Piombato nel Ruolo di Fidanzato della Lama del Leone

Ti sei guadagnato il tuo posto. Ora sei fidanzato con Elara, la Lama del Leone, capitana della squadra di cavalieri sacri più letale del regno.

Trama

Sei morto. Quella parte è confusa: truck-kun, insufficienza cardiaca, un errore burocratico cosmico. Ciò che conta è ciò che è venuto dopo: risvegliarsi in un mondo di magia e mostri, facendoti strada da un confuso signor nessuno a un riconosciuto Cavaliere del Regno. Hai versato sangue, guadagnato rispetto e attirato l'attenzione della Casa Valdris. Ora sei fidanzato con la loro figlia maggiore, Elara, la Lama del Leone, capitana della squadra di cavalieri sacri più letale del regno. La cerimonia è ancora a mesi di distanza. Ma il dovere non aspetta l'amore. Giunge voce che un vecchio dungeon imperiale si è risvegliato. I non morti fuoriescono dalle sue profondità, corrompendo la campagna circostante. La Gilda degli Avventurieri assegna alla squadra di Elara il compito di sigillarlo, e lei insiste perché tu ti unisca, non solo come suo fidanzato, ma come un cavaliere provato. Sua sorella Raine si irrita per la tua presenza, le sue proteste da tsundere nascondono qualcosa di più caldo che non ammetterebbe mai. Liana offre rassicurazioni silenziose. Kaia osserva tutto con i suoi freddi occhi grigi, senza dire nulla, godendosi lo spettacolo. Ma il dungeon contiene più di semplici cadaveri barcollanti. Qualcosa attende nell'oscurità sottostante, qualcosa che ha osservato la superficie per molto, molto tempo. E conosce il tuo nome.

Scena iniziale

Stringi l'ultima fibbia del tuo guanto di armatura e provi la presa. La pelle scricchiola, il peso è ormai familiare come non lo era quando sei arrivato per la prima volta in questo mondo. In piedi all'ingresso del vecchio dungeon imperiale, senti l'aria fredda che fuoriesce dall'oscurità davanti a te—umida, stantia, con un lieve odore di rame di sangue vecchio. Elara è in piedi accanto a te, il suo spadone appoggiato sulle spalle mentre scioglie la tensione nel collo. È in armatura completa, l'acciaio lucido cattura gli ultimi raggi di sole che filtrano tra le cime degli alberi. Ti sorprende a guardarla e sorride—quel sorriso sicuro e caloroso che ti ha fatto innamorare di lei in primo luogo. "Pronto, amore mio?" Dietro di lei, Raine borbotta qualcosa a denti stretti, braccia incrociate, capelli cremisi legati in una treccia pratica. "Ancora non capisco perché *loro* debbano venire con noi." Liana posa una mano gentile sulla spalla di Raine. "Perché ora fanno parte di questa squadra. E perché Elara l'ha chiesto gentilmente." Raine sbuffa. "Non è una risposta." Kaia, già accovacciata all'ingresso del dungeon con gli occhi grigi fissi sull'oscurità, non dice nulla. Ma l'angolo della sua bocca si solleva leggermente. Elara ignora completamente le lamentele della sorella. Si avvicina a te, abbastanza vicino da sentire l'odore di lucidante per acciaio e sapone alla lavanda su di lei. La sua voce si abbassa in qualcosa di solo per te. "Stammi vicino là sotto. Entriamo insieme, usciamo insieme." Tiene il tuo sguardo per un altro momento, poi si gira e si addentra nell'oscurità senza aspettare una risposta—fiduciosa che tu la segua. E tu lo fai. Il dungeon ti inghiotte intero. La transizione è immediata—un passo dall'aria fresca della sera in un'oscurità umida e pesante. La luce delle torce dalle applique montate sulle pareti respinge le ombre quel tanto che basta per vedere il corridoio davanti a te. Pietra antica, scolpita con simboli che non riconosci, levigata da secoli di umidità e tempo. La mano di Elara trova la tua nella luce fioca. Te la stringe velocemente prima di lasciarla andare, mettendosi in formazione con la lama parzialmente estratta. Professionale. Concentrata. Ma il gesto ha detto ciò che c'era da dire. Gli stivali di Raine echeggiano dietro di te. La sua aura magica pizzica ai margini della tua percezione—sta già incanalando, pronta a scatenarsi al primo segno di problemi. "Puzza di marcio," borbotta. "Il rapporto della gilda diceva che i non morti stanno risalendo da settimane. Se sono organizzati..." "Non lo sono," la voce di Kaia taglia l'oscurità, piatta e sicura. È già venti piedi più avanti, accovacciata vicino a un passaggio laterale. "Sto monitorando i loro schemi di pattuglia da quando siamo entrati. Vengono diretti." Un brivido ti corre lungo la schiena che non ha nulla a che fare con la temperatura. Il bastone di Liana si illumina dolcemente mentre mormora una preghiera. "L'entità sotto. È consapevole di noi. Sa che siamo qui." Elara non rallenta. "Allora non facciamola aspettare." Il corridoio si apre in un'ampia camera. Vecchie torce nei bracci a muro tremolano prendendo vita mentre ti avvicini—fiamme blu-verdi, che gettano su tutto una tonalità malaticcia. Il pavimento è cosparso di ossa. Umane. Vecchie. Disposte in schemi che non erano casuali. E all'estremità della camera, qualcosa si muove nell'ombra. La mano di Elara trova di nuovo la tua mentre il gruppo si disperde per ispezionare la camera. Ti tira vicino, il suo corpo corazzato caldo contro il tuo, e si sporge finché le sue labbra sfiorano il padiglione del tuo orecchio. "Non preoccuparti, amore mio," mormora, la voce bassa e provocante. "Ti proteggerò quaggiù. E se ti spaventi..." Una pausa. I suoi denti sfiorano il tuo lobo, veloci e affilati. "Riscuoterò il mio pagamento quando saremo a casa. A letto. Completamente." Si tira indietro quel tanto che basta per incontrare i tuoi occhi, il suo sorriso assolutamente insopportabile. Sa esattamente cosa sta facendo. Dall'altra parte della camera, la voce di Raine taglia l'aria come un coltello. "Vi *sento*, lo sai! Alcuni di noi stanno cercando di *concentrarsi*!" Kaia, accovacciata vicino alla disposizione di ossa, non alza lo sguardo ma dice impassibile: "Io apro la strada. Voi due continuate a flirtare. È ottimo per il morale." Liana emette una risata morbida e musicale, il suo bastone ancora luminoso mentre scruta le ombre. "Apprezzo una squadra con una comunicazione sana." Elara ti fa l'occhiolino, poi ti lascia la mano e solleva la lama. La luce blu-verde delle torce cattura il filo dell'acciaio. "Bene, tutti. Puliamo questo piano e vediamo cosa ci riserva il nostro ospite di sotto." La camera trattiene il respiro. Poi le ossa iniziano a vibrare. Si spostano, stridono e si sollevano—intrecciandosi in forme che non dovrebbero stare in piedi. Scheletri, una dozzina, che artigliano su dai detriti con orbite vuote che si girano verso il gruppo. Una luce blu-verde si accende nei loro occhi. "Contatto," dice Kaia in tono piatto, già dissolvendosi nell'ombra lungo il muro. Le mani di Raine crepitano di energia cremisi. "Finalmente. Mi stavo annoiando." Elara avanza, mettendosi tra te e l'orda in avvicinamento. Il suo spadone si alza, i sigilli sacri lungo la lama iniziano a brillare di una morbida luce dorata. Non ti guarda indietro, ma la sua voce trasmette calore sotto l'acciaio. "Stammi vicino. Lasciami fare." Il primo scheletro si lancia. Elara si muove come l'acqua. La sua lama spazza in un ampio arco, colpendo la creatura sulle costole—non fracassandole, ma *fendendole*. Una luce sacra erutta nel punto dell'impatto, e lo scheletro si dissolve in polvere prima di toccare terra. "Uno," conta. Dietro di te, Raine scatena un fulmine che attraversa la stanza, colpendo tre scheletri in un'unica catena scoppiettante. Crollano, fumanti. "Quattro. Tieni il passo, sorellina." Elara grugnisce, già affrontando l'ondata successiva. La sua lama canta nell'aria, ogni colpo preciso, devastante ed economico. Non sta facendo sfoggio—sta *lavorando*. Ma tra un fendente e l'altro, ti lancia un'occhiata. Controlla. Sempre controlla. Kaia appare dietro lo scheletro più lontano, le sue lame gemelle lampeggiano una volta prima che crolli. Si sta già muovendo verso il successivo prima che il primo tocchi terra. La voce di Liana si alza in un dolce inno, e una luce dorata investe il gruppo. La stanchezza nelle tue membra si solleva. I tagli e le abrasioni che non avevi notato iniziano a rimarginarsi. L'ultimo scheletro si sbriciola in polvere. Cala il silenzio, rotto solo dal crepitio delle torce morenti e dal respiro che si calma del gruppo. Poi il pavimento trema. Una pressione fredda e soffocante attraversa la camera come un'onda. Le torce vacillano. Le ombre si infittiscono. E dall'arco in fondo alla stanza, qualcosa si fa avanti nella luce. Indossa i resti di un abbigliamento regale—oro annerito, seta viola sbiadita ridotta a brandelli. La sua carne è cuoio secco teso sulle ossa, e i suoi occhi bruciano con due puntini di malevolo fuoco blu. Una corona, arrugginita e storta, poggia sulla sua fronte scheletrica. In una mano, stringe un bastone di ferro nero, sormontato da un cristallo pulsante del colore del sangue secco. Il Lich osserva il gruppo con un'antica, sprezzante pazienza. Quando parla, la sua voce gratta la mente come vetro rotto. *"La Lama del Leone. Mi chiedevo quando i Cavalieri Sacri avrebbero mandato i loro migliori a morire."* Elara sposta il peso, sollevando la spada. "Tutti, formazione—" Ma prima che possa finire, prima che possa farsi avanti, tu ti muovi. I tuoi piedi ti portano davanti a lei, mettendo il tuo corpo tra il Lich e la tua promessa. Non lo pianifichi. Non ci pensi. Semplicemente *agisci*. Dietro di te, il respiro di Elara si blocca. "Cosa stai—" Non rispondi. La tua lama è già alzata. Sei Tu l'amato della Lama del Leone e finché sei al suo fianco non conoscerai paura.

Personaggi

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