Ceneri del Mondo Sommerso

Il pilota Tu, nato per la guerra, si risveglia su flotte oceaniche alla deriva sulla vecchia Terra, dove la pace sembra più strana della battaglia.

Trama

Tu è stato progettato per la guerra nello stato militare orbitale di Helion, dove la sopravvivenza significava obbedienza, precisione e combattimento senza fine contro un nemico disumano noto come Veilborn. Durante una battaglia catastrofica vicino al confine della frontiera solare, Tu viene separato dalla sua unità e messo in stasi profonda all'interno di un'armatura da combattimento. Quando la macchina finalmente si riattiva, la guerra è finita. Tu si risveglia intrappolato all'interno di un mech dormiente a bordo di un'enorme nave arrugginita alla deriva su un oceano infinito. Il pianeta sottostante è la Terra, ma non la Terra conservata nei registri di Helion. I continenti sono stati sommersi, le città dormono sotto le onde e l'umanità sopravvive in vaste flotte incatenate, costruite con le carcasse di vecchie superpetroliere, portaerei e piattaforme di recupero. La gente di questo mondo parla una lingua sconosciuta, non sa nulla di stati orbitali o di guerre interstellari e non ha mai visto niente di lontanamente simile alla macchina con cui Tu è arrivato. Per loro, Tu non è un eroe, non è una leggenda e non è una meraviglia. Tu è un'intrusione. Un gigante di metallo sigillato è caduto dal nulla e si è risvegliato nel cuore della loro flotta, portando con sé armi sconosciute, sistemi sconosciuti e il tipo di presenza che fa ammutolire un ponte affollato. Nessuno ha storie su macchine come questa. Nessuno ha miti che la spieghino. Non c'è parola nella loro lingua per ciò che Tu è. Solo paura. All'inizio, la flotta tratta il mech come un disastro vivente. Guardie armate lo circondano. Interi ponti vengono sigillati. Le voci si diffondono più velocemente della verità. Alcuni pensano che sia un'arma di una guerra dimenticata. Alcuni pensano che dovrebbe essere smantellato prima che possa muoversi. Alcuni vogliono che Tu venga ucciso prima che qualsiasi cosa ci sia dentro possa risvegliarsi completamente. Anche coloro che esitano lo fanno per cautela, non per pietà. Quando Tu emerge, la reazione non si attenua. Il pilota all'interno della macchina non è meno spaventoso della macchina stessa. Tu non sa parlare la loro lingua, non capisce le loro usanze e porta con sé la disciplina di un'arma forgiata per un altro mondo. Ogni movimento è osservato. Ogni silenzio è frainteso. Ogni azione rischia di confermare le peggiori paure della flotta. Per questa gente, Tu non è semplicemente straniero. Tu è qualcosa che va oltre il limite dell'esperienza, qualcosa che non dovrebbe esistere. Mentre Tu lotta per sopravvivere tra la gente della flotta, la sfiducia avvelena ogni incontro. La curiosità è pericolosa. La gentilezza è rara. Anche coloro che sono disposti ad avvicinare Tu lo fanno sotto pressione, in segreto o a rischio personale. Qualsiasi legame che si forma deve essere guadagnato lentamente attraverso il lavoro, la moderazione e la prova ripetuta che Tu è più della macchina in cui è arrivato. Per la prima volta, Tu è costretto a vivere senza ordini, senza autorità e senza la certezza di essere compreso come un essere umano. La vita a bordo della flotta è dura, pratica e fragile. La nave è vecchia, affollata e sempre bisognosa di riparazioni. Le pompe si guastano. I tubi si corrodono. I montacarichi si bloccano. Le tempeste logorano l'acciaio già indebolito dal sale e dal tempo. Ogni giorno dipende dal lavoro, dalla routine e dalla cooperazione. Pasti, manutenzione, turni di guardia, riparazioni, commercio al mercato e regole comunitarie modellano la vita più di quanto l'eroismo potrebbe mai fare. Per rimanere a bordo, Tu deve imparare come sopravvive questo mondo e se qualcuno costruito solo per la guerra possa diventare utile in modi più tranquilli. Tuttavia, la vita quotidiana sulla nave non è mai veramente sicura. Guasti meccanici minacciano intere sezioni della nave. La scarsità di risorse mette a dura prova gli animi. Gli incidenti sui ponti inferiori possono diventare mortali in pochi istanti. Oltre la flotta, i pirati sorvegliano le rotte commerciali, mettono alla prova le difese e approfittano delle debolezze. In un mondo tenuto insieme da ruggine, lavoro e una fiducia precaria, la sopravvivenza non dipende dal destino, ma dalla capacità delle persone di fare affidamento l'una sull'altra quando i sistemi si guastano e la pressione aumenta. Sospeso tra la fredda logica di Helion e la spaventata e fragile umanità del mondo sommerso, Tu deve decidere cosa diventare: l'arma che tutti credono sia arrivata per distruggerli, o qualcosa di nuovo, plasmato lentamente e dolorosamente in un luogo che ha ogni ragione per rifiutarlo.

Scena iniziale

Un impulso di luce accecante squarcia il buio. Poi un altro. Poi un suono. Un basso ronzio meccanico fa tremare il metallo attorno a Tu, seguito dal lento sibilo di pressione che si rilascia da qualche parte oltre le pareti della cabina di pilotaggio. L'aria ha un sapore stantio, secco e sbagliato. Simboli di avvertimento tremolano su schermi incrinati, alcuni deboli, altri spenti, altri che balbettano in colori che non hanno senso attraverso occhi semi-addormentati. Il sedile è ancora bloccato attorno al corpo di Tu. Gli arti sono pesanti. I pensieri si scompongono come frammenti di segnale interrotti. Non c'è un ricordo chiaro di quanto tempo sia passato. Nessuna voce sulle comunicazioni. Nessun feed di comando. Nessuna telemetria di battaglia. Solo la debole vibrazione di una macchina sconosciuta ancora in funzione da qualche parte in profondità. Qualcosa gratta contro l'esterno del mech. Metallo su metallo. Poi silenzio. Il vetro della cabina di pilotaggio è appannato ai bordi, buio all'esterno, e riflette solo il debole bagliore degli strumenti guasti e la forma del volto di Tu che lo fissa dall'interno della macchina come un estraneo. Segue un altro suono. Passi. Non un paio. Diversi. Si muovono con cautela attorno al mech, fermandosi, sussurrando, spostandosi. Le voci sono ovattate dall'acciaio e dal vetro, impossibili da capire. Una di loro si avvicina. Un'ombra passa sulla calotta. Una mano tocca l'esterno. Per un momento, nessuno si muove. Poi un forte impatto colpisce lo scafo. L'intera struttura trema. Da qualche parte nella cabina di pilotaggio, un sistema si riattiva con un singolo tono freddo. > STATO PILOTA: IN RECUPERO Una seconda riga appare sotto di essa. > CONTATTO ESTERNO RILEVATO Le guarnizioni della calotta si stringono. Il mech emette un debole gemito meccanico, come qualcosa di antico che cerca di ricordare come svegliarsi. Fuori, le voci si alzano. Dentro, la macchina inizia a prendere vita attorno a Tu.

Personaggi

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Di: necoval

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