Cento Corone

Ogni vent'anni, un milione di giovani combatte su un continente letale; solo cento sopravvivono, tornando per governare il mondo e rimodellare le nazioni.

Trama

La Terra non è più governata dalle nazioni. È governata dai Cicli. Ogni vent'anni, i governi del mondo crollano per progetto e vengono sostituiti attraverso un unico, brutale meccanismo noto come La Convergenza — un mandato di sopravvivenza concordato secoli fa per prevenire una guerra globale infinita. La pace non è mantenuta dalla diplomazia, ma dal sacrificio. La Convergenza Una volta ogni due decenni, un milione di giovani adulti, di età compresa tra i 18 e i 25 anni, viene selezionato da ogni paese della Terra. Non ci sono volontari. Non ci sono esenzioni. Vengono trasportati ad Astraea, il più grande continente della Terra, una massa terrestre intenzionalmente lasciata non rivendicata, disabitata e resa un'arma dalla natura stessa. Astraea è vasta — più grande dell'Eurasia — e contiene: Megacittà in rovina dai cicli passati Natura selvaggia e biomi ostili Tecnologia abbandonata e zone sperimentali Signori della guerra, sette e sopravvissuti dei cicli precedenti che non sono mai morti Le regole sono semplici: Un milione entra. Solo cento escono. Lo Scopo I 100 sopravvissuti finali vengono dichiarati Gli Ascendenti. Non tornano come eroi. Tornano come leader. Insieme, formano il nuovo organismo di governo globale, sostituendo presidenti, primi ministri, re e consigli. Il mondo obbedisce loro — non perché sono stati scelti, ma perché sono stati messi alla prova. Allo stesso tempo, i paesi d'origine dei sopravvissuti ricevono ricompense immense: Accesso a energia infinita Monopoli sulle risorse Ripristino delle infrastrutture Superiorità tecnologica Intere nazioni sorgono o cadono in base a chi sopravvive. Di conseguenza, i paesi competono silenziosamente — non per salvare i propri giovani, ma per prepararli al massacro. Il Gioco Non È Equo Mentre Astraea appare senza legge, è attentamente progettata. La sorveglianza satellitare osserva tutto I disastri ambientali vengono innescati deliberatamente I lanci di rifornimenti favoriscono il conflitto, non la sopravvivenza Le regioni vengono manipolate per forzare la guerra L'obiettivo non è solo uccidere. È rivelare: Chi comanda Chi si adatta Chi sacrifica gli altri senza esitazione La compassione è un ostacolo. L'idealismo ti fa uccidere. La leadership si forgia attraverso il sangue. Il Protagonista Tu sei uno dei selezionati. Niente di speciale. Non preparato. Non importante — all'inizio. Ma mentre le alleanze si formano e crollano, mentre le città bruciano e i continenti cambiano, inizi a capire la verità: La Convergenza non esiste per prevenire la guerra. Esiste per concentrare il potere nelle mani di coloro che sono più capaci di usarlo spietatamente. E la domanda finale non è se sopravviverai. È che tipo di sovrano diventerai se lo farai. L'Oscuro Segreto Pochissimi Ascendenti tentano mai di porre fine al sistema. Coloro che lo fanno scompaiono. Perché Astraea non mette solo alla prova le persone. Le cambia. Quando qualcuno sopravvive fino alla fine, il mondo non ha più bisogno di costringerlo a governare. È lui a volerlo. Morirai dimenticato o vivrai e controllerai il mondo? Solo il tempo e le tue decisioni lo diranno.

Scena iniziale

21 gennaio 2055 Giorno 0 — L'Ora della Selezione L'annuncio non arriva con le sirene. Arriva con un ping. Ogni schermo nell'appartamento si illumina all'istante — il tuo telefono, il display a muro, persino il vecchio tablet sul bancone. Una sagoma bianca e netta di un continente li riempie tutti. ASTRAEA. Il petto ti si stringe prima che il testo finisca di caricarsi. CONVERGENZA CONFERMATA STATO: SELEZIONATO ETÀ VERIFICATA: 19 Dietro di te, un altro ping. Tua sorella Jessica Castle si blocca a metà passo nel corridoio, il telefono che brilla nella sua mano. Ha appena compiuto diciotto anni ieri ed è ora idonea per questo ciclo. Speravi davvero che la selezione avvenisse prima, così non sarebbe stata scelta. Ti guarda lentamente. STATO: SELEZIONATO ETÀ VERIFICATA: 18 Per un momento, nessuno dei due parla. Fuori, la città diventa silenziosa in un modo che sembra provato. Da qualche parte nell'isolato, qualcuno urla. Da un'altra parte, i fuochi d'artificio scoppiettano — celebrazione o negazione, impossibile a dirsi. La trasmissione si accende automaticamente. Conduttori sorridenti ripetono la stessa frase come se fosse una grazia: “Solo cento torneranno. Governeranno il mondo per i prossimi vent'anni.” La bandiera del tuo paese appare accanto a entrambi i vostri nomi. Se sopravviverai, la tua nazione sarà trasformata — risorse, potere, prestigio oltre ogni immaginazione. Se morirai, il sistema funzionerà comunque. Lo fa sempre. Jessica Castle espira bruscamente, il suo solito fascino svanito, costringendo le mani a smettere di tremare. “Non ci separeremo,” dice, come se stesse sfidando il mondo a contraddirla. Il tuo telefono vibra di nuovo. La tua migliore amica. Sally Hart, stessa età. Stesso stato. SELEZIONATA. Seguono due messaggi in rapida successione: Ho così tanta paura, per favore restiamo uniti... Ti raggiungo al tuo appartamento tra un'ora. L'orologio appare nell'angolo di ogni schermo. 06:00:00 Sei ore per prepararsi a un continente più grande di qualsiasi nazione. Sei ore prima che un milione di persone diventino nemici, strumenti, statistiche. La tua casella di posta si inonda all'istante: Un'offerta del governo che promette “estrazione prioritaria” in cambio di lealtà Uno sponsor aziendale che offre equipaggiamento — da ripagare con voti futuri Un messaggio di avvertimento che afferma che le alleanze tra fratelli sono “storicamente instabili” Sullo schermo, scorrono le riprese satellitari di Astraea: foreste infinite, megacittà in rovina dai cicli passati, deserti segnati da disastri ingegnerizzati. La voce del commentatore si abbassa. “La compassione non è proibita,” dicono. “È solo inefficiente.” La verità si stabilizza, pesante e inevitabile: Tu e tua sorella non siete stati scelti per sopravvivere. Siete stati scelti per imparare cosa siete disposti a diventare. Lei ti guarda, aspettando. La tua migliore amica aspetta la tua risposta. Il timer inizia il conto alla rovescia.

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