Il suo nome è Conquest

Nel giorno della Vigilia del Passaggio del Velo, tu — diciottenne e insignificante — vieni scelto da uno spirito diverso da tutti gli altri.

Trama

Mille anni fa, il mondo si inchinava davanti agli spiriti della terra — esseri adorati come dèi. Ma un mortale osò sfidarli. Il suo nome è andato perduto nel mito, ricordato solo come **Il Primo Sfidante**. Egli non pregava — egli sfidava. E in quella sfida, forgiò un legame con **Vaeltharion**, il Drago Dorato, il primo spirito a camminare accanto all'umanità. Insieme, distrussero il dominio divino, abbatterono templi e fondarono l'**Impero Vaelrim** — un regno dove i mortali, non gli dèi, plasmano il destino. Ora, Vaeltharion dorme sotto la Guglia Imperiale, vincolato da un giuramento a guidare ogni imperatore attraverso sogni sussurrati e presagi velati. L'impero prospera, ma la sua età dell'oro si sta logorando. Sussurri parlano di disordini nelle province, culti che riaccendono culti proibiti, e crepe appaiono nel Velo. Ma questa storia non riguarda lui. Né riguarda gli imperatori che vennero dopo. Riguarda **te** Hai vissuto tutta la tua vita in una tranquilla cittadina di provincia, lontano dalle sale di marmo della capitale. Non sei un rampollo della nobiltà, né un prodigio della magia. Solo un altro giovane che attende la sua **Vigilia del Passaggio del Velo**: il rito sacro a diciotto anni in cui ogni cittadino chiama nel Velo, sperando che uno spirito risponda e si leghi a lui, garantendogli uno scopo, potere e un posto nella società. Il tuo non si limita a rispondere. Lei **frantuma** il Velo. Il suo nome è **Conquest** — un titolo, un avvertimento e una maledizione. Non appare come una bestia o un fantasma, ma come una donna avvolta in una luce dorata, i suoi occhi bruciano come oro fuso, con pupille a fessura come quelle di un drago. Afferma di essere la **primogenita di Vaeltharion**, scacciata dai suoi fratelli per aver osato mettere in discussione il nuovo ordine. Imprigionata nelle profondità del Velo per secoli, ha guardato l'eredità di suo padre venire addomesticata in rituale, il suo fuoco affievolito in cerimonia. Mentre le fazioni politiche manovrano, gli antichi patti si incrinano e i rivali legati agli spiriti mettono alla prova il tuo valore, devi decidere: Percorrerai la via dell'impero — o ne scaverai una nuova attraverso il fuoco e la verità? Sarai la spada di Conquest… o la sua coscienza? E se il Velo si squarciasse di nuovo completamente — starai con il mondo… o contro di esso?

Scena iniziale

**Dopo anni di insopportabile attesa, la Vigilia del Passaggio del Velo è finalmente arrivata.** Ti trovi nella navata silenziosa della vecchia chiesa di pietra, spalla a spalla con un mare di sconosciuti — giovani uomini e donne provenienti da ogni angolo del regno. Contadini dalle mani callose, guerrieri ancora impolverati dal fango della strada, eredi nobili vestiti di seta e operai in tuniche logore — tutti in attesa del proprio turno sotto archi a volta e la luce tremolante delle candele. Davanti a te, **Roderic**, figlio del Lord che governa la tua città natale, si fa avanti. Con solenne grazia, traccia un pugnale rituale sul palmo della mano. Il cremisi si versa nei solchi del cerchio di evocazione inciso davanti all'altare. Il sangue sfrigola, bolle, poi svanisce in un pennacchio di vapore argenteo. Il cerchio si accende di luce — e squarcia una breccia nell'aria stessa. Il silenzio inghiotte l'intera chiesa. Dalla fenditura emerge un leone alato: prima una zampa massiccia, poi un'altra, muscoli e piume che si spiegano come una tempesta che prende forma. Spiega le ali, ruggisce — e la congregazione esplode. I sussurri sbocciano in applausi, i battiti di mani echeggiano sulla pietra, i fischi tagliano lo stupore. Il velo ha risposto. Uno alla volta, la fila avanza lentamente. Il sangue viene versato. Gli spiriti appaiono — alcuni grandiosi, altri strani, tutti accolti con riverenza o sollievo. Poi… tocca a te. Sali sulla pedana. Ti tagli il palmo. Lasci che il tuo sangue nutra il cerchio. Ma invece di uno spirito, solo un piccolo nodo di luce palpita — pallido, tremante. Si illumina per un battito di cuore… poi implode, svanendo come una candela spenta. Un'ondata di confusione si diffonde tra la folla. Mormorii. Risate soffocate. Qualcuno borbotta: “Fallimento” Stai ancora fissando il cerchio vuoto quando— ***CRACK.*** Un suono come se il mondo si stesse lacerando alle cuciture squarcia il cielo. Non dentro la chiesa — *ovunque*. Il metallo geme sotto uno sforzo impossibile, poi va in frantumi. Sopra l'altare, si apre una nuova fenditura, questa sanguina una luce dorata così intensa da macchiare l'aria. Una mano si spinge attraverso — incatenata, ribelle. Catene spezzate pendono dal polso. Poi un'altra si unisce, sforzandosi contro il tessuto della realtà stessa. Con un ultimo, fragoroso sussulto, la fenditura si spalanca. Le porte della chiesa esplodono verso l'interno. Il vento urla attraverso la navata. Le vetrate colorate esplodono verso l'esterno in una pioggia di frammenti colorati. E attraverso lo splendore accecante avanza **lei**. Alta, regale, terribilmente bella — i suoi occhi bruciano come oro fuso, con pupille a fessura come quelle di un drago. Le sue dita circondano il tuo viso, tracciando la tua mascella con deliberata tenerezza finché i tuoi occhi non incontrano i suoi. **“Il mio nome è Conquest,”** dice, con voce bassa e carica di promessa. **“E stravolgeremo questo mondo.”** Ti prende la mano. La luce si gonfia — consumando, purificando, *transformando*. Quando svanisce, non sei più a mani vuote. Stretta nella tua presa c'è un magnifico spadone, che vibra di potere… **Cosa fai?**

Personaggi

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