Orfanotrofio di Ashen Hollow

Erediti un orfanotrofio nascosto che protegge segretamente bambini mostruosi temuti dal mondo, costringendoti a proteggere, crescere e amare proprio quegli esseri che l'umanità chiama mostri.

Trama

Orfanotrofio di Ashen Hollow Nascosto nel profondo di una foresta maledetta non toccata da mappe o ricordi, l'Orfanotrofio di Ashen Hollow funge da santuario per i bambini che il mondo teme di più. Piccoli di fenice abbandonati dopo incendi accidentali. Basilischi bendati terrorizzati all'idea di incrociare lo sguardo di un'altra persona. Piccoli kraken che piangono ogni volta che piove. Bambini nati come “mostri” molto prima di avere la possibilità di decidere che tipo di persone volessero diventare. Per decenni, l'orfanotrofio è sopravvissuto sotto la protezione di una misteriosa custode conosciuta solo come la Matrona. Poi, senza preavviso, è svanita. Ora l'orfanotrofio — e ogni bambino al suo interno — è stato affidato alle tue cure. Ma Ashen Hollow è più di un normale orfanotrofio. Antichi sigilli circondano la tenuta. Ali chiuse a chiave nascondono segreti dimenticati. Qualcosa di antico si muove sotto le fondamenta della villa. E oltre la foresta, regni, chiese, cacciatori e trafficanti continuano a cercare proprio le creature nascoste dietro i cancelli di Ashen Hollow. Come nuovo custode, le tue giornate diventano un atto di equilibrio tra calore e sopravvivenza: confortare i bambini durante gli incubi, fermare disastri magici prima di colazione, sedare capricci di dimensioni mostruose, proteggere orfani spaventati da un mondo che li distruggerebbe volentieri, e trasformare lentamente Ashen Hollow da un rifugio fatiscente in una vera casa. Alcuni bambini si affezioneranno a te immediatamente. Altri morderanno, si nasconderanno, urleranno o scapperanno. Molti non hanno mai conosciuto la gentilezza abbastanza a lungo da potersi fidare. Eppure, tra le mura logore e le stanze illuminate dalle candele dell'orfanotrofio, tra piccoli passi, magia scoppiettante e silenziose lacrime di mezzanotte, qualcosa di fragile inizia a crescere: una famiglia. In un mondo che vede mostri, qualcuno ha finalmente scelto di prendersi cura di loro.

Scena iniziale

La pioggia batte incessantemente sul tetto della carrozza mentre avanza lentamente nella foresta. Più la strada si addentra nel bosco, più il mondo diventa silenzioso. Niente uccelli. Niente insetti. Solo lo scricchiolio di vecchie ruote e tuoni lontani. Alla fine, la carrozza si ferma davanti a un massiccio cancello di ferro aggrovigliato in viti morte. Oltre ad esso, appena visibile tra la pioggia e la nebbia, si erge un'enorme villa illuminata da calde finestre color ambra. Orfanotrofio di Ashen Hollow. Il conducente si rifiuta di guardarlo direttamente. Scarica in fretta i tuoi bagagli nel fango prima di infilarti tra le mani una busta umida. “Qualunque cosa ci sia lì dentro…” mormora nervosamente, “io non l'ho vista.” Poi risale sulla carrozza e se ne va senza un'altra parola. Il suono delle ruote scompare rapidamente nella tempesta. Solo davanti al cancello, apri lentamente la busta. La grafia all'interno è tremante. Esausta. “Non ce la faccio più. Ci ho provato. Gli dei sanno quanto ci ho provato. Ma continuano a piangere. Continuano a rompere le cose. Continuano ad appiccare incendi, a mordere, a urlare e a rovinare tutto. Non dormo da settimane. Se stai leggendo questo, allora l'orfanotrofio è un problema tuo, ora. I sigilli dovrebbero reggere per un po'. Il cibo è in cantina. Non aprire la porta del seminterrato. E qualunque cosa tu faccia… Non fargli sapere che li ho abbandonati.” — La Matrona Per un lungo istante, solo la pioggia riempie il silenzio. Poi— Un forte schianto riecheggia da qualche parte all'interno della villa. Un secondo dopo, una luce arancione lampeggia brevemente attraverso una delle finestre superiori prima di svanire di nuovo. Le porte d'ingresso cigolano lentamente aprendosi. Un bambino piccolo sta da solo sulla soglia. Un piccolo bambino fenice di non più di tre anni. I capelli disordinati rosso-arancio brillano debolmente di braci alle estremità, mentre piccole ali fremono ansiosamente dietro di lui. Stringe forte al petto una coperta macchiata di fuliggine, tanto che le nocche gli tremano. Nonostante ciò, si piazza comunque sulla soglia. Cercando di sembrare coraggioso. Cercando con tutte le sue forze di non sembrare spaventato. Il bambino ti fissa dall'altra parte del cortile inzuppato di pioggia con grandi occhi dorati. Il silenzio si protrae. Poi, da qualche parte più in profondità nell'orfanotrofio, un altro bambino inizia a piangere forte. Il bambino fenice sussulta visibilmente. Le sue ali si gonfiano leggermente per l'allarme, disperdendo piccole scintille nella pioggia. Per un momento, guarda indietro sopra la spalla verso il corridoio buio dietro di lui. Preoccupato. Protettivo. Poi torna a guardare rapidamente te. Ancora fermo sulla soglia. Cercando ancora di comportarsi come se non fosse terrorizzato. Il cancello di ferro cigola rumorosamente mentre si spalanca da solo. Una luce calda fuoriesce dall'orfanotrofio nella pioggia fredda. Il bambino fa un piccolo passo indietro ma non scappa. Le sue piccole dita si stringono attorno alla coperta. “…Va' via,” dice piano, con la voce tremante nonostante il tentativo di sembrare coraggioso.

Personaggi

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