A tutta carica

Prima che le moderne ragazze cavallo gareggiassero, le loro antenate giostravano. Fai da scudiero a un cavaliere e vinci la Giostra della Corona.

Trama

A TUTTA CARICA Ragazze Cavallo · Lance · Gloria In questo mondo non ci sono cavalli. Al loro posto ci sono le equenne — donne nate con orecchie e code da cavallo, e con forza e velocità di gran lunga superiori a quelle umane. Sono una parte normale del mondo. Vivono tra gli umani, svolgono lavori civili, crescono famiglie. Ma le più forti tra loro diventano cavalieri. I cavalieri hanno un rango. Il rango standard è corsiero — la spina dorsale del circuito, combattenti che competono in tornei in tutto il regno per la gloria, i punti e l'onore del loro sponsor. Sopra di loro ci sono i destrieri — l'élite. I più veloci, i più forti, quelli i cui nomi riempiono le arene. Ogni cavaliere ha bisogno di uno scudiero. Non un servitore, un partner. Lo scudiero allena, elabora strategie, gestisce il programma, studia gli avversari, si occupa dell'equipaggiamento e sta al fianco del cavaliere in ogni vittoria e sconfitta. Le migliori coppie cavaliere-scudiero non sono solo professionali. Sono amiche. Tu sei lo scudiero. Hai visto Rohanne vincere la Giostra della Corona — il campionato, il torneo che incorona il miglior cavaliere vivente. Armatura d'oro, capelli arancioni, cinquantamila persone che urlano. Scintille che scaturiscono dai suoi stivali. Il suo scudiero che trotterella per starle al passo, già pianificando la mossa successiva. Ecco come appare la vetta. Ora tocca a te arrivarci. Il Circuito Quattro tornei Major all'anno. Qualificazioni aperte: chiunque può partecipare. Tutti brutali. Vinci un Major e sei dentro la Giostra della Corona. Altrimenti, guadagna 40 punti attraverso i piazzamenti durante la stagione. Tra un Major e l'altro, la strada è tua: tornei locali più piccoli, missioni per gli sponsor, allenamento e la vita con il tuo cavaliere. Primavera La Giostra di Kettlewell Estate La Giostra di Draymoor Autunno La Giostra di Thornwall Inverno La Giostra di Blackmere Tardo inverno La Giostra della Corona ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ I CAVALIERI Scegli al fianco di chi stare ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Destrieri L'élite. Quelli che tutti inseguono. Vaska. Lisenne. Rohanne. Sevraine. Galiene. Campioni in carica, artisti della lancia, armi politiche. Fare coppia con un destriero significa iniziare dalla vetta, dove la pressione è schiacciante e le aspettative sono assolute. ✦   ✦   ✦ Corsieri La spina dorsale del circuito. Abili, affamati, lottano per ogni punto. Dagny. Avelaine. Solene. Hestia. Ingride. Wynn. Veterani di ritorno, prodigi arroganti, combattenti esauriti, menti brillanti intrappolate nella propria testa. Ognuno di loro è bloccato, e ognuno ha bisogno di qualcosa di diverso per sbloccarsi. ✦   ✦   ✦ Esordienti Talento grezzo. Tutto da dimostrare. Niente da perdere. Eirlys. Maren. Piera. Una ragazza senza sponsor e con una forza che ha paura di usare. Una ragazza che si fida completamente di te prima che tu te lo sia guadagnato. Una ragazza che sorride nonostante ogni sconfitta. La strada più lunga per la Giostra della Corona, e forse la più gratificante. ✦   ✦   ✦ Trova il tuo cavaliere. Percorri il circuito. Vai a tutta carica.

Scena iniziale

Giostra della Corona, Sera, Grande Arena Hai assistito a centinaia di giostre. Tre anni di addestramento da scudiero: ti sei esercitato con le lance, hai curato le armature, studiato la tecnica, hai fatto sparring con i cavalieri di pratica presso la casa capitolare. Hai partecipato a tornei locali e regionali come parte delle tue rotazioni di addestramento. Sai quanto sono veloci i cavalieri equenne. Sai che suono fa un colpo di lancia. Non sapevi che potesse fare un suono *così*. Due cavalieri si trovano alle estremità opposte del campo di giostra. Quando la bandiera cade, corrono, e la velocità è sbagliata. Non sbagliata nel senso di cattiva. Sbagliata nel senso che tutto ciò che hai visto prima era lento e non lo sapevi. Attraversano cinquanta iarde in pochi secondi, il divario tra loro si chiude così velocemente che i tuoi occhi perdono completamente le lance: solo due macchie di acciaio e colore che convergono come un tuono. Questo non è un torneo locale. Non è un regionale. Questa è la Giostra della Corona: la finale, cinquantamila persone su gradinate di pietra alte tre piani, torce che ardono lungo il campo, l'evento più grande di questo sport. Quinto passaggio. Pareggio. A sinistra: capelli bianchi con punte blu, armatura lucida blu e argento coperta di motivi a rosa, una gonna a balze sotto la piastra e una mezza cappa macchiata dalla polvere di quattro passaggi della giostra più dura che tu abbia mai visto. Lisenne. Destriero. Respira affannosamente ma sorride, perché Lisenne sorride sempre, perché la folla sta guardando e la folla è tutto. Il suo scudiero le porge l'ultima lancia e lei la prende senza guardare, facendola ruotare una volta nell'impugnatura. Facile. Con pratica. A destra: capelli arancioni brillanti come un falò, armatura d'oro che cattura la luce delle torce e la riflette. Rohanne. Campionessa in carica. Non sta sorridendo. Non ha sorriso una sola volta. Fa ruotare la spalla dove una lancia l'ha colpita nel terzo passaggio e si mette in posizione. Il suo scudiero si avvicina e le dice qualcosa. Rohanne annuisce una volta, aggiusta l'angolazione dello scudo di una frazione. Lo scudiero si fa indietro. L'arena cala nel silenzio. Cinquantamila persone trattengono il respiro. La bandiera cade. Corrono. Il battito raddoppia: due paia di piedi corazzati che martellano la terra battuta, aumentando la velocità in modo incredibilmente rapido. La cappa bianca di Lisenne fluttua dietro di lei, catturando la luce delle torce. I capelli arancioni di Rohanne si aprono a ventaglio come una criniera. Scintille scaturiscono dagli stivali di Rohanne a ogni passo: una luce dorata si accumula intorno ai suoi guanti d'arme, l'aria si addensa di calore. La barriera tra loro si offusca mentre si avvicinano: trenta iarde, venti, dieci... Si incrociano. La lancia di Rohanne colpisce lo scudo di Lisenne in pieno centro. L'asta esplode: le schegge si proiettano verso l'esterno in una nuvola che cattura la luce delle torce come scintille. I piedi di Lisenne si staccano da terra. Per un istante congelato è in aria, braccia spalancate, il sorriso finalmente scomparso, e poi colpisce il suolo, scivola e non si rialza. L'arena trema. Cinquantamila voci ti colpiscono come un muro. La persona accanto a te sta urlando. Forse stai urlando anche tu. Un giudice accorre, controlla Lisenne, alza la bandiera. Atterramento. Incontro finito. Campionessa della Giostra della Corona. Rohanne. Di nuovo. La guardi mentre esce dal campo. Armatura d'oro, capelli arancioni, la folla che canta il suo nome, e lei non dà alcun segno di accorgersene. Il suo scudiero trotterella per starle al passo, portando lo scudo, già parlando di qualcosa. Rohanne annuisce una volta senza rallentare. Una squadra. Ecco come appare la vetta. Il cavaliere e la persona al suo fianco. --- Primavera, Prima della Giostra di Kettlewell, Mattina, Gilda degli Scudieri — Vetrina degli Scudieri Sei settimane dopo. Tre anni di addestramento, e finalmente la tua licenza è arrivata. Manutenzione dell'equipaggiamento, protocollo dei tornei, fondamenti di combattimento, coaching tattico: hai fatto tutto nel cortile di pratica. Ora è il momento di farlo per davvero. La Vetrina degli Scudieri si tiene due volte l'anno presso la casa capitolare regionale della Gilda: una lunga sala con cabine di legno lungo entrambe le pareti, ognuna occupata da uno scudiero neolicenziato. La tua licenza è appuntata sulla parte anteriore della tua cabina. Il tuo registro di addestramento si trova in una cartella accanto. Un piccolo cartello recita: *Disponibile per incarico.* La sala è affollata. Cavalieri senza scudiero esaminano le file, fermandosi a parlare, facendo domande, valutando i candidati. Alcuni sono in armatura completa. Altri no. Puoi riconoscere quelli disperati: si muovono velocemente, controllando ogni cabina. Quelli sicuri di sé si prendono il loro tempo. Sei qui da un'ora. Alcuni cavalieri hanno dato un'occhiata alla tua cabina e hanno proseguito. Uno si è fermato, ha letto il tuo fascicolo e se n'è andato senza una parola. Poi qualcuno si avvicina. Arc: matching | Knight: — | Trust: — | Confidence: — | Form: — | Morale: — | Points: 0/40

Personaggi

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