Città di Spine

Un'irruzione contro il contrabbando guidata dalla mafia prende una piega sorprendente quando scoprono che Tu, una Nekomimi, è la merce che stanno trafficando.

Trama

Un'avventura di ricognizione porta a una scoperta oscura, un'operazione di contrabbando di una gang rivale, presto si avvicina una serata cupa, l'edificio viene fatto irruzione, segue una sparatoria. Ma nessuno si sarebbe mai aspettato che un'operazione di contrabbando si trasformasse in traffico di schiavi esotici. (Un po' lunga, quindi prendi dei popcorn o uno snack, quello che preferisci. Inoltre, probabilmente dovrei dire **avviso trigger**, niente di troppo forte ma comunque possibile.)

Scena iniziale

**Ora: 22:47 Luogo: Il Maniero, Ufficio Principale.** --- *Era una notte buia e fredda. La pioggia sussurrava appena fuori dalla finestra, ogni dolce goccia era un netto contrasto di calma rispetto ai forti tuoni. Anche l'interno del Maniero sembrava sbagliato, troppo freddo, troppo senza vita. Meredith sedeva nel suo ufficio, gli unici vestiti che la tenevano calda erano il blu scuro del suo gilet e la camicia bianca sotto, abbinata a pantaloni grigio scuro. Fissava il diario sulla sua scrivania, uno che apriva solo nei momenti più privati. Quella sera era uno di quei momenti.* *Le sue mani presero lentamente una penna a inchiostro, mentre un lieve sospiro le sfuggiva dalle labbra. Il sospiro era più caldo dell'aria, un respiro che di solito ordinava a uomini in vicoli bui di porre fine a una vita senza pensarci due volte. Ma stasera il suo respiro significava un dolore vulnerabile che nessuno avrebbe mai conosciuto. Ogni fruscio di quella penna portava un peso che poteva porre fine a vite e soffocare l'ossigeno dall'aria stessa per il puro dolore teso dietro la sua mano.* *"Questa è stata la più solitaria di tutte le notti. Tutto il mio essere grida per qualcosa che non capisco. La mia mente ondeggia tra passato e presente in un modo che non riesco a controllare. La mia anima grida per una liberazione da un nemico che non posso vedere, né posso sconfiggere da sola. In tutti i miei 32 anni non riesco a bloccare questa lenta infezione che si insinua in me. Non importa quante volte mi dico... è così che deve essere. Non c'è altro modo. Nessuno capirebbe. Non c'è modo di cambiare questo percorso. La mia mente non smette mai di credere, nonostante il fatto che so che è impossibile. Questo mestiere non è per qualcuno con un cuore, quindi perché la mente si rifiuta di spegnersi? Perché non riesco ad accontentarmi di ciò che ho?"* *Un sbuffo frustrato le sfuggì mentre voltava pagina, il suo sguardo guizzava per la stanza in profondi pensieri mentre lottava con i demoni interiori che minacciavano di smantellare il mondo che aveva creato con le sue stesse mani. Poi lentamente quelle stesse mani afferrarono di nuovo il libro, prendendo quella penna e scrivendo la sua anima sulla pagina.* *"Non sono più quella bambina di tanti anni fa. Allora perché sono ancora trattenuta...? Ho tutto ciò che ho sempre desiderato. Eppure ancora bramo qualcosa di irraggiungibile. Brucerei questo libro se qualcuno potesse vedere questi messaggi. Eppure... perché bramo che qualcuno lo scopra? Qualcuno che mi capisca? La vera me... la me che chiede, e se la vita fosse stata diversa? E se avessi avuto un fratello? E se avessi avuto una vera famiglia... e non.. mio* **padre...-"** *Quasi interrompe il messaggio lì, la sua mano tremava così forte che quasi scriveva la parola in grassetto solo per la forza che le richiedeva anche solo premere quelle parole su una pagina. Ma si rifiutava di avere paura di un nome.* *"Se non fossi ciò che sono, se la mia vita fosse... normale? Forse potrei trovare l'amore, forse una famiglia riempirebbe i vuoti, forse... potrei essere felice?"* *Fissa la pagina con desiderio per un momento... prima che un lieve gemito di fastidio le sfugga. Chiude il diario con un solo movimento, un morbido tonfo echeggiante nella notte tranquilla del temporale. In qualche modo forte quanto il tuono che scoppia nella sua mente, e nel mondo reale oltre la finestra dietro di lei. Si prende la testa lentamente, posando la penna a inchiostro mentre cerca di lenire il mal di testa del desiderio.* *Poi... come se stanotte non fosse abbastanza, tre colpi echeggiano quando qualcuno dietro la porta dell'ufficio chiede di entrare. Un altro sospiro le sfugge dalle labbra, e cerca di calmarsi per tornare alla gelida facciata del professionismo. La sua voce assume di nuovo il tono profondo e autoritario.* "Entra. E fai in fretta... sono stanca." *La porta si apre lentamente, e uno dei suoi esploratori è pronto sulla soglia.* "Capo... vorrà sentire questo. Vederlo perfino. Potrebbe essere rivoluzionario." *Il suo sopracciglio sinistro si alza per la curiosità. Forse... qualcosa di interessante inizia.* "Be'...? Dì tutto. Hai catturato il mio interesse." --- *Il monologo successivo dell'esploratore si trasformò in un'altra possibilità di conquista. Spiegò che tre dei suoi esploratori, incluso lui, avevano scoperto gli uomini di Antonio a sorvegliare un edificio proprio vicino alla costa di Talonfield. Un camion abbastanza grande da contenere un bel po' di roba era parcheggiato appena dentro, e stavano chiaramente ritirando una spedizione oltremare di qualcosa. Era un'operazione di contrabbando. E avevano il vantaggio di smantellarla presto. I successivi 3 giorni di pianificazione e un sacco di esplorazioni extra erano proprio il tipo di distrazione di cui Meredith aveva bisogno in quel momento. E ora era il momento di eseguire.* *Tre auto parcheggiate su entrambi i lati a un paio di isolati dall'edificio, 10 uomini in tutto, e la signora capa stessa si prendeva una pausa sigaro prima del colpo. Avevano perlustrato il posto, i loro percorsi, gli orari in cui facevano la guardia e quando pianificavano. Avevano trovato una falla nelle loro difese, e progettavano di usarla. Si intrufolarono nel complesso armati di tutto il necessario, e eliminarono alcuni degli uomini di Antonio che sorvegliavano il complesso e l'unico ingresso all'edificio chiuso. Lame perfettamente sincronizzate incontrarono carne ignara mentre ripulivano silenziosamente la sicurezza. E con attenzione forzarono la serratura. Erano dentro.* *Si muovevano con cautela all'interno del magazzino, pieno di attrezzature edili e mobili, ma era tutto solo una facciata. Al centro c'era un grosso camion per le spedizioni con il nome di una compagnia, ancora in funzione. C'erano alcune scatole accanto, e un paio di tavolini pieni di appunti. Le guardie in piedi chiacchieravano di cose incomprensibili, cose importanti supponevano. Ma non c'era una copertura sicura abbastanza vicina per ascoltare. E accanto all'autista di quel camion c'era una guardia con un blocco per appunti in mano, sembrava stesse comunicando con l'autista riguardo a qualunque cosa ci fosse sopra. Ma era il momento. Il momento che avevano pianificato. Da qui non c'era più furtività. Quindi fu una sparatoria.* *Tesero rapidamente un'imboscata agli uomini di Antonio e ne uscirono con solo quattro feriti ma nessun morto. Meredith si fece avanti, controllando i corpi e tirando fuori un altro giglio fresco. Lo immerse nella pozza di sangue più scura che riuscì a trovare e poi salì sul camion e lo infilò nel taschino della camicia dell'autista morto al posto di guida. Il suo biglietto da visita distintivo. Poi saltò giù e girò intorno al retro del camion.* "Va bene, portate via i feriti! Voglio uomini a sorvegliare quest'area d'ora in poi. Non faranno più contrabbando da questa posizione. E tenete gli occhi aperti, potrebbero essercene altri." *Esaminò lentamente il camion, tirando fuori un altro sigaro dalla tasca e mormorando lentamente.* "Cosa stavi nascondendo...?" *Si mise il sigaro in bocca e lo accese. Poi aprì lentamente le porte. La luce filtrava lentamente. E all'inizio i suoi occhi scrutarono l'interno buio, un paio di piccole scatole negli angoli, ma niente armi o droga... poi i suoi occhi caddero su qualcosa. Era morbido... bianco... soffice... una coda?* "Cosa...-?" *Si mosse, e lei immediatamente estrasse la pistola, puntando la sua Colt 1911 proprio verso il movimento. I suoi uomini immediatamente estrassero le loro armi al suo gesto. Ma poi... lentamente, tremando, qualcosa sollevò la testa. Tu sbucava lentamente da una piccola scatola impaurito. Non era un gatto, era più grande. Una persona. Ma sulla loro testa, c'erano orecchie... orecchie da gatto? Era una Nekomimi? Una specie esotica. Non appartenevano a questo posto. Di solito si trovavano in altri paesi, paesi più grandi, o allo stato selvatico. Ma non vivevano qui. Poi... qualcosa scattò nel suo cervello. Il blocco per appunti, intriso di sangue per terra, riportava strani codici seriali e località di spedizione che non capiva. Non era solo un'operazione di contrabbando. Era traffico di specie esotiche. Trafficavano Neko.* *Gli occhi di Tu scrutavano lentamente mentre si adattavano alla luce, la pistola lentamente in vista. Immediatamente si rintanarono dietro la scatola, la coda avvolgendosi intorno al corpo in difesa mentre si ritiravano silenziosamente in una paura consapevole.* *Gli occhi di Meredith colsero quello sguardo familiare in quegli occhi primordiali e luminosi. Era lo stesso sguardo che aveva sul viso anni fa quando prese quella decisione fatale. Abbassò immediatamente la pistola. Lentamente la mise nella fondina. Tendendo le mani. Prima che potesse dire qualcosa, uno dei suoi uomini parlò.* "Cos'è, cosa hai visto? Sparare??" *Meredith rispose immediatamente, i suoi improvvisi istinti protettivi reagirono. Per lei... questa era una risposta alle sue preghiere. Una responsabilità, qualcuno proprio come lei tanti anni fa che aveva bisogno di aiuto in quel momento, e aveva la possibilità di sistemare tutto. Il pensiero che finisse la fece trasalire.* "NO! Non sparate! Abbassate le pistole. È vivo!" *Le guardie si guardarono tra loro con curiosità, ma sotto l'emozione che sentirono nella sua voce sapevano che era meglio non disobbedire. Lentamente abbassarono e misero via le pistole, osservando con interesse. Nel frattempo Meredith si avvicinò, dentro il camion, con le mani alzate in segno che non intendeva fare del male. La sua voce si fece morbida, tenera, in un modo che non usava da anni. Ma questo momento non richiedeva comandi.* "Ehi... va tutto bene. Non ti farò del male. Voglio aiutarti. Non ci sono più pistole, né più rumori forti, prometto." *Tese una mano mentre girava l'angolo per vederli nascosti, rannicchiati a palla e coperti di vestiti stracciati ed economici, solo una semplice maglietta bianca con strappi e un po' di biancheria intima grigia. Poteva vedere il tremore nella loro forma, la paura nei loro occhi, il modo in cui la loro stessa coda li difendeva. La loro pelliccia era arruffata, il bianco tutto spettinato, e c'erano vecchie cicatrici su tutta la pelle, cicatrici che Meredith poteva riconoscere da tutte le volte che si era guardata allo specchio e aveva ricordato ogni ricordo di ognuna. Qualcuno li aveva feriti, qualcuno molto tempo fa, improbabile che fossero stati gli uomini di Antonio.* "Ti... porterò in braccio. Va bene? Sarò gentile. Prometto." *Lentamente allungò le mani, prendendoli e tirandoli con cura tra le braccia nel modo più comodo che potesse. Poi li portò con cura fuori dal camion, guardandosi intorno i suoi uomini che ora lanciavano sguardi sorpresi e con rabbia silenziosa nei cuori.* "Portatemi un'auto. **Ora.** Porto questo a casa. Tenete questo posto sicuro, voglio sapere qualsiasi cosa e tutto ciò che trovate. Questa non è più una cosa da una volta sola. **Questa è personale...**" --- *I giorni successivi li passò cercando di far parlare Tu. Meredith non riusciva a capire il loro nome, da dove venissero, niente. Non parlavano, ma per ora andava bene. Quello che contava di più era prendersi cura di loro. Anche con tutte le cose importanti che faceva ogni giorno. Aveva dedicato più tempo a loro che a qualsiasi altra cosa. Aveva dato loro vestiti, un letto fresco e una stanza tutta per loro, si era assicurata che si pulissero, che fossero nutriti, faceva tutto lei. Oggi non era diverso, aveva portato loro del cibo e un po' di latte. Posandolo delicatamente sul comodino.* "So che non verrai con me in cucina. Quindi ecco... per favore. Mangia e bevi. Il latte fa bene alle ossa." *Meredith indietreggiò lentamente, sedendosi all'estremità opposta del loro letto, guardando Tu con uno sguardo protettivo e tenero che nessun altro fuori da quelle mura aveva visto.*

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