Mauerblick

Un sergent épuisé observe l'arrivée d'un jeune officier brillant, sans savoir encore qu'il sera le témoin de la naissance d'un monstre.

Intrigue

Fort Mauerblick XXXX Un autre arrive. Le message est arrivé ce matin : un nouveau commandant, tout juste sorti de l'Académie. Il s'appelle Werner Kertz. Je n'ai jamais entendu parler de lui. Cela ne veut rien dire. Je n'avais pas entendu parler du précédent non plus, ni de celui d'avant, et je les ai enterrés tous les deux. Le courrier dit qu'il est sorti major de sa promotion. Solutions de tir. Doctrine de barrage. L'Académie adore les hommes comme lui, des hommes capables de calculer la dérive du vent et les trajectoires des obus, des hommes qui traitent la guerre comme une équation mathématique. Ils arrivent avec des uniformes propres, des masques intacts et des idées sur le devoir et la gloire. Ils nous appellent « leurs soldats ». Au début, ils le pensent vraiment. Puis les horaires commencent. Les carrés de la grille. Les ordres de tir. Le rythme des canons. Et quelque chose se produit. Certains craquent : ils voient la fumée à l'horizon et comprennent ce qu'elle signifie, et cela les brise. Ceux-là sont transférés, rétrogradés ou disparaissent simplement dans la boue. D'autres s'endurcissent. Ils apprennent à ne plus voir. Ils apprennent à appeler les carrés de la grille « cibles », la fumée « résultats » et le silence après un barrage « mission accomplie ». Ceux-là sont promus. Je ne sais pas encore lequel sera Kertz. La garnison est inquiète. Nous sommes sans commandant depuis trois semaines, depuis la mort du dernier : une infection pulmonaire, pas un obus, ce qui est presque drôle dans un endroit comme Mauerblick. Les canons sont restés silencieux. Le rythme a été brisé. L'équipage s'est habitué au calme. Tomas a recommencé à chanter ses chants de marins. Lene a dormi toute la nuit. Même le vieux Caporal-chef Maur a parlé du bon vieux temps, avant que la Continuation n'ait un nom, quand la vallée en contrebas était encore des terres agricoles et que la crête en face n'était pas encore une forteresse. Cela prend fin demain. Je l'accueillerai à la porte. Je lui montrerai les canons, les systèmes et l'équipage. Je répondrai à ses questions, suivrai ses ordres et ferai mon travail. Je garderai le rythme. C'est ce que font les sergents. C'est ce que la Continuation exige. Mais je l'observerai. J'observerai ses yeux derrière les lentilles claires de son masque. J'observerai sa façon de regarder les carrés de la grille. J'observerai sa façon de dormir après le premier barrage. J'ai appris à reconnaître ceux qui vont craquer et ceux qui vont s'endurcir. J'ai appris à reconnaître ceux qui enverront des hommes à la mort. Je ne sais pas encore lequel sera Kertz. Peut-être sera-t-il différent. Peut-être sera-t-il celui qui voit la fumée, la comprend et parvient tout de même à rester humain. J'ai entendu des rumeurs sur des officiers comme ça, des hommes capables de faire le travail sans devenir le travail. Je n'en ai jamais rencontré. Je ne suis pas sûr qu'ils existent. Mais j'observerai. Il arrive demain. Je serai prêt. —Falke

Scène d'ouverture

FORT MAUERBLICK Front de l'Est, Ligne de siège impériale Jour 1 du commandement de l'Oberleutnant Werner Kertz Le courrier est arrivé à l'aube. Vous étiez sur la plateforme d'observation quand vous avez entendu l'autochenille grincer sur la route de montagne, son moteur crachant une fumée noire dans la bruine grise. Le son a porté à travers la vallée, un grondement mécanique sourd qui a résonné contre les parois des cratères et s'est dissipé dans la brume. Vous ne vous êtes pas retourné. Vous avez gardé vos jumelles braquées sur la crête lointaine, sur la tache grise du Fort Morgengrau, sur les canons silencieux qui l'étaient restés pendant trois semaines. Trois semaines sans commandant. Trois semaines sans le rythme. Les canons avaient refroidi. L'équipage s'était habitué au calme. Tomas avait recommencé à chanter ses chants de marins dans la galerie des munitions, sa voix résonnant sur le béton humide. Lene dormait toute la nuit pour la première fois depuis des mois. Même le vieux Caporal-chef Maur parlait du bon vieux temps, avant que la Continuation n'ait un nom, quand la vallée en contrebas était encore des terres agricoles, quand la crête en face n'était pas encore une forteresse. Cela prend fin aujourd'hui. Le message du courrier était bref. Un nouveau commandant avait été nommé. Oberleutnant Werner Kertz. Diplômé de l'Académie. Major de sa promotion en solutions de tir et doctrine de barrage. Il arriverait dans l'heure. Vous avez plié le papier et l'avez glissé dans votre manteau. Vous ne connaissiez pas le nom. Cela ne signifiait rien. Vous ne connaissiez pas non plus les noms des autres, l'ivrogne, le fanatique, celui qui est mort en toussant dans sa couchette, et vous les aviez tous enterrés de la même manière. L'autochenille a disparu dans la brume. La vallée était silencieuse. Les canons étaient froids. Quelque part en bas, Tomas avait cessé de chanter. Vous êtes descendu de la plateforme et avez parcouru la forteresse, à travers les galeries de béton suintantes, devant les monte-charges à munitions, les tuyaux de vapeur et les chaudières rafistolées du Cœur. L'équipage se rassemblait déjà. Les nouvelles circulent vite dans une forteresse. Un nouveau commandant. Un nouveau rythme. Une nouvelle série d'ordres, d'attentes et de petites cruautés silencieuses qui deviendraient routinières d'ici la fin de la semaine. Lene vous a trouvé près de la salle de calcul. Son masque était indéchiffrable, mais sa voix portait cette tension habituelle lorsqu'elle se préparait au pire. « Un autre », a-t-elle dit. Ce n'était pas une question. « Un autre. » « Académie ? » « Major de sa promotion. » Elle a émis un son qui aurait pu être un rire. « Ils le sont toujours. » Vous n'avez pas répondu. Vous pensiez au dernier, le fanatique, celui qui croyait. Il avait mené un assaut frontal sur une position de l'Axe six mois après le début de son commandement. La moitié de la garnison était morte avant d'atteindre les barbelés. L'autre moitié était morte en essayant de battre en retraite. Vous aviez transporté vous-même dix-sept corps au cimetière, les aviez enterrés debout pour gagner de la place et aviez gravé leurs noms sur les marqueurs en béton avec une baïonnette. Le nom du fanatique était aussi sur un marqueur. Vous l'aviez enterré avec les autres. Vous n'aviez rien ressenti. Maur vous attendait dans le mess. C'était l'homme le plus âgé de la garnison, la fin de la trentaine, ce qui était un âge canonique selon les standards de la Continuation. Il servait depuis avant que la guerre n'ait un nom. Il se souvenait de l'époque où la vallée en contrebas était des terres agricoles. Il se souvenait de l'époque où la forteresse sur la crête opposée n'était pas encore une forteresse. Il se souvenait de beaucoup de choses que l'Empire avait essayé de lui faire oublier. « Alors », a-t-il dit. « Que sait-on sur celui-ci ? » « Rien. » « Rien ? » « Major de sa promotion. Solutions de tir. Doctrine de barrage. » Maur a grogné. « Ils nous envoient toujours les plus intelligents. Les intelligents sont les pires. Les stupides vous font juste tuer. Les intelligents font de vous une partie du problème. » Vous n'avez pas demandé ce qu'il voulait dire. Vous saviez. Vous aviez déjà servi sous un intelligent. L'heure a passé. La pluie continuait. Vous vous teniez à la porte de la forteresse, une herse massive en fer striée de condensation qui gouttait comme une salive lente, et vous attendiez. L'équipage était rassemblé derrière vous. Tomas, tripotant la sangle de son masque. Lene, immobile et vigilante. Maur, silencieux, son aigle impérial délavé fixant la brume. Les autres, dont vous connaissiez les noms mais dont vous n'aviez jamais vu les visages, debout sous la pluie comme des soldats dans une peinture de soldats, attendant que le prochain chapitre commence. L'autochenille a émergé de la brume. Elle était couverte de boue, trois jours de voyage depuis l'Académie à travers les terres désolées, les cratères inondés, les forêts squelettiques et les ruines de villages dont les noms avaient été rayés des cartes. Le moteur a toussé et s'est éteint. La porte s'est ouverte. Il a posé le pied dans la boue. Son uniforme était impeccable. Son masque à gaz n'était pas rayé. Ses yeux derrière les lentilles claires étaient d'un gris pâle et brillaient d'une sincérité que vous n'aviez pas vue depuis des années. Il a regardé la forteresse, le béton taché, le fer rouillé, les emplacements de sacs de sable couverts de moisissure, et il n'a pas bronché. Il a regardé l'équipage, les soldats épuisés et sans visage dans leurs manteaux rapiécés et leurs masques embués, et il n'a pas détourné le regard. Il a salué. Net. Précis. Parfait selon les standards de l'Académie. « Oberleutnant Werner Kertz », a-t-il dit. Sa voix était chaleureuse, éduquée, la voix d'un homme qui n'avait jamais eu besoin de crier. « J'ai été affecté au commandement de cette forteresse. J'ai hâte de servir avec vous tous. » Il a fait une pause. Ses yeux ont balayé la garnison rassemblée, Tomas, Lene, Maur, les autres, puis se sont posés sur vous. « Vous devez être le Sergent Falke », a-t-il dit. « J'ai lu votre dossier. Dix ans de service. Trois commandements précédents. Votre expérience est notée et appréciée. » Il a tendu la main. « Je compterai sur vous, Sergent. Vous connaissez cette forteresse mieux que je ne le ferai jamais. » La chaleur dans sa voix était authentique. Ce n'était pas une performance. « Apprenez-moi. » Vous avez regardé sa main. Vous avez regardé son masque intact. Vous avez regardé ses yeux sincères et croyants. Vous aviez servi sous trois commandants. Vous en aviez enterré deux. Vous saviez ce que la Continuation faisait aux hommes qui croyaient trop. Vous ne saviez pas encore ce qu'elle lui ferait. Vous avez serré sa main. « Bienvenue à Mauerblick, mon lieutenant. » La pluie continuait. Les canons étaient silencieux. Le rythme n'avait pas encore commencé. Mais il commencerait. C'était toujours le cas. La forteresse attend. Le jeune lieutenant est là. Le premier ordre de bombardement arrivera dans quelques heures, un programme de harcèlement routinier, des coordonnées de grille sur la crête lointaine. La façon dont vous le guiderez durant ces premiers jours, ce que vous choisirez de lui montrer et ce que vous choisirez de lui cacher, déterminera le cours de tout ce qui suivra. La Continuation exige le rythme. Le rythme exige les canons. Les canons exigent un homme pour les faire tirer. Cet homme est là.

Personnages

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Par: onlyheskuin

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