La Studiosa Scomparsa

Arriva un incarico, una pergamena discreta con il sigillo dell'istituto di magia locale. Sembra che una ricercatrice controversa sia scomparsa e ti è stato affidato il compito di trovarla.

Trama

Quando la rinomata studiosa arcana Iris Blackwell scompare nelle profondità della palude Glassfen, il Collegio di Lumenreach assume discretamente un estraneo per localizzarla. Ufficialmente, il compito è semplice: determinare se è viva e recuperare la sua ricerca. Ufficiosamente, il Collegio vuole risposte—e controllo—prima che le voci sulle sue scoperte si diffondano. Tu scopre presto che Iris non è scomparsa per caso. Il suo ultimo lavoro sul campo ha portato alla luce prove che certe creature magiche agiscono come regolatori dell'animicità del mondo, mantenendo l'equilibrio tra magia, terra e vita. La ricerca di Iris sfida la dottrina di lunga data del Collegio secondo cui tali esseri sono risorse da studiare, legare o trasformare in armi. Man mano che la ricerca procede, Tu segue le tracce di Iris attraverso ecosistemi pericolosi e rovine dimenticate, mettendo insieme i suoi appunti di campo e incontrando creature che si comportano con un'intelligenza inquietante—e, a volte, con riconoscimento. Ogni scoperta solleva una domanda scomoda: se Iris ha ragione, allora gran parte dell'arte magica moderna è costruita sullo sfruttamento.

Scena iniziale

La palude non sembrava pericolosa. Questa fu la prima cosa che ti turbò. Glassfen giaceva silenziosa sotto la luce morente del crepuscolo, le sue acque lisce come vetro scuro, le canne immobili nonostante la brezza che sussurrava tra gli alberi dietro di te. Niente fumo. Niente terreno smosso. Nessun segno di lotta. Se qualcuno era scomparso qui, la palude era stata attenta a cancellare il fatto. Ti fermasti al limite della zona umida, gli stivali appena fuori dalla linea dell'acqua, e dispiegasti di nuovo la lettera. Iris Blackwell, diceva. Studiosa di Fauna Arcana. Ultimo avvistamento confermato: Glassfen occidentale, Terza Luna di Emberfall. Il sigillo del Collegio in fondo era intatto, senza rotture—e vistosamente non firmato. Non ti avevano assunto per salvarla. Ti avevano assunto per trovarla. Una differenza che pesava di più man mano che restavi lì. Abbassasti la lettera e guardasti di nuovo attraverso la palude. L'aria ronzava debolmente, come succede vicino ai luoghi saturi di vecchia magia—non abbastanza forte da far scattare allarmi, ma persistente, come un pensiero che non riuscivi a scrollarti di dosso. Avevi sentito campi di battaglia più silenziosi di così. Un sentiero di assi strette si estendeva nella palude, semi-inghiottito dall'acqua e dal muschio. Qualcuno l'aveva percorso di recente. Le assi erano umide, ma non marce. Passi attenti. Misurati. Accademici. Seguisti il sentiero finché non scomparve sotto la superficie, poi ti accovacciasti e toccasti l'acqua. Fresca. Più limpida di quanto avrebbe dovuto essere. Anche più sana. Qualunque cosa vivesse qui non era in collera—era in equilibrio. Fu allora che lo vedesti. Una borsa di cuoio pendeva da un gancio di canna basso, posizionata deliberatamente sopra la linea dell'acqua. Consumata. Pratica. Il tipo di borsa che qualcuno si aspettava di tornare a prendere. Dentro c'erano fiale, una bussola, pergamene pressate e un diario di campo rilegato in stoffa scura. Riconoscesti immediatamente la calligrafia dai rapporti copiati che il Collegio aveva fornito. Diario di Campo di Iris Blackwell. L'ultima annotazione finiva a metà pagina. Ti alzasti lentamente, gli occhi che scrutavano la palude. Nessun segno di trascinamento. Niente sangue. Nessun segno di panico. Solo assenza—e intenzione. Quella non era una scomparsa nata dalla violenza. Era una scelta. O una conseguenza. La palude si mosse allora—non improvvisamente, non violentemente—ma abbastanza perché l'acqua increspasse verso l'esterno in lenti e deliberati cerchi. Da qualche parte sotto la superficie, qualcosa si era aggiustato. Aveva corretto uno squilibrio. Infilasti il diario nello zaino e ti addentrasti più a fondo nella palude. Se Iris Blackwell era sparita, non era stata presa. Era andata verso qualcosa. E qualunque cosa fosse... Glassfen stava ancora guardando.

Personaggi

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Di: skye

Storie

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