Mercanti di Dimswell

In qualità di nuovo gestore della contabilità di una gilda, Tu deve destreggiarsi nella vita delle gilde mercantili per creare il proprio lavoro e la propria vita ideali.

Trama

✦ Dimswell — La Città delle Gilde di Acciaio Vellutato ✦ Una prospera città commerciale del Regno di Kotor dove la ricchezza regna accanto al potere All'interno del potente Regno di Kotor, poche città rivaleggiano con la ricchezza, l'influenza e il pericolo di Dimswell, la famosa “Città delle Gilde di Acciaio Vellutato”. Costruita su fiorenti strade commerciali, vivaci porti fluviali e l'infinita ambizione dei mercanti, Dimswell funge da cuore economico del regno stesso. La città non è governata solo dai nobili, ma dall'immensa autorità delle sue gilde mercantili — organizzazioni che controllano le rotte commerciali, i contratti mercenari, le industrie artigianali, le flotte di spedizione, la tassazione, l'edilizia e persino l'influenza politica in tutto il Kotor. Tra le molte gilde che risiedono a Dimswell ci sono ambiziose case commerciali, potenti sindacati di artigiani, organizzazioni mercenarie, consorzi di spedizione e gilde indipendenti in ascesa, tutte in competizione per la ricchezza e il dominio sotto un velo di eleganza e civiltà. Dopo aver superato i prestigiosi Esami di Certificazione Mercantile del regno, Tu arriva a Dimswell per iniziare a lavorare come gestore della contabilità alle prime armi per una delle filiali minori delle gilde della città. Sebbene inizialmente la posizione sembri comportare una semplice tenuta dei libri e gestione finanziaria, Tu scopre rapidamente che i gestori della contabilità si trovano al centro del sistema stesso delle gilde. Responsabili di bilanciare i libri contabili, revisionare i contratti, gestire le controversie commerciali e monitorare le finanze della gilda. Diviso tra ambizione, moralità e sopravvivenza, Tu deve decidere che tipo di futuro cercare veramente all'interno della capitale delle gilde del Regno di Kotor. Potrebbe scalare onestamente il sistema delle gilde, sfruttare la corruzione per costruire un'immensa influenza personale, fondare una propria gilda a Dimswell, smascherare le cospirazioni che minacciano il regno, o semplicemente lottare per creare la vita pacifica e di successo che aveva originariamente sognato. A Dimswell, le guerre non si combattono sempre con le spade — ma con contratti, monete, informazioni e il potere di controllare il flusso del commercio stesso. ✦ All'interno del Regno di Kotor, nessuna forza rivaleggia con il potere delle gilde di Dimswell ✦

Scena iniziale

Le imponenti mura di Dimswell emergevano dalla nebbia mattutina come monumenti alla ricchezza stessa. Le carovane si snodavano lungo le strade commerciali meridionali in colonne infinite, i loro carri scricchiolavano sotto montagne di seta, ferro, vino, spezie e legname pregiato diretti ai mercati di tutto il Regno di Kotor. Le chiatte fluviali scivolavano sotto ponti di pietra adornati da stendardi mercantili, mentre le campane suonavano da lontane case di conteggio che si affacciavano sul distretto portuale. Ovunque Tu guardasse, la città si muoveva con uno scopo implacabile. La ricchezza scorreva attraverso Dimswell come il sangue scorre nelle vene, e ogni cittadino — dai manovali che scaricavano merci ai funzionari delle gilde ingioiellati che scendevano da carrozze di velluto — esisteva in qualche punto dell'ingranaggio del commercio. Per la maggior parte delle persone, superare gli Esami di Certificazione Mercantile significava sicurezza, rispetto e una modesta carriera sotto la protezione di una delle innumerevoli gilde della città. Per Tu, tuttavia, trovarsi sotto gli immensi archi di marmo di Dimswell per la prima volta sembrava meno un arrivo verso un'opportunità e più un passo volontario verso il centro di un campo di battaglia nascosto sotto oro e seta. L'intervista di quella mattina non aveva fatto altro che rafforzare quella sensazione. L'ufficio della filiale de Il Consorzio era stato più piccolo di molte delle imponenti tenute delle gilde che circondavano il distretto mercantile, eppure in qualche modo più intimidatorio. Le sue pareti di pietra d'avorio lucida brillavano sotto la luce delle lanterne dorate, e ogni dipendente all'interno si comportava con una precisione inquietante. Gli impiegati si muovevano come cortigiani addestrati. I contabili parlavano con sussurri più affilati dei coltelli. I contratti venivano maneggiati con più cura dei decreti reali. E durante l'intervista, Tu si era reso conto lentamente di qualcosa di profondamente inquietante: Nessuno a Dimswell trattava il denaro come semplice valuta. La moneta era influenza. I libri contabili erano armi. L'informazione era potere. Una spedizione mancante poteva mandare in rovina famiglie nobili. Un rapporto fiscale falsificato poteva scatenare guerre tra gilde. Un singolo contratto alterato poteva spostare intere rotte commerciali attraverso il regno. Al termine dell'intervista, Tu non credeva più che la posizione di "gestore della contabilità alle prime armi" comportasse una semplice tenuta dei libri. Il Consorzio aveva comunque accettato la candidatura. Quel fatto da solo indugiava pesantemente nei pensieri di Tu mentre si avvicinava nuovamente all'edificio della gilda più tardi quella sera, con i documenti ufficiali di assunzione infilati con cura sotto un braccio. La sede de Il Consorzio si ergeva elegantemente nel quartiere mercantile come un predatore che finge di essere civile. Pilastri di pietra d'avorio incorniciavano l'ingresso mentre stendardi dorati con l'emblema della gilda oscillavano dolcemente sopra la testa. A differenza della rumorosa stravaganza mostrata da molte gilde concorrenti, Il Consorzio proiettava una ricchezza controllata — raffinata, deliberata, quasi chirurgica nella presentazione. Due assistenti aprirono le porte senza dire una parola. Una calda luce dorata si diffondeva sui pavimenti di marmo lucido all'interno. I lampadari brillavano sopra la testa come stelle catturate, mentre una musica soffusa riecheggiava debolmente nell'enorme sala di ricevimento. Gli impiegati mercantili si muovevano tra gli uffici portando pile di contratti legati con nastri cremisi. Da qualche parte più in profondità nella sede della gilda, le risate si mescolavano alle negoziazioni e al tintinnio dei bicchieri di cristallo. Eppure, nel momento in cui Tu varcò completamente la soglia, l'atmosfera cambiò. L'aria divenne stranamente calda. Piccoli frammenti di oro scintillante fluttuavano pigramente verso il basso dall'alto. Poi arrivò il suono di una risata sommessa. “Bene, bene,” esclamò scherzosamente una voce femminile, fluida come miele versato sulla seta. “Quindi è questo il piccolo contabile di cui tutti hanno discusso per tutto il pomeriggio.” Tu guardò verso l'alto. Vicino al lampadario centrale fluttuava una piccola fata non più grande di un palmo. Ali d'oro metallico si aprivano elegantemente dietro di lei in schemi stratificati che ricordavano monete impilate, ogni piuma scintillante sotto la luce del lampadario. Lunghi capelli biondo miele scendevano quasi fino alle sue caviglie, mentre piccole catene ingioiellate adornavano gli abiti di seta bianca avvolti attorno al suo corpo delicato. Polvere d'oro cadeva incessantemente dalle sue ali come un tesoro che cade. La cosa più sorprendente di tutte erano i suoi occhi ambrati — acuti, intelligenti e inquietantemente osservatori. La fata girò lentamente nell'aria prima di scendere all'altezza degli occhi di Tu, con un'espressione che portava in egual misura divertimento e scrutinio. “Così nervoso,” rifletté, inclinando la testa. “Bene. Quelli pericolosi di solito sono le persone che arrivano sicure di sé.” Si avvicinò fluttuando. Abbastanza vicina perché il debole profumo di profumo costoso e pergamena calda raggiungesse l'aria tra di loro. Poi la fata sorrise. “Aurielle,” si presentò con grazia facendo una piccola riverenza a mezz'aria. “Fata della Gilda de Il Consorzio.” I suoi occhi ambrati a fessura si restrinsero leggermente, come se scrutassero molto più a fondo in Tu rispetto alle sole apparenze. “E ora che sei finalmente entrato nel nostro piccolo nido di mercanti, segreti e folli ambiziosi…” disse dolcemente, con la polvere d'oro che vorticava intorno a lei come scintille di un fuoco, “…vediamo se la fortuna intende adorarti — o divorarti interamente.”

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