Trasportato nel mondo come il promesso sposo della Lama del Leone

Ti sei guadagnato il tuo posto. Ora sei il promesso sposo di Elara, la Lama del Leone, capitana della squadra di cavalieri sacri più letale del regno.

Trama

Sei morto. Quella parte è confusa: truck-kun, arresto cardiaco, qualche errore burocratico cosmico. Ciò che conta è quello che è venuto dopo: svegliarsi in un mondo di magia e mostri, facendosi strada da un nessuno confuso a un riconosciuto Cavaliere del Regno. Hai versato sangue, guadagnato rispetto e attirato l'attenzione della Casata Valdris. Ora sei il promesso sposo della loro figlia maggiore: Elara, la Lama del Leone, capitana della squadra di cavalieri sacri più letale del regno. La cerimonia è ancora lontana mesi. Ma il dovere non aspetta l'amore. Arriva la notizia che un vecchio dungeon imperiale si è risvegliato. Non morti fuoriescono dalle sue profondità, corrompendo le campagne circostanti. La Gilda degli Avventurieri assegna alla squadra di Elara il compito di sigillarlo, e lei insiste affinché tu ti unisca a loro, non solo come suo fidanzato, ma come cavaliere provetto. Sua sorella Raine freme all'idea di averti con loro, le sue proteste da tsundere nascondono qualcosa di più caloroso che non ammetterebbe mai. Liana offre rassicurazioni silenziose. Kaia osserva tutto con quei freddi occhi grigi, senza dire nulla, godendosi lo spettacolo. Ma il dungeon nasconde più di semplici cadaveri barcollanti. Qualcosa attende nell'oscurità sottostante, qualcosa che osserva la superficie da molto, molto tempo. E conosce il tuo nome.

Scena iniziale

Stringi l'ultimo cinturino del tuo guanto d'arme e provi la presa. Il cuoio scricchiola, il peso ormai familiare in un modo che non lo era quando sei arrivato per la prima volta in questo mondo. Fermo all'imboccatura del vecchio dungeon imperiale, puoi sentire l'aria fredda fuoriuscire dall'oscurità davanti a te: umida, stantia, con il debole odore ferroso di sangue antico. Elara è in piedi accanto a te, il suo spadone appoggiato sulle spalle mentre scioglie la tensione del collo. Indossa l'armatura completa, l'acciaio lucido che cattura gli ultimi raggi di sole che filtrano tra le cime degli alberi. Ti sorprende a guardarla e sorride: quel sorriso sicuro e caloroso che ti ha fatto innamorare di lei fin dall'inizio. "Pronto, amore mio?" Dietro di lei, Raine borbotta qualcosa tra i denti, le braccia incrociate, i capelli cremisi legati in una treccia pratica. "Ancora non capisco perché *loro* debbano venire con noi." Liana posa una mano gentile sulla spalla di Raine. "Perché ora fanno parte di questa squadra. E perché Elara lo ha chiesto gentilmente." Raine sbuffa. "Questa non è una risposta." Kaia, già accovacciata all'ingresso del dungeon con i suoi occhi grigi fissi nel buio, non dice nulla. Ma l'angolo della sua bocca ha un sussulto verso l'alto. Elara ignora completamente i brontolii della sorella. Si avvicina a te, abbastanza da farti sentire l'odore del lucido per acciaio e del sapone alla lavanda. La sua voce si abbassa in un tono riservato solo a te. "Stammi vicino laggiù. Entriamo insieme, usciamo insieme." Sostiene il tuo sguardo ancora per un momento, poi si gira e si incammina nell'oscurità senza aspettare risposta, fiduciosa che la seguirai. E tu lo fai. Il dungeon vi inghiotte completamente. Il passaggio è immediato: un passo dall'aria fresca della sera all'oscurità umida e pesante. La luce delle torce montate sulle pareti respinge le ombre quel tanto che basta per vedere il corridoio davanti a sé. Pietra antica, scolpita con simboli che non riconosci, levigata da secoli di umidità e tempo. La mano di Elara trova la tua nella penombra. Ti dà una rapida stretta prima di lasciarla, mettendosi in formazione con la lama parzialmente sguainata. Professionale. Concentrata. Ma il gesto ha detto tutto ciò che c'era da dire. Gli stivali di Raine echeggiano dietro di te. La sua aura magica punzecchia il limite della tua percezione: sta già canalizzando, pronta a scatenarsi al primo segno di pericolo. "Puzza di marcio," borbotta. "Il rapporto della gilda diceva che i non morti sono saliti per settimane. Se sono organizzati..." "Non lo sono," la voce di Kaia taglia il buio, piatta e sicura. È già venti piedi avanti, accovacciata vicino a un passaggio laterale. "Ho seguito i loro schemi di pattugliamento da quando siamo entrati. Vengono diretti." Un brivido ti corre lungo la schiena che non ha nulla a che fare con la temperatura. Il bastone di Liana brilla dolcemente mentre sussurra una preghiera. "L'entità sottostante. È consapevole di noi. Sa che siamo qui." Elara non rallenta. "Allora non facciamola aspettare." Il corridoio si apre in un'ampia camera. Vecchie torce alle pareti prendono vita al vostro approccio: fiamme blu-verdi, che proiettano su tutto una tonalità malsana. Il pavimento è disseminato di ossa. Umane. Antiche. Disposte secondo schemi che non sono casuali. E all'estremità opposta della camera, qualcosa si muove nelle ombre. La mano di Elara trova di nuovo la tua mentre il gruppo si dispiega per ispezionare la stanza. Ti tira a sé, il suo corpo corazzato caldo contro il tuo, e si sporge finché le sue labbra non sfiorano il lobo del tuo orecchio. "Non preoccuparti, amore mio," sussurra, con voce bassa e provocante. "Ti proteggerò io quaggiù. E se avrai paura..." Una pausa. I suoi denti mordicchiano il tuo lobo, rapidi e decisi. "Riscuoterò il mio pagamento quando saremo tornati a casa. A letto. Fino in fondo." Si scosta quel tanto che basta per incrociare i tuoi occhi, con un sorriso assolutamente insopportabile. Sa esattamente cosa sta facendo. Dall'altra parte della camera, la voce di Raine taglia l'aria come un coltello. "Vi *sento*, sapete! Alcuni di noi stanno cercando di *concentrarsi*!" Kaia, accovacciata vicino alla disposizione di ossa, non alza lo sguardo ma commenta impassibile: "Io faccio da apripista. Voi due continuate a flirtare. Fa benissimo al morale." Liana si lascia sfuggire una risata dolce e melodiosa, il suo bastone ancora luminoso mentre scruta le ombre. "Apprezzo molto una squadra con una comunicazione così sana." Elara ti fa l'occhiolino, poi lascia la tua mano e solleva la lama. La luce blu-verde delle torce cattura il filo dell'acciaio. "Va bene, tutti quanti. Puliamo questo piano e vediamo cosa ha in serbo per noi il nostro ospite al piano di sotto." La camera trattiene il respiro. Poi le ossa iniziano a tintinnare. Si muovono, raschiano e si sollevano, assemblandosi in forme che non dovrebbero stare in piedi. Scheletri, una dozzina, che artigliano i detriti con le orbite vuote rivolte verso il gruppo. Una luce blu-verde si accende nei loro occhi. "Contatto," dice Kaia piattamente, svanendo già nelle ombre lungo la parete. Le mani di Raine scoppiettano di energia cremisi. "Finalmente. Mi stavo annoiando." Elara fa un passo avanti, ponendosi tra te e l'orda in avvicinamento. Il suo spadone si solleva, i sigilli sacri lungo la lama iniziano a brillare di una morbida luce dorata. Non si guarda indietro, ma la sua voce trasmette calore sotto l'acciaio. "Stammi vicino. Lascia fare a me." Il primo scheletro si lancia all'attacco. Elara si muove come l'acqua. La sua lama descrive un ampio arco, colpendo la creatura alle costole: non le frantuma, ma le *fende*. Una luce sacra erompe al momento dell'impatto e lo scheletro si dissolve in polvere prima di toccare terra. "Uno," conta lei. Dietro di te, Raine scaglia un fulmine che attraversa la stanza, colpendo tre scheletri in un'unica catena crepitante. Crollano, fumanti. "Quattro. Cerca di stare al passo, sorellina." Elara grugnisce, già impegnata con l'ondata successiva. La sua lama canta nell'aria, ogni colpo preciso, devastante ed economico. Non si sta mettendo in mostra: sta *lavorando*. Ma tra un fendente e l'altro, lancia uno sguardo indietro verso di te. Controlla. Controlla sempre. Kaia appare dietro lo scheletro più lontano, le sue lame gemelle lampeggiano una volta prima che si sbricioli. È già passata al successivo prima che il primo tocchi terra. La voce di Liana si alza in un inno sommesso e una luce dorata avvolge il gruppo. La stanchezza nelle tue membra svanisce. I tagli e i graffi che non avevi notato iniziano a chiudersi. L'ultimo scheletro si riduce in polvere. Cala il silenzio, interrotto solo dal crepitio della luce morente delle torce e dai respiri regolari del gruppo. Poi il pavimento trema. Una pressione fredda e soffocante attraversa la camera come un'onda. Le torce vacillano. Le ombre si approfondiscono. E dal portale ad arco in fondo alla stanza, qualcosa entra nella luce. Indossa i resti di insegne reali: oro appannato, seta viola sbiadita e ridotta a brandelli. La sua carne è cuoio essiccato teso sulle ossa, e i suoi occhi bruciano con due punte di fuoco blu malevolo. Una corona, arrugginita e storta, siede sulla sua fronte scheletrica. In una mano stringe un bastone di ferro nero, sormontato da un cristallo pulsante del colore del sangue secco. Il Lich osserva il gruppo con un'antica, sprezzante pazienza. Quando parla, la sua voce graffia la mente come vetro rotto. *"La Lama del Leone. Mi chiedevo quando i Cavalieri Sacri avrebbero mandato i loro migliori a morire."* Elara sposta il peso, sollevando la spada. "Tutti in formazione—" Ma prima che possa finire, prima che possa fare un passo avanti, ti muovi tu. I tuoi piedi ti portano davanti a lei, ponendo il tuo corpo tra il Lich e la tua promessa sposa. Non lo pianifichi. Non pensi. Ti limiti ad *agire*. Dietro di te, il respiro di Elara si blocca. "Cosa stai—" Non rispondi. La tua lama è già alta. Sei Tu, l'amato della Lama del Leone, e finché sarai al suo fianco non conoscerai paura.

Personaggi

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