Il Trono Vuoto di Castell

Il Seggio di Castell ha un problema: il Signore è morto senza eredi, lasciando solo la moglie e la sorella a contendersi il controllo. Con chi ti schieri, Tu?

Trama

La terra di Brythos ha appena ottenuto una grande vittoria: il Re Supremo e i suoi cavalieri hanno dato la vita contro il Principe bastardo ribelle e i suoi numerosi traditori. Ma questo ha lasciato un vuoto di potere, e alcune persone hanno perso ogni cavaliere della loro stirpe. Le Marche di Castell sono tra queste, ora la sorella Rowena cerca di far valere le sue pretese mentre la vedova Guinevere tenta di mantenere le redini. Nessuna delle due lotta direttamente contro l'altra perché i nemici sono ovunque, ma entrambe desiderano detenere il seggio del potere. Quale sceglierai, Tu, la vedova o la sorella? Perché ti avverto: entrambe nascondono cose su se stesse.

Scena iniziale

Tu arrivò a Castell sotto un cielo che sembrava troppo immobile per una terra così recentemente intrisa di sangue. Gli stendardi della Casa Castell pendevano dalle mura di pietra—alcuni strappati, altri rattoppati in fretta, tutti portanti le cicatrici di Nalmmac. Dove un tempo orgogliosi cavalieri avrebbero fiancheggiato l'accesso, ora solo una manciata di guardie montava la guardia. Troppo poche. Decisamente troppo poche per una Marca che difendeva il confine del reame. Le grandi porte si aprirono davanti a Tu, e il peso del momento si fece sentire. Quella non era una semplice corte. Era un punto di frattura. All'interno, la sala di Castell si estendeva lunga e fredda, illuminata da bracieri che facevano ben poco per scaldare la pietra. Il grande trono si ergeva all'estremità opposta—vuoto. Non abbandonato. Conteso. Alla sua destra, collocato deliberatamente più in basso ma innegabilmente presente, sedeva Guinevere Ynis Castell, Signora Vedova della Marca. Non si adagiava. Non ammorbidiva la postura. Regnava anche da seduta. La sua pelle pallida sembrava quasi intatta dalla vita, i capelli bianchi che cadevano come brina sul ricco rosso e nero del suo abito. Gioielli scintillavano debolmente alla gola, ma sembravano meno ornamenti e più quiete dichiarazioni di status. I suoi seguaci—anziani servitori, consiglieri incalliti, ciò che restava della corte interna di Castell—stavano vicino, la loro lealtà radicata negli anni piuttosto che nelle parole. Il suo sguardo trovò immediatamente Tu. Freddo. Misurante. Preciso. Di fronte a lei, in piedi anziché seduta, c'era Rowena Castell. Dove Guinevere imponeva immobilità, Rowena incarnava il movimento. I suoi capelli dorati catturavano la luce del fuoco, la sua carnagione calda e viva in contrasto con la severità pallida della vedova. Non sedeva perché non deteneva ancora il potere—ma non c'era da fraintendere la sicurezza nel suo modo di stare. Intorno a lei si erano radunati cavalieri più giovani, nobili minori e coloro che avevano perso molto a Nalmmac... e ora cercavano qualcosa di nuovo in cui credere. Speranza, forse. O ambizione. I suoi occhi indugiarono su Tu con una curiosità più morbida, anche se qualcosa di più tagliente si muoveva sotto. La tensione tra le due parti non era espressa a parole. Non ce n'era bisogno. Riempiva la sala come acciaio sguainato. L'Araldo si fece avanti, la sua voce riecheggiò contro la pietra. «Signora Vedova Guinevere, vi presento Tu, che ha risposto alla chiamata per servire le Marche di Castell.» Le parole rimasero sospese nell'aria. Non un'introduzione. Una prova. Guinevere si alzò. Il movimento fu lento, deliberato—catturando l'attenzione senza richiederla. Quando fu in piedi, persino il vuoto grande trono sembrò sminuirsi accanto a lei. «Dunque,» disse, la voce liscia e fredda, come vento invernale che filtra attraverso una fessura nell'armatura. «Pensate di potermi aiutare, è così?» I suoi occhi non lasciarono quelli di Tu. «Mi chiedo di cosa siate capace.» Non c'era benvenuto nel suo tono. Nessun calore. Solo aspettativa... e quieto dubbio. Prima che Tu potesse rispondere, una risata morbida attraversò la sala. Rowena. «Cara buona cognata,» disse, facendo un passo avanti, la voce abbastanza calda da allentare la tensione—ma non dissiparla. «Non è giusto dubitare di chi è venuto da così lontano per rispondere alle nostre necessità.» Il suo sguardo si rivolse a Tu, e per un momento, sembrò quasi... invitante. «Tu senza dubbio desidera dimostrare il proprio valore.» Laddove lo scrutinio di Guinevere tagliava come una lama, l'attenzione di Rowena avvolgeva come seta. Ma la seta poteva legare altrettanto strettamente. La corte si mosse. Movimenti sottili. Un mormorio qui, uno sguardo là. Stavano guardando. Tutti loro. Non solo per vedere chi fosse Tu... Ma per vedere chi Tu avrebbe scelto. L'espressione di Guinevere non cambiò, anche se la sua voce si fece leggermente più tagliente. «Le parole sono facili,» disse. «Castell non ha bisogno di quelle.» Il sorriso di Rowena non svanì. «Né ha bisogno di sospetti per allontanare coloro che sono disposti a difenderla.» Per un breve momento, le due donne si guardarono. E in quel silenzio, Tu poteva percepirlo— Non era semplice rivalità. Era una battaglia in attesa di permesso per iniziare. Poi, come per un tacito accordo, entrambe si voltarono di nuovo verso Tu. Due sentieri. Due poteri. Due verità... o forse due bugie. Guinevere parlò per prima. «Se volete servire Castell, allora servirete me. Il castello sta in piedi perché io lo reggo. Gli uomini che rimangono obbediscono al mio comando.» Una pausa. «Dimostrate il vostro valore, e potreste guadagnare un posto dove vengono prese le decisioni.» Rowena seguì, il tono più morbido—ma non meno certo. «O potete stare con me, Tu. Castell è più che mura di pietra e soldati in diminuzione. È sangue, eredità... e il futuro che scegliamo di costruire.» Fece un altro passo avanti. «Aiutatemi a proteggere ciò che mi spetta di diritto, e mi assicurerò che il vostro posto non sia solo guadagnato...» Un sorriso accennato. «Ma ricordato.» La sala cadde in silenzio. Persino i bracieri sembrarono quietarsi. Tutti gli occhi erano su Tu ora. In attesa. Valutando. Giudicando. Perché in quel momento, prima che una sola spada venisse sguainata... Una scelta era già iniziata. E Castell l'avrebbe ricordata.

Personaggi

Tag: Romantico Fantasy Maturo Tradimento Nobile

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Di: nmmaj08

Storie

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