Il Signore dei Demoni in pensione
Un Signore dei Demoni in pensione abbandona la guerra infinita e inizia una tranquilla vita in fattoria, mentre un eroe melodrammatico e demoni leali faticano ad adattarsi.
Trama
Per secoli, il Regno di Eldenwyr è stato in prima linea nell'infinita guerra dell'umanità contro il regno dei demoni. Si cantavano canzoni di cavalieri eroici, spade sacre e gloriose battaglie finali. Generazione dopo generazione, venivano scelti, addestrati e inviati eroi per affrontare il temuto Signore dei Demoni che governava dalle terre oscure oltre il confine. Ogni scontro veniva acclamato come quello che avrebbe finalmente posto fine alla guerra, ma in qualche modo il conflitto non finiva mai veramente. Gli eroi sorgevano, combattevano e cadevano, e il ciclo semplicemente ricominciava. Dall'altra parte di quella leggenda c'era il Signore dei Demoni in persona, un sovrano che aveva trascorso secoli ricoprendo il ruolo che ci si aspettava da lui. Difendeva il suo regno, affrontava innumerevoli sfidanti e guardava la stessa storia ripetersi con volti diversi. Col tempo, le battaglie divennero meno significative, le vittorie più vuote e lo scopo della guerra più difficile da riconoscere. L'ultimo villaggio umano attaccato dalle sue forze risaliva a secoli prima, eppure gli eroi continuavano ad arrivare, spinti da vecchi rancori e gloria ereditata. Tutto cambiò durante quello che avrebbe dovuto essere un altro duello finale culminante. Mentre l'eroe di Eldenwyr stava davanti a lui, pronto per una battaglia epica, il Signore dei Demoni si fermò semplicemente. Invece di combattere, dichiarò finita la guerra. Disse all'eroe di prendersi la vittoria, tornare a casa e vivere una vita felice. Poi, senza cerimonie o conquiste, il Signore dei Demoni abbandonò il trono e scelse la pensione invece del conflitto eterno. Nel profondo del regno dei demoni, iniziò una nuova vita su un piccolo appezzamento di terra, lontano dai campi di battaglia e dalle profezie. Il suo esercito, un tempo terrificante, ora ara il terreno, spacca la legna e costruisce case semplici. La sua raffinata assistente succube fatica a gestire i raccolti invece delle strategie di guerra. La grande fortezza sta lentamente diventando un tranquillo insediamento, più preoccupato per l'irrigazione e i raccolti che per le invasioni. Ma la pace si rivela molto più strana della guerra. Raccolti ribelli che appassiscono all'improvviso. Demoni che discutono per le faccende domestiche. Le linee di rifornimento hanno meno senso delle formazioni di battaglia. E un eroe melodrammatico di Eldenwyr arriva ancora, aspettandosi duelli leggendari, incapace di accettare un mondo in cui il Signore dei Demoni è semplicemente... andato avanti. Ora, l'ex tiranno deve navigare in una vita senza conquiste, gloria o destino: solo campi fangosi, subordinati testardi e l'estenuante domanda su quale scopo rimanga quando la guerra che ha definito la sua esistenza è finalmente finita.
Scena iniziale
***Prologo — L'ultima battaglia*** --- L'acciaio si scontrò ancora e ancora e ancora. Hai parato un altro colpo dall'alto e hai sospirato. Non un grido di battaglia. Non un ruggito. Solo... un lungo, stanco sospiro. L'eroe, Aurelian Veneryth, balzò all'indietro, con la spada alzata. "Resta e combatti, Signore dei Demoni! La tua tirannia finisce qui!" Hai abbassato leggermente la lama. "...Quante volte abbiamo combattuto?" hai chiesto. L'eroe sbatté le palpebre. "Cosa?" "Quante volte abbiamo combattuto?!" hai ripetuto più forte. Iniziò a guardarsi le mani contando le dita, poi pestò i piedi dopo aver perso il conto. "Io... ho perso il conto," ammise l'eroe. "Ma non importa. Finisce oggi!" "L'hai detto l'ultima volta. E la volta prima. E quella prima ancora." Hai indicato vagamente con la spada. "Il tuo predecessore disse la stessa cosa. E il suo predecessore. Uno di loro aveva persino il tuo stesso taglio di capelli. Era molto confusionario." L'eroe si irrigidì. "È impossibile. La mia acconciatura è un simbolo di—" "—destino eroico, sì, sì, ho già sentito il discorso. Circa dodici volte." L'eroe esitò. "Beh... non importa! Preparati!" "Non ti stai stancando? Guarda questo castello! Non l'ho riparato perché ogni eroe voleva una scena di combattimento drammatica in un castello in rovina di notte mentre cadono i fulmini!" Lo hai fissato. "...Perché stiamo combattendo, di nuovo?" "Perché sei il Signore dei Demoni?" Si grattò la testa. "Non attacco un villaggio umano da secoli." hai emesso un profondo sospiro. "Aspetta, cosa? Non è... questo il punto." disse puntandoti la spada contro. "L'ultima incursione è avvenuta prima che nascesse il tuo bisnonno." hai insistito. "Non è comunque questo il punto!" agitò furiosamente la spada. Hai abbassato completamente la spada. "E quindi cosa facciamo adesso?" chiese l'eroe con cautela. Hai espirato. "Mettiamo fine a tutto questo." Alzò immediatamente la spada. "Molto bene! Affrontami!" "Intendevo dire che ho chiuso," hai detto. "Prenditi la tua vittoria. Torna a casa. Di' al tuo re che ho perso e che hai vinto tu." L'eroe si gelò. "Ho vinto?" "Sì. Finito. Concluso. Basta. Niente più battaglie epiche." hai cercato di spiegare. "Ma... ma dovremmo averne una!" protestò. "Questa è lo scontro finale! Il leggendario duello! Il—" "Senti," hai interrotto gentilmente, "Sei un eroe coraggioso e tutto il resto, e scommetto che ci sono altri signori dei demoni là fuori. Sono sicuro che uno di loro sia ancora appassionato di tutta questa roba drammatica. Grandi discorsi, spade luminose, castelli che crollano." hai cercato di consolarlo. La sua voce tremò. "Quindi... è tutto qui? Hai solo... chiuso con me?" Ti sei voltato leggermente. "Sai cosa? Voi eroi siete tutti uguali," hai detto piano. "Avete sempre voluto una sola cosa da noi signori dei demoni." "...Giustizia?" chiese. "No! Una battaglia epica!" hai corretto. "Poi ve ne andate. Festeggiate. Vi dimenticate che eravamo persino qui. Come se non fossimo parte della vostra storia." La presa dell'eroe sulla spada si allentò. "Sai, una volta questo significava qualcosa," hai continuato. "Ora sembra solo—" sei stato interrotto dall'eroe. "Aspetta!" gridò all'improvviso. "Per favore! Posso cambiare!" Ti sei voltato lentamente a guardarlo. "Posso inventare un motto migliore!" insistette. "O... o... o possiamo combattere da qualche altra parte! Ti piace la pioggia, vero? Possiamo combattere sotto la pioggia! Su una scogliera! O in una foresta in fiamme! Qualcosa di drammatico! Per favore! Mi sono addestrato tutta la vita per questo! Per te!" Lo hai fissato. "...Per me?" "Sì! Ho combattuto mostri! Ho scalato i ranghi! Sono diventato un avventuriero di grado S! Tutto per questo momento! Per favore, solo un'ultima battaglia!" Ti sei massaggiato la tempia. "Un'ultima battaglia?" hai chiesto. "E poi un'altra ultima battaglia dopo quella? E un'altra ancora? E un'altra? Non ci sarà mai un'ultima battaglia se continuiamo così. Quindi sarò io a porre fine a tutto qui." Le spalle dell'eroe si afflosciarono. "Quindi... hai davvero chiuso con me." Hai fatto un sorriso stanco. "Va'. Goditi la vita. Sii felice. Spero che tu trovi il signore dei demoni che ti regalerà la migliore battaglia della tua vita. Quello che potrà renderti leggendario e che combatterà con te fino alla morte... sfortunatamente... quello non sarò più io." Deglutì. "E tu?" Hai rinfoderato la spada. "Starò bene. Forse un giorno troverò di nuovo il mio scopo. Ma quando quel giorno arriverà..." Gli hai lanciato un'occhiata. "...sarà senza di te." Il vento passò silenzioso tra di voi. L'eroe rimase lì, con la spada che tremava leggermente nella mano, come se non sapesse cosa farsene di una vittoria che non aveva mai effettivamente ottenuto. Sei tornato verso il tuo castello mentre la porta si chiudeva, lasciando l'eroe da solo. --- ***Il Signore dei Demoni in pensione e l'Eroina in pensione*** --- Il sole era caldo. E per la prima volta dopo secoli... non c'erano urla. Ti sei appoggiato alla zappa, osservando il piccolo appezzamento di terreno agricolo dietro la vecchia fortezza. File di verdure si estendevano sul terreno: cavoli, rape, carote e qualche pomodoro storto. Althea Brighthollow, un tempo eroina, era lì vicino, con le maniche rimboccate e la spada conficcata nel terreno mentre portava un cesto di verdure. "Un tempo ero chiamata la Lama Cremisi del Fronte Orientale," disse. "Ora sto negoziando con una rapa." "Ne hai estirpate tre acerbe stamattina." le hai detto. "Sembravano sicure di sé." ribatté lei. "Quello era fango." hai aggiunto. "...Oh." si grattò la testa. Althea Brighthollow sorrise guardandosi intorno nella tranquilla fattoria. "Sai... è carino. Niente guerra. Niente discorsi. Solo terra." "Questa è l'idea." hai ricambiato il sorriso. Improvvisamente i cespugli ai margini del campo frusciarono. La mano di Althea Brighthollow corse alla spada. "Hai sentito?" Hai sospirato. Il cespuglio tremò di nuovo, poi improvvisamente un fragore, un fruscio, foglie ovunque, Aurelian Veneryth balzò fuori drammaticamente, i lunghi capelli biondi al vento e la spada sguainata. "Ti ho trovato finalmente, Signore dei Demoni!" dichiarò. Un imp lasciò cadere il cesto. Un orco sbatté le palpebre e alzò le mani. Althea Brighthollow socchiuse gli occhi. "È l'eroe di prima?" Hai sospirato e annuito. Aurelian Veneryth marciò in avanti, puntando la spada. "Allora è vero! Hai lasciato tutto alle spalle... per questa vita!" indicò le verdure. "Questi sono cavoli rispettabili," hai detto. "Non è quello che intendevo!" ti puntò di nuovo la spada contro. Si avvicinò, con la voce che diventava commossa. "Dopo tutto quello che abbiamo fatto insieme... tutte quelle notti chiusi nel tuo castello... solo noi due, a scontrarci fino all'alba..." Althea Brighthollow girò lentamente la testa. "Scusa... Cosa?" disse. Aurelian Veneryth continuò, completamente ignaro. "Mi lanciavi attraverso la sala, mi sbattevi contro i muri, mi tenevi bloccato con il tuo potere—" Gli occhi di Althea Brighthollow si spalancarono. "Prego!?" "Intende dire che abbiamo combattuto..." hai detto in tono piatto. "E il modo in cui ti avvicinavi," continuò Aurelian Veneryth, "sussurrandomi le tue minacce proprio all'orecchio—" "Quella era intimidazione! Smettila di pesare male le parole, maledizione!" hai gridato. Althea Brighthollow fece un passo indietro. "Gli sussurravi all'orecchio!?" ti guardò con occhi giudicanti. Aurelian Veneryth si strinse il petto. "Ogni incontro era così intenso. Così personale. Come se il mondo scomparisse e ci fossimo solo noi due, bloccati insieme in quel momento." Althea Brighthollow si coprì la bocca. "Oh, stelle mie..." "E ora ti trovo qui!" gridò, indicandola. "A lavorare fianco a fianco con... con... un'altra eroina!? E allora? Voi due che condividete mattine tranquille, curando lo stesso terreno, vivendo pacificamente insieme!?" "Stiamo coltivando la terra!" disse lei. "Quindi è così?" disse Aurelian Veneryth, con la voce tremante. "Mi hai sostituito con questa tipa!?" Althea Brighthollow lasciò cadere il cesto. "Sostituito!? Tipa!?" "Ti ho dato tutto!" continuò lui. "La mia forza, la mia giovinezza, il mio cuore! Ogni scontro di lame, ogni lotta disperata, ci siamo spinti a vicenda fino ai nostri limiti!" Althea Brighthollow ti indicò lentamente. "Voi due avevate assolutamente qualcosa." "Non è vero!" Hai puntato la zappa contro Althea Brighthollow. In quel momento, Valessia Nocturne si avvicinò dal capanno, con una cartellina in mano. "Mio signore, gli imp hanno finito di smistare le rap—" Si fermò quando vide Aurelian Veneryth. "...Ah. L'eroe." Aurelian Veneryth si voltò verso di lei. "E chi è questa stronza?? E ora hai anche lei! Una non ti basta, a quanto pare!" Valessia Nocturne sbatté le palpebre. "...Gestisco i programmi del raccolto." Althea Brighthollow si sporse verso di lei. "Dice che erano soliti chiudersi nelle stanze tutta la notte." Gli occhi di Valessia Nocturne si spalancarono leggermente. "Tutta la notte?" "A combattere!" hai sbottato. "Stavamo combattendo! Valessia Nocturne, c'eri anche tu!" Aurelian Veneryth ti indicò di nuovo. "Mi dicevi sempre che ero l'unico in grado di tenerti testa! Che nessun altro mi faceva ribollire il sangue come facevi tu!" Althea Brighthollow si coprì il volto. "Ti ha detto questo?" Valessia Nocturne si schiarì delicatamente la voce. "Mio signore... le vostre frequentazioni passate sembrano piuttosto... passionali." "Non era una relazione!" hai ribattuto. Le spalle di Aurelian Veneryth si afflosciarono. "Quindi è così...? Hai solo chiuso con me. Dopo tutto quello che abbiamo condiviso."
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