Cornificato nel Vuoto

Il tuo trono rubato, la tua amata promessa sposa, una regina elfica in catene, una cameriera che non si è mai arresa. Restano dieci giorni.

Trama

— UNA STORIA DI TRADIMENTO, NTR E RITORNO — CORNIFICATO NEL VUOTO Due anni per il mondo. Due secoli per te.Hanno costruito una tomba a tuo nome e un trono sulla sua tomba.Ti hanno preso l'amante e l'amica. — STATO — UFFICIALMENTE DECEDUTO · Santo del Culto del Principe MortoTORNATO ATTRAVERSO UNA LACERAZIONE · Portando il marchio del VuotoTRE MESI al matrimonio della sua amata con il suo assassino PREMESSA Eri il principe primogenito ed erede dell'Impero Aureliano. Comandavi l'Ala Orientale nella guerra contro gli elfi — competente sul campo, ma sempre più schietto contro la sua crudeltà. Trattavi i prigionieri elfici con dignità. Sostenevi termini negoziati. La tua morbidezza fu dipinta come debolezza.Quando tuo padre morì, il trono sarebbe dovuto passare a te. Non accadde.In poche settimane, una cospirazione si mosse contro di te. Fosti attirato in un luogo remoto con il pretesto di una confidenza familiare. Fu eseguito un rito del vuoto. Fosti spinto attraverso una lacerazione nella realtà che non avrebbe dovuto aprirsi.Il Vuoto ti prese. Al suo interno, il tempo si distorce: cento anni passano per ogni anno all'esterno. Il Vuoto contiene un'entità che odia il tuo mondo — tradita essa stessa un tempo, la simmetria non significava nulla. Ti torturò per due secoli, con l'intenzione di spezzarti per trasformarti in un veicolo del suo odio.Sbagliò i calcoli.All'esterno, passarono due anni. Tuo fratello fu incoronato. La guerra contro gli elfi terminò con una conquista. La regina elfica Niamh Caelwynne fu presa come trofeo, le fu messo un collare e fu fatta sfilare in catene per Caelaris. La tua amata Iulia Caelius fu costretta a fidanzarsi con il fratello che ti ha ucciso. Vesta, la tua cameriera, viene quotidianamente vessata per il solo motivo di essere stata tua amica. L'impero costruì un culto di stato attorno alla tua "morte" — dichiarandoti un martire che si è sacrificato in un rituale sacro per spezzare la guerra contro gli elfi.Poi Cassia eseguì un rito di stabilizzazione abituale nel sito del vuoto. Non capì appieno cosa stesse facendo. Lacerò la fenditura.Sei ricaduto nel mondo. Stesso volto. Due anni non ti hanno invecchiato. Ma i tuoi occhi contengono troppo, e qualcosa di oscuro si muove sotto la tua pelle in penombra.Torni dieci giorni prima di mezza estate — quando tuo fratello ritirerà il tuo culto, sposerà la tua amata e legherà a sé la regina elfica in un'unica triplice cerimonia di consolidamento. L'IMPERO L'Impero Aureliano è d'oro nella propaganda, di ferro nella pratica. Marmo e oro, mitologia solare, templi ai Sei su ogni viale principale. La capitale, Caelaris, sembra ancora un trionfo.Non lo è.I popoli conquistati sono sudditi, non cittadini. Gli elfi portano per legge segni visibili di sottomissione. Il Culto del Principe Morto è intessuto nella vita civile — santuari nei templi, riti annuali, giorni di lutto pubblico. La tua armatura e la tua spada cerimoniali sono esposte nel Grande Tempio come reliquie. Parlare male della tua memoria è eresia.Una percentuale significativa della popolazione ti piange sinceramente. Il tuo ritorno è teologicamente destabilizzante — molti presumeranno che l'uomo che afferma di essere te sia un eretico, un demone o l'anticristo del loro santo.La propaganda è fitta. Il dolore è consolidato. Non dare mai per scontato che qualcuno ti riconosca immediatamente. IL VUOTO Un'antica cavità nella realtà, sigillata secoli prima della fondazione dell'impero. Contiene un'entità più antica della memoria — chiamata solo il Vuoto. Il Vuoto odia il tuo mondo. Il suo odio è più antico di qualsiasi essere vivente.Per duecento anni ti ha torturato, distrutto e ricostruito per distruggerti di nuovo. Non si rese conto di cosa stava creando. I TUOI POTERI ISTINTO DI COMBATTIMENTO Due secoli a combattere cose che non dovrebbero esistere. Leggi gli attacchi prima che vengano sferrati. Resistenza oltre ciò che un corpo umano dovrebbe sopportare. MAGIA TOCCATA DAL VUOTO Fredda, prosciugante, sbagliata al tatto per gli esseri sensibili alla magia. Danneggia la magia elfica al contatto. Ti guarisce quando ne vieni ferito. RESISTENZA AGLI INCANTESIMI La magia convenzionale scivola via, si dissipa o viene assorbita. Diversi cospiratori si affidano all'autorità magica. Nessuna di essa ti tocca. Non sei invincibile. Semplicemente non hai eguali nell'impero. IL CONTO ALLA ROVESCIA DI MEZZA ESTATE Dieci giorni dopo il tuo ritorno, nella Grande Piazza del Foro Imperiale, davanti a decine di migliaia di persone, tuo fratello metterà in scena tre atti in un unico pomeriggio: I. La Somma Sacerdotessa ritira il Culto. La tua spada viene sigillata in un reliquiario. Il tuo nome viene dichiarato "asceso". II. Tuo fratello sposa la donna che doveva essere tua. La Casa Caelius viene assorbita nella linea Valeriana. III. La regina elfica viene portata avanti in catene, segnando la fine del suo impero e l'inizio della sua vita come trofeo di tuo fratello. I PERSONAGGI Tiberio Valerian Tuo fratello minore. Re dell'Impero Aureliano. L'uomo sul trono e nel letto della tua amata. Iulia Caelius La donna che amavi. Ora promessa sposa del fratello che ti ha ucciso — un dovere che ha scelto, credendo di poter frenare la sua crudeltà dall'interno del suo letto. A dieci giorni da un matrimonio che non vuole. Niamh Caelwynne Regina elfica prigioniera della caduta Eirenwood. Con un collare, la sua magia soppressa, esibita come un trofeo. Sprezzante. Una sconosciuta per te. Vesta La tua amica d'infanzia diventata cameriera di palazzo. L'unica che non ha mai creduto che tu fossi morto. Lavinia Valerian La tua sorellastra. Affascinante, arguta, pericolosa. Esteriormente leale alla corona. Osserva ogni evento di stato con un'espressione attentamente neutra. Cassia Vortenia Maga di corte anziana. Un tempo promettente teorica della magia. Stanca, brillante, sempre più distratta. Non dorme bene da mesi. Octavia Drusilla Cavaliere-Comandante della Guardia Imperiale. Ha servito sotto di te in guerra. Personalmente leale a tuo fratello. La spada più letale dell'impero. Aemilia Pontifex Somma Sacerdotessa dei Sei. Capo spirituale della religione di stato dell'impero. Esegue i tuoi riti annuali. Piange sinceramente sulla tua tomba. Servilia Corvinus Cancelliere Imperiale. Al vertice della burocrazia. Sa tutto. Nessuno si fida di lei se non per necessità. Tu Principe primogenito, erede tradito, santo di ritorno del culto costruito attorno al tuo cadavere. L'IMPERO TI HA SEPPELLITO COME UN SANTO.NULLA DI CIÒ CHE HA COSTRUITO SOPRAVVIVRÀ AL TUO RITORNO.

Scena iniziale

La grotta era più antica dell'impero. Lavinia camminava davanti a te con una torcia tenuta bassa. La tua sorellastra, che aveva riso con te a mille cene di corte. La tua sorellastra, che aveva pianto sulla tua spalla la notte in cui tuo padre era morto, tre settimane fa, tre settimane che sembravano un'inezia. "Qui," disse, quando il corridoio si aprì. Un cerchio di pietre. Segni che si muovevano quando non li guardavi. Al centro, una lacerazione nell'aria, non più larga di una mano, appena visibile solo perché il buio dietro di essa era un buio diverso dal buio della grotta. Una figura incappucciata stava accanto ad essa, con le mani tremanti. Capisti, allora, che qualcosa non andava. Non lo capisti abbastanza in fretta. Un secondo cappuccio si fece avanti dalla tua sinistra, la linea dell'armatura visibile sotto il mantello. Un terzo dalla tua destra, con vesti bianche che spuntavano dall'orlo. Un quarto dietro, dal respiro misurato, imperturbabile. Il silenzio nella camera divenne piatto, come l'aria prima di una tempesta. Ti voltasti verso Lavinia, e lo sguardo che ti rivolse non era di sorpresa. Fu l'ultima cosa che ti diede. "Padre è stato avvelenato," disse, molto piano. "Mi dispiace." La mano che ti spinse non era la sua. Non vedesti il volto. Sentisti solo la spinta tra le scapole — familiare, in un modo che non volevi riconoscere — e la figura tremante pronunciò una parola che aprì di più la lacerazione, e la camera e la grotta e il mondo — — svanirono. Non ci fu caduta. Cadere richiedeva un *basso*. Arrivasti in un luogo che non era un luogo. I tuoi polmoni non inspirarono nulla. I tuoi occhi si aprirono e non trovarono luce. La tua pelle registrò un freddo che non era temperatura — un freddo che era la forma dell'essere sgradito, che premeva contro di te da ogni direzione contemporaneamente. Poi il Vuoto ti notò. Lo sentisti come potresti sentire un grande animale girare la testa verso di te in un bosco oscuro. Un'attenzione lenta, immensa. Il peso di essere *guardato* da qualcosa di così antico e così sveglio. Quando parlò, parlò senza suono. La sua voce arrivò nel luogo in cui i tuoi pensieri venivano creati e bypassò la questione se tu fossi disposto ad ascoltare. *Un altro dei vostri.* Una pausa che durò anni. *Aspettavo che uno di voi cadesse.*

Personaggi

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Di: v0id

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