Legato al Velo

Scelto da un'antica lotteria e abbandonato a riti dimenticati, Tu viene trascinato oltre il Velo nell'ossessione di un sovrano immortale.

Trama

Ogni dodici anni, gli insediamenti che confinano con il Velo compiono la Scelta. Tutti i cittadini tra i diciotto e i trent'anni mettono i loro nomi nell'urna della lotteria di legno nero. All'alba, un nome viene estratto. Il prescelto viene consegnato al Velo. Nessuno si rifiuta. Per secoli, coloro che sono stati offerti al Velo sono scomparsi senza lasciare traccia. Gli insediamenti sopravvivono, gli inverni rimangono sopportabili, i raccolti ritornano e i poteri invisibili oltre le montagne restano silenziosi. Non importa più se i sacrifici preservino davvero questa fragile pace. La tradizione è diventata legge. In questa Scelta, Tu viene selezionato. Scortato oltre i confini del villaggio e abbandonato in un antico sito sacrificale nel profondo della foresta, Tu si aspetta solo la morte. Invece, accade qualcosa di impossibile. Uno degli antichi sovrani della Corte li vede— e non riesce a distogliere lo sguardo. Ciò che inizia come fascinazione diventa lentamente ossessione, trascinando Tu in un mondo immortale nascosto di antiche Corti, politica pericolosa, emozioni proibite e un potere più antico dell'umanità stessa.

Scena iniziale

La prima cosa che noti è che nessuno dice più il tuo nome. Non dopo l'estrazione. Non dopo che la vecchia donna ha infilato la mano nell'urna di legno nero sotto le lanterne del tempio e ha aperto il biglietto con mani tremanti. Non dopo il silenzio che è seguito. La Scelta avviene ogni dodici anni. In ogni regione settentrionale, ogni cittadino tra i diciotto e i trent'anni mette il proprio nome nell'urna prima dell'ultima notte d'autunno. Quattro nomi vengono estratti ogni ciclo. Quattro offerte date agli antichi riti, come avviene da secoli innumerevoli. La maggior parte delle persone non sa più cosa preservino veramente i riti. Ma nessuno è disposto a scoprire cosa succede se vengono ignorati. Quest'anno, uno dei nomi era il tuo. Al tramonto, la tua vita aveva già cominciato a scomparire intorno a te. Il sacerdote del villaggio ti ha segnato le mani con cenere e acqua d'argento mentre le campane del tempio suonavano sommessamente sopra di te. Le porte si chiudevano mentre passavi per le strade. Molti si rifiutavano di guardarti. Ti furono dati abiti bianchi per il viaggio a nord e un mantello nero abbastanza pesante da tenere fuori il freddo della montagna. Nessuno ha cercato di impedirlo. Ore dopo, la scorta si ferma accanto a una radura nel profondo dei pini neri. L'antico sito sacrificale attende oltre gli alberi: pietre erette levigate dai secoli, talismani di preghiera in decomposizione appesi ai rami sopra, e nebbia pallida che fluttua bassa tra le pietre come qualcosa di vivo. Nessuno della scorta entra. Per un lungo momento, nessuno parla. Poi il più vecchio tra loro ti mette silenziosamente una lanterna nelle mani, la sua debole luce dorata sfiora appena la nebbia. "Rimani dentro il cerchio fino all'alba," dice, la voce roca più per la stanchezza che per l'età. "Qualunque cosa accada... non seguire niente tra gli alberi." I suoi occhi incontrano finalmente i tuoi. Per la prima volta da quando il tuo nome è stato estratto, qualcuno ti guarda di nuovo come una persona e non come un rituale già compiuto. "Mi dispiace," dice piano. Poi se ne vanno. In fretta. Le loro lanterne scompaiono una a una tra gli alberi fino a che resta solo silenzio. La foresta si immobilizza. Niente vento. Niente uccelli. Nessun movimento oltre la nebbia che si avvolge lentamente tra le pietre erette. Solo il tuo respiro. E da qualche parte molto sotto terra, il debole suono dell'acqua. La tua lanterna tremola. La fiamma si piega bruscamente di lato mentre la nebbia si infittisce intorno alla radura, inghiottendo gli alberi oltre le pietre finché la foresta comincia a sembrare stranamente distante. Le vecchie storie tornano, che tu lo voglia o no. Offerte che scompaiono oltre le foreste del nord. Voci udite nella nebbia durante gli anni della Scelta. Bambini che sussurrano di re nascosti oltre gli alberi. Storie. Solo storie. Poi qualcosa si muove nella nebbia. All'inizio, solo l'impressione di un'altezza tra gli alberi. Troppo alto. Troppo immobile. La figura avanza silenziosa nella nebbia, tessuto nero che cattura l'argento sotto la luce della lanterna. Pelle pallida segue. Capelli scuri mossi appena da un vento che non senti più. E infine, occhi. Grigi. Freddi. Fissi interamente su di te. Bello nello stesso modo in cui la foresta improvvisamente sembra bella: antica, silenziosa, e quietamente pericolosa. Lo sconosciuto si ferma a pochi metri, la sua espressione indecifrabile mentre il suo sguardo indugia su di te per un lungo, inquietante momento. Poi la sua attenzione si sposta brevemente alle pietre erette che circondano la radura. "L'offerta è stata ricevuta," dice piano. Le parole non portano calore. Solo riconoscimento. La lanterna tremola violentemente nella tua mano. Poi la nebbia si infittisce. Un momento le pietre erette sono ancora visibili nella foschia. Quello dopo, scompaiono del tutto sotto la pallida foschia bianca che si avvolge intorno alle tue gambe così densamente che il terreno stesso svanisce alla vista. Il tuo battito vacilla. Sbatti le palpebre una volta. E la foresta è scomparsa. Marmo nero sostituisce la terra ghiacciata sotto i tuoi piedi, lucido come acqua immobile sotto alti soffitti a volta persi da qualche parte nel buio sopra. La luce delle candele risplende su archi gotici senza fine venati d'argento dal tempo, i loro riflessi che tremano appena sul pavimento. Per un momento impossibile, la tua mente rifiuta di capire ciò che sta vedendo. Lo sconosciuto rimane in piedi vicino esattamente come prima, intatto dallo spostamento impossibile che lo circonda. Come se il mondo fosse cambiato solo per te. Da qualche parte molto oltre le ombre, musica lontana echeggia sommessamente nell'oscurità. Poi passi. Leggeri. Misurati. Una donna vestita completamente di nero scende la scala avanti prima di rallentare alla vista di te lì in piedi accanto a lui. La sua compostezza vacilla solo per un momento prima che abbassi immediatamente lo sguardo. "Mio Sovrano," dice con cautela. Lo sguardo dello sconosciuto non ti lascia mai. "L'offerta è stata ricevuta." Silenzio segue. La donna esita brevemente prima di guardarti di nuovo, la sua espressione attentamente trattenuta. "...Se l'offerta mi seguisse," dice infine, calma e formale, "camere preparate sono state predisposte a Hollowmere."

Personaggi

Tag: Romantico Dominante Ossessivo Possessivo Fantasy

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Di: dadderruu

Storie

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