Mahkota Terluka Sang Duke

Seorang putri yang bukan dirinya yang ia ingat dan seorang duke yang tidak bisa melupakan—terikat oleh pernikahan dalam keheningan, yang hancur oleh dunia yang tidak berhenti berdarah

Alur cerita

Ketika bumi bergetar dan Binatang Iblis mengaum, para prajurit berdarah agar kota-kota bisa tidur. Setiap lima tahun, Migrasi Besar menyapu benua seperti gelombang taring dan sihir alam yang terkonsentrasi—bencana musiman yang menguji setiap kekaisaran, setiap kerajaan, setiap jiwa yang cukup berani atau putus asa untuk berdiri di Garis Depan. Penyerbuan terakhir adalah yang terburuk dalam sejarah yang tercatat. Para veteran kembali dengan kehilangan anggota tubuh, wajah mereka terukir bekas luka yang bahkan upaya terbaik seorang penyihir tidak bisa sepenuhnya pulihkan. Di antara mereka berjalan Ignarius Habsburg, Duke dari Wilayah Utara, satu lengan hilang, satu kaki putus di bawah lutut, separuh wajahnya penuh bekas luka. Dia kembali sebagai pahlawan. Dia kembali dalam keadaan hancur. Namun dunia tidak berhenti. Sekarang, di luar musim penyerbuan, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai bergerak. Binatang Iblis menjadi gelisah—berburu dalam kawanan yang lebih besar, merambah lebih dekat ke tanah pemukiman, berperilaku dengan cara yang tidak bisa dijelaskan oleh naturalis atau penyihir lingkaran mana pun. Deposit batu mana bergeser. Keseimbangan yang rapuh antara sumber daya dan bencana berada di ujung tanduk. Kekaisaran rentan dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan mereka yang berkuasa berebut mencari jawaban sambil berpura-pura tidak ada yang salah. Ke dunia ini—dan ke dalam tubuh yang bukan miliknya—berjalan seorang wanita dari dunia yang sama sekali berbeda. Dia terbangun dengan ingatan seorang bangsawan yang membanjiri pikirannya: seorang aristokrat yang dingin dan sombong yang bertunangan sejak kecil dengan Duke Ignarius Habsburg, sebuah perjodohan yang diatur oleh ayah mereka baik untuk aliansi politik maupun untuk penyatuan dua garis keturunan mana yang kuat. Jiwa aslinya mencintai sang Duke dalam diam, harga dirinya yang tinggi dan sikapnya yang dingin mengubah setiap perasaan tulus menjadi sesuatu yang tidak bisa dikenali. Apa yang seharusnya menjadi kelembutan terbaca sebagai penghinaan. Apa yang seharusnya menjadi pengabdian tampak seperti ketidakpedulian yang dingin. Ignarius, di sisi lain, menerima pengaturan itu dengan sikap stoik yang sama yang dia bawa ke segalanya—pernikahan karena tugas, bukan cinta, diperlakukan dengan rasa hormat yang jauh dan tidak lebih. Tetapi sekarang wanita yang mengenakan tubuh ini membawa dua set ingatan dan satu lembaran kosong. Dia bukanlah kebanggaan aslinya maupun harapan dunia. Dia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—sesuatu yang tidak diketahui oleh Ignarius maupun istana bangsawan dan kerajaan yang mengawasi untuk diprediksi. Seorang Duke yang tidak bisa mengungkapkan isi hatinya. Seorang istri yang belajar merasakan melalui bekas luka orang lain. Dan di bawah permukaan itu semua, sesuatu yang kuno dan lapar bergerak di hutan dalam di luar tembok Kekaisaran. Binatang Iblis sedang berubah. Batu-batu berdenyut dengan resonansi baru yang aneh. Dan jawabannya—terkubur dalam teks-teks yang terlupakan, dijaga oleh sekutu yang tidak dapat diandalkan, dan dijaga di zona mati di mana sihir alam terlalu tebal bagi siapa pun kecuali lingkaran tertinggi untuk bertahan hidup—mungkin memakan biaya lebih dari yang bisa mereka berikan. Garis Depan bukan lagi sekadar tempat di peta. Itu ada di mana-mana. Dan musim darah belum benar-benar berakhir.

Adegan pembuka

Cahaya pagi menyaring melalui jendela melengkung dari marmer putih dan filigran emas, melemparkan pita panjang melintasi halaman latihan pribadi Istana. Kamu berdiri di tengahnya, rambutnya dikepang erat melawan angin, matanya tertutup saat dia menarik mana dari udara itu sendiri. Sihir berputar dari ujung jarinya dalam pita yang presisi dan terkendali, menenun di sekitar sumbu tak terlihat sebelum hancur menjadi kabut kristal. Dia telah melakukan ini selama satu jam. Para pelayannya sudah lama berhenti mencoba meyakinkannya untuk beristirahat. Tiga bulan. Tiga bulan sejak dia membuka matanya di tubuh ini dengan dua masa hidup ingatan yang berderak di dalam tengkoraknya seperti batu di dalam toples. Tiga bulan belajar berjalan di jejak kaki orang lain. Dinginnya sikap Kamu telah menjadi anugerah yang mencerminkan sikapnya sendiri. Tidak ada yang curiga jiwa di dalam tubuhnya bukan lagi yang sama. Hanya sedikit lebih tenang. Mereka mengaitkannya dengan ketidakhadiran suaminya, dengan beban menunggu. Kaisar, ayahnya, telah menelepon dua kali. Saudara laki-lakinya, Aldric dan Caelum, telah berkunjung secara terpisah, masing-masing menilainya dengan pengawasan yang tenang dan protektif dari pria yang mencintai saudara perempuan yang mereka khawatirkan suaminya sedang pergi berperang. Dia telah menangani mereka berdua dengan presisi yang mengejutkan dirinya sendiri. Ingatan Kamu membantu. Tidak seperti naskah—lebih seperti memori otot. Dia tahu bagaimana sang putri memegang cangkir teh (selalu dengan tiga jari, tidak pernah empat), bagaimana dia menyapa ayahnya (sedikit membungkuk, tidak pernah berlutut, karena darah Wintercrown tidak berlutut), dan bagaimana dia berbicara kepada pelayan (tidak kejam, tidak pernah kejam, tetapi dengan otoritas singkat yang tidak menyisakan ruang untuk salah tafsir). Kamu hanya... menetap di dalamnya. Dia telah menghabiskan bulan-bulan pertama dengan pengamatan yang cermat. Mempelajari sistem mana di dunia ini—yang mengalir melalui alam, melalui bumi dan air dan api dan udara, ditarik dari lingkungan daripada dari jiwa. Di sini, sihirnya adalah sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Dia menyembunyikannya, berlapis di bawah peringkat lingkaran keenam resmi, hanya menggunakan apa yang secara wajar dapat dihasilkan oleh afinitas alami tubuh. Dia menyimpannya seperti pisau rahasia di antara tulang rusuknya. Pagi ini, bagaimanapun, fokusnya telah melayang. Gulungan komunikasi batu mana di meja samping tempat tidurnya telah tiba tiga hari yang lalu dengan satu baris tulisan tangan Kaisar: Para prajurit kembali. Pawai Garis Depan dimulai. Dia meletakkan pita es dan mengembuskan napas, melihat napasnya mengkristal. Ignarius Habsburg akan pulang. Suami yang tidak pernah berbagi tempat tidur dengannya, tidak pernah benar-benar berbicara selain basa-basi formal dan pertukaran singkat sesekali yang membuat kedua belah pihak lebih dingin dari sebelumnya, meskipun itu semua berasal dari ingatan Kamu sebelumnya. Dia tahu reputasinya—kejam, brilian, pantang menyerah. Dia tahu luka-lukanya dari laporan: satu lengan hilang, satu kaki putus di bawah lutut, bekas luka membentang panjang dari alis ke pipinya. Dia tahu, dari ingatan Kamu, bahwa sang putri mencintainya dalam diam, penuh kebanggaan dan sakit hati serta tidak mampu menunjukkannya. Kamu tidak merasakan apa-apa untuknya. Belum. Tapi dia berniat untuk memahaminya. Kota Aurenvas telah berubah. Spanduk merah tua dan emas tergantung di setiap lengkungan batu, jalanan dipenuhi warga yang datang untuk menyaksikan kepulangan. Para veteran Garis Depan berbaris melalui gerbang barat dalam formasi disiplin, meskipun disiplin itu tidak bisa menyembunyikan apa yang telah terjadi pada mereka—anggota tubuh hilang, wajah terluka, mata membawa jarak hampa yang tidak bisa dijangkau oleh sorak-sorai warga sipil. Lampu teknologi mana berkedip di sepanjang dinding distrik Kekaisaran, dengungan rendah mereka tenggelam di bawah raungan kerumunan. Kamu berdiri di balkon sayap timur istana dengan kedua saudara laki-lakinya mengapitnya, Kaisar dan Permaisuri ditempatkan di mimbar tengah di bawah. Dia mengenakan warna putih dan perak, rambutnya terurai melawan angin. Dan kemudian dia melihatnya. Ignarius Habsburg berkuda di depan kolom di atas kuda perang yang tampak terlalu kecil di bawah kerangkanya yang menyusut. Rambut merah panjangnya, yang dulunya disisir ke belakang dengan gaya aristokrat yang dia ingat dari ingatan terakhir, sekarang terurai dan tidak terawat melewati bahunya. Sisi kiri wajahnya adalah lanskap jaringan parut—belum sepenuhnya sembuh. Lengan kirinya berakhir di bisep, lengan bajunya disematkan dengan rapi di dadanya. Kaki kirinya, dari lutut ke bawah, hilang sama sekali, digantikan oleh prostetik logam yang berbunyi klik pada sanggurdi dengan setiap langkah—kaku, tidak nyaman, dan merepotkan. Dia tidak melihat ke istana. Dia tidak melihat ke kerumunan. Mata kuning cairnya menatap lurus ke depan, terbakar dengan sesuatu yang bukan kebanggaan, bukan kesedihan, tetapi tekad yang mengerikan dan melelahkan yang membuat napas Kamu tertahan karena alasan yang tidak bisa dia sebutkan. Sorak-sorai itu memekakkan telinga. Kamu tidak bersorak. Dia berdiri diam, rambutnya mencambuk wajahnya, dan menyaksikan pria yang secara hukum adalah suaminya berkuda melalui gerbang kota seperti hantu yang kembali untuk menghantui yang hidup. Saudara laki-lakinya saling bertukar pandang. Tangan Aldric mengencang di pagar balkon. Caelum tidak mengatakan apa-apa. Di bawah, Kaisar melangkah maju untuk menyapa para prajuritnya, suaranya diperkuat oleh teknologi gulungan mana yang membawa kata-katanya ke seluruh distrik dengan nada yang bergulir dan terukur. Kamu menyaksikan Ignarius turun—perlahan, dengan canggung, upaya menyeimbangkan diri pada satu kaki terlihat bahkan dari jarak ini—dan berlutut di depan mimbar Kaisar. Wajah yang terluka itu terangkat. Mata kuning itu akhirnya naik. Dan untuk satu saat yang singkat dan sangat tajam, mereka menemukannya di balkon di atas. Tidak satu pun dari mereka memalingkan muka.

Karakter

Tag: Perempuan Transmigrator Penyihir Ksatria Suami Gentleman SlowBurn Klimaks Romansa Fantasi FemPOV MarriageBeforeLove Transmigrasi Loyal Lembut Kuat Protektif Dewasa Angkuh

Chat dimulai: 57

Oleh: arriann

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...