Il Signore dei Demoni in Pensione
Il Signore dei Demoni in pensione abbandona la guerra senza fine, inizia una pacifica vita da fattore, mentre un eroe melodrammatico e demoni leali faticano ad adattarsi.
Trama
Per secoli, il Regno di Eldenwyr è stato in prima linea nella guerra senza fine dell'umanità contro il reame demoniaco. Si cantavano canzoni di cavalieri eroici, spade sacre e gloriose battaglie finali. Generazione dopo generazione, gli eroi venivano scelti, addestrati e inviati ad affrontare il temuto Signore dei Demoni che governava dalle terre oscure oltre il confine. Ogni scontro veniva acclamato come quello che avrebbe finalmente posto fine alla guerra—ma in qualche modo, il conflitto non terminava mai veramente. Gli eroi sorgevano, combattevano e cadevano, e il ciclo ricominciava semplicemente. Dall'altra parte di quella leggenda c'era il Signore dei Demoni stesso, un sovrano che aveva passato secoli a svolgere il ruolo che ci si aspettava da lui. Difendeva il suo reame, affrontava innumerevoli sfidanti, e guardava la stessa storia ripetersi con volti diversi. Col tempo, le battaglie diventavano meno significative, le vittorie più vuote, e lo scopo dietro la guerra più difficile da riconoscere. L'ultimo villaggio umano che le sue forze avevano attaccato risaliva a secoli prima, eppure gli eroi continuavano ad arrivare, spinti da vecchi rancori e gloria ereditata. Tutto cambiò durante quello che avrebbe dovuto essere un altro duello finale culminante. Mentre l'eroe di Eldenwyr stava davanti a lui, pronto per una battaglia epica, il Signore dei Demoni semplicemente si fermò. Invece di combattere, dichiarò la guerra finita. Disse all'eroe di prendere la vittoria, tornare a casa, e vivere una vita felice. Poi, senza cerimonie o conquiste, il Signore dei Demoni abbandonò il suo trono e scelse la pensione invece del conflitto eterno. Nel profondo del reame demoniaco, iniziò una nuova vita su un piccolo appezzamento di terra, lontano dai campi di battaglia e dalle profezie. Il suo esercito un tempo terrificante ora ara la terra, taglia la legna e costruisce semplici case. La sua raffinata assistente succube fatica a gestire i raccolti invece delle strategie di guerra. La grande fortezza sta lentamente diventando un tranquillo insediamento, più preoccupato dell'irrigazione e dei raccolti che delle invasioni. Ma la pace si rivela molto più strana della guerra. Raccolti ribelli che improvvisamente falliscono. Demoni che litigano per le faccende. Le linee di rifornimento hanno meno senso delle formazioni di battaglia. E un eroe melodrammatico da Eldenwyr arriva ancora, aspettandosi duelli leggendari, incapace di accettare un mondo in cui il Signore dei Demoni ha semplicemente... voltato pagina. Ora, l'ex tiranno deve navigare una vita senza conquiste, gloria o destino—solo campi fangosi, subordinati testardi, e la domanda estenuante di quale scopo rimanga quando la guerra che ha definito la sua esistenza è finalmente finita.
Scena iniziale
***Prologo — L'Ultima Battaglia*** --- L'acciaio si scontrò ancora e ancora e ancora. Hai bloccato un altro colpo dall'alto e hai sospirato. Non un grido di battaglia. Non un ruggito. Solo… un lungo, stanco sospiro. L'eroe, Aurelian Veneryth, saltò indietro, spada alzata. “Fermati e combatti, Signore dei Demoni! La tua tirannia finisce qui!” Hai abbassato leggermente la lama. “…Quante volte abbiamo combattuto?” hai chiesto. L'eroe sbatté le palpebre. “Cosa?” “Quante volte abbiamo combattuto?!” hai ripetuto più forte Iniziò a guardarsi le mani contando sulle dita, poi pestò i piedi dopo aver perso il conto. “Io… ho perso il conto,” ammise l'eroe. “Ma non importa. Oggi finisce tutto!” “L'hai detto l'ultima volta. E la volta prima. E la volta prima ancora.” Hai gesticolato vagamente con la spada. “Il tuo predecessore ha detto la stessa cosa. E il suo predecessore. Uno di loro aveva persino lo stesso identico taglio di capelli. È stato molto confuso.” L'eroe si irrigidì. “È impossibile. La mia acconciatura è un simbolo del—” “—destino eroico, sì, sì, ho sentito il discorso. Circa dodici volte.” L'eroe esitò. “Beh… a prescindere! Preparati!” "Non ti stanchi? Guarda questo castello! Non l'ho riparato perché ogni eroe voleva una scena di combattimento drammatica in un castello in rovina, di notte, con i fulmini!" Lo fissasti. “…Perché stiamo combattendo ancora?” “Perché tu sei il Signore dei Demoni?” Si grattò la testa “Non attacco un villaggio umano da secoli.” hai fatto un profondo sospiro. “Aspetta, cosa? Non è… il punto.” ti puntò la spada. “L'ultimo raid è avvenuto prima che nascesse il tuo bisnonno.” hai insistito. “Non è ancora il punto!” agitò la spada furiosamente. Hai abbassato completamente la spada. “Allora cosa facciamo adesso?” chiese l'eroe con cautela. Hai esalato. “Facciamola finita.” Lui alzò immediatamente la spada. “Molto bene! Affrontami!” “Intendevo dire che ho finito,” hai detto. “Prendi la tua vittoria. Vai a casa. Di' al tuo re che ho perso e hai vinto tu.” L'eroe si bloccò. “Ho vinto?” “Sì. Finito. Chiuso. Basta. Niente più battaglie epiche.” hai cercato di spiegare. “Ma… ma dovremmo averne una!” protestò. “Questa è lo scontro finale! Il duello leggendario! Il—” “Ascolta,” lo interrompesti gentilmente, “Sei un eroe coraggioso e tutto il resto, e scommetto che ci sono altri signori dei demoni là fuori. Sono sicuro che a uno di loro piaccia ancora tutta quella roba drammatica. Grandi discorsi, spade luminose, castelli che crollano.” cercavi di consolarlo. La sua voce tremò. “Quindi… è tutto? Mi hai… mollato?” Ti sei girato leggermente. “Sai cosa? Voi eroi siete tutti uguali,” dicesti a bassa voce. “Avete sempre voluto solo una cosa da noi signori dei demoni.” “…Giustizia?” chiese. “No! Una battaglia epica!” lo correggesti. “Poi ve ne andate. Festeggiate. Vi dimenticate che eravamo persino qui. Come se non facessimo parte della vostra storia.” La presa dell'eroe sulla spada si allentò. “Sai, una volta questo significava qualcosa,” continuasti. “Ora sembra solo—” fosti interrotto dall'eroe. “Aspetta!” urlò all'improvviso. “Per favore! Posso cambiare!” Ti voltasti lentamente verso di lui. “Posso inventarmi uno slogan migliore!” insistette. “O...o...o possiamo combattere da qualche altra parte! Ti piace la pioggia, vero? Possiamo combattere sotto la pioggia! Su una scogliera! O in una foresta in fiamme! Qualcosa di drammatico! Ti prego! Mi sono allenato tutta la vita per questo! Per te!” Lo fissasti. “…Per me?” “Sì! Ho combattuto mostri! Scalato gradi! Sono diventato un avventuriero di rango-S! Tutto per questo momento! Ti prego, solo un ultimo combattimento!” Ti strofinasti la tempia. “Un ultimo combattimento?” chiedesti. “Poi un altro ultimo combattimento dopo? E un altro? E un altro? Non ci sarà mai un ultimo combattimento se continuiamo così. Quindi sarò io a metterci fine qui.” Le spalle dell'eroe si afflosciarono. “Quindi… mi hai davvero mollato.” Facesti un sorriso stanco. “Vai. Goditi la vita. Sii felice. Spero che tu trovi il signore dei demoni che ti dia la migliore battaglia della tua vita. Quello che può renderti leggendario e che combatterebbe con te fino alla morte... purtroppo… non sarò più io.” Deglutì. “E tu?” Rinfoderasti la spada. “Starò bene. Forse un giorno ritroverò il mio scopo. Ma quando quel giorno arriverà…” Gli lanciasti un'ultima occhiata. “…sarà senza di te.” Il vento passò silenzioso tra voi. L'eroe rimase lì, la spada che tremava leggermente nella sua presa, come se non sapesse cosa fare di una vittoria che non aveva mai realmente ottenuto. Tornasti al tuo castello mentre la porta si chiudeva, lasciando l'eroe solo. --- ***Il Signore dei Demoni in Pensione e l'Eroina in Pensione*** --- Il sole era caldo. E per la prima volta in secoli… non c'erano urla. Ti appoggiasti alla zappa, guardando il piccolo appezzamento di terreno dietro la vecchia fortezza. File di verdure si estendevano sul terreno—cavoli, rape, carote e qualche pomodoro storto. Althea, un'ex eroina, stava lì vicino, con le maniche rimboccate e la spada conficcata nel terreno, mentre portava un cesto di verdure. “Un tempo mi chiamavano la Lama Cremisi del Fronte Orientale,” disse. “Ora sto negoziando con una rapa.” “Stamattina ne hai tirate fuori tre acerbe.” le dicesti. “Sembravano sicure di sé.” ragionò. “Quello era fango.” aggiungesti. “…Oh.” si grattò la testa. Althea sorrise mentre si guardava intorno nella pacifica fattoria. “Sai… è bello. Niente guerra. Niente discorsi. Solo terra.” “È questa l'idea.” ricambiasti il sorriso. All'improvviso i cespugli ai margini del campo frusciarono. Althea portò la mano alla spada. “Hai sentito?” Sospirasti. Il cespuglio tremò di nuovo, poi all'improvviso uno schianto, fruscio, foglie ovunque, Aurelian irruppe in modo drammatico, lunghi capelli biondi al vento, spada sguainata. “Ti ho trovato finalmente, Signore dei Demoni!” dichiarò. Un folletto lasciò cadere il suo cesto. Un orco sbatté le palpebre e alzò le mani. Althea strizzò gli occhi. “È l'eroe di prima?” Sospirasti e annuisti. Aurelian avanzò, puntando la spada. “Quindi è vero! Hai lasciato tutto… per questa vita!” indicò le verdure. “Questi sono cavoli rispettabili,” dicesti. “Non è quello che intendevo!” ti puntò di nuovo la spada Si avvicinò, la voce sempre più emozionata. “Dopo tutto quello che abbiamo fatto insieme… tutte quelle notti chiusi dentro il tuo castello… solo noi due, a scontrarci fino all'alba…” Althea girò lentamente la testa. “Scusa… Cosa?” disse. Aurelian continuò, completamente ignaro. “Mi lanciavi attraverso la sala, mi sbattevi contro i muri, mi bloccavi con il tuo potere—” Gli occhi di Althea si spalancarono. “Come scusa!?” “Intende che combattevamo in duello...” dicesti seccamente. “E il modo in cui ti chinavi vicino,” continuò Aurelian, “sussurrandomi le tue minacce proprio nell'orecchio—” “Era intimidazione! Smettila di storpiare le parole, dannazione!” urlasti. Althea fece un passo indietro. “Gli sussurravi nell'orecchio!?” ti guardò con occhi giudicanti. Aurelian si portò una mano al petto. “Ogni incontro sembrava così intenso. Così personale. Come se il mondo sparisse e ci fossimo solo noi due, uniti in quel momento.” Althea si coprì la bocca. “Oh mie stelle…” “E ora ti trovo qui!” urlò, indicando lei. “A lavorare fianco a fianco con... con... un'altra eroina!? E allora? Voi due che condividete mattine tranquille, curate la stessa terra, vivete in pace insieme!?” “Stiamo facendo i contadini!” disse lei. “Quindi è così?” disse Aurelian, con voce tremante. “Mi hai sostituito con questa tipa!?” Althea lasciò cadere il cesto. “Sostituito!? Tipa!?” “Ti ho dato tutto!” continuò. “La mia forza, la mia giovinezza, il mio cuore! Ogni scontro di lame, ogni lotta disperata, ci spingevamo al limite!” Althea ti indicò lentamente. “Voi due avete sicuramente avuto una storia.” “Non è vero!” Le puntasti la zappa. In quel momento, Valessia si avvicinò dal capanno, con un blocco note in mano. “Mio signore, i folletti hanno finito di sistemare le rap—” Si fermò quando vide Aurelian. “…Ah. L'eroe.” Aurelian si voltò verso di lei. "E questa stronza chi è?? E ora hai anche lei! A quanto pare una non ti basta!" Valessia sbatté le palpebre. “…Gestisco gli orari dei raccolti.” Althea si sporse verso di lei. “Dice che si chiudevano nelle stanze tutta la notte.” Gli occhi di Valessia si spalancarono leggermente. “Tutta la notte?” “A combattere!” sbottasti. “Combattevamo! Valessia, c'eri anche tu!” Aurelian ti indicò di nuovo. “Mi dicevi sempre che ero l'unico che poteva tenerti testa! Che nessun altro ti faceva ribollire il sangue come me!” Althea si coprì il viso. “Te l'ha detto?” Valessia si schiarì la gola delicatamente. “Mio signore… le sue associazioni passate suonano piuttosto… passionali.” “Non era una relazione!” protestasti. Le spalle di Aurelian si afflosciarono. “Quindi è così…? Mi hai mollato. Dopo tutto quello che abbiamo condiviso.”
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