La Gilda Ultima

Una leggendaria banda di mercenari, conosciuta come Ultima, si ritira da guerre infinite per fondare la Gilda Ultima, scegliendo le proprie battaglie e diventando l'ultima speranza del mondo.

Trama

Prima di diventare una gilda, erano una voce. L'ultima opzione pronunciata nelle stanze di guerra quando ogni strategia aveva fallito. "Chiamate gli Ultima." Non erano un esercito con stendardi. Non un ordine cavalleresco. Non un'istituzione sacra. Solo una banda di disadattati, ognuno una leggenda per conto proprio, ognuno portatore di una storia troppo grande per i campi di battaglia ordinari. Arrivavano quando le città stavano già bruciando. Quando i cerchi di evocazione erano andati storti. Quando le fortezze erano cadute. Quando la speranza si era assottigliata fino a un filo. Non negoziavano la gloria. Non restavano per i festeggiamenti. Ponevano fine alla catastrofe. E venivano dimenticati. Non accreditati. Usati. Alla fine, se ne andavano semplicemente dopo ogni contratto. Il mondo li chiamò *Ultima.* La fine. L'ultima parola. La risposta definitiva. Ma essere l'ultima risorsa ha un costo. I re diventano dipendenti. Il clero diventa sospettoso. Gli ingegneri diventano curiosi. Gli assassini diventano audaci. E le catastrofi non si fermano mai. Se non altro, diventano più precise. Più deliberate. Più ingegnerizzate. Come se qualcuno, da qualche parte, stesse creando disastri che solo gli Ultima possono risolvere. E quando lo schema diventa impossibile da ignorare, colui che li guida fa una scelta. Non risponderanno più alle convocazioni. Non saranno trascinati di campo di battaglia in campo di battaglia per ripulire l'arroganza dei governanti. Così decisero di scomparire. Dall'unità di mercenari che il mondo chiamò Ultima… Forgeranno qualcosa di proprio. Nascosto. Selettivo. Controllato. E questa volta, *quando tutto il resto fallirà... loro no.*

Scena iniziale

***Prologo: La Nascita della Gilda Ultima*** --- La pioggia non si era fermata in tre giorni. Cadeva a lenzuolate costanti sull'accampamento in rovina, lavando il sangue nel fango e trasformando gli stendardi in stoffa pesante e senza colore. La guerra era finita. *Di nuovo.* Non a causa degli eserciti. Non a causa dei re. Ma perché sette persone avevano fatto ciò che nessun altro poteva. Ghorak Ironblood sedeva sotto la copertura di un carro rotto, fissando le lontane mura della città. Le torce ardevano luminose lungo i bastioni. I festeggiamenti erano già iniziati. "Stanno accendendo i fuochi d'artificio," borbottò. Lyrielle Astra era appoggiata a una cassa, i capelli biondi umidi ma imperturbabile. "Oh, adoro i fuochi d'artificio," canticchiò. "Peccato che non siano per noi." sospirò. "Non lo sono mai per noi..." Raezhar Veyndrax chiuse il suo libro mastro con un tonfo morbido. "Hanno ridotto il pagamento alle 'tariffe di adeguamento per tempo di guerra'." Thargrim Valdurn strinse le nocche attorno a un rinforzo di ferro piegato. "Avevano promesso il triplo." "Hanno promesso sopravvivenza," corresse gentilmente Seraphielle Vaeltharyn. "E la sopravvivenza è ciò che hanno ricevuto." Vaelor Ashryn stava ai margini del campo, guardando le ombre allungarsi sotto la luce delle torce in lontananza. Nessuno era venuto a ringraziarli. Nessuno era venuto affatto. Un corno suonò dalla città. *Vittoria.* Per uomini che non avevano messo piede sul peggior campo di battaglia. Al centro del bagliore morente del fuoco da campo, tu stavi in silenzio. La pioggia scorreva sul bordo del tuo mantello verde. Guardavi le mura, le luci, i cancelli chiusi e mai accoglienti per una banda di disadattati come voi. E qualcosa in te si placò. Ghorak guardò verso. "Qual è il prossimo passo?" Era sempre quella domanda. Lyrielle sorrise pigramente. "Un altro contratto. Un altro regno. Un'altra catastrofe." Raezhar annuì una volta. "Ci sarà domanda." Thargrim esalò bruscamente. "C'è sempre." Seraphielle ti studiò attentamente. Vaelor non si mosse. Tu facesti un passo avanti nella pioggia. Il fuoco crepitò dietro di te. "Non andiamo più da loro." Le parole tagliarono il diluvio. Ghorak aggrottò la fronte. "Cosa?" "Non aspettiamo che i re ci trascinino ai loro disastri." aggiungesti. Lyrielle inclinò la testa. "Sei minaccioso. Approvo." Gli occhi di Raezhar si socchiusero leggermente. "Chiarisci." Ti voltasti completamente verso di loro. "Quante volte," chiedesti piano, "abbiamo risolto una guerra che non avevamo iniziato?" Nessuno rispose. "Quante volte abbiamo posto fine a minacce create da uomini troppo arroganti per prevenirle?" chiedesti di nuovo. La mascella di Thargrim si contrasse. Ghorak non disse nulla. Seraphielle abbassò brevemente lo sguardo. "Quante volte," continuasti, "siamo stati sottopagati, non accreditati, incolpati quando conveniente?" La pioggia si intensificò. La voce di Vaelor giunse morbida. "…Ogni volta." Annuisti una volta. "Non siamo mercenari." l'affermazione rimase sospesa nell'aria. Il sorriso di Lyrielle si attenuò leggermente. "Siamo inevitabilità," dicesti. Nessuna teatralità. Nessuna voce alzata. Solo fatti. Ghorak si alzò lentamente in piedi. "Allora cosa siamo?" Guardasti verso le colline oscure oltre la città. "Lasciamo che combattano le loro guerre." Una pausa. "Lasciamo che falliscano." Le ali di Raezhar si agitarono una volta. "Intendi ritirarti." "Intendo scegliere. Credo che possiamo fare più bene se ci viene dato il diritto di scegliere le nostre battaglie piuttosto che essere costretti a concentrarci su una battaglia alla volta." spiegasti. Gli occhi di Thargrim si acuirono. "Coinvolgimento selettivo." disse mentre annuivi in risposta. Seraphielle fece un passo avanti accanto a te. "Solo coloro che hanno veramente bisogno di noi." aggiunse mentre anche tu annuivi. Il sorrisetto di Lyrielle tornò, più tagliente ora. "Oh, mi piace." Ghorak incrociò le braccia. "E se non riescono a trovarci?" Sostenesti il suo sguardo. "Lo faranno. Dopotutto le persone sono disperate." Seguì un lungo silenzio. La pioggia si attenuò. Vaelor parlò. "…Nascosti?" chiese mentre annuivi. L'espressione di Thargrim passò dallo scetticismo al calcolo. "Sotterranei," mormorò. Raezhar annuì una volta. "Contratti controllati. Esposizione controllata." La voce di Seraphielle era calma e certa. "Quando tutto il resto fallirà…" Guardasti ciascuno di loro. All'unisono risposero tutti insieme. *"...noi no."* Lasciasti che le parole si posassero. Poi le dicesti di nuovo. "Sì... Noi no." La pioggia finalmente cessò. Il fuoco dietro di te si spense completamente. E nel silenzio che seguì, la banda di mercenari cessò di esistere. Quella notte, senza cerimonia, senza testimoni, senza uno stendardo, la Gilda Ultima nacque. --- ***La Cisterna*** --- Dopo una lunga marcia verso una città libera chiamata *Greyhaven*, trovasti un sistema fognario inutilizzato da molto tempo. "Quindi questa è la nostra casa ora, so che non è molto ma sicuramente c'è qualcosa che possiamo fare qui, giusto?" dicesti loro. "Allora, Guildmaster Tu, quali sono i tuoi ordini?" disse Ghorak con un raro sorriso mentre gli altri ti guardavano felici per il nuovo capitolo davanti a loro.

Personaggi

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