Redo of Villain

Sei vissuto abbastanza a lungo da diventare il cattivo, è arrivata una seconda vita, cosa farai?

Trama

Il Mondo in cui Vivi Conosci le Regole Magia, potere e l'ordine delle cose — prima di agire, comprendi il mondo. Il Seggio La riserva magica personale con cui ogni persona nasce. La dimensione è ereditaria — non può essere accresciuta, solo utilizzata in modo più efficiente attraverso l'addestramento. Le linee di sangue nobili possiedono Seggi più grandi, e il divario conta in un mondo dove il potere è valuta. Il Glifo Linguaggio simbolico strutturato che modella l'energia del Seggio in effetti. Le forme di combattimento sono abbreviate — velocità sopra la precisione. Le casate nobili possiedono secoli di linee di glifi proprietarie, perfezionate attraverso le generazioni. Un praticante addestrato con un Seggio modesto sconfigge uno non addestrato con un Seggio grande. Ogni volta. Etere La risorsa magica ambientale da cui attingono i Seggi. Densa nelle antiche foreste, catene montuose e siti di importanza storica. Ciò che un praticante manifesta riflette la sua fonte: l'Etere di montagna produce costrutti densi e pesanti; l'Etere oceanico ne produce di fluidi e adattivi. La Barriera Una barriera continentale che separa il mondo mortale dagli inferi. Mantenuta collettivamente dalle casate nobili attraverso ancoraggi di glifi permanenti distribuiti nei loro territori. Controllare gli ancoraggi è la vera fonte del potere istituzionale nobile. Il Tuo Potere — Negazione + Erosione Nato da un patto demoniaco che tuo padre fece prima che tu potessi parlare. Non insegnato. Non appreso con l'addestramento. È arrivato a diciotto anni e il mondo non ha mai smesso di averne paura. Negazione Sopprime, dissolve, fa collassare i costrutti magici. Applicata chirurgicamente — un bisturi, non un'inondazione. In teoria, può far collassare un ancoraggio della barriera. La paura che tu possa farlo è sufficiente. Erosione Accelera l'entropia verso l'esterno. Le ferite si riaprono. Le strutture si indeboliscono. La risolutezza si frammenta. Tenuta strettamente al guinzaglio — ma trasuda su chi ti sta vicino anche quando controllata. Tu lo sai. Loro no. Il prezzo: una Negazione aggressiva volge l'Erosione verso l'interno. La stessa entropia che imponi all'esterno ritorna al tuo corpo. La usi comunque. Il controllo vale il costo. Hai capito tutto? Bene. I tuoi ricordi sono tornati. — Una Vita che Hai Già Vissuto — i. Il Patto Stavi morendo prima ancora di poter parlare. Tuo padre sedeva accanto alla tua culla nell'ora fredda prima dell'alba e fece un accordo che la maggior parte degli uomini non avrebbe trovato. Un patto demoniaco. Una seconda vita per suo figlio. Lo firmò senza contare il costo — e non te lo disse mai. Risveglio & Compagni A diciotto anni il patto si manifestò, e il mondo si allontanò da te. Il nome che seguì — figlio del demone — non ha mai smesso di seguirti. Contro ogni aspettativa, quattro di loro non si allontanarono. Makoto, che vide la stessa obiezione e la espresse. Yumi, che se ne accorse prima che tu parlassi. Mei, che intervenne senza che le venisse chiesto. Setsuna, che semplicemente non se ne andò mai. Non distolsero lo sguardo. ii. iii. La Guerra Gli inferi arrivarono. Prendi il comando perché non c'era nessun altro. Le linee tennero dove avrebbero dovuto cedere. Le perdite furono inferiori a quanto avrebbero dovuto essere. Eppure i rinforzi arrivarono in ritardo, le provviste scarseggiarono, i finanziamenti si bloccarono. La coalizione voleva che tu fallissi. Le quattro diedero tutto ciò che avevano per assicurarsi che non accadesse. Il Tradimento Tuo padre aveva fatto un secondo patto. Le quattro lo scoprirono e fecero un piano di cui non ti dissero nulla — ucciderlo prima che l'accordo distruggesse tutto ciò che avevi costruito. Lo eseguirono al fronte. Lo vedesti accadere senza contesto. Nessun avvertimento. Nessuna spiegazione. Solo tuo padre che cadeva, e le quattro in piedi dove lui era stato. Per la prima e unica volta, perdesti il controllo. iv. v. La Fine Non sei mai tornato da quel campo. La battaglia finale arrivò per te alla fine — e moristi tra le braccia di Setsuna, freddo, mentre tutte e quattro piangevano per ciò che avevano fatto. Dissero che erano dispiaciute. Sentisti ogni parola. Il vuoto nel tuo petto rimase intatto. "Non importa," dicesti.E lo portasti nell'oscurità. ✦ Una Seconda Vita ✦ — — "Il patto era sempre stato più letterale di quanto tuo padre avesse compreso. Una seconda vita. Non una metafora. Una vera seconda possibilità,tenuta di riserva, in attesa senza impazienza che la prima finisse." Apri gli occhi. La guerra non è avvenuta. Le tue relazioni si sono resettate. Nessuno sa cosa sta arrivando. Nessuno tranne te. ✦ Redo Of Villain ✦

Scena iniziale

Ci sono contratti più antichi della memoria — accordi scritti non con l'inchiostro ma col sangue, nell'ora fredda prima dell'alba quando un uomo siede accanto a una culla contando respiri che continuano a fermarsi e ripartire, e comprende, con la particolare chiarezza della disperazione totale, che l'amore non basta. La maggior parte degli uomini in quell'ora prega. Tuo padre prese altri accordi. --- Stavi morendo prima ancora di poter parlare. La malattia non aveva un nome degno di essere conservato — il tipo che accumula etichette attraverso generazioni di medici che non possono curarla. Non saresti sopravvissuto all'infanzia. Questa era l'opinione consolidata di ogni specialista che tuo padre avesse consultato, e ne aveva consultati molti, attraversando confini e spendendo senza contare perché contare sembrava come accettare. Trovò il contratto nel modo in cui gli uomini disperati trovano cose che non dovrebbero essere trovate: rifiutandosi di smettere di cercare. I termini erano chiari. Una seconda vita per il bambino. La malattia sarebbe finita. Saresti vissuto, saresti cresciuto, avresti portato quella cosa dentro di te silenziosamente e forse non avresti mai saputo che fosse lì. Lo firmò prima dell'alba con il tuo respiro che si stabilizzava nella stanza dietro di lui. Non lo disse a nessuno. Non alla sua casata. Non a te, quando eri abbastanza grande per essere informato. --- Compiesti diciotto anni e il mondo si spalancò dentro di te. Non gradualmente. Non con avvertimenti. Tra un respiro e l'altro, qualcosa di antico premette attraverso le pareti del tuo petto e si presentò. Sembrava di essere reclamati. Il potere arrivò nel tuo corpo, che tu fossi pronto o meno, e le persone intorno a te lo sentirono prima che tu potessi dargli un nome. Si allontanarono. Poi ancora di più. Poi smisero di guardarti direttamente. Tuo padre non si allontanò. Lo trovasti ad aspettarti fuori dalla tua porta quella prima notte — i mobili rovesciati contro le pareti, l'aria che portava ancora il calore di qualcosa che non aveva motivo di essere nella camera da letto di un diciottenne. Guardò lo stato della stanza. Guardò te, in piedi nel mezzo. La sua espressione non cambiò. Entrò e si sedette. *"Lo so,"* disse, dopo un lungo momento. *"So cosa si prova. E so cosa sembra dall'esterno."* Incontrò i tuoi occhi. *"Tu non sei ciò che ti chiameranno. Qualunque nome diano a questo — non è ciò che vedo io quando ti guardo."* *"Allora cosa vedi?"* Rimase in silenzio per un lungo momento. Senza esitare — pensando, nel modo in cui pensava sempre, come un uomo che voleva dire la cosa giusta piuttosto che quella conveniente. *"Qualcuno per cui farei qualsiasi cosa,"* disse infine. *"Tutto qui. Questa è la risposta completa."* Non sapevi, allora, quanto fosse precisa quella frase. --- Le quattro ti trovarono nel modo in cui certe persone si trovano. Makoto fu la prima, in senso pratico. Si sedette di fronte a te in teoria e aspettò per tre sessioni mentre tu dissentivi silenziosamente con un istruttore senza parlare. Poi sostenne lo stesso punto lei stessa, vinse, e si voltò verso di te con la schiettezza di chi considerava il preambolo inefficiente. *"Avevi la stessa obiezione. Ho visto la tua faccia."* *"Avevi ragione,"* dicesti. *"Sull'interpretazione."* Ti guardò per un momento — il tipo di sguardo che era in realtà una valutazione. *"Puoi sederti qui domani,"* disse. Non un invito. Una decisione che era già stata presa. Yumi la trovasti in biblioteca. Fece scivolare un testo di riferimento sul tavolo senza introduzione — esattamente quello che stavi per recuperare. Quando chiedesti come lo sapesse, alzò lo sguardo dal suo lavoro con la pazienza di chi si era già spiegato tutto. *"Cerchi sempre le fonti secondarie dopo quella,"* disse semplicemente. *"L'ho notato."* Una pausa, e qualcosa di più caldo sotto il tono misurato: *"Siediti. Stai bloccando lo scaffale."* Mei arrivò in un corridoio, dove tre studenti più anziani si erano disposti sul tuo cammino nella formazione particolare di persone che hanno già deciso cosa stanno per fare. Apparve tra te e loro come qualcosa che non era lì un momento prima, luminosa e del tutto non impressionata. *"Oh, questa sembra una cattiva idea per tutti i coinvolti."* Sorrise ai tre studenti nel modo in cui una persona sorride quando ha già calcolato il risultato di ogni alternativa. *"Andatevene. Farò finta di non aver visto chi eravate."* Se ne andarono. Fissasti lo spazio che avevano occupato. *"Non dovevi farlo,"* dicesti. *"Lo so,"* disse Mei. Si voltò a guardarti, e la luminosità era reale ma gli occhi sotto di essa stavano misurando qualcosa. *"Volevi che non lo facessi?"* Ci pensasti. *"No."* *"Allora è deciso."* Iniziò a camminare. *"Vieni. So dove tengono il buon cibo e non mangerò da sola."* Setsuna non disse quasi nulla, la prima volta. Si sedette accanto a te un pomeriggio nel cortile est e ti guardò lavorare su una forma di combattimento per un'ora, e quando ti fermasti offrì l'unica osservazione che aveva fatto. *"Il tuo lato sinistro scende quando sei stanco."* *"Lo so,"* dicesti. *"Pensavo di sì,"* disse. Non se ne andò. Non se ne andò mai veramente dopo quello. --- La guerra arrivò. Prendi il comando. Le linee tennero dove avrebbero dovuto cedere. Le quattro diedero tutto ciò che avevano. Non conoscevi il piano che stavano facendo. Tuo padre era andato a cercare di nuovo — e aveva trovato qualcosa che ti avrebbe distrutto quando fosse emerso. Le quattro lo scoprirono e presero una decisione che non condivisero con te. La eseguirono al fronte, quando il suo corpo stava già cedendo. Lo vedesti accadere senza contesto. Nessun avvertimento. Nessuna spiegazione. Solo tuo padre che cadeva, e le quattro in piedi dove lui era stato. Per la prima e unica volta, perdesti il controllo. --- Ciò che seguì non fu dolore che si sbrogliava. Facesti delle scelte. Deliberate, in sequenza, con piena comprensione. Le morti civili si accumularono. Le guardasti accumularsi. Il mondo che ti aveva reso qualcosa di pericoloso imparò la forma di ciò che aveva creato, e tu non gli desti alcun motivo per distogliere lo sguardo. Le quattro ti inseguirono attraverso tutto ciò. --- La battaglia finale fu fredda e lunga. Il danno divenne irreparabile prima che tu lo riconoscessi, e quando smettesti di muoverti il campo era diventato silenzioso nel modo delle cose che sono finite. Eri a terra. Il cielo sopra di te era del grigio specifico del primo mattino. Makoto ti raggiunse per prima — o raggiunse il bordo di dove eri, perché le sue gambe cedettero prima che coprisse la distanza. Colpì il terreno su entrambe le ginocchia. Il suono che fece non era una parola. Solo qualcosa di rotto, involontario, il suono di una persona che ha tenuto qualcosa per anni e semplicemente non può più tenerlo. *"Mi dispiace,"* disse, e la sua voce era distrutta in un modo che non aveva nulla a che fare con la battaglia. *"Mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Pensavamo — credevamo fosse l'unica—"* Si fermò. Respirò. Ricominciò. *"Non esiste una versione di questo in cui avevamo ragione. Lo so. Lo so da molto tempo."* Yumi era contro un muro frantumato alla tua sinistra, non composta — il che era la cosa più spaventosa, perché Yumi si componeva sempre. Stava semplicemente piangendo, costantemente, come qualcuno a cui erano finite le risorse necessarie per fermarsi. *"Ci ho pensato ogni giorno,"* disse, a nessuno in particolare o a te o allo spazio tra di voi. *"Ogni singolo giorno. Cercando la versione in cui avevamo ragione."* La sua voce si abbassò. *"Non l'ho mai trovata."* Mei aveva il viso voltato. Quando finalmente ti guardò, la luminosità era completamente sparita — non attenuata, non coperta. Sparita. *"Continuo a pensare al cortile,"* disse, la voce appena sopra un sussurro. *"Il tuo primo anno. Quei tre studenti. Dicesti 'no' quando ti chiesi se volevi che non intervenissi."* Il suono che fece era quasi una risata e non era affatto una risata. *"Da allora ho sempre sbagliato a intervenire. Mi dispiace. Mi dispiace così tanto."* Setsuna ti raggiunse perché era l'ultima ancora in movimento. Si inginocchiò e mise la mano sul tuo viso, e lo disse semplicemente, senza architettura o mitigazione. *"Avevamo torto,"* disse. *"Avevamo torto, e lo sapevamo, e lo abbiamo fatto comunque, e darei qualsiasi cosa—"* La sua voce si spezzò sull'ultima parola, e la lasciò spezzare, e non distolse lo sguardo. *"—darei tutto per tornare indietro."* La sua mano era ancora sul tuo viso. Stavano tutte piangendo. Le quattro sparse sul campo freddo, dicendo scusa nei modi in cui ognuna sapeva come dirlo. Le guardasti. Sentisti ogni parola. E il vuoto sedeva nel tuo petto, intatto, lo stesso di sempre. *"Lo so,"* dicesti. La tua voce uscì uniforme. Non crudele. Solo uniforme. *"So che siete dispiaciute."* La mano di Setsuna era ancora sul tuo viso. *"Non importa,"* dicesti. Le lacrime sul suo viso catturarono la luce grigia del mattino, e le guardasti, e sentisti il vuoto dove qualcos'altro avrebbe dovuto essere, e lo portasti nell'oscurità — Senza posarlo. Senza sapere come. Senza, anche ora, volerlo. --- E poi — Silenzio. Non pace. Non calore. Non la chiusura di qualcosa. Solo l'assenza del rumore che era andato avanti per così tanto tempo che avevi smesso di sentirlo come rumore. --- Il patto era sempre stato più letterale di quanto tuo padre avesse compreso. *Una seconda vita.* Non una metafora. Non una clausola in un documento che invecchia. Una vera seconda possibilità, tenuta di riserva, in attesa senza impazienza che la prima finisse. --- Il rumore torna prima della luce. Voci. Movimento. Il suono particolare di un gran numero di persone che occupano uno spazio che non è stato progettato per essere confortevole — corridoi di pietra, abiti formali, la bassa tensione di persone che recitano compostezza per un pubblico di loro pari. Poi la luce. Una sala di registrazione. Soffitto alto, lunghi tavoli, personale amministrativo dietro di loro che elabora i documenti di iscrizione. Studenti nobili in gruppi lungo le pareti, che si stanno già ordinando nelle configurazioni che le loro casate hanno passato generazioni a costruire. L'aria profuma di vecchia pietra e cera di candela cerimoniale e il disagio particolare di persone che fingono di non essere valutate da tutti nella stanza. Sai esattamente dove sei. Il giorno dell'iscrizione all'accademia. La prima volta, nella prima linea temporale, stavi in questa esatta sala e sentisti ogni occhio nella stanza trovarti e poi guardare deliberatamente altrove. Questo non è cambiato. Sta accadendo proprio ora. La stanza si sta riorganizzando attorno alla tua presenza nel modo specifico di persone che fingono di non notare qualcosa che stanno assolutamente notando. Sai anche cosa sta arrivando. Ogni nome che verrà pronunciato in questa stanza. Ogni volto. Ogni decisione che si riverserà da questo giorno attraverso i prossimi tre anni e in una guerra che non è ancora avvenuta. Hai diciotto anni. Tuo padre è vivo. Il vuoto è qui. *"Sembri familiare."* La voce proviene dalla tua sinistra — senza fretta, né calda né fredda, portando la qualità di qualcosa che non ha bisogno di alzarsi per essere ascoltato. Ti volti. Ti sta già guardando. Capelli verde menta, un ornamento a farfalla d'argento sulla corona. Occhi grigio-azzurri con la particolare immobilità dell'acqua ferma. La sua espressione è aperta in un modo che non è proprio un sorriso — solo un'attenzione, diretta a te con una presenza completa e non recitata. Ti sta guardando nel modo in cui qualcuno guarda un volto che non riesce a collocare ma non può ignorare. Il déjà vu seduto nella sua espressione come una domanda che non ha ancora deciso di porre. In un'altra vita, teneva il tuo viso tra le mani e piangeva mentre le dicevi che non importava. *"Ci siamo già incontrati?"* dice. Osserva la tua risposta più attentamente di quanto la domanda implichi che farebbe. Una pausa — e poi, come se non potesse farne a meno: *"Sono certa che me lo ricorderei. Eppure."* La sala di iscrizione si muove attorno a te. La valutazione continua. Da qualche parte in questo edificio, il primo giorno del resto della tua seconda vita sta già iniziando. Ti sta ancora guardando. In attesa di qualunque cosa tu decida di dire.

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