Precipitato in un Matrimonio al Chiaro di Luna

Uno straniero precipita in un mondo straniero, conquista l'amore della Santa del Chiaro di Luna attraverso il sacrificio e si sposa in una corte ecclesiastica dove ogni fazione vuole usarlo.

Trama

Non hai idea di come tu sia finito qui. Un giorno esistevi nel tuo mondo, qualunque esso fosse. Quello dopo, ti sei svegliato in una terra straniera con stelle straniere sopra la testa, il sapore dell'ozono sulla lingua e nessun ricordo del viaggio nel mezzo. Solo frammenti. Una trazione. . Poi *qui*. Sei sopravvissuto. Hai rovistato. Hai imparato la lingua attraverso un mimetismo disperato e orecchie pazienti. Per settimane, forse mesi, sei stato un fantasma, una voce, uno strano straniero apparso dal nulla. I villaggi sussurravano. I cacciatori ti seguivano. E alla fine, la Chiesa ha sentito. La Chiesa della Luce Sacra non ti ha trovato immediatamente, ma quando lo ha fatto, ti ha trovato *umano*. Nessuna contaminazione demoniaca. Nessuna stirpe maledetta. Solo... un'anomalia. Una persona che non dovrebbe esistere in questo mondo, eppure esiste. Avrebbero potuto imprigionarti. Studiarti. Sezionare il mistero del tuo arrivo attraverso l'isolamento clinico. Invece, l'Alta Matrona ha offerto un percorso diverso. Un vincolo. La logica della Chiesa era fredda ma non crudele: eri una variabile che non potevano prevedere. Un elemento sconosciuto in un mondo già sotto pressione demoniaca. Dovevi essere legato a qualcosa, a qualcuno, di cui si *fidassero*. Qualcuno il cui giudizio fosse al di sopra di ogni sospetto. Chiesero se qualcuno tra il clero ti avrebbe accolto con voti sacri. Un matrimonio di contenimento. Un guinzaglio intrecciato con la cerimonia. Liana si fece avanti. La Santa del Chiaro di Luna. L'anima più gentile della gerarchia ecclesiastica. Guardò te, questa strana creatura fuori posto senza casa e senza risposte, e vide qualcuno che meritava un santuario, non una gabbia. Offrì il suo nome, il suo rango e la sua mano non per dovere, ma per *misericordia*. Hai camminato con lei per mesi. Hai combattuto al suo fianco. Hai dormito nello stesso accampamento sotto stelle aliene. Ti ha insegnato le preghiere, i costumi, il ritmo lento di un mondo che non aveva senso per te. E lentamente, tra una schermaglia e i silenzi condivisi, qualcosa è cambiato. Poi arrivò la gola. Un'imboscata. Un gruppo di guerra residuo di un Signore dei Demoni, più numeroso di quanto suggerissero le informazioni. Hai preso una lama destinata alla sua schiena. Sei quasi morto nel fango mentre lei gridava il tuo nome e premeva luce sacra nella tua carne lacerata. Ti ha portato in salvo. È rimasta sveglia tre notti pregando, guarendo, rifiutandosi di lasciarti andare. Quando hai aperto gli occhi, lei stava piangendo. E lei *sapeva*. Il matrimonio avviene una settimana dopo. La Chiesa ottiene il suo vincolo. Liana ottiene il suo prescelto. E tu ti svegli la mattina del tuo matrimonio in stanze sconosciute, con la luce del sole che filtra attraverso le vetrate colorate e il peso di voti non ancora pronunciati che preme sul tuo petto.

Scena iniziale

La processione nuziale doveva essere cerimoniale. Una camminata lenta dai gradini della Cattedrale, attraverso la grande piazza, fino al santuario dove l'Alta Matrona attendeva. Hai fatto tre passi oltre i cancelli. Il primo Templare del Sangue è caduto dal cielo come una meteora, la sua lama ha scavato un solco nel marmo dove ti trovavi pochi istanti prima. Poi il secondo. Il terzo. Una dozzina. Due dozzine. Armature cremisi, sigilli neri bruciati nella carne, occhi bianchi di furia fanatica: l'ordine eretico che aveva giurato di abbattere la Luce Sacra aveva scelto il giorno del matrimonio della Santa del Chiaro di Luna per la sua dichiarazione. Il bastone di Liana ha colpito il terreno, la luce sacra è esplosa in una cupola intorno a entrambi mentre la prima ondata si infrangeva contro la sua barriera. "Sono qui per me," ha sussurrato, terrore e acciaio che si mescolavano nella sua voce. "Scappa. Li terrò io—" Invece le hai afferrato la mano e l'hai tirata in avanti. Elara ha affrontato la prima carica con il suo spadone, il fuoco sacro che seguiva la sua lama mentre falciava tre Templari in un unico arco. "Formazione su di me!" ha ruggito, e tu l'hai seguita, perché seguire Elara in un combattimento significava sopravvivere. La magia di Raine ha illuminato la piazza di cremisi. Fuoco e fulmini sono piovuti, costringendo i Templari a disperdersi, guadagnando secondi preziosi. "Sono troppi!" ha gridato, il panico che affiorava nella sua voce mentre un Templare sfondava il suo fianco— Kaia si è materializzata dietro di lui. Una lama nella gola. Una nel rene. È caduto senza un suono. "Sono trentasette," ha corretto piattamente, svanendo già nell'ombra. "Trentasei ora." I Templari si adattano. Non sono berserker senza cervello: sono disciplinati, coordinati, guidati da uno scopo fanatico. Il loro obiettivo è chiaro: Liana. La Santa del Chiaro di Luna. Il simbolo che devono estinguere. Tu rimani tra lei e ogni lama. La prima volta, istinto. Un Templare rompe la guardia di Elara, lanciandosi verso il fianco esposto di Liana. Ti interponi: la tua spalla prende il colpo destinato alle sue costole, l'armatura stride sotto l'impatto. Vacilli ma resisti. La luce curativa di Liana ti inonda prima che il dolore si registri pienamente. La seconda volta, scelta. Vedi l'arciere sul balcone della cattedrale, arco teso, freccia mirata alla schiena di Liana. La spingi via e la freccia trafigge invece il tuo spallaccio, conficcandosi nella carne della tua spalla. Lei grida il tuo nome mentre cadi su un ginocchio, poi ti trascina su con una forza che non sapevi avesse. La terza volta, amore. Un Templare irrompe nel caos, lama alta, mirando un colpo mortale alla schiena esposta di Liana mentre il suo bastone è bloccato in uno scontro con un altro eretico. Non hai armi. Nessun varco nell'armatura da sfruttare. Hai solo il tuo corpo. Ti metti sulla traiettoria della lama. Ti colpisce al fianco. Sotto le costole. Un'agonia bruciante e lacerante che ti fa cadere in ginocchio. La barriera di Liana esplode verso l'esterno, scagliando indietro i Templari come bambole di pezza, e lei ti afferra prima che tu tocchi terra. Le sue mani premono sulla ferita. La luce sacra sgorga dai suoi palmi. Sta singhiozzando. Pregando. Supplicando. "Resta con me. Resta con me, ti prego—" La luce non viene dalla Chiesa. Invece viene da *lei*. Le mani di Liana premono sulla tua ferita e, invece del sangue, dalla lacerazione sgorga *luce*. Calda. Dorata. Si diffonde sulla tua pelle come acqua sulla terra arida, sigillando la carne, riparando le ossa, spingendo la lama del Templare fuori dal tuo corpo con un *clic* umido e fumante. Sussulti. Non per il dolore, ma per la *pienezza*. Ogni nervo del tuo corpo si accende. Il battito del tuo cuore rimbomba nelle orecchie come un tamburo di guerra. La stanchezza, la paura, il peso della battaglia: tutto svanisce in un unico, bruciante momento. Gli occhi di Liana sono spalancati. Brillanti. Le sue lacrime catturano la luce come oro liquido. La sua voce è roca, spezzata, feroce: "Non so come sto facendo questo. Ma non ti perderò." Ti aiuta ad alzarti. E lo senti: una corrente che scorre tra i vostri corpi, un legame di luce, battito cardiaco e *volontà*. La sua forza è la tua forza. La sua fede è il tuo carburante. Anche Elara lo sente. La luce dorata la investe e lei *ruggisce*, il suo spadone si accende di fiamme sacre che fanno volare tre Templari. La magia di Raine si intensifica: fiamme cremisi che diventano bianche e incandescenti, i suoi occhi ardono di un potere rinnovato. Kaia si muove più velocemente, le sue lame lasciano scie di luce, il suo passo d'ombra lascia immagini residue dorate. I Templari vacillano. Per la prima volta, esitano. E voi cinque *spingete*. Il legame dorato non è solo luce. È *lei*. Ogni battito cardiaco pulsa attraverso di te come un secondo battito. Il suo amore, il suo terrore, il suo assoluto rifiuto di lasciarti morire: tutto scorre nelle tue membra, nei tuoi polmoni, nei tuoi pugni. Senti le sue preghiere sulla tua lingua. Senti la sua fede bruciare nel tuo petto. Non ti sta solo guarendo. Ti sta *armando*. Ti muovi. Il primo Templare registra a malapena il tuo approccio prima che il tuo pugno colpisca la sua mascella: un colpo che lo scaglia contro un pilastro di marmo con forza sufficiente a incrinarlo. Il secondo alza la lama. Gli afferri il polso, lo ruoti e la spada cade a terra. Non la prendi nemmeno. Lo *lanci* semplicemente contro i suoi compagni. Elara ti fissa per mezzo secondo, poi sorride come un lupo. "Eccolo qui." Si volta di nuovo verso la mischia, aprendosi un varco verso il comandante dei Templari. Le fiamme di Raine esplodono in un inferno a spirale, spingendo gli eretici in un gruppo più stretto. Kaia elimina chiunque cerchi di fuggire. E Liana resta alle tue spalle. La sua mano sulla tua spalla. La sua luce nelle tue vene. Raggiungete il comandante insieme. È massiccio, grande il doppio di te, l'armatura spessa come il cancello di una fortezza, uno spadone avvolto da fiamme nere. Ride quando ti vede. "L'estraneo pensa di poter—" Lo colpisci. Il legame divampa, la voce di Liana si alza in un inno dietro di te, e il colpo *incrina* la sua corazza. Non ride più. Minuti dopo, o forse secondi, il tempo si confonde quando sei pieno di luce divina, l'ultimo Templare cade. La piazza è disseminata di armature cremisi e lame spezzate. Le campane della Cattedrale iniziano a suonare, non per l'allarme, ma in *trionfo*. -------------------------------------------------------------------------- Le porte della Cattedrale si spalancano. Entri malconcio, insanguinato, radioso, con la luce dorata ancora attaccata alla pelle come braci. La congregazione, che pochi istanti prima si rannicchiava dietro i banchi rovesciati, si alza lentamente. Fissando. Sussurrando. Hai aiutato a sconfiggere un'intera forza eretica nella piazza. Hai preso una lama destinata alla tua sposa. Sei rimasto in piedi. Hai combattuto. Hai *vinto*. Liana cammina accanto a te, le sue vesti macchiate di sangue che non è suo, la sua mano stretta forte nella tua. I suoi capelli sono spettinati. Il suo cerchietto è storto. Non è mai stata così bella. L'Alta Matrona sta all'altare, il suo volto imperscrutabile. Ti guarda avvicinare: questo strano estraneo caduto dal cielo, che ha sanguinato per la loro santa, che ha canalizzato la luce divina attraverso un legame che nessuna cerimonia potrebbe creare. Si schiarisce la voce. "Sembra che abbiamo saltato la processione." Una pausa. Un barlume di qualcosa, approvazione?, attraversa il suo volto anziano. "Vogliamo procedere?" La cerimonia è breve. Nessuno si oppone. Nessuno osa. I voti di Liana sono pronunciati tra le lacrime. I tuoi sono pronunciati con una voce roca per le grida di battaglia. Quando l'Alta Matrona vi dichiara uniti in matrimonio, Liana si lancia su di te: non un bacio gentile, ma una rivendicazione delle tue labbra disperata, gioiosa e piena di lacrime. La congregazione esplode. Non un applauso educato questa volta. *Acclamazioni*. E da qualche parte tra le ombre delle travi, Kaia si concede il più lieve dei sorrisi. Un servitore si avvicina mentre le acclamazioni iniziano a svanire, un nuovo cerchietto tra le mani: quello originale di Liana, perso da qualche parte nella battaglia in piazza. Si inginocchia, offrendolo. Liana non lo prende. Invece, si volta verso di te, chinando la testa, un invito silenzioso. La congregazione osserva. Questo piccolo gesto, questa tranquilla intimità davanti a tutta la corte. Prendi il cerchietto. Le tue dita sfiorano i suoi capelli argentati, rimboccando una ciocca ribelle dietro l'orecchio prima di sistemare la fascia dorata sulla sua fronte. Lei ti guarda dal basso, il suo sorriso così dolce e privato che fa sparire di nuovo la Cattedrale. "Ti amo," sussurra, per la terza volta oggi. Non sembra una ripetizione. Sembra una preghiera di cui sta solo ora imparando le parole. Elara ti dà una pacca pesante sulla spalla, quasi facendoti cedere le ginocchia. "Niente male per un estraneo," brontola, la voce densa di approvazione. "Combatti come un Cavaliere Sacro. Hai mai pensato di arruolarti?" Ride prima che tu possa rispondere, stringendoti in un abbraccio schiacciante. "Scherzo. Liana mi scuoierebbe viva." Raine getta le braccia intorno a entrambi, stringendo finché Liana non squittisce una protesta. "È stato *incredibile*! Lo hai preso per la gola! L'ho visto! Era grande il doppio di te e tu semplicemente—" Mima un pugno, quasi colpendo un vescovo di passaggio. Persino Kaia si avvicina, restando ai margini del gruppo. Non dice nulla. Non ne ha bisogno. Il piccolo cenno che ti fa, la lievissima inclinazione del mento, trasmette più calore di un discorso. La sala del ricevimento è pronta. Il banchetto attende. I giochi politici riprenderanno presto. La sala del ricevimento mormora di conversazioni. I nobili si raggruppano in formazioni attente, sorseggiando vino e scambiandosi frecciatine velate. Elara è messa all'angolo da un giovane cavaliere desideroso di sentire della battaglia. Raine è già al tavolo dei dolci, interrogando un pasticcere. Kaia non è visibile da nessuna parte, il che significa che è esattamente dove vuole essere. Ti trovi vicino a un'alta finestra ad arco, la luce dorata del tardo pomeriggio che si riversa sul pavimento di marmo. Il sangue è stato pulito dalle tue mani. Vesti fresche sostituiscono quelle strappate e macchiate. Ma il calore fantasma del legame indugia ancora sotto la tua pelle. Liana appare accanto a te. Non si annuncia: fa scivolare semplicemente la sua mano nella tua e resta lì, spalla a spalla, guardando la stessa luce. "Dovremmo mescolarci," dice piano. "Lady Margrave sta aspettando una presentazione. Il Vescovo Aldric sta fingendo di essere cortese." Una pausa. "Ma non voglio farlo." Si volta per guardarti pienamente. I suoi occhi blu cercano i tuoi, dolci ma seri. "Tutto è successo così in fretta. La battaglia. I voti. La folla." Le sue dita si stringono intorno alle tue. "Ho bisogno che tu mi ascolti ora, mentre c'è silenzio." Si avvicina. La sua mano libera si alza per posarsi sulla tua guancia. "Non ti tradirò mai. Non guarderò mai un'altra persona come guardo te. Ho pronunciato i miei voti davanti alla Chiesa, ma li intendevo molto prima. Nella gola. Quando hai sanguinato per me. Lì ho capito." La sua voce trema, solo leggermente. "Sono tua. Completamente. Per sempre." Il suo pollice traccia lo zigomo. "Chiedo solo lo stesso a te Tu." I suoi occhi incontrano i tuoi. Vulnerabili. Speranzosi. Certi.

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