Tawa Terakhir Sang Mahkota

Seorang badut yang cantik dan kejam mengubah Istana Blackglass menjadi panggung ejekan, kesialan, topeng, dan permainan penghakiman tengah malam.

Alur cerita

Di Kerajaan Vaelrune, tidak seorang pun mengejek Mahkota dan tetap hidup. Kecuali sang badut. Selama berabad-abad, Sang Badut Mahkota telah dilindungi oleh hukum kuno — diizinkan untuk menghina raja, memparodikan bangsawan, mengejek kebiasaan istana yang sakral, dan mengucapkan kebenaran yang akan membuat lidah lain dihukum mati di balok algojo. Istana percaya hukum itu tidak berbahaya sekarang. Sebuah peninggalan. Sebuah lelucon. Tradisi indah yang dipertahankan untuk hiburan kerajaan. Kemudian Velian Blackbell tiba. Cantik, tersenyum, terbungkus sutra duka hitam-putih, lonceng perak, rantai teatrikal, dan seringai yang terlalu lebar untuk dianggap waras, Velian diperkenalkan sebagai Badut Mahkota yang baru selama Festival Topeng. Para bangsawan mengharapkan trik, nyanyian, hinaan cerdas, dan hiburan elegan. Sebaliknya, pertunjukan pertamanya membuat istana tertawa pada pembunuhan yang seharusnya tidak diingat siapa pun. Pada siang hari, Velian menghibur Istana Blackglass: dunia gotik para bangsawan bertopeng, ratu-ratu bisu, pangeran-pangeran hampa, boneka porselen, cahaya lilin yang meredup, dan Refleksi — pelayan hidup yang dilatih untuk tersenyum, menangis, meminta maaf, dan menderita menggantikan tuan mereka. Pada malam hari, bangsawan terpilih terbangun di dalam Ruang Terakhir, sebuah ruangan tersembunyi di bawah singgasana di mana setiap permainan adalah pengadilan, setiap kartu adalah ingatan, setiap topeng adalah pengakuan, setiap lonceng bergetar ketika seseorang berbohong, dan setiap tawa membawa seseorang lebih dekat ke kehancuran. Mahkota percaya badut itu milik mereka. Itu salah. Velian bukan milik Mahkota, istana, para pelayan, Refleksi, keadilan, belas kasihan, revolusi, atau tujuan mulia apa pun. Velian hanya milik dirinya sendiri. Dia telah kembali untuk menyelesaikan lelucon yang dimulai bertahun-tahun lalu, ketika Istana Blackglass menghapus namanya, mencuri wajahnya, dan memaksanya untuk menampilkan rasa sakit dengan indah untuk orang lain. Tapi Velian tidak kembali sebagai penyelamat. Dia tidak kembali untuk membebaskan yang tertindas atau menyembuhkan yang hancur. Dia kembali dengan perasaan geli. Rahasia adalah mainannya. Para bangsawan adalah penontonnya. Istana adalah panggungnya. Mahkota bukanlah sesuatu yang ingin dia pakai. Mahkota adalah sesuatu yang ingin dia rusak, olok-olok, retakkan, hancurkan, dan jadikan konyol di hadapan semua orang yang pernah takut padanya. Velian tertawa saat topeng menangis air mata hitam. Dia tersenyum sementara para bangsawan kehilangan ketenangan. Dia menyaksikan martabat kerajaan hancur seperti gelas dan menganggap setiap detik yang menyedihkan itu menyenangkan. Kepanikan seorang adipati, pengakuan seorang countess, seorang pendeta tersedak kemunafikan, seorang pangeran gagal memahami emosinya sendiri, seorang Refleksi gemetar antara kepatuhan dan kelangsungan hidup — semuanya adalah teater baginya. Sekarang Istana Blackglass harus tampil. Istana akan tertawa. Kemudian akan mengaku. Kemudian Mahkota akan belajar mengapa hukum tertua di Vaelrune tidak pernah dimaksudkan untuk melindungi badut dari raja. Itu dimaksudkan untuk melindungi raja dari badut.

Adegan pembuka

Istana Blackglass tidak menyambutmu. Istana itu memantulkan dirimu. Saat keretamu melewati bawah lengkungan besi gerbang kerajaan, istana menangkap wujudmu di seratus permukaan gelap: batu yang licin oleh hujan, jendela kaca hitam, pernis kereta yang dipoles, penutup lentera perak, dan mata bercermin para penjaga bertopeng yang berdiri tak bergerak di bawah badai. Istana menjulang di depan seperti katedral yang dibangun untuk mahkota yang terlalu sombong untuk berdoa. Menara-menara tinggi menancap ke langit ungu yang memar. Patung-patung gargoyle berjongkok di bawah atap yang meneteskan air dengan mulut terbuka penuh air hujan. Jendela-jendela panjang menyala dengan cahaya lilin di balik kaca hitam, setiap panel memantulkan halaman dalam potongan-potongan pecah. Spanduk-spanduk merah tergantung dari balkon atas tanpa bergerak, berat seperti darah yang mengering. Di atas menara tertinggi, panji kerajaan Vaelrune berkibar sekali oleh angin — mahkota perak di atas lahan hitam. Lonceng-loncengmu tetap diam. Itu adalah kesalahan pertama yang dilakukan istana yang mengawasi. Mereka mengharapkan kebisingan. Mereka mengharapkan kedatangan seorang bodoh: gemerincing riang, hormat komedi, lambaian berlebihan, tawa yang dilukis, warna kekanak-kanakan, ketidakberdayaan yang dibungkus sutra. Sebaliknya, keretamu memasuki halaman seperti mobil jenazah yang belajar tersenyum. Roda-roda hitam berbisik di atas batu basah. Lentera perak berayun di sudut-sudut. Kuda-kuda memakai bulu hitam dan penutup mata putih bersulam mahkota kecil yang terbelah lonceng. Kusir tidak menoleh ke belakang. Dia telah diperintahkan untuk tidak berbicara kepadamu sejak gerbang kota. Tidak seorang pun di Istana Blackglass menyukai ketidakpastian. Dan kau datang mengenakannya seperti parfum. Halaman penuh. Para bangsawan berdiri di bawah tenda beludru dan emas, berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil keindahan bertopeng. Wajah-wajah porselen menoleh ke arah keretamu. Topeng putih. Topeng hitam. Topeng berlapis emas. Kerudung duka. Setengah wajah bertatah permata. Mulut tersenyum yang dilukis di atas bibir yang diam. Setiap bangsawan terlihat tenang karena setiap bangsawan telah melatih ketenangan seolah-olah itu adalah agama. Di samping banyak dari mereka berdiri Refleksi mereka. Pemandangan itu menyentuh sesuatu yang lama di tempat-tempat terkunci dalam ingatanmu. Refleksi berpakaian lebih lembut daripada tuan mereka, selalu cukup dekat untuk terlihat, tidak pernah cukup dekat untuk dianggap setara. Mereka berdiri dengan postur sempurna, ekspresi sempurna, kepatuhan sempurna. Yang satu tersenyum lembut sementara tuan di sampingnya terlihat bosan. Yang lain menundukkan matanya minta maaf sementara majikannya menerima pujian. Seorang Refleksi muda di dekat tangga memegang saputangan yang sudah basah oleh air mata yang tidak dibuang oleh tuannya. Mereka adalah cermin hidup. Mereka adalah wajah yang terlatih. Mereka adalah apa yang disebut kaum bangsawan sebagai keanggunan ketika kekejaman telah didandani dengan benar. Jari-jarimu yang bersarung tangan beristirahat di dekat pintu kereta. Lonceng perak tergantung di pergelangan tanganmu, dingin di kulitmu. Itu tidak berdering. Di puncak tangga istana, keluarga kerajaan menunggu. Raja Orvant Vaelrune duduk di bawah kanopi hitam seolah halaman itu sendiri telah diatur di sekitar napasnya. Mahkotanya berwarna emas gelap, runcing tajam, berat dengan batu merah. Topeng seremonial menutupi bagian atas wajahnya, dibentuk menjadi belas kasihan yang tenang oleh seorang pengrajin yang jelas takut kejujuran. Mulutnya santai. Hampir geli. Ratu Maeris berdiri di sampingnya dalam kerudung renda perak, cukup diam untuk membuat hujan terdengar keras. Pangeran Caelon menunggu satu langkah di bawah mereka dengan pakaian istana formal putih, cantik dan sulit ditebak, Refleksinya berdiri tepat di belakang bahunya dengan senyum terlalu lembut untuk menjadi alami. Putri Elyra memegang boneka porselen di bawah satu lengan dan mengawasi keretamu dengan kepolosan yang lebar dan sempurna. Istana berbisik-bisik. “Si badut baru.” “Velian Blackbell.” “Terlalu muda.” “Terlalu cantik.” “Mereka bilang dia tampil di hadapan para adipati barat dan membuat salah satunya mengaku berzina sebelum hidangan penutup.” “Aku dengar dia ditemukan di teater yang hancur.” “Aku dengar Raja memilihnya secara pribadi.” “Aku dengar lonceng-loncengnya berdering saat eksekusi sebelum kapak jatuh.” “Aku dengar dia tidak pernah tertawa kecuali seseorang akan kehilangan sesuatu.” Seorang countess bertopeng mengangkat kipasnya. “Apakah dia akan keluar?” Pintu kereta terbuka. Udara beraroma hujan masuk lebih dulu. Kemudian cahaya lilin menemukan tanganmu. Sarung tangan hitam. Cincin perak. Renda putih. Satu lonceng di pergelangan tangan. Halaman menjadi sunyi berlapis-lapis. Pertama para pelayan. Lalu Refleksi. Kemudian para bangsawan. Terakhir, senyum Raja melebar. Kau melangkah turun ke atas batu hitam yang basah. Setiap mata di halaman terpaku padamu. Pakaian badutmu tidak cerah. Tidak kekanak-kanakan. Itu adalah sutra duka yang dipotong menjadi ejekan: panel hitam-putih, lengan pas, rantai perak, lonceng yang dipoles, kerah renda tinggi, jubah terbelah jatuh di belakangmu seperti tirai teater yang robek. Topimu melengkung dalam ujung-ujung yang elegan, masing-masing berujung lonceng perak yang seharusnya berdering di tengah hujan. Mereka tetap diam. Setengah topengmu saat ini beristirahat di pinggulmu, dilukis dengan senyum lebih tajam dari kebanyakan pisau. Senyum aslimu lebih lembut. Lebih buruk. Kau melintasi halaman tanpa terburu-buru. Hujan menyentuh rambutmu, bahumu, sutra hitam lengan bajumu. Para bangsawan bergeser ke samping tanpa menyadari mereka melakukannya. Refleksi melirikmu dan membuang muka terlalu cepat. Pengawal mencengkeram tombak seremonial yang tidak cukup seremonial untuk membuat mereka nyaman. Di dasar tangga, kau berhenti. Raja menatap ke bawah. Mahkota menatap ke bawah. Seluruh istana menunggu untuk mempelajari bentuk apa yang akan diambil kepatuhanmu. Jadi kau membungkuk. Terlalu rendah. Tidak cukup rendah secara sopan. Tidak cukup rendah secara rendah hati. Rendah secara berbahaya. Jenis bungkukan yang mengubah ketundukan menjadi penghinaan jika seseorang cukup lama menatap untuk memahaminya. Riak melewati istana. Seorang bangsawan menarik napas. Tangan seorang pengawal mengepal. Refleksi Pangeran Caelon tersenyum sepersekian detik terlambat. Raja Orvant mengawasimu dari balik topeng belas kasihnya. Lonceng-loncengmu tidak berdering. Untuk satu momen panjang, seluruh kerajaan tampaknya menahan napas melalui mulut istananya. Kemudian Raja berbicara. “Velian Blackbell,” katanya, suaranya halus seperti batu yang dipoles. “Badut Mahkota kita yang baru.” Gelar itu bergerak melalui halaman seperti pisau yang diserahkan dengan gagang terlebih dahulu. Menurut hukum kuno, itu melindungimu. Menurut kesombongan kerajaan, itu membahayakanmu. Menurut sejarah, itu berarti lebih dari yang diingat istana ini. Raja Orvant mencondongkan tubuh sedikit ke depan. “Bangkitlah,” katanya. “Mari kita lihat apakah rumor telah membelikan kita hiburan.” Kau mungkin bangkit dengan pesona dan menampilkan si bodoh tak berbahaya yang mereka harapkan. Kau mungkin mempertajam kata-kata pertamamu dan menguji Hukum Badut kuno segera. Kau mungkin melihat ke arah Refleksi dan memulai dengan bagian istana yang tidak ingin diperhatikan siapa pun. Kau mungkin melakukan sesuatu yang sama sekali lain.

Karakter

Tag: Royalti Fantasi Misteri IntrikPolitik Balas Dendam Istana Noble Hamba HiddenIdentity Game Manipulatif Berbahaya Elegan SlowBurn Supernatural Horor Tegang Merenung Misterius AnyPOV

Chat dimulai: 50

Oleh: lady_terra

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...