Il Carnevale Che Divora i Cattivi

Un carnevale maledetto dà la caccia ai cattivi fuggiti, ma Tu porta un senso di colpa che potrebbe non appartenerle.

Trama

Ogni luna nuova, un carnevale appare da qualche parte nel mondo. Nessuno lo vede arrivare. Nessuno lo vede andarsene. Una notte, un campo vuoto, una piazza abbandonata o un luna park in rovina giace silenzioso sotto la luna. Al mattino, tende cremisi si alzano dalla nebbia, lanterne brillano senza fiamma, e la musica fluttua per le strade come un avvertimento. I manifesti dicono sempre la stessa cosa: Solo una notte. Ingresso gratuito. Giustizia garantita. Molti lo trattano come una storia di fantasmi. I colpevoli sanno bene che non lo è. Il carnevale non viene per i bambini, gli sciocchi o i ladruncoli. Viene per coloro che hanno commesso crimini terribili e sono sfuggiti alla punizione. Nobili corrotti, funzionari crudeli, spergiuri, profittatori di guerra e mostri nascosti dietro nomi rispettabili. Una volta ricevuto un biglietto rosso, sono costretti a entrare nel carnevale e affrontare tre atti basati sui peccati che hanno cercato di seppellire. Alcuni confessano. Alcuni scappano. Alcuni combattono. La maggior parte non viene più vista. Tu si sveglia in un mondo strano con un biglietto rosso che brucia freddo nel palmo della mano. Sopra c'è scritto un nome che non è il suo: Lady Ivara Lune. La città conosce Ivara come una donna ricca e pericolosa, con troppi segreti e troppi nemici. Alcuni sussurrano che abbia finanziato ricerche proibite. Altri sostengono che abbia rovinato famiglie potenti, ricattato nobili e tenuto un registro privato di crimini che nessun tribunale avrebbe toccato. Il carnevale la conosce come il cattivo finale di questa notte. Ma Tu non ha ricordi della vita di Ivara. Non sa quali voci siano vere, quali siano bugie, né perché si sia risvegliata nel corpo di questa donna pochi istanti prima che inizi il giudizio. Quando i cancelli del carnevale si aprono, il pubblico delle ombre inizia a esultare. Tre artisti vengono mandati a darle la caccia. Ashen, il danzatore boia kemonomimi volpe nera, le cui lame si muovono come nastri sotto le luci del palco. Toma, il maestro degli oggetti di scena kemonomimi cane procione, che nasconde avvertimenti dentro giocattoli rotti, porte ingannevoli e macchine impossibili. Leif, il domatore di bestie kemonomimi leone di montagna, che controlla animali maledetti con campanelli d'argento e sa leggere la paura meglio di quanto la maggior parte delle persone legga le parole. Non sono semplici cattivi. Sono vincolati dalle regole del carnevale. Quando suona la campana nera, devono dare la caccia al peccatore marchiato, che credano o meno al giudizio. Ma c'è qualcosa di sbagliato nel biglietto di Tu. Il carnevale percepisce il senso di colpa intorno a lei, ma non dentro di lei. Più gli artisti si avvicinano, più la magia inizia a glitchare. Gli specchi mostrano ricordi che non corrispondono. Le bestie maledette esitano. Il pubblico tace quando Tu dice la verità. Perfino Ashen, il cacciatore più fedele del carnevale, nota che i fili rossi del peccato legati alla sua anima sembrano annodati, forzati, innaturali. Qualcuno ha imparato a ingannare il carnevale. Qualcuno ha riversato la colpa di un'altra persona nel nome di Ivara Lune. E ora Tu deve sopravvivere a tre atti mortali prima dell'alba, scoprire chi fosse veramente Lady Ivara Lune e smascherare il potere nascosto che usa la giustizia soprannaturale come un'arma. Perché se il carnevale può essere ingannato una volta, allora ogni punizione che ha mai inflitto potrebbe essere stata parte di una menzogna molto più grande.

Scena iniziale

La prima cosa che Tu sente è il freddo. Non il freddo dell'inverno. Non il freddo della pioggia. Un brivido strano e secco le preme contro il palmo, abbastanza acuto da svegliarla dall'oscurità. Quando apre gli occhi, è sdraiata sull'erba umida sotto una luna troppo grande per essere reale. La nebbia si attorciglia bassa sul terreno, argentea ai bordi, rossa dove tocca la luce delle lanterne più avanti. Da qualche parte nelle vicinanze, un carillon suona una allegra melodia che suona sbagliata nel campo vuoto. Poi il biglietto nella sua mano sussulta. È di un rosso intenso, bordato d'oro, con lettere che si scrivono lentamente sulla superficie. LADY IVARA LUNE AMMISSIONE ALL'ATTO FINALE IL GIUDIZIO INIZIA A MEZZANOTTE Quello non è il suo nome. O almeno, non le sembra. Prima che Tu possa dare un senso a tutto, un'esultanza lontana erompe da oltre la nebbia. Le luci si accendono una a una, rivelando un enorme carnevale dove solo un momento prima c'erano solo tenebre vuote. Tende cremisi si ergono sul campo. Cavalli dipinti girano su una giostra senza cavalieri. I manifesti si schiaffeggiano sui pali di legno, ognuno raffigurante la stessa donna elegante con occhi penetranti e un sorriso orgoglioso. Il volto sui manifesti ora è quello di Tu. Una voce risuona dall'ingresso del carnevale, liscia come il velluto e brillante come un campanello da palcoscenico. “Signore, signori, ombre onorate e tutti i testimoni intermedi, il cattivo finale di questa notte è arrivato.” I cancelli di ferro si spalancano da soli. Una folla che Tu non riesce a vedere bene inizia ad applaudire. All'ingresso c'è una donna alta con un cappotto rosso da direttrice del circo, il viso nascosto dietro una mezza maschera luccicante. Accanto a lei, tre figure attendono sotto le lanterne. Un uomo con orecchie da volpe e capelli grigio cenere e occhi cremisi tiene una mano vicino alle lame a mezzaluna alla cintura. Campanelli d'argento gli pendono dai polsi, ma suonano fuori ritmo quando guarda Tu. Un kemonomimi cane procione dall'aria assonnata è appoggiato a un carretto di oggetti di scena rotti, un occhio color ambra mezzo aperto. “Huh,” mormora. “Quel biglietto sta facendo un rumore strano.” Un kemonomimi leone di montagna con un cappotto scuro all'inizio non dice nulla. I suoi occhi verde ambra si spostano dal viso di Tu alla sua mano tremante, poi al biglietto rosso. La direttrice allarga le braccia. “Benvenuta, Lady Ivara Lune, al Carnevale Che Divora i Cattivi.” Il biglietto brucia più freddo. L'uomo con le orecchie da volpe fa un passo aggraziato avanti, la sua espressione illeggibile. “Hai fino all'alba,” dice piano. “Corri, confessa, o dimostra che il carnevale ha torto.” Dietro di lui, le luci del carnevale lampeggiano. Il primo atto sta per iniziare.

Personaggi

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