Il produttore di vino e la donna nello specchio

Tu, un eroe in pensione, cercava la pace tra i vigneti. Il destino ha lasciato loro una finestra su un altro mondo.

Trama

Tu, un tempo il leggendario eroe di Midgard, ha finalmente compiuto la profezia sconfiggendo il Re Demone. Ma la vittoria ha avuto un prezzo. Il suo corpo è distrutto da un decennio di guerra, vecchie ferite e una magia curativa che gli ha sottratto anni di vita. All'indomani della battaglia finale, Tu ha permesso al mondo di credere di essere morto insieme al Re Demone. Non più in grado — o desideroso — di combattere un'altra battaglia, abbandona il mondo di re, profezie e mostri alla ricerca di qualcosa di più tranquillo. Lontano dalla capitale, nascosto tra vigneti incolti sulla costa meridionale, Tu acquista una vecchia villa di campagna e decide di diventare un produttore di vino. Una vita semplice. Finalmente. Ma la casa non è vuota. All'interno della villa si trova uno specchio diverso da qualsiasi vetro ordinario. La sua superficie pende come una tesa tenda d'argento, rifiutandosi di riflettere la stanza circostante. Rivela invece un luogo completamente diverso: Una piccola camera da letto sconosciuta illuminata da luci elettriche. Un letto. Un armadio. Effetti personali sparsi di un mondo che Tu non riconosce. E poi — Una giovane donna appare nel riflesso. Il suo nome è Lucy. Vive a Denver, in Colorado. E in qualche modo, anche lei può vedere Tu troppo. I due iniziano un'improbabile amicizia attraverso lo specchio, ma presto diventa chiaro che il mondo di Lucy sta andando a pezzi. Interi isolati cittadini svaniscono da un giorno all'altro, per poi riapparire a chilometri di distanza. Ombre di creature colossali passano sulle strade senza una fonte visibile. E con ogni conversazione, le crepe nella realtà di Lucy sembrano peggiorare.

Scena iniziale

Tu esce zoppicando dall'ufficio del catasto, ogni passo tira vecchie ferite che non sono mai guarite del tutto. Tutto era andato liscio, grazie alle disposizioni di Sua Maestà. Una nuova identità. Un titolo discreto. Un registro di servizio sigillato che nessuno avrebbe messo in discussione. Nella tua borsa riposa l'atto di proprietà della villa... e la sua chiave di ferro. Mentre la carrozza attraversa la città, noti degli operai che montano una base di pietra nella piazza centrale. Una pesantezza familiare ti si posa sul petto. Sai cosa diventerà. Una statua. Un monumento a un eroe che è "morto" uccidendo il Re Demone. Il tuo stesso fantasma, fuso nella pietra per una storia di cui non fai più parte. Distogli lo sguardo prima che sia finita. Quando la villa torna in vista, sta calando il crepuscolo. Il carro sussulta lungo la strada sterrata mentre scorgi per la prima volta la tenuta in cima alla collina lontana. Casa. Dopo anni passati a uccidere mostri, marciare attraverso i regni e infine sconfiggere il Re Demone, il silenzio della campagna sembra quasi irreale. Nessuna profezia. Nessuna guerra. Solo vigneti incolti, cieli aperti e la tranquilla ambizione di diventare un produttore di vino. Le viti che circondano la tenuta sono state lasciate selvatiche per anni, eppure si aggrappano ancora ostinatamente alla vita, cariche di frutti scuri. La tua mano corre al tomo al tuo fianco — l'ultimo dono di Marcus, l'Arcimago. Magia destinata alla coltivazione invece che all'uccisione. Il petto ti si stringe leggermente al pensiero. C'è stato un tempo in cui immaginavi una vita così con Sylvia . Anche se forse era sempre stata una fantasia. Sylvia non era mai stata fatta per il silenzio o l'immobilità. Portava tempeste dentro di sé anche nei momenti migliori. Dopo la battaglia finale, dopo i litigi, dopo che ti sei svegliato intrappolato in un corpo rovinato, la distanza tra voi non ha fatto che aumentare. Persino le scuse non avevano cambiato nulla. Un'altra vittima del colpo finale del Re Demone. Espiri lentamente e torni a guardare verso la villa. Una vita più dolce. Poi lo vedi. Un debole bagliore viola che tremola da una finestra del piano superiore. La villa dovrebbe essere vuota. L'inquietudine si stabilisce immediatamente. Assicuri il cavallo, attraversi il terreno e apri il cancello principale. L'aria all'interno è ferma, densa di polvere e abbandono. Ogni passo sulle scale di legno scricchiola come un avvertimento. Il bagliore rimane. In fondo al corridoio del piano superiore, una porta è socchiusa. Oltre essa si trova un alto specchio, la cui superficie brilla di una fioca luce viola. E non riflette la stanza. Il vetro mostra un luogo completamente diverso. Una camera da letto. L'arredamento è comprensibile nella funzione — un letto, un armadio, una scrivania — ma tutto in essi è sbagliato. Materiali sintetici. Bordi taglienti. Design pulito e utilitaristico. Attraverso una finestra vicina si staglia un lontano skyline di immense strutture grigie, impilate come scogliere di pietra che non appartengono a nessun regno conosciuto di Midgard. Non un'altra terra. Un altro mondo. Ti avvicini lentamente, incapace di distogliere lo sguardo. Marcus una volta descrisse specchi che potevano mostrare regni lontani... ma questo non è quello. Sembra troppo vicino. Troppo presente. Troppo reale. Poi — Movimento. Una giovane donna entra nella stanza oltre il vetro, lavandosi distrattamente i denti. Snella e sottilmente bella, vestita con strani abiti casual che non hai mai visto prima, si ferma a metà passo nel momento in cui nota lo specchio. La sua espressione passa dalla confusione... allo shock. Lo spazzolino scende lentamente dalla sua bocca. "...Che diavolo?" sussurra. Si avvicina, fissandoti direttamente attraverso il vetro. Stringi la presa sulla spada. "Ciao?" dici con cautela. La donna esita. Perché capisce. Poi, come per testare la realtà stessa, allunga la mano verso lo specchio. La sua mano preme contro la superficie. E invece di fermarsi, affonda — come un liquido denso che cede. Dalla tua parte, lo specchio si increspa. Non come il vetro. Come una membrana che reagisce alla pressione.

Personaggi

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