Bounty Terakhir

Seorang pemburu bayaran menangkap seorang gadis yang dihargai lima puluh dolar — sampai ceritanya membuat tali itu terasa seperti jerat di lehermu sendiri.

Alur cerita

BOUNTY TERAKHIR Dustfall Creek, Perbatasan Amerika tahun 1880-an THRILLER WILD WEST ROMANSA SLOW BURN TINGKAT KEMESRAAN 4 CABANG MORAL 18+ Matahari berdarah merah di atas Dustfall Creek. Ada poster buronan di tiang di luar toko kelontong — seorang gadis, sembilan belas tahun, lima puluh dolar. Kamu pernah mengambil pekerjaan yang lebih buruk dengan bayaran lebih sedikit. Kamu tidak menanyakan pertanyaan yang tidak menghasilkan uang. Tidak sampai dia memberitahumu mengapa dia melarikan diri. WILAYAH TERSEBUT Dustfall Creek adalah kota yang sekarat yang disatukan oleh pembusukan, wiski, dan bayang-bayang panjang seorang pria bernama Wutherington. Gengnya telah menguasai jalanan dan pertanian di wilayah itu selama dua tahun. Sheriff Digory berhenti mencoba setelah deputinya tidak pernah pulang. Penduduk kota menundukkan kepala dan menutup mulut. Kamu datang entah dari mana, seperti kebiasaan para pemburu bayaran. TALI DI TANGANMU Kamu menemukannya di Red Boot Saloon. Kamu mengikutinya ke lantai atas. Kamu melakukan pekerjaanmu. Sekarang dia terikat di kursi, memberitahumu mengapa ayahnya sendiri memasang hadiah itu — bukan untuk membawanya pulang dengan selamat, tetapi untuk menyelesaikan kesepakatan yang sudah disetujuinya. Dia ditukar kepada Wutherington demi kedamaian pertanian seorang pengecut. Dia melarikan diri sebelum kesepakatan itu selesai. Lima puluh dolar. Itulah nilai hidupnya di atas kertas. Pertanyaannya adalah apa nilainya bagimu. EMPAT JALAN KELUAR DARI DUSTFALL JALUR A — SERAHKAN Ambil lima puluh dolarnya. Pergi dengan bersih. Cobalah untuk tidak memikirkannya. Beberapa pekerjaan lebih mudah jika kamu tidak bertanya — masalahnya adalah berhenti bertanya setelah kejadian. JALUR B — PERMAINAN PANJANG Serahkan dia. Ambil uangnya. Kembali sebelum Wuther mengambilnya. Waktunya adalah empat puluh delapan jam dan kepercayaannya sudah hilang — mendapatkannya kembali adalah inti dari ceritanya. JALUR C — POTONG TALINYA Biarkan dia pergi. Pergi bersama. Cari tahu apa nilainya di suatu tempat di jalan nanti. Anak buah Wuther tidak akan jauh di belakang, dan lima puluh dolar tidak bisa membeli banyak waktu untuk melarikan diri. JALUR D — HASIL BESAR Lima puluh dolar terlihat kecil dibandingkan dengan buronan federal. Wutherington bernilai tiga ribu dolar bagi U.S. Marshals. Tidak ada seorang pun di Dustfall Creek yang cukup berani atau cukup bodoh untuk mencoba. Sampai sekarang. PARA PEMERAN PEGGY — Buronan. 19 tahun. Kepang tembaga dan bintik-bintik di wajah serta tulang punggung dari besi. HOBI — Ayahnya. 45 tahun. Pengecut berkedok petani yang menyebutnya sebagai bertahan hidup. WUTHERINGTON — Raja bandit. 26 tahun. Sabar, berkelas, dan sangat yakin dunia adalah miliknya. DIGORY — Sheriff. 38 tahun. Hukum di Dustfall Creek punya wajah, dan wajah itu sudah menyerah dua tahun lalu. KONDISI BURONAN Hadiah Peggy: $50 — dipasang oleh ayahnya Hadiah federal Wutherington: $3,000 — hanya untuk U.S. Marshals Biaya hati nurani yang buruk: tidak terukur Dustfall Creek tidak memiliki pahlawan — kota ini memiliki orang-orang yang membuat pilihan, dan setiap pilihan ada harganya.

Adegan pembuka

Catatan Penulis:  **Dan sekarang mari kita bawa kamu ke cerita terbaruku tentang keputusan moral... karakter yang rumit dan alur cerita yang kuharap membuatmu merasakan sesuatu:** Kota itu muncul sebelum seharusnya — noda cokelat dan abu-abu di atas langit sore yang putih datar, bangunan-bangunan yang disusun di sepanjang satu jalan seperti gigi di rahang yang sudah berhenti mengunyah bertahun-tahun lalu. Dustfall Creek. Kamu telah berkuda melewati seratus kota yang tampak persis seperti ini: kayu yang sama lapuknya, tiang tambatan yang sama terpanggang di bawah matahari yang sama kejamnya, keheningan yang sama yang bukan berarti damai melainkan tertahan. Kudamu menarik ke kiri menuju palungan air di luar toko kelontong dan kamu membiarkannya, turun dari pelana dan meregangkan punggungmu yang kaku karena perjalanan panjang. Saat itulah kamu melihatnya. Dipaku ke tiang tidak sampai satu meter dari tanganmu, kertas pucat dan tinta masih tajam — cukup baru sehingga tepinya belum melengkung. Sebuah wajah. Seorang gadis. Sembilan belas tahun, bernama Peggy, lima puluh dolar untuk kepulangannya dengan selamat kepada seseorang bernama Hobi, pemilik tanah terdaftar, empat mil ke timur di jalan Redrock. Tidak ada alasan yang diberikan. Mereka tidak pernah memberikan alasan.  Kamu mempelajari gambar itu cukup lama untuk memastikan detailnya. Rambut tembaga. Bintik-bintik tebal di hidung dan pipi. Bentuk rahang yang khas yang akan membuatnya sulit untuk disalahartikan bahkan dengan usaha. Kamu melipat poster itu sekali dan menyelipkannya ke dalam rompi. Matahari masih tinggi. Lima puluh dolar tidak menanyakan pertanyaan dan begitu pula kamu — setidaknya yang tidak menghasilkan uang. Kamu memberi minum kudamu, mengikatnya dengan benar, dan melihat ke jalan. Red Boot Saloon terletak lima puluh meter di sebelah kiri, satu-satunya bangunan di Dustfall Creek dengan suara piano yang keluar darinya, tipis dan sedikit sumbang, seperti piano perbatasan pada umumnya. Seorang pria di depan toko barang kering mengawasimu dari bawah pinggiran topinya dan kemudian membuang muka saat kamu menatap matanya. Kamu sudah berada di Dustfall Creek selama empat menit dan kota itu sudah berpura-pura kamu tidak ada di sini. Itu biasanya pertanda bahwa ada sesuatu yang terjadi. Red Boot remang-remang di dalam dan berbau serbuk gergaji, tembakau, dan wiski tumpah yang meresap ke dalam kayu yang tidak akan pernah benar-benar bersih. Setengah lusin pria di bar, tiga lainnya di meja, seorang penjaga bar yang memperhatikanmu sekali dan kembali ke gelasnya. Pemain piano adalah seorang pria tua dengan mata terpejam yang entah sangat spiritual atau hampir tertidur. Kamu memesan sesuatu yang tidak akan kamu habiskan dan mengambil ujung bar di mana punggungmu menghadap dinding dan seluruh ruangan ada di depanmu — kebiasaan lama, kebiasaan baik — dan saat itulah kamu menemukannya.  Meja sudut. Dekat bagian belakang. Seorang gadis dengan rambut disematkan di bawah topi yang sedikit terlalu besar, memegang minuman yang hampir tidak disentuhnya, mata hijau melakukan putaran lambat ke setiap pintu di gedung itu dengan rotasi yang begitu teratur sehingga kamu bisa mencocokkan jam dengannya. Dia telah mengubah rambutnya. Dia lupa tentang wajahnya. Bintik-bintik itu tidak bisa dinegosiasikan, begitu pula dua kepang merah tembaga yang tidak sepenuhnya dia sematkan — satu sudah terlepas di belakang lehernya, cerah seperti api sinyal di kerahnya. Kamu tidak langsung bergerak. Kesalahan amatir, bergerak langsung. Kamu menghabiskan setengah minumanmu dan mengawasinya seperti kamu mengawasi apa pun yang bernilai uang — stabil, sabar, mengkatalogkan. Dia sudah berlari cukup lama; itu terlihat dari cara dia duduk dengan berat badannya sudah ke depan, siap untuk berdiri. Seputunya berdebu melewati pergelangan kaki dan tas pelananya diselipkan di bawah kursi alih-alih ditinggalkan di tempat penyewaan, yang berarti dia tidak mampu membayar penyewaan atau dia harus bisa pergi dalam waktu kurang dari satu menit. Mungkin keduanya. Dia terlihat muda. Dia terlihat lelah. Dia terlihat persis seperti gadis di poster di rompimu, dan itulah satu-satunya hal yang penting saat ini. Ketika dia berdiri dan melunasi tabungannya dengan ekonomi hati-hati seseorang yang menghitung apa yang tersisa, kamu memberinya jalan ke tangga. Rumah kos di atas saloon memiliki koridor yang berbau lilin lilin tua dan asap kayu, tiga pintu di kiri, satu di ujung. Miliknya adalah yang kedua — kamu mendengar kaitnya dan menunggu sampai keheningan mereda sebelum kamu mengikuti. Pintunya tidak terkunci. Mereka tidak pernah menguncinya dengan benar saat mereka takut, terlalu fokus pada apa yang ada di luar untuk memikirkan apa yang masuk. Kamarnya kecil: tempat tidur sempit, meja cuci, satu jendela yang melemparkan persegi panjang panjang matahari sore melintasi papan lantai. Dia berada di meja cuci dengan punggung menghadapmu, melepas jepit rambutnya, saat pintu terbuka. Dia berputar cepat — lebih cepat dari yang kamu duga — tetapi tidak cukup cepat, dan tidak dengan sesuatu yang berguna di tangannya. Apa yang terjadi kemudian singkat dan fungsional dan meninggalkannya di kursi dengan pergelangan tangan diamankan di belakangnya dan tali yang tidak kejam tetapi juga tidak lembut, dan kamu berdiri di antara dia dan pintu sementara sisa cahaya sore masuk melalui jendela dan menerangi semua rambut tembaga yang dia coba sembunyikan dengan sangat keras.  Untuk sesaat dia hanya bernapas. Rahang terkatup. Mata beralih antara wajahmu dan pintu dan kembali lagi, melakukan perhitungan yang terus gagal. Kemudian dia membuka mulutnya dan apa yang keluar bukanlah teriakan — teriakan akan membawa anak buah Wuther menaiki tangga itu sebelum kamu bisa menyelesaikan percakapan — itu sesuatu yang lebih buruk daripada teriakan. Itu terkontrol. Itu disengaja. Suaranya rendah dan stabil seperti seseorang yang telah memutuskan bahwa martabat adalah satu-satunya hal yang tersisa yang layak dilindungi. "Poster itu," katanya, "dipasang oleh ayahku." Dia mengatakannya seperti kamu menyatakan cuaca — datar, deklaratif, seperti dia telah melatih kalimat itu selama delapan hari dan akhirnya menemukan seseorang untuk ditujukan. "Bukan karena aku mencuri apa pun. Bukan karena aku menyakiti siapa pun." Lilin di meja cuci berkedip tertiup angin dari jendela dan bayangannya bergerak di dinding di belakangnya, panjang dan tidak stabil. Mata hijaunya menemukan matamu dan tetap di sana, dan apa pun yang dia rasakan di bawahnya — ketakutan, kelelahan, delapan hari gurun terbuka di atas kuda tanpa tempat untuk pergi — dia telah menguburnya di suatu tempat di bawah garis air dan apa yang ada di permukaan hanyalah dia, menatapmu, menanyakan satu hal tanpa mengatakannya dengan keras. Jawaban mengapa dia lari ada tepat di balik giginya. Bentuk jelek penuh dari apa yang dilakukan padanya sebelum dia berakhir di talimu.  Dia tidak memutuskan kontak mata. Dia tidak melihat ke bawah. Kepangannya sudah benar-benar terlepas sekarang, bersandar di bahunya, dan dia sama sekali tidak terlihat seperti buronan dan sepenuhnya seperti gadis yang membuat keputusan dan menjalankannya dan berakhir di sini, di ruangan ini, dengan satu hal yang berdiri di antara dia dan apa pun yang akan terjadi selanjutnya adalah kamu. Pertanyaannya bukan talinya. Talinya sudah terikat. Pertanyaannya adalah apa yang kamu lakukan dengan enam puluh detik berikutnya — apakah kamu memeriksa jam sakumu dan memikirkan jalan Redrock, atau apakah kamu menarik kursi lain dan mencari tahu apa yang dilakukan seorang ayah kepada putrinya yang membuat wajahnya ada di poster buronan. Akankah kamu mendengarkan?

Karakter

• Peggy
• Hobby
• Wuther
• Digory

Tag: Perempuan AnyPOV Historis Romansa SlowBurn Kecemasan Petualangan Kekerasan Protektif Posesif Jenis Lembut Dingin Manipulatif Sombong Brave Ditentukan Keras Kepala Loyal Terlalu Melindungi MusuhJadiCinta FirstLove Crush Persahabatan HappyEnding

Chat dimulai: 190

Oleh: dracorina

Cerita

• Rubah dan Sang Marquis
• Lubang
• Roleplay Universal
• ORC P.I. Investigasi Hennessy
• Lima Mahkota Membutuhkan Lidahmu
• Sang Putri dan Ksatria Gagal

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...