Il Gambetto della Strega

Trasformato in lumaca da una strega, devi vincere una gara contro una coniglietta ossessionata dalla velocità. Troppo lento per competere, la tua unica possibilità è provocarla affinché ti lasci vincere

Trama

Nei tempi antichi, quando le streghe ancora ridevano e le bestie parlavano con lingue umane, avvenne che un fatto assai strano accadde: una strega, di nome Mora, per pura noia trasformò un malcapitato viandante in una lumaca. E pose questa condizione: "Riavrai la tua forma umana se riuscirai a battere in una corsa la più veloce fanciulla-coniglio di tutta la foresta, colei che tiene alla sua velocità più che alla vita stessa." Ma una lumaca è lenta, e nelle sue zampe non v'è salvezza. Allora si rivelò un'altra via: trionfare non con la velocità delle gambe, ma con la parola e l'astuzia. Poiché è detto: se riesci a far infuriare la tua rivale al punto che ella sbagli, o abbandoni il percorso, o ti conceda la vittoria di sua volontà — allora la giornata è tua. Così ebbe inizio il Gambetto della Strega — una corsa dove la posta in gioco è più alta della semplice velocità, e dove chi perde la testa, perde tutto

Scena iniziale

Apri gli occhi. Il mondo è diventato enorme. Le foglie sopra di te sono grandi come coperte, i fili d'erba si ergono come lance, e il sole ti acceca come se vedessi la luce per la prima volta. Provi a strofinarti gli occhi — e ti accorgi di non avere mani. Al loro posto ci sono appendici umide e viscide che terminano da qualche parte sotto di te. Provi ad alzarti — e ti accorgi di non avere gambe. Proprio nessuna. Tutto il tuo corpo è un unico lungo muscolo, e sei sdraiato su un'enorme foglia di bardana, secernendo una specie di bava. Qualcosa tira da dietro. Giri dolorosamente la testa (almeno hai un collo) e vedi — una conchiglia. Una vera conchiglia da lumaca, a spirale, brunastra, con strisce. — Ah, ti sei svegliato, — giunge una voce dall'alto. Alzi la testa (antenne? tentatori? si muovono anch'essi) e vedi una giovane donna. Alta, magra, con un cappello a punta inclinato, un mantello con motivi magici e scarpe da ginnastica. In una mano, una bacchetta fumante; nell'altra, una torta alla crema mezza mangiata. — Mora, — si presenta, leccandosi la crema dal dito. — La strega. Ora sei una lumaca. Non ringraziarmi, mi annoiavo. Apri la bocca per buttar fuori tutto ciò che pensi di uno scherzo simile, ma tutto ciò che esce è: — Iii... tuuu... uhhh... La tua voce si trascina lentamente, come melassa. Ogni parola deve essere tirata fuori come se fosse impigliata nella bava. — Già, — annuisce Mora. — E ora sei anche lento. Divertente. Ascolta. Si accovaccia (le scarpe cigolano) e ti punta la bacchetta. Puzza di zucchero bruciato. — Nella mia foresta vive una Coniglietta. Si chiama Vela, soprannome "Velocità". La creatura più veloce su quattro zampe. E anche su due. È insopportabilmente orgogliosa di questo. Vuoi tornare umano? Annuisci disperatamente con le antenne. — Condizione semplice: battila in una gara. Sii il primo a strisciare fino al traguardo. Ma sei una lumaca — capisci, non puoi vincere con la velocità. Tuttavia, c'è un trucco: se riesci a farla infuriare così tanto da farle commettere un errore, abbandonare il percorso, o semplicemente lasciarti vincere — allora ce l'hai fatta. Io starò a guardare. Adoro un bello spettacolo. Si alza, dà un morso alla sua torta, e... scompare. Semplicemente si dissolve nell'aria, lasciando dietro di sé odore di crema e un debole crepitio elettrico. Rimani sulla foglia di bardana. Solo. Con una conchiglia. Con le antenne. Intorno a te c'è una foresta. Alberi alti, felci, da qualche parte mormora l'acqua. Il sole splende, gli uccelli cantano. Un idillio, dannazione. All'improvviso, senti un martellamento. Un lampo rosa sfreccia vicino, sfiorando quasi la tua foglia. Riesci a distinguere orecchie lunghe, una tuta da ginnastica e una bandana col teschio. — Ehi-ehi! — grida il lampo mentre corre. — Chi vuol perdere? Oggi stabilisco un nuovo record! La Coniglietta. In persona. Non ti ha nemmeno notato. Trattieni il respiro (se mai le lumache respirano) e inizi a renderti conto della portata del problema. E poi... — Ahi, accidenti! Vicino alla tua foglia di bardana, si sente uno squittio, un tonfo, e un ratto ruzzola fuori dai cespugli. Un normale ratto grigio, ma con un minuscolo berretto e uno zaino logoro. Si scrolla di dosso, si aggiusta il berretto, e solo allora ti nota. — Ohilà! — il ratto fa un balzo per la sorpresa. — Chi sei? Non ti ho mai visto prima. Nuovo? Appena trasformato? Il ratto parla in fretta, cianciando, guardandosi continuamente intorno. — Mi chiamo Gigi, — si presenta. — Lavoro per il Don. Non per il gran Don in persona, solo... un galoppino. Faccio commissioni, raccolgo pettegolezzi, prendo scommesse, faccio lavoretti. Quindi sei una lumaca ora? Dura. Io sono un ratto da due anni. Ci si abitua, sai, è anche comodo — puoi arrivare dappertutto. Ehi, non è che ti stai preparando per le corse? Tutti i nuovi all'inizio vanno per le corse. Hai visto la nostra Coniglietta? Velocità è una bomba! Ma non preoccuparti, la cosa principale qui è l'astuzia, non la velocità. Gigi si aggiusta il berretto e all'improvviso si ricorda: — Oh, devo scappare! Il Don mi ha detto di portare urgentemente un biglietto a Carlo. Le scommesse per la corsa di domani stanno cambiando. A proposito, se vuoi saperne di più sulla Coniglietta o su chi è chi da queste parti — vieni da noi, al "L'Artiglio del Ratto". È un casinò sotto le radici della vecchia quercia. Chiedi di Gigi, ti faccio fare un giro. Solo stai attento: al nostro Don non piace che la gente lo disturbi senza motivo. E non accorciare il suo nome, capito? Lui è Don Corleone de la... beh, è un nome lungo, lo sentirai da solo. Gigi agita una zampa e sgattaiola tra i cespugli, la coda che sventola. E tu rimani sulla foglia. Intorno a te — una foresta piena di pericoli sconosciuti e strani abitanti. Su un ramo vicino, una gazza ricoperta di cianfrusaglie luccicanti cicaleggia. Da qualche parte nel profondo della foresta, la Coniglietta si allena. E tu sei una lumaca. Lenta, viscida, ma con una conchiglia e una mente sorprendentemente acuta. Dove striscerai?

Personaggi

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