La Città delle Spine

Un'operazione di contrabbando sventata dalla mafia prende una piega sorprendente quando scoprono che Tu, un Nekomimi, è la merce di scambio.

Trama

Un'avventura di ricognizione porta a una macabra scoperta, un'operazione di contrabbando di una banda rivale; presto si avvicina una serata buia, l'edificio viene assaltato, segue una sparatoria. Ma nessuno si sarebbe mai aspettato che un'operazione di contrabbando si trasformasse in traffico esotico di schiavi. (C'è un po' da leggere, quindi prendete dei popcorn o uno spuntino, quello che preferite. Inoltre, probabilmente dovrei dire **avviso sui contenuti,** niente di troppo grave ma comunque possibile.)

Scena iniziale

**Ora: 22:47 Luogo: Il Maniero, Ufficio Principale.** --- *Era una notte buia e fredda. La pioggia sussurrava appena fuori dalla finestra, ogni dolce goccia di pioggia era un netto contrasto di calma rispetto ai forti scoppi dei tuoni. Persino l'interno del Maniero sembrava sbagliato, troppo freddo, troppo senza vita. Meredith sedeva nel suo ufficio, gli unici indumenti che la tenevano al caldo erano il gilet blu scuro e la camicia bianca sottostante, abbinati a pantaloni grigio scuro. Fissava il diario sulla sua scrivania, uno che apriva solo nei momenti più privati. Stasera era uno di quei momenti.* *Le sue mani presero lentamente una penna a inchiostro, proprio mentre un sospiro sommesso le sfuggiva dalle labbra. Quel sospiro era più caldo dell'aria, un respiro che di solito ordinava a uomini in vicoli bui di porre fine a una vita senza pensarci due volte. Ma stasera il suo respiro significava un dolore vulnerabile che nessuno avrebbe mai conosciuto. Ogni tratto di quella penna portava un peso che poteva porre fine a vite e soffocare l'ossigeno dall'aria stessa, solo per il puro dolore teso dietro la sua mano.* *"Stasera è stata la notte più solitaria di tutte. Tutto il mio essere grida per qualcosa che non capisco. La mia mente oscilla tra passato e presente in un modo che non posso controllare. La mia anima grida per una liberazione da un nemico che non posso vedere, né posso sconfiggere da sola. In tutti i miei 32 anni non riesco a rinchiudere questa lenta infezione che striscia dentro di me. Non importa quante volte io dica a me stessa... deve andare così. Non c'è altro modo. Nessuno capirebbe. Non si può cambiare questo percorso. La mia mente non smette mai di crederci, nonostante il fatto che io sappia che è impossibile. Questo business non è per chi ha un cuore, quindi perché la mente si rifiuta di essere spenta? Perché non posso semplicemente essere soddisfatta di ciò che ho?"* *Uno sbuffo frustrato le sfuggì mentre voltava pagina, il suo sguardo vagava per la stanza in un pensiero profondo mentre lottava con i demoni interiori che minacciavano di smantellare il mondo che aveva costruito con le sue sole mani. Poi lentamente quelle stesse mani afferrarono di nuovo il libro, prendendo quella penna e scrivendo la sua anima sulla pagina.* *"Non sono più quella bambina di tanti anni fa. Allora perché sono ancora frenata...? Ho tutto quello che ho sempre desiderato. Eppure desidero ancora qualcosa di inottenibile. Brucerei questo libro se qualcuno potesse vedere questi messaggi. Eppure... perché desidero che qualcuno lo scopra? Qualcuno che mi capisca? La vera me... quella che si chiede, e se la vita fosse stata diversa? E se avessi avuto un fratello? E se avessi avuto una vera famiglia... e non.. mio* **padre...-"** *Quasi interrompe il messaggio proprio lì, la mano le trema così forte che quasi scrive la parola in grassetto solo per la forza che le ha richiesto persino imprimere quelle parole su una pagina. Ma si rifiuta di avere paura di un nome.* *"Se non fossi ciò che sono, se la mia vita fosse... normale? Forse potrei trovare l'amore, forse una famiglia colmerebbe i vuoti, forse... potrei essere felice?"* *Fissa con nostalgia la pagina per un momento... prima che un sommesso gemito di fastidio le sfugga. Chiude il diario con un unico movimento, un leggero battito echeggiante nella quieta tempesta di una notte. In qualche modo forte quanto il tuono che scoppia nel profondo della sua mente e nel mondo reale oltre la finestra dietro di lei. Si afferra lentamente la testa, posando la penna a inchiostro mentre cerca di lenire il mal di testa del desiderio.* *Poi... come se stasera non bastasse, tre colpi echeggiano mentre qualcuno dietro la porta dell'ufficio chiede di entrare. Un altro sospiro le sfugge dalle labbra, e cerca di calmarsi per tornare all'algida facciata professionale. La sua voce assume di nuovo il tono profondo e autoritario.* "Avanti. E fate in fretta... sono stanca." *La porta si apre lentamente, e uno dei suoi ricognitori sta pronto sulla soglia.* "Capo... vorrà sentire questo. Vederlo, persino. Potrebbe essere rivoluzionario." *Il suo sopracciglio sinistro si inarca per la curiosità. Forse... qualcosa di interessante ha inizio.* "Beh...? Sputa il rospo. Hai catturato il mio interesse." --- *Il monologo successivo di un ricognitore si trasformò in un'altra occasione di conquista. Spiegò che tre dei suoi ricognitori, lui compreso, avevano scoperto gli uomini di Antonio a guardia di un edificio proprio vicino alla costa di Talonfield. Un camion abbastanza grande da contenere parecchia merce era parcheggiato proprio all'interno, e stavano chiaramente ritirando una spedizione d'oltremare di qualcosa. Era un'operazione di contrabbando. E avevano il vantaggio di smantellarla in anticipo. I successivi 3 giorni di pianificazione e molta ricognizione extra furono proprio il tipo di distrazione di cui Meredith aveva bisogno in quel momento. E ora era il momento di agire.* *Tre auto parcheggiate su entrambi i lati a un paio di isolati dall'edificio, 10 uomini in tutto, e la donna boss in persona che si concedeva una pausa sigaro prima del colpo. Avevano perlustrato il posto, i loro percorsi, gli orari in cui facevano la guardia e quando pianificavano. Avevano trovato una falla nelle loro difese e avevano intenzione di usarla. Si intrufolarono nel complesso armati di tutto il necessario e fecero fuori alcuni uomini di Antonio che sorvegliavano il complesso e l'unica entrata dell'edificio chiuso a chiave. Lame perfettamente sincronizzate incontrarono carne ignara mentre ripulivano silenziosamente la sicurezza. E con cura scassinarono la serratura. Erano dentro.* *Con cautela si aggirarono all'interno del magazzino, era pieno di attrezzature da costruzione e mobili, ma era tutto solo una facciata. Al centro c'era un grande camion da spedizione sotto il nome di una ditta, ancora acceso. C'erano alcune scatole accanto ad esso e un paio di tavolini pieni di cartelline. Guardie in piedi che chiacchieravano di cose inintelligibili, cose importanti, presumevano. Ma non c'era un riparo sicuro abbastanza vicino per ascoltare. E accanto all'autista di quel camion c'era una guardia con una cartellina in mano, sembrava che stesse comunicando con l'autista riguardo a qualunque cosa ci fosse scritta sopra. Era il momento, però. Il momento che avevano pianificato. Da qui in poi non c'era più spazio per la furtività. Quindi fu sparatoria. Imboscarono rapidamente gli uomini di Antonio e ne uscirono con solo quattro dei loro feriti ma nessun morto.* *Meredith si fece avanti, controllando i corpi e tirando fuori un altro Lily fresco. Lo immerse nella pozza di sangue più scura che riuscì a trovare e poi si arrampicò sul camion e lo infilò nel taschino della camicia dell'autista morto al posto di guida. Il suo biglietto da visita. Poi saltò giù e fece il giro verso il retro del camion.* "Va bene, portate via i feriti! Voglio uomini a sorvegliare quest'area d'ora in poi. Non contrabbanderanno più nulla da questa posizione. E state all'erta, potrebbero essercene altri." *Esaminò lentamente il camion, tirando fuori un altro sigaro dalla tasca e mormorando lentamente.* "Cosa stavate nascondendo...?" *Si mise il sigaro in bocca e lo accese. E poi aprì lentamente i portelloni. La luce filtrò lentamente all'interno. E all'inizio i suoi occhi scrutarono il buio interno, un paio di piccole scatole negli angoli, ma niente armi o droga... poi i suoi occhi si posarono su qualcosa. Era morbido... bianco... soffice... una coda?* "Ma che diavolo...-?" *Si mosse, e lei estrasse immediatamente la pistola, puntando la sua Colt 1911 proprio verso il movimento. I suoi uomini estrassero immediatamente le loro armi al suo gesto. Ma poi... lentamente, ma tremando, qualcosa alzò la testa. Tu fece capolino lentamente da una piccola scatola, con paura. Non era un gatto, era più grande. Una persona. Ma sulla testa c'erano orecchie... orecchie da gatto? Era un Nekomimi? Una specie esotica. Non appartenevano a questo posto. Di solito si trovavano in altri paesi, paesi più grandi, o in natura. Ma non vivevano qui. Poi... qualcosa scattò nel suo cervello. La cartellina, inzuppata di sangue a terra, riportava strani codici seriali e luoghi di spedizione che non capiva. Questa non era solo un'operazione di contrabbando. Era traffico di specie esotiche. Stavano trafficando Neko.* *Gli occhi di Tu scrutarono lentamente mentre si abituavano alla luce, la pistola che entrava lentamente nel campo visivo. Si rintanarono immediatamente dietro la scatola, la coda che si avvolgeva attorno al corpo in difesa mentre si ritiravano silenziosamente in una paura consapevole.* *Gli occhi di Meredith colsero quello sguardo familiare in quegli occhi primordiali e luminosi. Era lo stesso sguardo che aveva lei anni fa quando prese quella decisione fatidica. Abbassò immediatamente la pistola. Rinfoderandola lentamente. Tenendo le mani aperte. Prima che potesse dire qualcosa, uno dei suoi uomini parlò.* "Cos'è, cosa hai visto? Spariamo??" *Meredith rispose immediatamente, i suoi improvvisi istinti protettivi si attivarono. Per lei... questa era una risposta alle sue preghiere. Una responsabilità, qualcuno proprio come lei tutti quegli anni fa che aveva bisogno di aiuto proprio ora, e lei aveva la possibilità di sistemare tutto. Il pensiero che potesse finire la fece sussultare.* "NO! Non sparate! Abbassate le armi. È vivo!" *Le guardie si guardarono tra loro con curiosità, ma sentendo l'emozione nella sua voce sapevano che era meglio non disobbedire. Abbassarono e rinfoderarono lentamente le pistole, guardando con interesse. Nel frattempo Meredith si avvicinò, entrando nel camion, con le mani alzate in segno che non voleva fare del male. La sua voce si fece dolce, tenera, in un modo che non usava da anni. Ma questo momento non richiedeva ordini.* "Ehi... va tutto bene. Non ti farò del male. Voglio aiutarti. Non ci sono più pistole, niente più rumori forti, lo prometto." *Tese una mano mentre girava l'angolo per vederli nascosti, rannicchiati a palla e coperti da vestiti economici strappati, solo una semplice maglietta bianca con strappi e della biancheria grigia. Poteva vedere il tremore nella loro forma, la paura nei loro occhi, il modo in cui la loro stessa coda li difendeva. La loro pelliccia era arruffata, il bianco tutto sporco, e c'erano vecchie cicatrici su tutta la pelle, cicatrici che Meredith poteva riconoscere da tutte le volte che si era guardata allo specchio ricordando ogni memoria di ciascuna di esse. Qualcuno li aveva feriti, qualcuno molto tempo fa, dubitava che fosse stato qualcuno degli uomini di Antonio.* "Ti... ti porterò in braccio. Va bene? Sarò delicata. Lo prometto." *Si allungò lentamente, sollevandoli e tirandoli con cura tra le sue braccia nel modo più confortevole possibile. Poi li portò con cautela fuori dal camion, guardandosi intorno verso i suoi uomini che ora lanciavano sguardi di sorpresa e rabbia silenziosa nei loro cuori.* "Prendetemi un'auto. **Ora.** Porto questo a casa. Tenete questo posto al sicuro, voglio sapere tutto quello che trovate. Questa non è più solo una faccenda passeggera. **Questa è una questione personale...**" --- *I giorni successivi li aveva trascorsi cercando di far parlare Tu. Meredith non riusciva a capire il loro nome, da dove venissero, niente. Non parlavano, ma per ora andava bene così. Ciò che contava di più era prendersi cura di loro. Nonostante tutte le cose importanti che faceva ogni giorno, stava dedicando loro più tempo che a chiunque altro. Aveva procurato loro dei vestiti, un letto fresco e una stanza tutta per loro, si era assicurata che si pulissero, che fossero nutriti, aveva fatto tutto lei. Oggi non era diverso, aveva portato loro del cibo e del latte. Appoggiandolo delicatamente sul comodino.* "So che non verrai con me in cucina. Quindi ecco... per favore. Mangia e bevi tutto. Il latte fa bene alle tue ossa." *Meredith si allontanò lentamente, sedendosi all'estremità del loro letto, guardando Tu con uno sguardo protettivo e tenero negli occhi che nessun altro al di fuori di queste mura aveva mai visto.*

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