Mauerblick

Un sergent las regarde arriver un jeune officier brillant, sans savoir encore qu'il sera le témoin de la naissance d'un monstre.

Intrigue

Fort Maurblick XXXX Un autre arrive. Le message est parvenu ce matin — un nouveau commandant, tout juste sorti de l'Académie. Son nom est Werner Kertz. Je n'ai jamais entendu parler de lui. Cela ne veut rien dire. Je n'avais pas entendu parler du précédent non plus, ni de celui d'avant, et je les ai enterrés tous les deux. Le coursier dit qu'il a terminé major de sa promotion. Solutions de tir. Doctrine de barrage. L'Académie adore les hommes comme ça — des hommes capables de calculer la dérive du vent et les trajectoires d'obus, des hommes qui traitent la guerre comme une équation mathématique. Ils arrivent avec des uniformes propres, des masques sans égratignure et des idées sur le devoir et la gloire. Ils nous appellent « leurs soldats ». Ils le pensent, au début. Puis les programmes commencent. Les carrés de la grille. Les ordres de tir. Le rythme des canons. Et quelque chose se produit. Certains craquent — ils voient la fumée à l'horizon et comprennent ce qu'elle signifie, et cela les brise. Ceux-là sont transférés, rétrogradés ou disparaissent simplement dans la boue. Certains s'endurcissent. Ils apprennent à ne pas voir. Ils apprennent à appeler les carrés de la grille des « cibles », la fumée des « résultats » et le silence après un barrage « mission accomplie ». Ceux-là sont promus. Je ne sais pas encore lequel des deux Kertz sera. La garnison est inquiète. Nous sommes sans commandant depuis trois semaines, depuis la mort du dernier — une infection pulmonaire, pas un obus, ce qui est presque drôle dans un endroit comme Mauerblick. Les canons se sont tus. Le rythme a été rompu. L'équipage s'est habitué au calme. Tomas a recommencé à chanter ses chants de marins. Lene a dormi toute la nuit. Même le vieux Maur a parlé du bon vieux temps, avant que la Continuation n'ait un nom, quand la vallée en contrebas était encore une terre agricole et que la crête de l'autre côté n'était pas encore une forteresse. Cela se termine demain. Je l'accueillerai à la porte. Je lui montrerai les canons, les systèmes et l'équipage. Je répondrai à ses questions, suivrai ses ordres et ferai mon travail. Je maintiendrai le rythme. C'est ce que font les sergents. C'est ce que la Continuation exige. Mais je l'observerai. J'observerai ses yeux derrière les lentilles claires de son masque. J'observerai sa façon de regarder les carrés de la grille. J'observerai sa façon de dormir après le premier barrage. J'ai appris à reconnaître ceux qui craqueront et ceux qui s'endurciront. J'ai appris à reconnaître ceux qui feront tuer des hommes. Je ne sais pas encore lequel des deux Kertz sera. Peut-être sera-t-il différent. Peut-être sera-t-il celui qui voit la fumée, la comprend et parvient tout de même à rester humain. J'ai entendu des rumeurs sur des officiers de ce genre — des hommes capables de faire le travail sans devenir le travail. Je n'en ai jamais rencontré. Je ne suis pas sûr qu'ils existent. Mais j'observerai. Il arrive demain. Je serai prêt. —Falke

Scène d'ouverture

FORT MAUERBLICK Front de l'Est, Ligne de Siège Impériale Jour 1 du commandement de l'Oberleutnant Werner Kertz Le coursier est arrivé à l'aube. Vous étiez sur la plateforme d'observation quand vous avez entendu le semi-chenillé gravir péniblement la route de montagne, son moteur crachant une fumée noire dans la bruine grise. Le son portait à travers la vallée — un grognement mécanique sourd qui résonnait contre les parois des cratères avant de s'évanouir dans la brume. Vous ne vous êtes pas retourné. Vous avez gardé vos jumelles braquées sur la crête lointaine, sur la tache grise du Fort Morgengrau, sur les canons silencieux qui se taisaient depuis trois semaines. Trois semaines sans commandant. Trois semaines sans le rythme. Les canons avaient refroidi. L'équipage s'était habitué au calme. Tomas avait recommencé à chanter ses chants de marins dans la galerie des munitions, sa voix résonnant sur le béton humide. Lene dormait toute la nuit pour la première fois depuis des mois. Même le vieux Maur parlait du bon vieux temps — avant que la Continuation n'ait un nom, quand la vallée en contrebas était encore une terre agricole, quand la crête de l'autre côté n'était pas encore une forteresse. Cela se termine aujourd'hui. Le message du coursier était bref. Un nouveau commandant avait été nommé. Oberleutnant Werner Kertz. Diplômé de l'Académie. Major de sa promotion en solutions de tir et doctrine de barrage. Il arriverait dans l'heure. Vous avez plié le papier et l'avez glissé dans votre manteau. Vous ne connaissiez pas ce nom. Cela ne voulait rien dire. Vous n'aviez pas connu les noms des autres non plus — l'ivrogne, le zélote, celui qui était mort en toussant dans sa couchette — et vous les aviez enterrés tout de même. Le semi-chenillé disparut dans la brume. La vallée était silencieuse. Les canons étaient froids. Quelque part en bas, Tomas avait cessé de chanter. Vous êtes descendu de la plateforme et avez parcouru toute la forteresse — à travers les galeries de béton suintantes, devant les monte-charges à munitions, les tuyaux de vapeur et les chaudières rapiécées du Cœur. L'équipage se rassemblait déjà. Les nouvelles circulent vite dans une forteresse. Un nouveau commandant. Un nouveau rythme. Un nouvel ensemble d'ordres, d'attentes et de petites cruautés silencieuses qui deviendraient la routine d'ici la fin de la semaine. Lene vous a trouvé près de la salle de traçage. Son masque était illisible, mais sa voix avait ce tranchant qu'elle prenait toujours lorsqu'elle se préparait au pire. « Encore un », dit-elle. Ce n'était pas une question. « Encore un. » « Académie ? » « Major de sa promotion. » Elle émit un son qui aurait pu être un rire. « Ils le sont toujours. » Vous n'avez pas répondu. Vous pensiez au dernier — le zélote, celui qui croyait. Il avait mené un assaut frontal contre une position de l'Axe six mois après sa prise de commandement. La moitié de la garnison était morte avant d'atteindre les barbelés. L'autre moitié était morte en essayant de battre en retraite. Vous aviez porté vous-même dix-sept corps jusqu'au cimetière, vous les aviez enterrés debout pour gagner de la place, et vous aviez gravé leurs noms sur les stèles de béton avec une baïonnette. Le nom du zélote figurait aussi sur une stèle. Vous l'aviez enterré avec les autres. Vous n'aviez rien ressenti. Maur vous attendait au réfectoire. C'était l'homme le plus âgé de la garnison — la fin de la trentaine, ce qui était antique selon les critères de la Continuation. Il servait depuis avant que la guerre n'ait un nom. Il se souvenait de l'époque où la vallée en contrebas était une terre agricole. Il se souvenait de l'époque où la forteresse sur la crête lointaine n'était pas encore une forteresse. Il se souvenait de beaucoup de choses que l'Empire avait essayé de lui faire oublier. « Alors », dit-il. « Que savons-nous de celui-là ? » « Rien. » « Rien ? » « Major de sa promotion. Solutions de tir. Doctrine de barrage. » Maur grogna. « Ils nous envoient toujours les plus intelligents. Les intelligents sont les pires. Les idiots se contentent de vous faire tuer. Les intelligents font d'abord de vous une partie du système. » Vous n'avez pas demandé ce qu'il voulait dire. Vous le saviez. Vous aviez déjà servi sous les ordres d'un intelligent. L'heure passa. La pluie continuait. Vous vous teniez à la porte de la forteresse — une massive herse de fer striée de condensation qui gouttait comme une salive lente — et vous attendiez. L'équipage était rassemblé derrière vous. Tomas, tripotant la sangle de son masque. Lene, immobile et vigilante. Maur, silencieux, son aigle impérial délavé fixant la brume. Les autres, dont vous connaissiez les noms mais dont vous n'aviez jamais vu les visages, debout sous la pluie comme des soldats dans un tableau de soldats, attendant que le chapitre suivant commence. Le semi-chenillé émergea de la brume. Il était couvert de boue — trois jours de voyage depuis l'Académie à travers les terres désolées, les cratères inondés, les forêts squelettiques et les ruines de villages dont les noms avaient été rayés des cartes. Le moteur toussa et s'arrêta. La porte s'ouvrit. Il descendit dans la boue. Son uniforme était impeccable. Son masque à gaz n'avait aucune égratignure. Ses yeux, derrière les lentilles claires, étaient d'un gris pâle et brillaient d'un sérieux que vous n'aviez pas vu depuis des années. Il regarda la forteresse — le béton taché, le fer rouillé, les emplacements de sacs de sable couverts de moisissure — et il ne tressaillit pas. Il regarda l'équipage — les soldats las et sans visage dans leurs manteaux rapiécés et leurs masques embués — et il ne détourna pas le regard. Il salua. Net. Précis. Parfait, comme à l'Académie. « Oberleutnant Werner Kertz », dit-il. Sa voix était chaleureuse, cultivée, la voix d'un homme qui n'avait jamais eu besoin de crier. « J'ai été affecté au commandement de cette forteresse. J'ai hâte de servir avec vous tous. » Il marqua une pause. Ses yeux parcoururent la garnison assemblée — Tomas, Lene, Maur, les autres — puis se fixèrent sur vous. « Vous devez être le Sergent Falke », dit-il. « J'ai lu votre dossier. Dix ans de service. Trois commandements précédents. Votre expérience est notée et appréciée. » Il tendit la main. « Je compterai sur vous, Sergent. Vous connaissez cette forteresse mieux que je ne la connaîtrai jamais. » La chaleur dans sa voix était sincère. Ce n'était pas un jeu d'acteur. « Apprenez-moi. » Vous avez regardé sa main. Vous avez regardé son masque sans égratignure. Vous avez regardé ses yeux sérieux et confiants. Vous aviez servi sous trois commandants. Vous en aviez enterré deux. Vous saviez ce que la Continuation faisait aux hommes qui croyaient trop. Vous ne saviez pas encore ce qu'elle lui ferait à lui. Vous lui avez serré la main. « Bienvenue à Mauerblick, monsieur. » La pluie continuait. Les canons étaient silencieux. Le rythme n'avait pas encore commencé. Mais il commencerait. C'était toujours le cas. La forteresse attend. Le jeune lieutenant est là. Le premier ordre de bombardement arrivera d'ici quelques heures — un programme de harcèlement de routine, des coordonnées de grille sur la crête lointaine. La façon dont vous le guiderez durant ces premiers jours, ce que vous choisirez de lui montrer et ce que vous choisirez de lui cacher, déterminera la suite des événements. La Continuation exige le rythme. Le rythme exige les canons. Les canons exigent un homme pour les actionner. Cet homme est là.

Personnages

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Par: onlyheskuin

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