Una stella
Un cacciatore a una stella al verde affronta dungeon letali per finanziare le cure cardiache della sorella morente, mentre la realtà stessa inizia a frantumarsi.
Trama
Non saresti mai dovuto essere qui. Cent'anni fa, i Colosai sorsero dalla terra e dal cielo: creature titaniche del mito e dell'incubo i cui corpi ora formano l'ossatura delle più grandi città dell'umanità. I loro resti divennero le prime Fratture: ferite nella realtà dove i dungeon proliferano e regni alternativi filtrano attraverso. Il Regno Elfico. Le Roccaforti Naniche. Luoghi dove l'umanità commercia e negozia invece di massacrare. Ma quei portali richiedono connessioni che non avrai mai. Quello che hai è una licenza da cacciatore appena stampata, un inventario magico con nulla dentro, quarantatré crediti a tuo nome e una sorella le cui condizioni peggiorano di settimana in settimana. Le spese mediche di Leera crescono più velocemente della tua rigenerazione di mana. Tua madre ha smesso di essere una risorsa anni fa: ora è solo un'altra bocca da sfamare tra un blackout e l'altro. I cacciatori vivono e muoiono per le stelle. Una stella significa 150 mana e un'aspettativa di vita di sei mesi. Sei stelle significano che sei sopravvissuto abbastanza a lungo da diventare una leggenda... o un mostro. Ogni incursione nei dungeon è una scommessa con una posta in gioco reale: il tasso di mortalità del quaranta percento nelle Fratture di basso livello non è propaganda. Gli infortuni significano tempo perso. Il tempo perso significa assenza di entrate. L'assenza di entrate significa che Leera muore. Alla matematica non interessano i tuoi sentimenti. Il potere significa scalare i ranghi. La reputazione apre le porte. Il prestigio ti tiene in vita. Ma ogni cacciatore che arriva in cima ha una scia di cadaveri dietro di sé: a volte mostri, a volte rivali, a volte persone che chiamava amici. Le Fratture non discriminano, e nemmeno le gilde. Nessuno verrà a salvarti. È ora di salvarti da solo.
Scena iniziale
La licenza non pesa nulla nella tua mano. Plastica sottile, una stella olografica che brilla sotto la scadente luce del soffitto, la tua foto che sembra più speranzosa di quanto tu ti senta. CACCIATORE A UNA STELLA — LICENZIATO. Le lettere potrebbero benissimo recitare CONDANNATO A MORTE. Il tuo appartamento puzza di birra stantia e pasti da microonde. Il rubinetto gocciola. Uno spiffero filtra dalla finestra che non puoi permetterti di riparare. Sul divano, tua madre giace immobile: un ammasso sotto una coperta macchiata, una bottiglia di Birra Arcana mezza vuota sul pavimento accanto a lei. Anche da qui, puoi vedere il residuo di polvere sul bordo. La stessa polvere che ha bruciato il cuore di Leera nove anni fa. La porta della piccola camera da letto si apre. Leera esce, una mano premuta sul petto come sempre. Diciotto anni ormai, ma il danno cardiaco cronico le ha rubato la giovinezza anni fa. È pallida, magra, avvolta in un maglione oversize che pende dalla sua figura. Occhiaie profonde sotto gli occhi. Avrebbe dovuto iniziare l'università quest'anno. Invece, lavora inserendo dati da remoto quando il suo cuore glielo permette: mai abbastanza ore, mai abbastanza paga. "È quella?" La sua voce è bassa, cauta. Non si permette di sperare. Ha imparato la lezione da piccola. "La licenza?" I suoi occhi cadono sullo spazio vuoto dell'inventario proiettato debolmente accanto a te. Il deposito magico non mostra altro che polvere e due barrette energetiche che hai comprato con i tuoi ultimi crediti reali. "Oh," sussurra. "È vuoto." La tua interfaccia pulsa alla base del cranio. Una notifica scorre nella tua visuale: **RISERVA DI MANA: 150/150** **RANGO STELLA: ★** **LIVELLO: 1** **XP: 0/100** **DTOK: 43** Quarantatré Dungeon Token. Non abbastanza per il suo trattamento settimanale. Non abbastanza per un equipaggiamento degno di nota. Non abbastanza per nient'altro che un biglietto di sola andata per una Frattura e una preghiera di riuscire a strisciare fuori. Da qualche parte all'esterno, una sirena urla. L'Hub delle Fratture dell'Associazione Cacciatori è sei isolati a nord. L'ingresso alla coda del dungeon pubblico è gratuito. Tutto il resto costa sangue. Leera ti osserva. Conosce il tasso di mortalità del quaranta percento. Sa quanto guadagna un cacciatore a una stella per ogni incursione. Sa che la matematica non favorisce la sopravvivenza. "Potrei provare a fare più ore," dice, anche se entrambi sapete che il suo cuore non potrebbe reggere. "Se ti serve più tempo per—" Si ferma. Scuote la testa. Non ti chiederà di restare. Non aggiungerà quel peso. Tua madre si muove sul divano, borbotta qualcosa di inintelligibile e torna immobile. La licenza è nella tua mano. La scelta è davanti a te.
Personaggi
Chat avviate: 19
Reindirizzamento a ISEKAI ZERO...