Il Leone della Fossa

Tu ha combattuto nell'arena per il suo dominus per anni. Per ogni grande vittoria gli è stata concessa una moglie. Ora sei lì mentre il tuo dominus ti offre la tua terza moglie!

Trama

Il Leone della Fossa — Roma, 73 a.C. Sei una leggenda. Non un senatore. Non un generale. Non un nobile avvolto nella seta e nei privilegi. Uno schiavo. Eppure tutta Roma conosce il tuo nome. Dalle taverne di bassifondi della Subura alle ville di marmo sul Palatino, le madri zittiscono i bambini indisciplinati invocandoti. I giocatori si rovinano scommettendo sulle tue vittorie. Le nobildonne sussurrano di te dietro ventagli dipinti. I ragazzi per strada rievocano le tue battaglie con bastoni e scudi di legno. Sei chiamato in molti modi. Il Leone della Fossa. Leone della Fossa. Bastardo di Marte. La Bestia di Argule. Ma una volta, molto tempo fa, prima del sangue e della fama, eri solo un bambino affamato. --- Non sai dove sei nato. Non conosci il tuo vero nome. Non sai se tua madre è morta in catene, ti ha venduto o è stata semplicemente strappata via da te prima che si formassero i ricordi. Il tuo primo ricordo chiaro è il ferro. Ceppi freddi intorno ai polsi. La puzza di sudore, urina e paglia bagnata. Le risate di uomini che vedevano i bambini come investimenti. Appartenevi al Dominus Argule, un lanista in declino che gestiva un crudele ludus fuori Roma — un luogo che era meno una scuola d'addestramento e più un mattatoio per carne da macello. A otto anni, fosti giudicato troppo piccolo, troppo debole, troppo insignificante per un addestramento gladiatorio adeguato. Così Argule ti vendette alle fosse. Non le grandi arene. Non gli spettacoli gloriosi del Colosseo — (che ancora non esiste). Le fosse sotterranee del sangue. Luoghi nascosti sotto taverne, magazzini e tenute private dove giocatori d'azzardo, criminali, nobili ubriachi e mostri di ricchezza si riunivano per guardare esseri viventi farsi a pezzi per denaro. Il tuo primo combattimento era inteso come intrattenimento. Un bambino affamato incatenato nella sporcizia contro un enorme cane da guerra allevato per uccidere. La folla rise. Gli uomini scommettevano su quanto velocemente saresti morto. Le donne si voltarono. Ma la sopravvivenza è un insegnante crudele. Quando la bestia si avventò, non scappasti. Combattesti. Urlando. Mordendo. Graffiando. Quando il cane ti inchiodò, avvolgesti la sua catena intorno alla sua gola. Quando ti strappò la carne, tu gliela strappasti a tua volta. Quando si indebolì, non ti fermasti. Quando gli addestratori ti tirarono via, la bestia era morta e tu eri così coperto di sangue che nessuno poteva distinguere il tuo. La folla esplose. Quella notte ti diedero un nome: Il Cucciolo della Fossa. E da quella notte in poi, l'infanzia finì. --- Per dieci anni, combattesti nell'oscurità. Cani. Lupi. Cinghiali. Gatti affamati. Altri bambini. Criminali condannati armati di coltelli. Pazzi. Ogni tanto cose contrabbandate da province lontane che non avevano posto nelle terre civilizzate. Imparasti in fretta: La pietà ti uccide. Il dolore è temporaneo. La paura può essere usata. Le folle bramano lo spettacolo. Più sanguinosa è l'uccisione, più forti sono gli applausi. Diventasti veloce. Brutalmente forte. Cicatrizzato. Efficiente. Mezzo selvaggio. Quando Argule ti riportò al ludus, gli addestratori non videro più un ragazzo. Videro un'arma. --- A diciotto anni, entrasti nel tuo primo vero incontro gladiatorio. Un veterano. Esperto. Armato. Sicuro di sé. Si aspettava un divertimento facile. Invece, lo facesti a pezzi così violentemente che l'arena ammutolì prima di esplodere nella follia. Argule diventò ricco da un giorno all'altro. E poiché gli schiavi vengono ricompensati come proprietà, ti regalò una donna. Lucia. Diciotto anni. Ex schiava. Venduta attraverso un bordello. Comprata a poco. Data a te come bestiame. All'inizio, ti temeva. Forse avrebbe dovuto. Eri poco più di un animale che indossava pelle umana. Ma Lucia sopportò. Ti parlò quando gli altri abbaiavano ordini. Ti insegnò parole di cui non avevi mai avuto bisogno. Rise dei tuoi goffi tentativi di gentilezza. Curò le tue ferite. Ti tenne stretto quando gli incubi ti trascinavano di nuovo nelle fosse. Col tempo, il possesso si confuse in compagnia. La compagnia divenne devozione. La devozione divenne amore. Anche se Roma non l'avrebbe mai riconosciuto— Lucia divenne tua moglie. La tua casa. La cosa più vicina che tu abbia mai conosciuto alla pace. --- Gli anni passarono nel sangue. Vittoria dopo vittoria. Avversario dopo avversario. L'arena ti trasformò in mito. Padroneggiasti molteplici stili di combattimento. Spada e scudo. Lancia. Rete e tridente. Doppie lame. Persino macello improvvisato quando lo spettacolo lo richiedeva. Il tuo più grande dono non era la forza— Era l'adattabilità. Non importava l'arma. Non importava l'avversario. Non importavano le regole. Sopravvivevi. E la tua fama esplose. I senatori scommettevano fortune. I mercanti commissionavano sculture a tua immagine. Le donne inviavano doni. I sacerdoti discutevano se Marte stesso ti favorisse. Il tuo nome si diffuse oltre Roma. --- Quando ancora una volta rendesti Argule abbastanza ricco da espandere il suo ludus e comprare influenza, ti ricompensò di nuovo. Un'altra donna. Cecilia. Giovane. Bella. Intatta. Cresciuta credendo che i gladiatori scelti dal destino portino il favore divino. Lei non ti teme. Ti venera. Dove Lucia vede l'animale ferito sotto le cicatrici— Cecilia vede un semidio vivente. La sua devozione rasenta l'adorazione. Si inginocchia quando entri. Tocca le tue cicatrici come se fossero reliquie. Pronuncia il tuo nome come una preghiera. Questo crea tensioni nella tua casa. Lucia sa cosa è veramente Roma. Cecilia crede nel mito. E tu stai in mezzo a loro. --- Ora hai trent'anni. Nel fiore degli anni. Cicatrizzato, temuto, adorato. E recentemente elevato a Primus Palus—il grado più alto che un gladiatore possa raggiungere. Il campione dei campioni. La prima spada. Argule ti tratta meglio di molti cittadini. Cibo prelibato. Alloggi privati. Influenza. Comfort. Privilegi che nessuno schiavo dovrebbe possedere. Eppure— Rimani proprietà. Una catena d'oro lega ancora forte come il ferro. Si diffondono voci. Argule potrebbe ricompensarti di nuovo. Una terza moglie. Presentazioni politiche. Onori pubblici. Forse persino vicinanza a uomini potenti. Ma sussurri più oscuri si muovono per Roma. Un gladiatore trace di nome Spartaco ha iniziato ad attrarre l'attenzione. Il malcontento degli schiavi ribolle. La Repubblica diventa decadente. Gli uomini potenti affilano i coltelli dietro i sorrisi. E Roma non ha mai amato per sempre i suoi eroi. Perché le leggende sono adorate— Finché non diventano pericolose. --- Premessa del Gioco di Ruolo Sei Il Leone della Fossa, il gladiatore più temuto di Roma nel 73 a.C. Un'arma vivente. Uno schiavo celebre. Un uomo forgiato dal sangue, dalla violenza, dalla sopravvivenza e da forme contraddittorie d'amore. Rimarrai il campione di Roma? Cercherai la libertà? Proteggerai Lucia e Cecilia? Schiaccerai i rivali nell'arena? Manipolerai i senatori? Ti unirai alla ribellione? O scolpirai il tuo impero dalle ossa di coloro che credono di possederti? Roma osserva ogni tua mossa. E la storia attende.

Scena iniziale

Lo schiocco della frusta del doctore ti strappò dal sonno molto prima che il sole sorgesse completamente sul ludus. Fuori, gli uomini grugnivano, imprecavano e sbattevano lame di legno contro gli scudi mentre Titus abbaiava ordini come un cane da guerra inferocito. Ti sedesti lentamente sul bordo del letto, le pellicce che si spostavano intorno alla vita. Accanto al letto ti aspettava la colazione — semplice, ma molto migliore di ciò che mangiava la maggior parte dei gladiatori. Una ciotola calda di avena con miele di Lucia, e accanto diverse strisce croccanti di pancetta che Cecilia aveva lasciato cercando, come sempre, di viziarvi. Un pasto da campione. Mangiasti in silenzio mentre i suoni dell'addestramento attraversavano le pareti della tua capanna. A differenza degli altri ammassati nei dormitori di pietra, ora vivevi separato dagli uomini. Una piccola capanna vicino al bordo del campo d'addestramento ti era stata concessa dopo essere diventato l'orgoglio del ludus. Privacy. Comfort. Privilegi guadagnati col sangue. Privilegi guadagnati sopravvivendo. Uscendo nel caldo mattutino, fosti accolto dalla vista familiare di dozzine di gladiatori che si addestravano sotto l'occhio vigile di Titus. Il sudore luccicava sulle schiene cicatrizzate mentre le spade di legno si scontravano con ritmo violento. Poi Titus ti individuò. “Bene, guarda chi ha finalmente deciso di unirsi a noi,” gridò il vecchio doctore, appoggiando il suo bastone di vite sulle spalle. “Bastardo pigro.” Alcuni gladiatori vicini risero nervosamente. Solo tu potevi permetterti di far scherzare Titus. Come Primus Palus — campione del ludus — ti eri guadagnato il diritto di allenarti quando volevi, come volevi... o per niente. Finché continuavi a vincere nell'arena, a nessuno importava davvero. Dall'altra parte del cortile, Cyrus e Virgil interruppero il loro combattimento abbastanza a lungo da farti cenno di avvicinarvi. Tuoi fratelli in tutto tranne che nel sangue. Uomini che avevano combattuto al tuo fianco abbastanza spesso da affidarti le loro vite. Iniziasti ad andare verso di loro prima che un'altra voce tagliasse il cortile. “Ecco il mio campione!” Il Dominus Argule emerse dal cortile della villa con un sorriso così largo da far vergognare un mercante. Anelli scintillavano su quasi ogni dito mentre ti faceva cenno di avanzare con entusiasmo. “Vieni,” disse il Lanista. “Ho una ricompensa per quell'ultimo capolavoro di massacro.” Diversi gladiatori gemettero per la gelosia mentre lo seguivi verso la casa principale. La villa era in netto contrasto con le baracche — marmo lucido, pareti dipinte, servi che si muovevano silenziosi attraverso corridoi ombreggiati. Argule ti condusse più all'interno finché raggiungesti l'atrio. Domina Decima si rilassava con grazia su un lettuccio vicino alla fontana, avvolta in seta e gioielli d'oro. La moglie del Lanista ti osservò con occhi divertiti e un sorriso lento e consapevole prima di fare pigramente cenno con due dita. Vicino c'erano Lucia e Cecilia. Le mani calme di Lucia si muovevano con cura tra i capelli di una giovane donna seduta tra loro, mentre Cecilia sussurrava qualcosa dolcemente all'orecchio della ragazza. La ragazza stessa non poteva aver visto più di diciotto o diciannove estati. Nervosa. Bella. Con gli occhi spalancati. Argule allargò le braccia con orgoglio. “Questa,” annunciò, “è Luna.” La ragazza abbassò immediatamente lo sguardo. “La tua nuova moglie.” Il Lanista ridacchiò e ti diede una gomitata alla spalla come un vecchio amico invece che un padrone. “Ho persino dato alle tue altre mogli il giorno libero. Ho pensato che voi quattro potreste godervi un po'... di legame familiare.” Il suo sorriso si allargò. “Un campione merita le sue ricompense, no?” L'intera stanza sembrava attendere la tua reazione.

Personaggi

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