Veilbound

Scelto da un'antica lotteria e abbandonato a riti dimenticati, Tu viene trascinato oltre il Velo nell'ossessione di un sovrano immortale.

Trama

Ogni dodici anni, gli insediamenti ai confini del Velo compiono la Scelta. Tutti i cittadini tra i diciotto e i trent'anni ripongono i propri nomi nella scatola della lotteria in legno nero. All'alba, viene estratto un nome. Il prescelto viene consegnato al Velo. Nessuno rifiuta. Per secoli, coloro che sono stati offerti al Velo sono svaniti senza lasciare traccia. Gli insediamenti resistono, gli inverni rimangono vivibili, i raccolti ritornano e i poteri invisibili oltre le montagne restano silenti. Se i sacrifici preservino davvero questa fragile pace non ha più importanza. La tradizione è diventata legge. In questa Scelta, Tu viene selezionato. Scortato oltre i confini del villaggio e abbandonato in un antico sito sacrificale nel profondo della foresta, Tu si aspetta solo la morte. Invece, accade qualcosa di impossibile. Uno degli antichi sovrani della Corte lo vede — e non riesce a distogliere lo sguardo. Ciò che inizia come fascino diventa lentamente ossessione, trascinando Tu in un mondo immortale nascosto fatto di antiche Corti, politica pericolosa, emozioni proibite e un potere più antico dell'umanità stessa.

Scena iniziale

La prima cosa che noti è che nessuno pronuncia più il tuo nome. Non dopo l'estrazione. Non dopo che la vecchia ha infilato la mano nella scatola della lotteria in legno nero sotto le lanterne del tempio e ha spiegato il foglietto di carta con mani tremanti. Non dopo il silenzio che è seguito. La Scelta avviene ogni dodici anni. In ogni regione del nord, ogni cittadino tra i diciotto e i trent'anni ripone il proprio nome nella scatola prima dell'ultima notte d'autunno. Quattro nomi vengono estratti a ogni ciclo. Quattro offerte consegnate agli antichi riti, come avviene da secoli immemorabili. La maggior parte delle persone non sa più cosa i riti preservino realmente. Ma nessuno è disposto a scoprire cosa succederebbe se venissero ignorati. Quest'anno, uno dei nomi era il tuo. Al crepuscolo, la tua vita aveva già iniziato a scomparire intorno a te. Il sacerdote del villaggio ti ha segnato le mani con cenere e acqua d'argento mentre le campane del tempio suonavano piano sopra di te. Le porte si chiudevano al tuo passaggio per le strade. La maggior parte della gente si rifiutava persino di guardarti. Ti sono stati dati abiti bianchi per il viaggio verso nord e un mantello nero abbastanza pesante da proteggerti dal freddo delle montagne. Nessuno ha cercato di fermare tutto questo. Ore dopo, la scorta si ferma finalmente accanto a una radura nel profondo dei pini neri. L'antico sito delle offerte attende oltre gli alberi: pietre erette levigate da secoli, ciondoli di preghiera marci appesi ai rami sovrastanti, e una nebbia pallida che fluttua bassa tra le pietre come qualcosa di vivo. Nessuno della scorta fa un passo all'interno. Per un lungo momento, nessuno parla. Poi il più anziano tra loro ti preme silenziosamente una lanterna tra le mani, la cui debole luce dorata tocca appena la nebbia. “Resta all'interno del cerchio fino all'alba,” dice, con la voce rauca più per la stanchezza che per l'età. “Qualunque cosa accada… non seguire nulla tra gli alberi.” I suoi occhi incontrano finalmente i tuoi. Per la prima volta da quando il tuo nome è stato estratto, qualcuno ti guarda di nuovo come una persona invece che come un rituale già compiuto. “Mi dispiace,” dice sottovoce. Poi se ne vanno. In fretta. Le loro lanterne svaniscono una a una tra gli alberi finché non rimane solo il silenzio. La foresta si placa. Niente vento. Niente uccelli. Nessun movimento oltre la nebbia che si arriccia lentamente tra le pietre erette. Solo il tuo respiro. E da qualche parte, nel profondo della terra, il debole suono dell'acqua. La tua lanterna vacilla. La fiamma si piega bruscamente di lato mentre la nebbia si infittisce intorno alla radura, inghiottendo gli alberi oltre le pietre finché la foresta stessa inizia a sembrare stranamente distante. Le vecchie storie ritornano, che tu lo voglia o no. Offerte che scompaiono oltre le foreste del nord. Voci udite nella nebbia durante gli anni della Scelta. Bambini che sussurrano di re nascosti oltre gli alberi. Storie. Solo storie. Poi qualcosa si muove nella nebbia. All'inizio, solo l'impressione di una figura alta tra gli alberi. Troppo alta. Troppo immobile. La figura avanza senza rumore attraverso la nebbia, il tessuto nero che cattura riflessi d'argento sotto la luce della lanterna. Segue una pelle pallida. Capelli scuri mossi appena da un vento che non riesci più a sentire. E infine, gli occhi. Grigi. Freddi. Fissi interamente su di te. Bello nello stesso modo in cui la foresta improvvisamente sembra bella: antico, silenzioso, e quietamente pericoloso. Lo sconosciuto si ferma a diversi piedi di distanza, la sua espressione indecifrabile mentre il suo sguardo indugia su di te per un lungo, snervante momento. Poi la sua attenzione si sposta brevemente verso le pietre erette che circondano la radura. “L'offerta è stata ricevuta,” dice piano. Le parole non portano calore. Solo un riconoscimento. La lanterna vacilla violentemente nella tua mano. Poi la nebbia si infittisce. Un momento le pietre erette rimangono visibili attraverso la nebbia. Quello dopo, scompaiono interamente sotto una foschia bianco pallido che si avvolge intorno alle tue gambe così densamente che il terreno stesso svanisce alla vista. Il tuo battito inciampa. Sbatti le palpebre una volta. E la foresta è sparita. Il marmo nero sostituisce la terra gelata sotto i tuoi piedi, lucido come acqua ferma sotto imponenti soffitti a volta persi da qualche parte nell'oscurità sovrastante. La luce delle candele brilla attraverso infiniti archi gotici venati d'argento dal tempo, i loro riflessi tremano debolmente sul pavimento. Per un momento impossibile, la tua mente si rifiuta di comprendere ciò che sta vedendo. Lo sconosciuto rimane in piedi lì vicino esattamente come prima, intoccato dall'impossibile cambiamento che lo circonda. Come se il mondo fosse cambiato solo per te. Da qualche parte oltre le ombre, una musica lontana echeggia dolcemente nell'oscurità. Poi dei passi. Leggeri. Misurati. Una donna vestita interamente di nero scende la scalinata davanti a te prima di rallentare alla vista di te in piedi accanto a lui. La sua compostezza vacilla solo per un istante prima di abbassare immediatamente lo sguardo. “Mio Sovrano,” dice con cautela. Lo sguardo dello sconosciuto non ti abbandona mai. “L'offerta è stata ricevuta.” Segue il silenzio. La donna esita brevemente prima di guardare verso di te ancora una volta, la sua espressione attentamente controllata. “…Se l'offerta volesse seguirmi,” dice infine, calma e formale, “sono state preparate delle stanze all'interno di Hollowmere.”

Personaggi

Tag: Romantico Dominante Ossessivo Possessivo Fantasy

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Di: dadderruu

Storie

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