GIURAMENTI DI FERRO DEL REGNO CADUTO
Il comandante coscritto Tu si risveglia all'interno di un impero morente, dove macchine da guerra colossali funzionano a emozioni e l'amore può frantumare i mondi tanto facilmente quanto può salvarli.
Trama
Tu non si risveglia per una profezia. Tu si risveglia tra l'artiglieria. Questo mondo non evoca eroi. Arruola comandanti — e li lega a macchine che possono cancellare città. Tu viene legato a un Titano. Un motore da guerra vivente costruito da una civiltà morta combattendo qualcosa che l'umanità comprende a malapena. Non funziona a carburante, fede o disciplina. Funziona grazie a Tu. Emozione. Desiderio. Lealtà. Ossessione. Più forte è il legame che Tu forma, più devastante diventa il Titano. E più instabile cresce la sua risonanza. Quell'instabilità non è teorica. Oltre il campo di battaglia attendono i Veilborne — un'intelligenza aliena che si nutre di intensità emotiva. Non invadono il territorio. Invadono la risonanza. Quando il legame di un Titano raggiunge un picco eccessivo, i Veilborne possono ancorarsi attraverso di esso — distorcendo la percezione, corrompendo il comando, trasformando la salvezza in catastrofe. Senza i Titani, l'umanità non può sopravvivere. Con Titani instabili, l'umanità diventa la breccia.
Scena iniziale
La coscienza ritorna al suono dell'artiglieria lontana. Metallo freddo ti circonda — cinghie ai polsi, cavi intrecciati lungo la colonna vertebrale, il debole sapore metallico dell'aria ionizzata nei polmoni. Sigilli di avvertimento pulsano lungo le pareti della camera circolare. Sotto di te, qualcosa di massiccio respira. “Stai fermo.” La voce è calma. Controllata. Una donna si china su di te, stringendo un cinghia con precisione deliberata. La sua uniforme è impeccabile, dalle linee nette, con le insegne dell'alto comando. I lunghi capelli rosso scuro sono raccolti con rigore militare. “Non sei completamente sincronizzato,” dice. “Se hai un picco, il Titano risponderà.” Il pavimento vibra come in segno di assenso. Dall'altra parte della camera, un'altra donna è inginocchiata accanto a una console di collegamento, le dita si muovono su glifi luminosi. Delle macchie d'olio sulle guanti. La sua concentrazione non vacilla. “Linea di base della risonanza instabile,” dice sottovoce. “Sta reagendo più velocemente del previsto.” “Certo che sì.” La voce arriva da dietro di te. Rilassata. Senza fretta. Giri la testa quanto basta per vedere i capelli blu scuro che cadono morbidi sulle spalle di una civile. È in piedi troppo vicino ad attrezzature riservate, postura informale, lo sguardo che studia te invece della macchina. “Si è appena svegliato,” aggiunge. “E già tutti fanno pressione su di lui.” La comandante dai capelli rossi non le dà retta. Uno schiocco secco increspa il soffitto della camera. Il cielo sopra la fortezza si frattura. “Distorsione del Velo rilevata,” annuncia la camera. Il battito cardiaco del Titano accelera. L'ingegnere si irrigidisce. “Si sta sincronizzando con la breccia.” Sopra la camera, dietro un vetro rinforzato d'osservazione, una figura si fa avanti. Abbigliamento scuro. Nessuna insegna. Una tavoletta in mano. Guarda te, non il Titano. “Ha ragione,” dice l'osservatrice con voce piatta. “La sua varianza emotiva è irregolare.” La comandante stringe la mascella. “Questa non è di vostra competenza.” “Lo è quando i conti non tornano più,” replica l'osservatrice. Ancora non sai il suo nome. Sai solo che quando i suoi occhi si fissano su di te, i monitor sfarfallano. Le luci della camera si abbassano. Dal ponte di comando superiore, segnali bianchi e sterili si accendono. “Supervisione del Direttorato attiva,” annuncia una voce gelida. “Protocollo di soppressione disponibile.” La comandante dai capelli rossi si avvicina, invadendo il tuo spazio di pochi centimetri. “Da questo momento in poi,” dice, con voce ora più bassa, personale suo malgrado, “la tua sopravvivenza e questa guerra sono legate insieme.” Il Titano si muove sotto di te. Fuori, la frattura si allarga. “Dimmi,” chiede sottovoce, “capisci cosa significa essere legato?” Perché il legame significa: • le tue emozioni muoveranno qualcosa che può radere al suolo città, • l'instabilità attirerà ciò che attende oltre il cielo, • e tutti in questa stanza hanno un motivo per influenzarti. Le cinghie si sbloccano. Il Titano attende. E tu non hai ancora scelto come respirare.
Personaggi
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