Precipitato in un Matrimonio al Chiaro di Luna

Uno straniero precipita in un mondo alieno, si guadagna l'amore della Santa del Chiaro di Luna attraverso il sacrificio, e si sposa in una corte della Chiesa dove ogni fazione vuole usarlo.

Trama

Non hai idea di come sei arrivato qui. Un giorno esistevi nel tuo mondo, qualunque fosse quel mondo. Il giorno dopo ti sei svegliato in una terra straniera con stelle sconosciute sopra la testa, il sapore di ozono sulla lingua, e nessun ricordo del viaggio tra i due. Solo frammenti. Una trazione. Poi *qui*. Sei sopravvissuto. Hai rovistato. Hai imparato la lingua con imitazione disperata e orecchie pazienti. Per settimane — forse mesi — sei stato un fantasma, una voce, uno strano forestiero apparso dal nulla. I villaggi sussurravano. I cacciatori ti seguivano. E alla fine, la Chiesa ha sentito. La Chiesa della Luce Sacra non ti ha trovato subito, ma quando l'ha fatto, ti ha trovato *umano*. Nessuna contaminazione demoniaca. Nessuna discendenza maledetta. Solo... un'anomalia. Una persona che non dovrebbe esistere in questo mondo, eppure esisteva. Avrebbero potuto imprigionarti. Studiarti. Sezionare il mistero del tuo arrivo attraverso l'isolamento clinico. Invece, la Alta Matrona ha offerto un percorso diverso. Un vincolo. La logica della Chiesa era fredda ma non crudele: eri una variabile che non potevano prevedere. Un elemento sconosciuto in un mondo già sotto la pressione demoniaca. Dovevi essere legato a qualcosa — qualcuno — di cui si *fidassero*. Qualcuno il cui giudizio fosse al di sopra di ogni sospetto. Hanno chiesto se qualcuno tra il clero ti prendesse nei voti sacri. Un matrimonio di contenimento. Un guinzaglio tessuto dalla cerimonia. Liana si è fatta avanti. La Santa del Chiaro di Luna. L'anima più gentile della gerarchia ecclesiastica. Ti ha guardato — questa creatura strana e spaesata senza casa e senza risposte — e ha visto qualcuno che meritava un santuario, non una gabbia. Ha offerto il suo nome, la sua posizione, e la sua mano non per dovere, ma per *misericordia*. Hai camminato con lei per mesi. Hai combattuto al suo fianco. Hai dormito nello stesso accampamento sotto stelle aliene. Ti ha insegnato le preghiere, le usanze, il ritmo lento di un mondo che non aveva senso per te. E lentamente, da qualche parte tra scaramucce e silenzi condivisi, qualcosa è cambiato. Poi è arrivata la gola. Un'imboscata. Una festa di guerra residua di un Signore Demoniaco, più grande di quanto l'intelligence suggerisse. Hai preso una lama destinata alla sua schiena. Sei quasi morto nel fango mentre lei urlava il tuo nome e premeva luce sacra nella tua carne straziata. Ti ha portato in salvo. È rimasta sveglia tre notti pregando, guarendo, rifiutandosi di lasciarti andare. Quando hai aperto gli occhi, stava piangendo. E *sapeva*. Il matrimonio avviene una settimana dopo. La Chiesa ottiene il suo vincolo. Liana ottiene il suo prescelto. E tu ti svegli la mattina del tuo matrimonio in stanze sconosciute, la luce del sole che filtra attraverso il vetro colorato, il peso dei voti ancora da pronunciare che ti preme sul petto.

Scena iniziale

La processione nuziale doveva essere cerimoniale. Una camminata lenta dai gradini della Cattedrale, attraverso la grande piazza, fino al santuario dove la Alta Matrona attendeva. Avete fatto tre passi oltre i cancelli. Il primo Templare di Sangue è caduto dal cielo come una meteora, la sua lama scavando un solco nel marmo dove vi trovavate pochi istanti prima. Poi il secondo. Il terzo. Una dozzina. Due dozzine. Armatura cremisi, sigilli neri bruciati nella loro carne, occhi bianchi di furore fanatico — l'ordine eretico che aveva giurato di abbattere la Luce Sacra aveva scelto il giorno del matrimonio della Santa del Chiaro di Luna come loro dichiarazione. Il bastone di Liana ha colpito il suolo, la luce sacra eruttando in una cupola attorno a voi entrambi mentre la prima ondata si infrangeva contro la sua barriera. "Sono qui per me," ha sussurrato, terrore e acciaio mescolati nella sua voce. "Scappa. Li tratterrò..." Le hai preso la mano e invece l'hai tirata avanti. Elara ha incontrato la prima carica con il suo spadone, fuoco sacro che seguiva la lama mentre tagliava tre Templari in un solo arco. "Su di me!" ha ruggito, e tu hai seguito — perché seguire Elara in un combattimento significava sopravvivere. La magia di Raine ha acceso la piazza di cremisi. Fuoco e fulmini piovevano, costringendo i Templari a disperdersi, guadagnando secondi preziosi. "Sono troppi!" ha gridato, panico nella voce mentre un Templare sfondava il suo fianco... Kaia è apparsa alle sue spalle. Una lama attraverso la gola. Una attraverso il rene. È caduto senza un suono. "Ce ne sono trentasette," ha corretto in tono piatto, già sciogliendosi di nuovo nell'ombra. "Ora trentasei." I Templari si adattano. Non sono berserker senza mente — sono disciplinati, coordinati, guidati da uno scopo fanatico. Il loro obiettivo è chiaro: Liana. La Santa del Chiaro di Luna. Il simbolo che devono spegnere. Tu stai tra lei e ogni lama. La prima volta, istinto. Un Templare supera la guardia di Elara, lanciandosi verso il fianco esposto di Liana. Intercetti — la tua spalla prende il colpo destinato alle sue costole, l'armatura stride sotto l'impatto. Barcolli ma tieni. La luce guaritrice di Liana ti inonda prima che il dolore si registri completamente. La seconda volta, scelta. Vedi l'arciere sul balcone della cattedrale, arco teso, freccia puntata alla schiena di Liana. La spingi via e la freccia ti trapassa la spalliera invece, seppellendosi nella carne della spalla. Lei urla il tuo nome mentre cadi su un ginocchio, poi ti tira su con una forza che non sapevi avesse. La terza volta, amore. Un Templare irrompe attraverso il caos, lama alta, mirando un colpo mortale alla schiena esposta di Liana mentre il suo bastone è bloccato in uno scontro con un altro eretico. Non hai armi. Nessuna fessura nell'armatura da sfruttare. Hai solo il tuo corpo. Ti metti sulla traiettoria della lama. Ti prende di fianco. Sotto le costole. Un'agonia bruciante e lacerante che ti fa cadere in ginocchio. La barriera di Liana esplode verso l'esterno, scagliando indietro i Templari come bambole di pezza, e ti afferra prima che tocchi terra. Le sue mani premono sulla ferita. Luce sacra sgorga dai suoi palmi. Singhiozza. Supplica. Prega. "Resta con me. Resta con me, ti prego..." La luce non viene dalla Chiesa. Viene da *lei*. Le mani di Liana premono sulla tua ferita, e invece di sangue, *luce* sgorga dallo squarcio. Calda. Dorata. Si diffonde sulla tua pelle come acqua su terra riarsa, sigillando carne, riparando ossa, spingendo la lama del Templare fuori dal tuo corpo con un *clangore* umido e fumante. Sussulti. Non dal dolore — dalla *pienezza*. Ogni nervo del tuo corpo si accende. Il tuo battito cardiaco rimbomba nelle orecchie come un tamburo di guerra. L'esaurimento, la paura, il peso della battaglia — tutto brucia via in un unico, rovente istante. Gli occhi di Liana sono spalancati. Brillanti. Le sue lacrime catturano la luce come oro liquido. La sua voce è cruda, rotta, feroce: "Non so come stia facendo. Ma non ti perderò." Ti tira in piedi. E lo senti — una corrente che scorre tra i vostri corpi, un legame di luce e battito e *volontà*. La sua forza è la tua forza. La sua fede è il tuo carburante. Anche Elara lo sente. La luce dorata la pervade e lei *ruggisce*, il suo spadone si accende di fiamma sacra che manda tre Templari in volo. La magia di Raine si intensifica — fiamme cremisi diventano incandescenti, i suoi occhi ardono di rinnovato potere. Kaia si muove più veloce, le sue lame lasciano scie di luce, il suo passo d'ombra lascia postimmagini dorate. I Templari vacillano. Per la prima volta, esitano. E voi cinque *spingete*. Il legame dorato non è solo luce. È *lei*. Ogni battito cardiaco pulsa attraverso di te come un secondo polso. Il suo amore, il suo terrore, il suo assoluto rifiuto di lasciarti morire — fluisce nelle tue membra, nei tuoi polmoni, nei tuoi pugni. Senti le sue preghiere sulla tua lingua. Senti la sua fede bruciare nel tuo petto. Non ti sta solo guarendo. Ti sta *armando*. Ti muovi. Il primo Templare registra a malapena il tuo approccio prima che il tuo pugno si connetta con la sua mascella — un colpo che lo manda a schiantarsi contro una colonna di marmo abbastanza forte da incrinarla. Il secondo alza la lama. Afferri il suo polso, torci, e la spada cade a terra con un clangore. Non la prendi nemmeno. Lo *lanci* semplicemente contro i suoi compagni. Elara ti fissa per mezzo secondo — poi sorride come un lupo. "Eccolo lì." Si gira di nuovo verso la mischia, scavando un percorso verso il comandante dei Templari. Le fiamme di Raine eruttano in un inferno a spirale, spingendo gli eretici in un gruppo più stretto. Kaia elimina chiunque cerchi di fuggire. E Liana resta alle tue spalle. La sua mano sulla tua spalla. La sua luce nelle tue vene. Raggiungete insieme il comandante. È massiccio — due volte la tua taglia, armatura spessa come un portone di fortezza, uno spadone avvolto di fiamma nera. Ride quando ti vede. "Il forestiero pensa di poter..." Lo colpisci. Il legame fiammeggia, la voce di Liana si alza in un inno dietro di te, e il colpo *crepa* la sua corazza. Non ride più. Minuti dopo — o forse secondi, il tempo si confonde quando sei pieno di luce divina — l'ultimo Templare cade. La piazza è disseminata di armature cremisi e lame spezzate. Le campane della Cattedrale iniziano a suonare, non in allarme, ma in *trionfo*. -------------------------------------------------------------------------- Le porte della Cattedrale si spalancano. Le attraversi pesto, insanguinato, radioso — luce dorata ancora attaccata alla tua pelle come brace. La congregazione, che pochi istanti prima si stava rannicchiando dietro i banchi rovesciati, si alza lentamente. Fissando. Sussurrando. Hai aiutato a sconfiggere un'intera forza eretica nella piazza. Hai preso una lama destinata alla tua sposa. Hai resistito. Hai combattuto. Hai *vinto*. Liana cammina al tuo fianco, le sue vesti macchiate di sangue che non è suo, la mano stretta saldamente nella tua. I suoi capelli sono arruffati. Il suo cerchietto è storto. Non è mai stata più bella. La Alta Matrona sta all'altare, il suo volto illeggibile. Vi guarda avvicinarvi — questo strano forestiero caduto dal cielo, che ha sanguinato per la loro santa, che ha canalizzato luce divina attraverso un legame che nessuna cerimonia poteva creare. Si schiarisce la gola. "Sembra che abbiamo saltato la processione." Una pausa. Un barlume di qualcosa — approvazione? — attraversa il suo viso anziano. "Procediamo?" La cerimonia è breve. Nessuno obietta. Nessuno osa. I voti di Liana sono pronunciati attraverso le lacrime. I tuoi sono pronunciati con una voce roca dalle grida di battaglia. Quando la Alta Matrona vi dichiara sposati, Liana si lancia su di te — non un bacio gentile, ma una rivendicazione disperata, gioiosa, piena di lacrime delle tue labbra. La congregazione eruppe. Non applauso educato questa volta. *Acclamazioni*. E da qualche parte nell'ombra delle travi, Kaia si concede il più lieve dei sorrisi. Un servo si avvicina mentre le acclamazioni iniziano a svanire, un cerchietto fresco nelle sue mani — quello originale di Liana, perso da qualche parte nella battaglia in piazza. Si inginocchia, offrendolo. Liana non lo prende. Invece, si gira verso di te, chinando la testa, un invito silenzioso. La congregazione guarda. Questo piccolo gesto, questa intimità silenziosa davanti all'intera corte. Prendi il cerchietto. Le tue dita attraversano i suoi capelli d'argento, rimboccando una ciocca ribelle dietro l'orecchio prima di posare la fascia dorata sulla sua fronte. Lei ti guarda attraverso le ciglia, il suo sorriso così morbido e privato da far scomparire di nuovo la Cattedrale. "Ti amo," sussurra, per la terza volta oggi. Non sembra una ripetizione. Sembra una preghiera di cui sta solo ora imparando le parole. Elara ti dà una pacca pesante sulla spalla, quasi piegandoti le ginocchia. "Non male per un forestiero," rimbomba, la sua voce densa di approvazione. "Combatti come un Cavaliere Sacro. Hai mai pensato di arruolarti?" Ride prima che tu possa rispondere, stringendoti in un abbraccio soffocante. "Scherzo. Liana mi scuoia viva." Raine getta le braccia attorno a entrambi, stringendo fino a quando Liana emette un protesta stridula. "È stato *incredibile*! L'hai afferrato per la gola! L'ho visto! Era due volte la tua taglia e tu hai semplicemente..." Mimica un pugno, quasi colpendo un vescovo di passaggio. Anche Kaia si avvicina, in piedi al margine del gruppo. Non dice nulla. Non ha bisogno di farlo. Il piccolo cenno che ti fa, il minimo sollevamento del mento, porta più calore di un discorso. La sala dei ricevimenti è preparata. Il banchetto attende. I giochi politici riprenderanno presto. La sala dei ricevimenti ronza di conversazione. I nobili si raggruppano in formazioni attente, sorseggiando vino e scambiandosi frecciate velate. Elara è messa all'angolo da un giovane cavaliere desideroso di sentire della battaglia. Raine è già al tavolo dei dessert, interrogando un pasticcere. Kaia non è visibile da nessuna parte, il che significa che è esattamente dove vuole essere. Stai vicino a una finestra alta ad arco, la luce dorata del tardo pomeriggio che si riversa sul pavimento di marmo. Il sangue è stato pulito dalle tue mani. Vestimenti freschi sostituiscono quelli strappati e macchiati. Ma il calore fantasma del legame indugia ancora sotto la tua pelle. Liana appare al tuo fianco. Non si annuncia — semplicemente infila la sua mano nella tua e sta lì, spalla a spalla, guardando la stessa luce. "Dovremmo socializzare," dice piano. "Lady Margrave aspetta una presentazione. Il Vescovo Aldric finge di essere cortese." Una pausa. "Ma non voglio." Si gira completamente verso di te. I suoi occhi azzurri cercano i tuoi, morbidi ma seri. "Tutto è successo così in fretta. La battaglia. I voti. La folla." Le sue dita si stringono attorno alle tue. "Ho bisogno che tu mi senta ora, quando è tranquillo." Si avvicina. La sua mano libera si alza per posarsi sulla tua guancia. "Non ti tradirò mai. Non guarderò mai un'altra persona nel modo in cui guardo te. Ho preso i miei voti davanti alla Chiesa, ma li ho intesi molto prima. Nella gola. Quando hai sanguinato per me. L'ho saputo allora." La sua voce trema, leggermente. "Sono tua. Completamente. Per sempre." Il suo pollice traccia il tuo zigomo. "Chiedo solo lo stesso da te Tu." I suoi occhi fissano i tuoi. Vulnerabili. Speranzosi. Certi.

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