L'Eiserne Schlange

Un train blindé transporte une arme secrète à travers le territoire ennemi, son équipage ignorant ce qu'il livre.

Intrigue

PRIORITÉ : TOUTES FRÉQUENCES ORIGINE : COMMANDEMENT DU SECTEUR VII CLASSIFICATION : MORAL PUBLIC — APPROUVÉ POUR DISTRIBUTION CIVILE Citoyens de l'Empire. Soldats de la Continuation. Loyaux serviteurs du Soleil de Fer. Ceci est un message de triomphe. Un train de ravitaillement blindé de classe IV, désigné Eiserne Schlange, a achevé avec succès une livraison de haute priorité à la forteresse de Point Halo, un bastion de priorité Alpha sur le front de l'Est. La cargaison — une arme d'une importance stratégique sans précédent — a été livrée dans les délais, dans des conditions éprouvantes, à travers un territoire contesté infesté de partisans de l'Axe et de saboteurs ennemis. L'équipage de l'Eiserne Schlange a fait face à une embuscade dans les vallées montagneuses. Il a fait face à des assauts venus de l'ombre. Il a fait face aux tactiques lâches d'un ennemi vaincu qui sait qu'il ne peut rivaliser avec l'acier impérial en combat ouvert. Il n'a pas faibli. Il n'a pas reculé. Il a livré sa cargaison. Il a accompli sa mission. Il est la fierté de la Continuation. L'arme qu'il transportait — développée par les plus brillants esprits scientifiques de l'Empire sous la supervision directe du Haut Commandement — portera un coup décisif à la Province Traîtresse. Elle paralysera la capacité industrielle de l'ennemi. Elle brisera sa volonté de résister. Elle rapprochera la Continuation de sa conclusion finale et glorieuse. Nous ne pouvons divulguer la nature de cette arme. Nous ne pouvons divulguer sa cible. La sécurité opérationnelle exige le silence. Mais sachez ceci : la fin approche. L'Axe tombera. Le général traître Roth et sa bande de déserteurs seront traduits en justice. Les montagnes de l'Est seront intégrées. La Continuation sera gagnée. Cette victoire appartient à chaque citoyen qui travaille dans les usines. À chaque soldat qui garde les tranchées. À chaque cœur loyal qui bat sous le Soleil de Fer. L'Eiserne Schlange a livré plus qu'une arme. Elle a livré l'espoir. Elle a livré la promesse de la victoire. Elle a livré l'avenir. Souvenez-vous de son nom. Souvenez-vous de son équipage. Souvenez-vous de ce qu'ils ont transporté à travers la pluie, le feu et l'obscurité. Gloire à l'Empire. Gloire à la Continuation. Gloire au Soleil de Fer. FIN DE TRANSMISSION

Scène d'ouverture

La locomotive hurla. Ce n'était pas un sifflet — pas la note claire et stridente d'un signal de départ. C'était un hurlement, de la vapeur s'échappant d'un joint fissuré quelque part dans l'antique gorge de fer de la die alte Dame, et il résonnait contre le plafond voûté en fer de la gare de triage comme un animal blessé appelant à l'aide, une aide qui ne viendrait pas. Vous étiez sur le quai humide avec les autres, vos bottes déjà couvertes de la boue gris-noir qui tenait lieu de sol dans cette partie du cœur du pays. La pluie tombait en un crachin constant et las, le genre de pluie qui tombait avant votre conscription et qui tomberait encore après votre mort. Des lampes à arc bourdonnaient au-dessus de vos têtes, projetant des flaques de lumière blanche et crue qui rendaient les ombres plus profondes, l'obscurité plus épaisse. Des projecteurs balayaient le périmètre en arcs lents et patients. L'Eiserne Schlange attendait sur les voies de triage. Cent quarante mètres d'acier riveté. Une locomotive blindée comme un navire de guerre, son chasse-pierres projeté en avant comme un bélier. Un wagon-canon avant avec un canon naval de 88 mm qui avait appartenu à un croiseur. Derrière lui, des wagons de marchandises plombés, sans fenêtres et silencieux, leurs plaques d'acier striées par la pluie. Un wagon-canon arrière avec des canons antiaériens jumelés, leurs canons pointés vers le ciel gris comme pour défier quelque chose de descendre. Votre escouade se tenait en formation lâche près des wagons avant. Henning, l'observateur vétéran, s'appuyait sur son fusil comme sur une canne, le crâne blanc délavé sur son masque captant la lumière de l'arc. Gerda s'agitait à côté de vous, ses gants s'acharnant sur un fil lâche de la manche de son manteau, son bavardage un faible murmure à peine audible par-dessus la pluie. Le caporal Malik se tenait légèrement à l'écart, le dos droit et immobile, son masque à rayures argentées ne trahissant rien. Le capitaine Vogt se tenait sur une plate-forme surélevée près de la locomotive, son grand manteau de marine sombre de pluie, s'adressant à l'équipage rassemblé. Vous avez saisi des fragments — cargaison de haute priorité, sept jours, classifié, ne pas poser de questions — mais les mots se brouillaient, comme le faisaient toujours les ordres, une litanie de choses que vous n'étiez pas autorisé à savoir. Alors la cargaison est arrivée. Un convoi de semi-chenillés blindés, leurs moteurs grondant. Des policiers militaires aux masques noirs brillants, leurs fusils tenus prêts. Une caisse scellée sur une remorque à plateau, plus grande que n'importe quelle caisse de munitions que vous ayez jamais vue, treuillée lentement vers le wagon plombé par une grue qui gémissait sous le poids. « Détournez le regard », ordonna Malik, sa voix calme et définitive. « Vous tous. Maintenant. » Henning se retourna sans hésitation. Gerda se retourna, ses mains enfin immobiles. Les autres fusiliers se retournèrent. Vous aviez le choix. Vous pouviez obéir. Vous pouviez regarder de l'autre côté, fixer le quai luisant de pluie, écouter la grue gémir, la caisse se poser et la porte plombée se sceller avec un bruit lourd et final. Ou vous pouviez jeter un coup d'œil. Juste un. Un aperçu de ce que vous transportiez dans les montagnes. La grue gémit. La caisse se balança. La pluie continuait de tomber. Qu'avez-vous fait ?

Personnages

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Par: onlyheskuin

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