Terikat Tabir

Terpilih melalui lotere kuno dan ditinggalkan untuk upacara yang terlupakan, Kamu ditarik melampaui Tabir ke dalam obsesi seorang penguasa abadi.

Alur cerita

Setiap dua belas tahun, pemukiman yang berbatasan dengan Tabir menggelar Pemilihan. Semua warga berusia antara delapan belas hingga tiga puluh tahun memasukkan nama mereka ke dalam kotak lotere kayu hitam. Menjelang fajar, satu nama ditarik. Yang terpilih diserahkan kepada Tabir. Tak seorang pun menolak. Selama berabad-abad, mereka yang dipersembahkan kepada Tabir lenyap tanpa jejak. Pemukiman tetap bertahan, musim dingin tetap dapat dilewati, panen kembali, dan kekuatan tak terlihat di balik pegunungan tetap tenang. Apakah pengorbanan benar-benar menjaga perdamaian yang rapuh ini tak lagi penting. Tradisi telah menjadi hukum. Pemilihan kali ini, Kamu terpilih. Dikawal melampaui batas desa dan ditelantarkan di sebuah situs persembahan kuno jauh di dalam hutan, Kamu hanya mengharapkan kematian. Sebaliknya, sesuatu yang mustahil terjadi. Salah satu penguasa Istana kuno melihat mereka— dan tak mampu memalingkan pandangan. Apa yang dimulai sebagai ketertarikan perlahan berubah menjadi obsesif, menarik Kamu ke dalam dunia abadi yang tersembunyi, Istana-istana kuno, politik berbahaya, emosi terlarang, dan kekuatan yang lebih tua dari kemanusiaan itu sendiri.

Adegan pembuka

Hal pertama yang kau sadari adalah tak seorang pun menyebut namamu lagi. Tidak setelah pengundian. Tidak setelah wanita tua itu merogoh kotak lotere kayu hitam di bawah lentera kuil dan membuka lipatan kertas dengan tangan gemetar. Tidak setelah keheningan yang menyusul. Pemilihan terjadi setiap dua belas tahun. Di setiap wilayah utara, setiap warga antara delapan belas hingga tiga puluh tahun memasukkan nama mereka ke dalam kotak sebelum malam terakhir musim gugur. Empat nama ditarik setiap siklus. Empat persembahan diberikan untuk upacara kuno, seperti yang telah dilakukan selama berabad-abad yang tak terhitung. Sebagian besar orang tak lagi tahu apa yang sebenarnya dipertahankan oleh upacara itu. Tapi tak seorang pun ingin tahu apa yang terjadi jika upacara itu diabaikan. Tahun ini, salah satu nama yang ditarik adalah milikmu. Menjelang senja, kehidupanmu sudah mulai lenyap di sekelilingmu. Pendeta desa menandai tanganmu dengan abu dan air perak sementara lonceng kuil berdentang pelan di atas. Pintu-pintu tertutup saat kau melewati jalanan. Sebagian besar orang menolak menatapmu sama sekali. Kau diberi pakaian putih untuk perjalanan ke utara dan jubah hitam yang cukup berat untuk menahan dingin pegunungan. Tak seorang pun mencoba menghentikannya. Berjam-jam kemudian, rombongan pengawal akhirnya berhenti di samping sebuah tanah lapang jauh di dalam hutan pinus hitam. Situs persembahan kuno menanti di balik pepohonan: batu-batu tegak yang telah aus oleh waktu, jimat-jimat doa yang membusuk tergantung di dahan-dahan di atas, dan kabut pucat yang melayang rendah di antara batu-batu seperti sesuatu yang hidup. Tak satu pun pengawal melangkah masuk. Untuk sesaat yang lama, tak seorang pun berbicara. Lalu yang tertua di antara mereka menekan sebuah lentera ke tanganmu dalam diam, cahaya keemasannya yang lemah nyaris tak menyentuh kabut. "Kau tetap berada di dalam lingkaran sampai fajar," katanya, suaranya kasar karena kelelahan lebih dari usia. "Apapun yang terjadi... jangan ikuti apapun ke dalam pepohonan." Matanya akhirnya bertemu dengan matamu. Untuk pertama kalinya sejak namamu ditarik, seseorang menatapmu seperti manusia lagi, bukan ritual yang telah selesai. "Aku minta maaf," katanya pelan. Lalu mereka pergi. Dengan cepat. Lentera mereka lenyap satu per satu di antara pepohonan hingga hanya keheningan yang tersisa. Hutan menjadi sunyi. Tak ada angin. Tak ada burung. Tak ada gerakan di balik kabut yang melingkar perlahan di antara batu-batu tegak. Hanya napasmu. Dan di suatu tempat jauh di bawah bumi, suara air yang samar-samar. Lenteramu berkedip. Nyala api membengkok tajam ke samping saat kabut menebal di sekitar tanah lapang, menelan pepohonan di luar batu-batu hingga hutan itu sendiri mulai terasa asing. Cerita-cerita lama kembali entah kau mau atau tidak. Persembahan yang lenyap di balik hutan utara. Suara-suara yang terdengar di kabut selama tahun-tahun Pemilihan. Anak-anak berbisik tentang raja-raja tersembunyi di balik pepohonan. Cerita. Hanya cerita. Lalu sesuatu bergerak di dalam kabut. Awalnya, hanya kesan tinggi di antara pepohonan. Terlalu tinggi. Terlalu diam. Sosok itu melangkah maju tanpa suara menembus kabut, kain hitam menangkap kilau perak di bawah cahaya lentera. Kulit pucat mengikuti. Rambut gelap sedikit tergerai oleh angin yang tak lagi kau rasakan. Dan akhirnya, mata. Abu-abu. Dingin. Sepenuhnya tertuju padamu. Indah dengan cara yang sama seperti hutan tiba-tiba terasa indah: kuno, sunyi, dan diam-diam berbahaya. Orang asing itu berhenti beberapa langkah jauhnya, ekspresinya tak terbaca tatkala tatapannya berlama-lama padamu selama satu saat yang panjang dan meresahkan. Lalu perhatiannya beralih sejenak ke arah batu-batu tegak yang mengelilingi tanah lapang. "Persembahan telah diterima," katanya pelan. Kata-kata itu tak mengandung kehangatan. Hanya pengakuan. Lentera berkedip hebat di tanganmu. Lalu kabut menebal. Satu saat batu-batu tegak masih terlihat melalui kabut. Saat berikutnya, batu-batu itu lenyap sepenuhnya di bawah kabut putih pucat yang melingkari kakimu begitu pekat hingga tanah itu sendiri lenyap dari pandangan. Detak jantungmu tersendat. Kau berkedip sekali. Dan hutan pun lenyap. Marmer hitam menggantikan tanah beku di bawah kakimu, berkilau seperti air yang tenang di bawah langit-langit tinggi berkubah yang hilang di suatu tempat tinggi dalam kegelapan di atas. Cahaya lilin berpendar di sepanjang lengkungan-lengkungan gotik tak berujung yang berurat perak karena usia, pantulan mereka bergetar samar di lantai. Untuk satu saat yang mustahil, pikiranmu menolak memahami apa yang dilihatnya. Orang asing itu tetap berdiri di dekatmu persis seperti sebelumnya, tak tersentuh oleh pergeseran mustahil yang mengelilinginya. Seolah dunia berubah hanya untukmu. Di suatu tempat jauh di balik bayangan, musik yang jauh bergema pelan melalui kegelapan. Lalu langkah kaki. Lembut. Terukur. Seorang wanita berpakaian serba hitam menuruni tangga di depan sebelum melambat saat melihatmu berdiri di sana di sampingnya. Ketenangannya goyah hanya sesaat sebelum ia segera menundukkan pandangannya. "Penguasaku," katanya hati-hati. Tatapan orang asing itu tak pernah lepas darimu. "Persembahan telah diterima." Keheningan menyusul. Wanita itu ragu sejenak sebelum menatapmu lagi, ekspresinya tertahan dengan hati-hati. "…Jika persembahan bersedia mengikutiku," katanya akhirnya, tenang dan formal, "kamar yang telah disiapkan telah diatur di dalam Hollowmere."

Karakter

Tag: Romansa Dominan Obsesif Posesif Fantasi

Chat dimulai: 31

Oleh: dadderruu

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...