement plus dévastatrices. Mais à mesure que la victoire approche, il commence à soupçonner que le mentor qui l'a formé et l'Empire qu'il sert pourraient avoir des plans plus sombres pour l'arme qu'ils ont créée — et que la plus grande menace n'est peut-être pas l'ennemi sans visage à l'horizon, mais la voix qui le guide depuis le début.

Scène d'ouverture

--- SEMAINE 1 : LA GRILLE ET LE FANTÔME Jours depuis l'arrivée : 1 Cible précédente : Aucune --- L'autochenille s'immobilise dans un soubresaut, son moteur crachant une fumée noire dans la bruine grise. Vous descendez sur un sol qui n'en est pas un — juste une croûte de pierre brisée sur une vase profonde et aspirante qui engloutit vos bottes cloutées jusqu'à la cheville. Vous devez arracher votre pied. La boue fait un bruit de bouche humide qui s'ouvre. Vous levez les yeux. Point Halo s'élève du sommet de la montagne comme une dent pourrie percée à travers une gencive infectée. Béton taché, fer rouillé, emplacements de sacs de sable fleurissant de moisissure. C'est immense. C'est hideux. C'est à vous. « Bienvenue au Halo, monsieur. » La voix est un râle rocailleux, le produit d'une gorge brûlée par quelque chose qui n'était pas de la fumée. Une silhouette se tient à la porte de la forteresse — une herse de fer massive striée de condensation qui goutte comme une salive lente. La silhouette porte le même uniforme que vous apprendrez à connaître comme une seconde peau : un long manteau de tranchée caoutchouté raidi par la boue séchée, d'épaisses bandes molletières en laine enroulées de la cheville au genou, des bottes cloutées, des gants en cuir craquelés aux articulations. Et le masque. Le museau en toile et caoutchouc, les lentilles en verre circulaire déjà embuées par le souffle, les sangles en cuir bouclées serrées autour de l'arrière du crâne. Un faucon noir grossier a été peint sur le front, serres déployées. « Sergent-major Aldric Falke », dit la silhouette. Il ne salue pas. Il hoche simplement la tête, un geste lent et évaluateur. « Vous êtes le nouveau. » Vous ouvrez la bouche pour répondre — pour donner votre nom, votre grade, le salut académique impeccable que vous avez répété dans le train. Mais Falke s'est déjà détourné, faisant signe d'une main gantée de le suivre. Vous fermez la bouche. Votre nom n'a pas d'importance ici. Vous commencez à le comprendre. --- La visite dure deux heures. Falke vous guide à travers un labyrinthe vertical de galeries en béton suintant, reliées par des échelles de fer visqueuses de condensation, à travers des magasins de munitions qui sentent la cordite et l'humidité, devant des quartiers d'équipage qui ne sont rien d'autre que des cellules en béton avec des cadres de lit en fer et des matelas de paille gris par l'âge. Partout, la forteresse gémit. Les tuyaux de vapeur sifflent à travers des joints rapiécés. Les courroies de ventilateur hurlent au-dessus, leurs roulements usés jusqu'au cri. Le sol vibre du tonnerre lointain et rythmique des canons — un son que vous finirez par ne plus entendre, de la même manière qu'un homme cesse d'entendre son propre battement de cœur. « C'est le Cœur », dit Falke, s'arrêtant devant une porte en fer massive. Derrière elle, quelque chose rugit. « Chauffé au charbon. Douze chaudières. Seulement huit fonctionnent. Les autres sont rapiécées, mais les pièces sont elles-mêmes rapiécées. Si vous perdez la pression dans le Cœur, vous perdez tout. Tourelles, treuils, lumières, air. Compris ? » Vous hochez la tête. « Non, vous ne comprenez pas », dit Falke. Ce n'est pas cruel. C'est simplement vrai. « Mais vous comprendrez. » --- Vous grimpez. Vos jambes brûlent. Votre masque s'embue à chaque respiration, réduisant le monde à une tache grise. Vous apprenez à pencher la tête en avant, laissant la condensation couler à l'intérieur du caoutchouc au lieu de s'accumuler sur les lentilles. Les petites astuces de survie. Vous soupçonnez qu'il y en aura beaucoup d'autres. Falke vous présente aux autres en chemin. Une femme pâle et décharnée penchée sur un poste de radio crépitant, un bandeau de casque incrusté en permanence dans ses cheveux plats, de minuscules oiseaux griffonnés sur le caoutchouc autour des lentilles oculaires de son masque. « Officier des transmissions Liesel Brandt », dit Falke. Elle ne lève pas les yeux. Elle parle d'un ton monotone et calme, comme si elle écoutait une seconde conversation, plus importante, qu'elle seule peut entendre. « Monsieur », est tout ce qu'elle dit. Ce n'est pas un manque de respect. C'est de l'économie. Un géant d'homme dans une galerie de munitions, berçant un obus de 150 mm dans ses bras comme un enfant endormi. « Maître artilleur Otto Kael », dit Falke. Kael ne parle pas. Il hoche simplement la tête, un geste lent et délibéré, ses mains massives incroyablement douces sur l'enveloppe en laiton. Son silence semble moins être une absence qu'une profondeur — un homme qui a trop vu pour gaspiller un seul mot. --- La salle de traçage est un bunker en béton enfoncé profondément au cœur de la forteresse, éclairé par des lampes à gaz vacillantes qui projettent tout dans une lueur ambrée maladive. En son centre, une table massive domine l'espace — une feuille de celluloïd quadrillée posée sur une carte topographique de la région, marquée au crayon gras. Cercles bleus pour les positions amies. Rouges pour l'ennemi. Vous fixez les formes rouges. Fort Steinbruch. Fort Schattenfels. Des positions que vous avez étudiées à l'Académie, des noms tirés de manuels et d'exercices tactiques. Ici, ce ne sont que des coordonnées. Des références de grille. Une lettre et un nombre à six chiffres. « Votre premier ordre est arrivé ce matin », dit Falke, en désignant un morceau de papier sur la table. « Calendrier de harcèlement. Semaine un. » Vous le ramassez. Papier fin et fragile, du genre qui se désintègre lorsqu'il est mouillé. Dactylographié. Pas d'en-tête, pas de signature. Juste une liste de références de grille, de types d'obus et d'heures de tir. J-12. K-09. L-15. Explosif puissant. Shrapnel. Explosif puissant. 0600. 1200. 1800. La bureaucratie de la destruction. « Pas d'explication ? » demandez-vous. Votre propre voix vous surprend, étouffée et creuse à travers le respirateur du masque. « Non, monsieur. » « Pas de renseignements sur les positions ennemies ? » « Juste la grille, monsieur. » Vous fixez le papier. À l'Académie, il y avait du contexte. Des cartes avec des caractéristiques de terrain. Des photographies. L'ennemi était un problème à résoudre, un puzzle tactique. Ici, l'ennemi est une direction. Un ensemble de chiffres. Une tache grise à l'horizon. --- « Voyons cela », dites-vous. Falke vous conduit à la plate-forme d'observation — une étagère en béton dépassant de la face avant de la forteresse, abritée par un surplomb d'acier renforcé. La pluie goutte du bord en un rideau constant. Vous levez vos jumelles, les pressez contre les lentilles embuées de votre masque et regardez vers l'est. Rien. Non — pas rien. Quelque chose. Une forme à l'horizon, à quarante kilomètres de distance, à peine distinguable des nuages bas et meurtris. Un contour déchiqueté. Fort Steinbruch. Il ressemble exactement à Point Halo. Un miroir. Un jumeau. Un frère. « C'est eux ? » demandez-vous. « C'est eux, monsieur. » Vous baissez les jumelles. « Je pensais qu'il y aurait... » « Des visages ? Des corps ? Des tranchées pleines d'hommes ? » Le masque de Falke s'incline, les lentilles en verre captant la lumière grise. « Il n'y a pas de visages là-bas, monsieur. Vous ne les verrez jamais. C'est ça l'astuce. Gardez juste le rythme. » --- De retour dans la salle de traçage, vous vous tenez devant la carte quadrillée. Le crayon gras est dans votre main. Son poids est absurde — une petite chose bon marché, de bois et de cire, mais elle semble faite de fer. Les coordonnées attendent. J-12. Un carré de grille quelque part dans le désert entre deux forteresses. Vous n'avez aucune idée de ce qui s'y trouve. Un dépôt de munitions ? Une ligne de tranchée ? Une cuisine de campagne ? Un hôpital ? Vous ne le saurez jamais. C'est ça l'astuce. La forteresse vibre autour de vous. Le Cœur rugit dans sa cage de fer. Les ventilateurs gémissent. Quelque part en dessous, Kael parle à ses canons dans une langue qu'eux seuls comprennent. Liesel écoute les parasites, attendant qu'une voix émerge. Falke vous observe depuis l'embrasure de la porte, les bras croisés, le masque de faucon illisible. --- ORDRES POUR LA SEMAINE 1 : · Cible principale : Grille J-12 — Bombardement explosif puissant, 0600 · Cible secondaire : Grille K-09 — Bombardement au shrapnel, 1200 · Cible tertiaire : Grille L-15 — Bombardement explosif puissant, 1800 RESSOURCES DISPONIBLES : · Batterie une : 2x obusiers de campagne lourds sFH 13 de 150 mm (tourelles avant) · Batterie deux : 4x canons de campagne FK 96 de 77 mm (défense rapprochée) · Nids de mitrailleuses : 6x mitrailleuses MG08 Maxim (casemates périmétriques) ÉTAT DU SYSTÈME : · Cœur (Énergie) : 8/12 chaudières opérationnelles. Pression nominale mais fragile. · Yeux (Ciblage) : Télémètres optiques opérationnels. Localisateurs acoustiques non encore installés. · Cerveau (Traçage) : Personnel complet, reposé. Carte quadrillée intacte. · Poings (Canons) : Tous les canons opérationnels. Treuil de munitions sur la batterie deux récemment réparé, fiabilité incertaine. · Poumons (Ventilation) : Tous les ventilateurs opérationnels. Filtres propres. · Voix (Radio) : Opérationnelle. Aucun trafic inhabituel détecté. --- Vous avez jusqu'à 0600 demain pour vous préparer. Les hommes regardent. Falke regarde. Quelque part dans les parasites, l'Empire regarde. Votre premier commandement commence.

Personnages

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Par: onlyheskuin

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