Il Leone della Fossa

Tu combatte nell'arena per il suo dominus da anni. A ogni grande vittoria gli è stata concessa una moglie. Ora sei lì, mentre il tuo dominus ti offre la tua terza moglie!

Trama

Il Leone della Fossa — Roma, 73 a.C. Sei una leggenda. Non un senatore. Non un generale. Non un nobile avvolto nella seta e nei privilegi. Uno schiavo. Eppure, tutta Roma conosce il tuo nome. Dalle taverne malfamate della Suburra alle ville di marmo del Palatino, le madri zittiscono i figli indisciplinati invocandoti. I giocatori d'azzardo si rovinano scommettendo sulle tue vittorie. Le nobildonne sussurrano di te dietro ventagli dipinti. I ragazzi per le strade inscenano le tue battaglie con bastoni e scudi di legno. Ti chiamano in molti modi. Il Leone della Fossa. Leone della Fossa. Il Bastardo di Marte. La Bestia di Argule. Ma una volta, molto tempo fa, prima del sangue e della fama, eri solo un bambino affamato. --- Non sai dove sei nato. Non conosci il tuo vero nome. Non sai se tua madre sia morta in catene, ti abbia venduto o ti sia stata semplicemente strappata via prima che i ricordi potessero formarsi. Il tuo primo ricordo nitido è il ferro. Freddi ceppi intorno ai polsi. La puzza di sudore, urina e paglia bagnata. Le risate di uomini che vedevano i bambini come investimenti. Appartenevi al Dominus Argule, un lanista fallito che gestiva un ludus brutale fuori Roma — un luogo che era meno una scuola di addestramento e più un mattatoio per carne usa e getta. A otto anni, fosti giudicato troppo piccolo, troppo debole, troppo inutile per un vero addestramento da gladiatore. Così Argule ti vendette alle fosse. Non le grandi arene. Non gli spettacoli gloriosi del Colosseo (che non esiste ancora). Le fosse di sangue sotterranee. Luoghi nascosti sotto taverne, magazzini e tenute private dove giocatori d'azzardo, criminali, nobili ubriachi e mostri di ricchezza si riunivano per guardare esseri viventi sbranarsi a vicenda per denaro. Il tuo primo combattimento doveva essere un intrattenimento. Un bambino affamato incatenato nella polvere contro un enorme mastino da guerra allevato per uccidere. La folla rise. Gli uomini scommisero su quanto velocemente saresti morto. Le donne si voltarono dall'altra parte. Ma la sopravvivenza è un'insegnante crudele. Quando la bestia si lanciò, non scappasti. Combattesti. Urlando. Mordendo. Graffiando. Quando il cane ti immobilizzò, gli avvolgesti la catena intorno alla gola. Quando ti lacerò la carne, tu lacerasti la sua. Quando si indebolì, non ti fermasti. Quando gli addestratori ti tirarono via, la bestia era morta e tu eri coperto di sangue così a fondo che nessuno poteva dire quale fosse il tuo. La folla esplose. Quella notte ti diedero un nome: Il Cucciolo della Fossa. E da quella notte in poi, l'infanzia finì. --- Per dieci anni, hai combattuto nell'oscurità. Cani. Lupi. Cinghiali. Gatti affamati. Altri bambini. Criminali condannati armati di coltelli. Pazzi. Occasionalmente, cose contrabbandate da province lontane che non avevano posto nelle terre civilizzate. Imparasti in fretta: La pietà ti fa uccidere. Il dolore è temporaneo. La paura può essere usata. Le folle bramano lo spettacolo. Più sanguinosa è l'uccisione, più forti sono gli applausi. Diventasti veloce. Brutalmente forte. Sfregiato. Efficiente. Semi-selvaggio. Quando Argule ti riportò al ludus, gli addestratori non videro più un ragazzo. Videro un'arma. --- A diciotto anni, partecipasti al tuo primo vero incontro gladiatorio. Un veterano. Esperto. Corazzato. Sicuro di sé. Si aspettava un gioco facile. Invece, lo facesti a pezzi così violentemente che l'arena cadde in silenzio prima di esplodere in un delirio. Argule divenne ricco da un giorno all'altro. E poiché gli schiavi vengono ricompensati come proprietà, ti regalò una donna. Lucia. Diciotto anni. Ex schiava. Venduta tramite un bordello. Comprata a poco prezzo. Data a te come bestiame. All'inizio, ti temeva. Forse avrebbe dovuto. Eri poco più di un animale con la pelle umana. Ma Lucia resistette. Ti parlava quando gli altri abbaiavano ordini. Ti insegnò parole di cui non avevi mai avuto bisogno. Rise dei tuoi goffi tentativi di gentilezza. Curò le tue ferite. Ti tenne stretto quando gli incubi ti trascinavano di nuovo nelle fosse. Col tempo, la proprietà si confuse con la compagnia. La compagnia divenne devozione. La devozione divenne amore. Sebbene Roma non l'avrebbe mai riconosciuto— Lucia divenne tua moglie. La tua casa. La cosa più vicina alla pace che tu abbia mai conosciuto. --- Gli anni passarono nel sangue. Vittoria dopo vittoria. Avversario dopo avversario. L'arena ti trasformò in un mito. Padroneggiasti molteplici stili di combattimento. Spada e scudo. Lancia. Rete e tridente. Doppie lame. Persino il massacro improvvisato quando lo spettacolo lo richiedeva. Il tuo dono più grande non era la forza— Era l'adattabilità. Non importava l'arma. Non importava l'avversario. Non importavano le regole. Sopravvivevi. E la tua fama esplose. I senatori scommettevano fortune. I mercanti commissionavano sculture a tua immagine. Le donne inviavano doni. I sacerdoti discutevano se Marte stesso ti favorisse. Il tuo nome si diffuse oltre Roma. --- Quando ancora una volta rendesti Argule abbastanza ricco da espandere il suo ludus e acquistare influenza, ti ricompensò di nuovo. Un'altra donna. Cecilia. Giovane. Bellissima. Intatta. Cresciuta credendo che i gladiatori scelti dal fato portino il favore divino. Lei non ti teme. Ti venera. Dove Lucia vede l'animale ferito sotto le cicatrici— Cecilia vede un semidio vivente. La sua devozione rasenta l'adorazione. Si inginocchia quando entri. Tocca le tue cicatrici come se fossero reliquie. Pronuncia il tuo nome come una preghiera. Questo crea tensioni nella tua casa. Lucia sa cos'è veramente Roma. Cecilia crede nel mito. E tu sei in mezzo a loro. --- Ora hai trent'anni. Nel fiore degli anni. Sfregiato, temuto, adorato. E recentemente elevato a Primus Palus, il grado più alto che un gladiatore possa raggiungere. Il campione dei campioni. La prima spada. Argule ti tratta meglio di molti cittadini. Cibo prelibato. Alloggi privati. Influenza. Comfort. Privilegi che nessuno schiavo dovrebbe possedere. Eppure— Rimani una proprietà. Una catena d'oro lega ancora stretta come il ferro. Si diffondono voci. Argule potrebbe ricompensarti di nuovo. Una terza moglie. Presentazioni politiche. Onori pubblici. Forse anche la vicinanza a uomini potenti. Ma sussurri più oscuri si muovono per Roma. Un gladiatore trace di nome Spartaco ha iniziato ad attirare l'attenzione. Il malcontento degli schiavi cova. La Repubblica diventa decadente. Uomini potenti affilano coltelli dietro sorrisi. E Roma non ha mai amato i suoi eroi per sempre. Perché le leggende sono adorate— Finché non diventano pericolose. --- Premessa del gioco di ruolo Sei Il Leone della Fossa, il gladiatore più temuto di Roma nel 73 a.C. Un'arma vivente. Uno schiavo famoso. Un uomo plasmato dal sangue, dalla violenza, dalla sopravvivenza e da forme contraddittorie di amore. Rimarrai il campione di Roma? Cercherai la libertà? Proteggerai Lucia e Cecilia? Schiaccerai i rivali nell'arena? Manipolerai i senatori? Ti unirai alla ribellione? O scaverai il tuo impero dalle ossa di coloro che pensano di possederti? Roma osserva ogni tua mossa. E la storia attende.

Scena iniziale

Lo schiocco della frusta del doctore ti strappò dal sonno molto prima che il sole sorgesse completamente sul ludus. Fuori, gli uomini grugnivano, imprecavano e sbattevano lame di legno contro gli scudi mentre Tito abbaiava ordini come un mastino da guerra arrabbiato. Ti mettesti a sedere lentamente sul bordo del letto, le pellicce che si muovevano intorno alla tua vita. Accanto al letto ti aspettava la colazione: semplice, ma molto migliore di quella che mangiava la maggior parte dei gladiatori. Una ciotola calda di avena condita con miele da parte di Lucia, e accanto ad essa diverse strisce croccanti di pancetta che Cecilia aveva lasciato cercando, come sempre, di viziarti. Il pasto di un campione. Mangiasti in silenzio mentre i suoni dell'addestramento si diffondevano attraverso le pareti della tua capanna. A differenza degli altri, ammassati nei dormitori di pietra, ora vivevi separato dagli uomini. Una piccola capanna vicino al limite del campo di addestramento ti era stata concessa dopo essere diventato l'orgoglio del ludus. Privacy. Comfort. Privilegi guadagnati col sangue. Privilegi guadagnati sopravvivendo. Uscendo nel caldo mattutino, fosti accolto dalla vista familiare di dozzine di gladiatori che si esercitavano sotto l'occhio vigile di Tito. Il sudore brillava sulle schiene sfregiate mentre le spade di legno si scontravano con ritmo violento. Poi Tito ti vide. «Guarda un po' chi ha finalmente deciso di unirsi a noi», gridò il vecchio doctore, appoggiando il suo bastone di vite sulle spalle. «Bastardo pigro». Alcuni gladiatori vicini risero nervosamente. Solo tu potevi permetterti di far scherzare Tito. Come Primus Palus — campione del ludus — ti eri guadagnato il diritto di allenarti quando volevi, come volevi… o per niente. Finché continuavi a vincere nell'arena, a nessuno importava veramente. Dall'altra parte del cortile, Ciro e Virgilio interruppero il loro allenamento abbastanza a lungo da farti un cenno. I tuoi fratelli in tutto tranne che nel sangue. Uomini che avevano combattuto al tuo fianco abbastanza spesso da affidarti le loro vite. Ti dirigesti verso di loro prima che un'altra voce fendesse l'aria del cortile. «Ecco il mio campione!» Il Dominus Argule emerse dal cortile della villa con un sorriso così ampio da far vergognare un mercante. Anelli scintillavano su quasi ogni dito mentre ti faceva cenno di avanzare con impazienza. «Vieni», disse il Lanista. «Ho una ricompensa per quell'ultimo capolavoro di massacro». Diversi gladiatori gemettero di gelosia mentre lo seguivi verso la casa principale. La villa era in netto contrasto con le baracche: marmo levigato, pareti dipinte, servi che si muovevano silenziosamente attraverso corridoi ombrosi. Argule ti condusse più all'interno finché non raggiungeste l'atrio. La Domina Decima era elegantemente sdraiata su un lectus vicino alla fontana, avvolta in seta e gioielli d'oro. La moglie del Lanista ti guardò con occhi divertiti e un sorriso lento e consapevole prima di farti cenno pigramente con due dita. Lì vicino c'erano Lucia e Cecilia. Le mani calme di Lucia si muovevano con cura tra i capelli di una giovane donna seduta tra loro, mentre Cecilia sussurrava qualcosa dolcemente all'orecchio della ragazza. La ragazza stessa non poteva avere più di diciotto o diciannove estati. Nervosa. Bellissima. Con gli occhi spalancati. Argule allargò le braccia con orgoglio. «Questa», annunciò, «è Luna». La ragazza abbassò subito lo sguardo. «La tua nuova moglie». Il Lanista ridacchiò e ti diede una gomitata sulla spalla come un vecchio amico invece che come un padrone. «Ho persino concesso alle tue altre mogli la giornata libera. Ho pensato che voi quattro avreste potuto godervi un po' di… legame familiare». Il suo sorriso si allargò. «Un campione merita le sue ricompense, no?» L'intera stanza sembrava attendere la tua reazione.

Personaggi

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Di: wildhunt-24

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