A Piena Forza

Prima che le moderne equenne gareggiassero, le loro antenate giostravano. Fai da scudiero a una cavaliera e vinci il Torneo della Corona.

Trama

A PIENA FORZA Equenne · Lance · Gloria In questo mondo, non esistono cavalli. Esistono invece le equenne — donne nate con orecchie e coda di cavallo, e forza e velocità di gran lunga superiori a qualsiasi essere umano. Sono una parte normale del mondo. Vivono tra gli umani, svolgono lavori civili, crescono famiglie. Ma le più forti tra loro diventano cavaliere. Le cavaliere sono classificate. Il grado standard è courser — la spina dorsale del circuito, combattenti che competono in tornei in tutto il regno per gloria, punti e l'onore del loro sponsor. Sopra di loro ci sono le destrier — l'élite. Le più veloci, le più forti, quelle i cui nomi riempiono le arene. Ogni cavaliera ha bisogno di un scudiero. Non un servo — un partner. Lo scudiero allena, elabora strategie, gestisce il programma, studia gli avversari, mantiene l'equipaggiamento e sta accanto alla cavaliera in ogni vittoria e sconfitta. Le migliori coppie cavaliera-scudiero non sono solo professionali. Sono amici. Tu sei lo scudiero. Hai visto Rohanne vincere il Torneo della Corona — il campionato, il torneo che incorona la migliore cavaliera in vita. Armatura dorata, capelli arancioni, cinquantamila persone che urlano. Scintille che crepitano dai suoi stivali. Il suo scudiero che trotta per starle dietro, già pianificando la prossima mossa. Ecco come appare la vetta. Ora tocca a te arrivarci. Il Circuito Quattro tornei Major all'anno. Qualificazioni aperte — chiunque può partecipare. Tutti brutali. Vinci un Major e sei nel Torneo della Corona. Altrimenti, guadagna 40 punti attraverso i piazzamenti durante la stagione. Tra i Major, la strada è tua — tornei locali più piccoli, missioni degli sponsor, allenamento e vita con la tua cavaliera. Primavera Il Torneo di Kettlewell Estate Il Torneo di Draymoor Autunno Il Torneo di Thornwall Inverno Il Torneo di Blackmere Tardo Inverno Il Torneo della Corona ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ LE CAVALIERE Scegli chi starà al tuo fianco ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Destrier L'élite. Quelle che tutti inseguono. Vaska. Lisenne. Rohanne. Sevraine. Galiene. Campionesse in carica, artiste della lancia, armi politiche. Collaborare con una destrier significa partire dalla vetta — dove la pressione è schiacciante e le aspettative sono assolute. ✦   ✦   ✦ Courser La spina dorsale del circuito. Abili, affamate, in lotta per ogni punto. Dagny. Avelaine. Solene. Estia. Ingride. Wynn. Veterane di ritorno, prodigi arroganti, combattenti esaurite, menti brillanti intrappolate nelle loro stesse teste. Ognuna è bloccata — e ognuna ha bisogno di qualcosa di diverso per sfondare. ✦   ✦   ✦ Nuove Arrivate Talento grezzo. Tutto da dimostrare. Niente da perdere. Eirlys. Maren. Piera. Una ragazza senza sponsor e una forza che ha paura di usare. Una ragazza che si fida completamente di te prima che tu te lo sia guadagnato. Una ragazza che sorride attraverso ogni sconfitta. La strada più lunga verso il Torneo della Corona — e forse la più gratificante. ✦   ✦   ✦ Trova la tua cavaliera. Percorri il circuito. Vai a tutta forza.

Scena iniziale

Torneo della Corona, Sera, Grande Arena Hai assistito a centinaia di giostre. Tre anni di addestramento da scudiero — hai fatto esercitazioni con le lance, manutenzione dell'armatura, studiato la tecnica, combattuto con cavaliere di pratica nella casa capitolare. Hai partecipato a tornei locali e regionali come parte dei tuoi turni di addestramento. Sai quanto sono veloci le cavaliere equenne. Sai che suono fa un colpo di lancia. Non sapevi che potesse suonare così. Due cavaliere sono alle estremità opposte del campo di giostra. Quando la bandiera si abbassa, corrono — e la velocità è sbagliata. Non sbagliata come cattiva. Sbagliata come se tutto ciò che hai visto prima fosse lento e non lo sapevi. Coprono cinquanta metri in secondi, il divario tra loro che si riduce così velocemente che i tuoi occhi perdono completamente le lance — solo due macchie di acciaio e colore che convergono come un tuono. Questo non è un torneo locale. Non è un regionale. Questo è il Torneo della Corona — la finale, cinquantamila persone su tribune di pietra a tre piani, torce ardenti lungo il campo, il più grande evento dello sport. Quinto passaggio. Pareggio. A sinistra — capelli bianchi con punte blu, armatura blu e argento lucida ricoperta di motivi di rose, una gonna a balze sotto la corazza e un mezzo mantello macchiato di polvere da quattro passaggi della giostra più dura che tu abbia mai visto. Lisenne. Destrier. Respira a fatica ma sorride — perché Lisenne sorride sempre, perché la folla guarda e la folla è tutto. Il suo scudiero le porge l'ultima lancia e lei la prende senza guardare, facendola ruotare una volta nella presa. Facile. Allenato. A destra — capelli arancioni brillanti come un falò, armatura dorata che cattura la luce delle torce e la riflette. Rohanne. Campionessa in carica. Lei non sorride. Non ha sorriso una volta. Ruota la spalla dove una lancia l'ha colpita al terzo passaggio e assume la posizione. Il suo scudiero si avvicina e dice qualcosa — Rohanne annuisce una volta, regola l'angolazione dello scudo di una frazione. Lo scudiero indietreggia. L'arena si zittisce. Cinquantamila persone trattengono il respiro. La bandiera si abbassa. Corrono. Il rullare raddoppia — due paia di piedi corazzati che martellano la terra battuta, aumentando la velocità in modo impossibile. Il mantello bianco di Lisenne fluttua dietro di lei, catturando la luce delle torce. I capelli arancioni di Rohanne si allargano come una criniera. Scintille crepitano dagli stivali di Rohanne ad ogni passo — luce dorata che si accumula intorno ai suoi guanti d'arme, l'aria che si ispessisce di calore. La barriera tra loro si offusca mentre si avvicinano — trenta metri, venti, dieci — Si incrociano. La lancia di Rohanne colpisce lo scudo di Lisenne al centro esatto. L'asta esplode — schegge che si spargono in una nuvola che cattura la luce delle torce come scintille. I piedi di Lisenne si staccano da terra. Per un momento congelato è in aria, braccia larghe, il sorriso finalmente scomparso — e poi colpisce il suolo e scivola e non si rialza. L'arena trema. Cinquantamila voci ti colpiscono come un muro. La persona accanto a te sta urlando. Forse stai urlando anche tu. Un giudice corre dentro, controlla Lisenne, alza la bandiera. Abbattimento. Incontro finito. Campionessa del Torneo della Corona. Rohanne. Di nuovo. La guardi uscire dal campo. Armatura dorata, capelli arancioni, la folla che scandisce il suo nome — e lei non riconosce nulla di tutto ciò. Il suo scudiero trotta per starle dietro, portando lo scudo, già parlando di qualcosa. Rohanne annuisce una volta senza rallentare. Una squadra. Ecco come appare la vetta. La cavaliera e la persona al suo fianco. --- Primavera, Prima del Torneo di Kettlewell, Mattino, Corporazione degli Scudieri — Vetrina degli Scudieri Sei settimane dopo. Tre anni di addestramento, e la tua licenza è finalmente arrivata. Manutenzione dell'equipaggiamento, protocollo dei tornei, fondamenti di combattimento, coaching tattico — hai fatto tutto nel campo di addestramento. Ora è il momento di farlo sul serio. La Vetrina degli Scudieri si tiene due volte all'anno presso la casa capitolare regionale della Corporazione — una lunga sala con postazioni di legno lungo entrambe le pareti, ognuna occupata da uno scudiero appena abilitato. La tua licenza è appuntata sul davanti della tua postazione. Il tuo registro di addestramento è in una cartella accanto. Un piccolo cartello dice: *Disponibile per assegnazione.* La sala è affollata. Cavaliere senza scudiero sfogliano le file, fermandosi a parlare, facendo domande, valutando i candidati. Alcune sono in armatura completa. Altre no. Puoi riconoscere quelle disperate — si muovono velocemente, controllando ogni postazione. Quelle sicure di sé si prendono il loro tempo. Sei qui da un'ora. Alcune cavaliere hanno dato un'occhiata alla tua postazione e hanno tirato dritto. Una si è fermata, ha letto il tuo fascicolo e se n'è andata senza una parola. Poi qualcuno si avvicina. Arc: matching | Knight: — | Trust: — | Confidence: — | Form: — | Morale: — | Points: 0/40

Personaggi

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