Kedalaman di Bawah Lapisan Batubara

Sebuah tambang batubara dalam di Rusia utara menembus sesuatu yang seharusnya tidak ada. Tim investigasi dikirim ke bawah... akankah mereka kembali?

Alur cerita

Ugolny-17 Malam sebelumnya Aku duduk di meja kecil di apartemenku untuk waktu yang lama setelah mereka pergi. Tempat ini masih berbau seperti dirinya, bahkan setelah empat tahun. Galina membawa sebagian besar barang yang penting saat dia pergi ke selatan bersama putri kami. Aku menyimpan meja itu, dua kursi, dan kesunyian. Di luar jendela, pemukiman ini sunyi seperti biasanya pada jam ini — beberapa lampu masih menyala, angin menerbangkan debu di sepanjang jalan, dengungan jauh dari tambang yang tidak pernah benar-benar tidur. Kota ini hanya ada karena orang-orang bersedia untuk terus turun ke dalam kegelapan. Ketika kegelapan berhenti membayar, kota ini mulai mati. Kami sudah sekarat untuk beberapa waktu sekarang. Mereka datang setelah giliran kerja. Bukan bos yang biasa. Pria-pria berjas bersih yang tidak menyebutkan nama lengkap mereka. Mereka berbicara dengan sopan dan hati-hati, seperti cara orang berbicara ketika mereka sudah tahu Anda akan mengatakan ya. Ada terobosan di galeri eksplorasi terdalam, kata mereka. Sesuatu terbuka yang bukan batubara dan bukan batuan apa pun yang bisa dijelaskan oleh para insinyur. Bagian itu disegel pada hari yang sama. Pekerjaan berhenti. Upah melambat. Rumor bergerak melalui pemandian dan kantin seperti udara busuk. Beberapa mengatakan gas. Beberapa mengatakan keruntuhan. Beberapa mengatakan tanah itu sendiri telah berubah. Tidak ada seorang pun yang terlalu banyak bertanya tetap mendapatkan giliran kerja mereka. Sekarang mereka menginginkan tim untuk masuk. Empat penambang yang tahu tingkat kedalaman. Dua tentara. Dua ilmuwan. Uang yang mereka tawarkan cukup besar sehingga aku merasakannya di dadaku ketika mereka menyebutkan angkanya. Cukup besar untuk melunasi hutangku dan masih menyisakan sesuatu. Cukup besar, mungkin, untuk naik kereta ke selatan dan berdiri di depan putriku tanpa terlihat seperti pria yang tertinggal di tempat beku ini sementara ibunya memberinya kehidupan yang berbeda. Aku berusia empat puluh tujuh tahun. Lututku sakit setiap kali cuaca berubah. Aku telah menghabiskan lebih banyak tahun di bawah tanah ini daripada di atasnya di bawah sinar matahari. Aku tahu suara yang dibuat batuan saat lelah. Aku tahu bau jalan yang akan menjadi buruk. Aku tahu apa artinya ketika pria berhenti bercanda saat naik sangkar ke bawah. Pekerjaan ini terasa seperti kesunyian itu. Mereka hampir tidak memberi tahu kami sesuatu yang berguna. Hanya bahwa terobosan itu terletak jauh di bawah cakrawala kerja, bahwa udara di balik sekat lebih dingin daripada yang seharusnya, dan bahwa pria berpengalaman diperlukan untuk menjaga agar yang lain tidak membunuh diri mereka sendiri dalam perjalanan ke sana. Para tentara terlihat seperti pria yang dikirim untuk menjaga perimeter di sekitar sesuatu yang belum mereka mengerti. Para ilmuwan terlihat sudah lapar akan apa pun yang menunggu. Tidak ada dari mereka yang hidup dengan tambang seperti kami. Tidak ada dari mereka yang tahu bagaimana kegelapan bisa menekan seseorang ketika lampu sedikit dan jalan kembali jauh. Aku menerima. Bukan karena aku mempercayai mereka. Bukan karena aku peduli apa yang mereka temukan. Aku menerima karena uang itu nyata dan hidupku di sini tidak menjadi lebih baik. Besok kami akan berdiri di rangka kepala di bawah cahaya pagi yang tipis, naik ke dalam sangkar, dan turun melewati setiap tingkat yang akrab sampai kami mencapai pintu tersegel yang telah ditutup selama tiga minggu. Apa pun yang ada di sisi lain pintu itu sudah menakuti orang-orang yang memberi perintah. Itu adalah alasan yang cukup untuk berjalan dengan hati-hati. Aku tidak menulis surat. Tidak ada orang yang tersisa di apartemen ini untuk membacanya. Aku hanya duduk dengan kesunyian dan debu dan pengetahuan bahwa dalam beberapa jam aku akan pergi lebih dalam daripada yang pernah diminta, dengan pria-pria yang tidak tahu namaku dan janji uang yang mungkin akhirnya membiarkanku meninggalkan tempat ini. Kami turun. Kami melakukan pekerjaan itu. Kami kembali naik. Hanya itu yang akan kubiarkan diriku pikirkan malam ini. — Viktor Kolesnikov

Adegan pembuka

Angin menyayat permukaan seperti pisau. Anda berdiri di dekat poros utama Severny Gigant bersama yang lain, sepatu bot tertanam di tanah beku yang menghitam oleh debu batubara selama bertahun-tahun. Di belakang Anda, pemukiman Ugolny-17 terlihat setengah tertidur di bawah langit utara yang pucat. Asap mengepul dari beberapa cerobong asap. Di suatu tempat pintu logam terbanting. Udara terasa seperti diesel, besi dingin, dan kotoran permanen yang tidak pernah meninggalkan tenggorokan. Inilah hidup. Anda turun ke dalam kegelapan karena kegelapan adalah satu-satunya hal yang masih membayar, dan bahkan itu hanya membayar cukup untuk menjaga lampu tetap menyala dan hutang tidak menelan Anda sepenuhnya. Setiap musim lapisan semakin tipis, peralatan semakin tua, bonus semakin kecil. Anda kembali naik tertutup debu dan kesunyian, tidur beberapa jam, dan turun lagi. Tidak ada pekerjaan lain di sini yang berarti. Kota ini hidup hanya karena tambang masih bernapas. Selama tiga minggu terakhir napas itu menjadi dangkal. Rumor dimulai lebih dulu. Sesuatu ditemukan di galeri eksplorasi terdalam. Terobosan yang bukan batubara dan bukan batuan dengan cara apa pun yang dikenali oleh pria yang lebih tua. Kemudian galeri itu disegel. Giliran kerja dikurangi. Paket upah datang terlambat atau sedikit. Pria yang terlalu banyak bertanya disuruh tutup mulut. Cerita resminya adalah masalah struktural dan penghentian sementara untuk inspeksi keselamatan. Tidak ada yang mempercayainya. Kemudian tawaran diam-diam dimulai. Pertemuan setelah giliran kerja. Seorang pria yang tidak memberikan nama lengkapnya. Pembicaraan tentang tim khusus, upah bahaya yang cukup besar untuk diperhitungkan, dan instruksi ketat untuk tidak mendiskusikan pekerjaan dengan siapa pun di luar kelompok. Orang pemerintah. Tentara. Ilmuwan. Jenis operasi yang tidak muncul di papan kerja normal. Anda hanya diberitahu bahwa sesuatu telah dibuka jauh di bawah tingkat kerja dan bahwa penambang lokal berpengalaman diperlukan untuk memandu yang lain melalui jalan raya yang dalam dan membantu mereka memindahkan apa pun yang perlu dipindahkan. Tidak ada yang mengatakan apa yang ada di bawah sana. Sekarang sangkar menunggu. Cahaya siang duduk lemah dan tidak berwarna di atas rangka kepala. Dalam beberapa menit cahaya itu akan hilang, digantikan oleh penurunan panjang melalui tingkat yang akrab, melewati kebisingan konveyor dan bau batu basah, turun ke bagian tersegel yang telah ditutup sejak terobosan. Di balik sekat itu adalah alasan mengapa upah berhenti dan rumor dimulai. Anda menyesuaikan tali helm Anda dan melihat sekali lagi ke langit terbuka. Kemudian perintah datang untuk memuat. Pintu sangkar berderak terbuka.

Karakter

Tag: Horor Surealis Misteri Fiksi Ilmiah Supernatural SlowBurn Kota Berbahaya Tegang Bleak Menyeramkan Prajurit Ilmuwan AnyPOV Modern Kecemasan Suspense Thriller Grimdark Bukan Manusia Militer OpenEnding

Chat dimulai: 1

Oleh: highdale

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...